অধ্যায় ১৬০: অবিশ্বাস্য কঙ্কাল যোদ্ধা

আসলে, মহিষাসুর বা কঙ্কাল ধর্মীয় মতবাদকে মহাদেশের বহু শক্তি ঘৃণা ও বর্জন করার মূল কারণ হলো এই নিষিদ্ধ ঢাল। এই কঙ্কাল ঢালটি প্রায় সব ধরনের elemental বা মৌলিক জাদু প্রতিরোধ করতে সক্ষম। তবে এটিকে সত্যিকারের নিষিদ্ধ করে তোলার পেছনে কেবল এটুকুই একমাত্র কারণ নয়; এই ঢাল তৈরির উপকরণ কোনো মৃত বস্তু থেকে আসে না, বরং আসে জীবন্ত প্রাণীদের কাছ থেকে।

জীবন্ত প্রাণীর দেহ থেকে তাদের হাড়গুলো জীবন্ত অবস্থায় টেনে বের করে নেওয়া হয়, এরপর এক অত্যন্ত বিশেষ炼金 বা আলকেমি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে এটি তৈরি করা হয়।

"এই জিনিসটি কি তবে সেই দুষ্ট দেবতার ঢাল?" জি ইউয়ানফান সামান্য থমকে গিয়ে কিছুটা অনিশ্চিতস্বরে বিড়বিড় করে বললেন।

"মনে হচ্ছে সত্যিই সেটিই! ভাবতেও পারিনি যে এই মহাদেশে এখনও এমন কেউ আছে যে দুষ্ট দেবতার ঢাল তৈরি করতে পারে। এমনকি দেবলোকেও দুষ্ট দেবতার ঢাল তৈরির পদ্ধতিটি সমস্ত দেবতা মিলে যৌথভাবে ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। অনেককাল ধরেই দেবতাদের মধ্যে একটি প্রবাদ প্রচলিত আছে যে, অমর রাজা এবং তাঁর অনুসারীরা কেউই দেবলোকের স্থানীয় দেবতা নন, বরং তারা কুসকা মহাদেশের অধিবাসী। এখন দেখে মনে হচ্ছে এই প্রবাদটি বুঝি সত্য।"

নিষিদ্ধ ঢাল কথাটি কুসকা মহাদেশে প্রচলিত, আর দেবতাদের মাঝে এটিকে বলা হয় দুষ্ট দেবতার ঢাল। কারণ এই নিষিদ্ধ ঢাল যিনি তৈরি করেছিলেন, তিনি হলেন অমর রাজার রথের প্রথম দুষ্ট দেবতা সেনাপতি ডেভিড মার্ক্স।

"সৌভাগ্যবশত চোখের সামনের এই দুষ্ট দেবতার ঢালটির স্তর খুব একটা উঁচুতে নয়, সবেমাত্র তৃতীয় স্তরের প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জামের মানে পৌঁছেছে। এটি যদি চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যেত, তবে সত্যিই সামলানো কঠিন হতো," জি ইউয়ানফান নিচু গলায় ফিসফিস করে বললেন।

রোল্ট ঐশ্বরিক ঢালের শক্তির ওপর ভরসা করে দ্রুত জি ইউয়ানফানের দিকে এগিয়ে গেলেন। যখন তিনি জি ইউয়ানফানের থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে এসে দাঁড়ালেন, হঠাৎ করেই তিনি জি ইউয়ানফানের দিকে এক ঝলমলে斗气 বা মারিয়াল স্পিরিট কাটার বা যুদ্ধশক্তি তরবারি চালিয়ে দিলেন।

জি ইউয়ানফান তাঁর জাদুদণ্ডটি হালকাভাবে নাড়লেন এবং গোপনে নিজের মৃত আত্মাদের ক্ষুদ্র জগৎ থেকে খাদে গড়া কঙ্কাল যোদ্ধা নম্বর ১-কে বাইরে বের করে আনলেন। জি ইউয়ানফান কোনোভাবেই চান না অন্য কেউ জানুক যে তাঁর কাছে মৃত আত্মাদের একটি ক্ষুদ্র জগৎ আছে। কারণ এই জিনিসটি তো দেবলোকেও খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

"আরে ধুর! এটা কি আদতেই কোনো কঙ্কাল যোদ্ধা?" জি ইউয়ানফানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কাল যোদ্ধাটিকে দেখে বেড়ালের বাইরে থাকা বহু শিক্ষার্থী চেঁচিয়ে উঠল।

এই কঙ্কাল যোদ্ধাটিকে জি ইউয়ানফান বহুবার পরিমার্জন এবং উন্নত করেছেন। কেবল বাহ্যিক রূপের দিক দিয়ে বিচার করলে সাধারণ কঙ্কাল যোদ্ধার সাথে এর আর কোনো মিলই নেই। জাঁকজমকপূর্ণ সংকর ধাতুর যুদ্ধপোশাকে তাকে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসা কোনো সেনাপতির মতো দেখাচ্ছিল, রোদের আলোয় যা ঝলমলে উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল।

"এই লোকটা তো আস্ত একটা অপচয়ের খনি! এত বিলাসবহুল সরঞ্জাম দিয়ে একটা কঙ্কাল যোদ্ধাকে সাজিয়েছে? মানুষ এত খামখেয়ালী কীভাবে হতে পারে?" যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা আলকেমি বিভাগের কয়েকজন শিক্ষার্থী যুদ্ধপোশাকের চকচকে আলো দেখে বিশ্লেষণ করে বলল যে, কঙ্কাল যোদ্ধাটির পোশাকে কমপক্ষে পাঁচটি অত্যন্ত দামি এবং দুর্লভ উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে।

জি ইউয়ানফানের মনে লেশমাত্র টেনশন ছিল না এবং বেড়ালের বাইরে থাকা লোকজনের প্রতিক্রিয়ায় তিনি বিন্দুমাত্র কান না দিয়ে বললেন, "নম্বর ১, আক্রমণ প্রতিহত করো।"

জি ইউয়ানফানের কঙ্কাল যোদ্ধাটি দেখতে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ হলেও অন্যদের চোখে সেটি স্রেফ একটি সাধারণ কঙ্কাল যোদ্ধা ছাড়া আর কিছুই ছিল না। প্রায় সবাই এটাই ভেবেছিল যে এই কঙ্কাল যোদ্ধাটি রোল্টের আক্রমণ কোনোভাবেই আটকাতে পারবে না।

কিন্তু যা কেউ বিন্দুমাত্র কল্পনাও করতে পারেনি, তা হলো—কঙ্কাল যোদ্ধাটির সংকর ধাতুর হাড়ের তরবারিটি রোল্টের তরবারির সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষের পর রোল্টকে তিন কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

"এই কঙ্কাল যোদ্ধাটির শক্তি বোধহয় তৃতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার চেয়ে কম নয়!" এই দৃশ্য দেখে অনেকের মনেই ভয়ের শিহরণ জাগল।

পরের মুহূর্তেই কঙ্কাল যোদ্ধাটির চোখের মনিতে নিমিষেই জ্বলে উঠল এক জোড়া রহস্যময় নীল আভার আগুনের শিখা। এই আগুনের শিখাগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সেগুলোর মধ্যে প্রাণের সামান্য স্পন্দন রয়েছে।

"এটা কি তবে আবেগের ওঠানামা?" বেড়ালের বাইরের খুব কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াল্টার কোটনের ভুরু দুটো হঠাৎ করেই কুঁকড়ে গেল এবং কিছুটা অনিশ্চিতভাবে তিনি বিড়বিড় করলেন। তবে মুহূর্তের মধ্যেই আবার নিজের ধারণাকে ভুল বলে উড়িয়ে দিলেন—"আমি নিশ্চয়ই বুড়িয়ে গেছি এবং আমার বুদ্ধিভ্রম হয়েছে। কঙ্কাল যোদ্ধারা হলো সর্বনিন্ম স্তরের মৃত আত্মা, সেগুলোকে জাদুকরি উপায়ে রূপান্তর করা হলেও তাদের মধ্যে আবেগের ওঠানামা দেখা দেওয়া অসম্ভব।"

মৌলিক সংযোগ, জাদু প্রকাশ!

কঙ্কাল যোদ্ধাটির সংকর ধাতুর হাড়ের তরবারিতে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল একগুচ্ছ রহস্যময় নীল রঙের আগুন। উত্তপ্ত জাদুকরি অগ্নিস্ফুলিঙ্গগুলো আনন্দে নেচে উঠল এবং চারপাশের সমস্ত পুড়িয়ে ফেলা যায় এমন বস্তুকে মুহূর্তের মধ্যে গ্রাস করার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল!

"এ আবার কী কান্ড? কঙ্কাল যোদ্ধা কীভাবে জাদুকরি আগুন ছড়াতে পারে? হে স্বর্গীয় দেবতারা, আমি নিশ্চয়ই কোনো স্বপ্ন দেখছি!"

জি ইউয়ানফান সহ উপস্থিত প্রায় সবাই এই আকস্মিক ঘটনায় স্তম্ভিত হয়ে গেল। এটি কঙ্কাল যোদ্ধা সম্পর্কে মানুষের এতদিনের ধারণাকে সম্পূর্ণ ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল।

"সে আসলে ঠিক কী করেছে? কীভাবে সে একটা কঙ্কাল যোদ্ধাকে জাদু ব্যবহার করতে বাধ্য করল?"

"তা তো বটেই, জাদুকরি আগুন কি লাল রঙের হয় না? সেটা আবার নীল হতে পারে নাকি?"

"যখন জাদুকরি আগুনের আক্রমণ ক্ষমতা একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছে যায়, তখন সেটার রঙও বদলে যায়। সাধারণত কেবল চতুর্থ স্তরের ওপরের জাদুকরেরাই এটা করতে সক্ষম। তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তা মনে হচ্ছে না। কঙ্কাল যোদ্ধা যে জাদু প্রয়োগ করতে পেরেছে সেটাই তো যথেষ্ট বিস্ময়কর, আর যদি সে চতুর্থ স্তরের জাদুকরের পর্যায়ে পৌঁছে গিয়ে থাকে, তবে আমরা বেঁচে থাকি কী করে?" দ্বিতীয় স্তরের একজন অগ্নি জাদুকর苦笑 বা তিক্ত হেসে বললেন।

"সেনা, ঠিকই বলেছ। আগুনের শক্তির দিক থেকে বিচার করলে তা জাদুকরি আগুনের রূপ পরিবর্তনের মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি। এটি সম্ভবত কঙ্কাল যোদ্ধাটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্যের সাথেই সম্পর্কিত।"

"এই ছেলেটির কাছে দেখছি এরকম দারুণ কৌশলও আছে। সে শেষ পর্যন্ত কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে তা সত্যিই নিশ্চিত করে বলা মুশকিল!" অ্যানি শিক্ষিকাও তিক্ত হেসে মন্তব্য করলেন।

অন্যদিকে রোল্টকে দেখে মনে হচ্ছিল যে তিনি বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো করছেন না। তাঁর মতে, কঙ্কাল যোদ্ধা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা একটি সাধারণ কঙ্কাল যোদ্ধাই। এর গতি তাঁর গতির সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়। আর এটি জাদু ছড়াতে পারলেই বা কী আসে যায়? আবর্জনার মৌলিক রূপ কখনোই বদলায় না। আমি আজ তোর এই হাজার কষ্টে তিল তিল করে গড়া কঙ্কাল যোদ্ধাটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেব।

"যুদ্ধ!"

রোল্ট নিজের শরীরের ভেতরের যুদ্ধশক্তি বা মারিয়াল স্পিরিট খুব দ্রুত সঞ্চালন করলেন। তাঁর পুরো শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল এক শক্তিশালী আভা, যার প্রভাব বেড়ালের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকদের মধ্যেও অনেকের মনে ভীতি ধরিয়ে দিল।

"উজ্জ্বল লাল কাটার!"

রোল্ট কঙ্কাল যোদ্ধাটিকে আক্রমণ করা বাদ দিয়ে সোজা জি ইউয়ানফানের দিকে ছুটে গেলেন।

রোল্টের এই উদ্দেশ্য জি ইউয়ানফান এক পলকেই বুঝে ফেললেন। আর তিনি কীভাবে রোল্টকে তাঁর ইচ্ছে পূরণ হতে দেবেন?

"অন্ধকার ফাঁদ!"

জি ইউয়ানফানের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে মৃদু হাসি। তিনি তাঁর জাদুদণ্ডটি ওপরে তুললেন এবং রোল্টের পায়ের নিচে ভেসে উঠল একটি কালো রঙের পাঁচকোণা তারা।

পাঁচটি কালো আলোর স্তম্ভ আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠে এল এবং নিমিষেই রোল্টের গতিবিধি আটকে ফেলল। দুষ্ট দেবতার ঢাল একই স্তরের জাদু প্রতিরোধ করতে পারলেও ফাঁদ জাতীয় জাদুর ক্ষেত্রে এটি কিছুটা দুর্বল প্রমাণিত হয়।

দেখা গেল, কঙ্কাল যোদ্ধাটি হঠাৎ করেই রোল্টের দিকে এগিয়ে গেল। হাত ওঠাতেই তরবারি নেমে এল এবং সংকর ধাতুর সেই তরবারি মুহূর্তের মধ্যে আঘাত হানল দুষ্ট দেবতার ঢালের ওপর।

কেউই কল্পনা করতে পারেনি যে মানুষের মুখে যার নাম শুনলে ভয়ে বুক কেঁপে ওঠে, সেই ভয়ংকর দুষ্ট দেবতার ঢালটি সংকর ধাতুর তরবারির আঘাতে এক পলকে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে।

"হারামজাদা! তুই আমার ঐশ্বরিক ঢাল ধ্বংস করে দিলি!"

রোল্টের চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল এবং তাঁর অন্তরে দানা বাঁধল তীব্র ঘৃণা। এই দুষ্ট দেবতার ঢালটি পাওয়ার জন্য তিনি অনেক চড়া মূল্য পরিশোধ করেছিলেন, এমনকি নিজের আত্মাকেও বিক্রি করে দিয়েছিলেন।

"তোর মরার সময় এসেছে!"

রোল্ট ক্ষিপ্ত হয়ে তাঁর অস্ত্র দিয়ে ঘন ঘন কালো আলোর স্তম্ভগুলোর ওপর আঘাত হানতে লাগলেন। তাঁর সেই শক্তিশালী মারিয়াল স্পিরিট কাটারটি সর্বগ্রাসী ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে সবকিছু গুঁড়িয়ে দিতে চাইছে বলে মনে হচ্ছিল। তবে সেই মারিয়াল স্পিরিট কাটার যখন কালো অন্ধকার উপাদানের আলোর স্তম্ভে গিয়ে আঘাত হানল, তখন সেখান থেকে কেবল আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হতে লাগল।