অধ্যায় ১৬৯: আগুন কেন জ্বলে
"আর কিইবা প্রতিযোগিতা করার আছে? কন্টক-বর্ম হলো ঐশ্বরিক অস্ত্রের ঠিক নিচেই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র, যা স্টিফেন পরিবারের প্রথম প্রধানের ব্যক্তিগত বর্ম।"
"অন্ধকার তীর!"
"বড় ভাই, তোমার এই দ্বিতীয় স্তরের জাদুটুকু দিয়ে কী হবে?" অনেক শিক্ষার্থীই জি ইউনফানের জাদুর প্রয়োগ দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
আর কেনইবা এই অর্থহীন সংগ্রাম চালিয়ে যাওয়া? কন্টক-বর্ম হলো ঐশ্বরিক অস্ত্রের ঠিক নিচের সেরা প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র, যা সমপর্যায়ের মধ্যে অজেয়।
কিন্তু কেউ যা কল্পনাও করতে পারেনি, তা হলো জি ইউনফানের অন্ধকার তীর সরাসরি জেসিয়ান স্টিফেনকে আক্রমণ না করে বরং "অক্সিজেন ক্যানিস্টার"-কে আক্রমণ করল।
"পাম!" আরেকটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো।
কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই আগুন হঠাৎ করে ফেটে পড়ল।
"অক্সিজেন ক্যানিস্টার"-এর অবস্থানকে কেন্দ্র করে আগুনের সাপের একেকটি চক্র চারদিকে হিংস্রভাবে নাচতে লাগল। ঘূর্ণায়মান উত্তাপ, সেই বিস্ফোরণের শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল এবং তার রেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
জেসিয়ান স্টিফেনকে আবারও শক্তিশালী ধাক্কায় প্রতিবন্ধকতার সীমানার দিকে ঠেলে দেওয়া হলো। সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, কন্টক-বর্মের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও এবারের আঘাত আগেরবারের চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর ছিল। এমনকি এই শক্তিশালী বিস্ফোরণের ধাক্কায় জি ইউনফানের নিজের চেহারাও ছাইয়ে ঢেকে গেল।
"আসলে এটা কী হলো?" সবাই হতবাক হয়ে প্রতিবন্ধকতার ভেতরের দুই জাদুকরের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
জি ইউনফান অনিচ্ছাকৃতভাবেই নিজের কান ডলতে লাগলেন, কারণ বিস্ফোরণের শব্দে তাঁর কান ঝাঁঝাঁ করছিল।
হে ঈশ্বর!
এই ছোট্ট রাজকুমারটি আসলে করলটা কী?!
সংশয়, বিস্ময়?
লোকেরা যখন কন্টক-বর্মের ধাক্কা থেকে নিজেদের সামলে ওঠার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই জি ইউনফানের এই বিস্ফোরক আউটে তাদের মনের ভেতরটা আরও ওলটপালট হয়ে গেল।
সবাই যেন মনে করছিল দেবতারা তাদের সাথে এক বিরাট ঠাট্টা করছেন, কেউ কি আমাকে বলবে ঠিক এইমাত্র কী ঘটে গেল?
পৃথিবীর সবচেয়ে সাধারণ সত্য—অক্সিজেন আগুন জ্বালাতে সাহায্য করে—আজ এই অন্য পৃথিবীতে তার কল্পনাতীত ক্ষমতা প্রদর্শন করল।
"আমি আত্মসমর্পণ করছি!" এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করার সাথে সাথেই জেসিয়ান স্টিফেন মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, আর তাঁর মন জুড়ে এক অপার্থিব লজ্জাবোধ চেপে বসল।
এ পর্যন্ত যা ঘটেছে, তাতে তারা কেউ নিজেদের মানসিক শান্তি ফিরে পায়নি; এই পরিণতি সবার কল্পনার বাইরে ছিল।
ভেবে দেখুন, ঠিক এক মুহূর্ত আগেও তারা কন্টক-বর্মের অজেয়তা এবং সাধারণ মানুষের পক্ষে এর সাথে লড়াই করার অসম্ভবতা নিয়ে আলোচনা করছিল, অথচ পরমুহূর্তেই জি ইউনফান তাদের এমন এক অবাক করা চমক দিল যে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। কিন্তু সে এটা কীভাবে করল? জেসিয়ান স্টিফেন কি কেবলই একজন অভিনেতা? যদি অন্য কাউকে অভিনেতা বলা যেত, তাও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু স্টিফেন পরিবারের কেউ কীভাবে জি ইউনফানের সাথে মিলে এমন অভিনয় করবে?
"অ্যানি মেন্টর, আপনি কি দান্তে-কে কোনো বিশেষ তালিম দিয়েছেন? এই ছেলেটা এত অস্বাভাবিক কেন?" এভিয়েল না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।
এই মুহূর্তে প্রিন্সেস এভিয়েল পুরোপুরি হার মেনে নিয়েছেন, তাঁর দৃষ্টিতে জি ইউনফান একজন নিখাঁদ অস্বাভাবিক প্রতিভা।
প্রিন্সেস এভিয়েল নিজে একজন রাজকন্যা হওয়ায় তাঁর কাছে অগণিত সম্পদ রয়েছে এবং তিনি ছোটবেলা থেকেই জাদুবিদ্যা শিখছেন। অথচ দান্তে নামের এই ছেলেটি জাদু শেখা শুরু করেছে মাত্র কতদিন? মাত্র অর্ধেক বছর! আর আজ এই অর্ধবছরের মাঝেই সে চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে, যা তাঁর নিজের স্তরের চেয়েও এক ধাপ উঁচুতে। অথচ তিনি নিজে সবেমাত্র তৃতীয় স্তরের জাদু আয়ত্ত করেছেন, আর এই ছেলেটি কেবল চতুর্থ স্তরের জাদুই আয়ত্ত করেনি, বরং এর দ্বিতীয় পর্যায়ও প্রকাশ করতে সক্ষম হয়েছে। এই কিছুদিন আগেও তিনি ভেবেছিলেন তিনি বুঝি এই দান্তের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন, কিন্তু কে জানত যে এই ছেলেটির উন্নতির গতি কোনো ঐশ্বরিক পশুর মতো দ্রুত!
"না, এই কদিন সে একাডেমিতেই ছিল না, তার এই অর্জন সম্পূর্ণ তার নিজের সাধনা," অ্যানি মেন্টর মাথা নাড়লেন।
"এমনকি তা-ই! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।"
...
র্যাঙ্কিং যুদ্ধ শেষ হলেও জি ইউনফানকে নিয়ে জল্পনা-কল্পনা থামেনি। এমনকি উপ-পরিচালক ওয়াল্টার কোটন ব্যক্তিগতভাবে জি ইউনফানকে নিজের কার্যালয়ে ডেকে পাঠান এবং দীর্ঘক্ষণ একান্তে কথা বলেন।
"অক্সিজেন? র্যাঙ্কিং যুদ্ধের সময় তুমি কি অক্সিজেন ব্যবহার করেই জেসিয়ান স্টিফেনকে হারিয়েছিলে? আমায় কি বলতে পারো আসলে পুরো বিষয়টি কী?"
জি ইউনফান ইতিমধ্যে একাডেমির মেন্টরদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে পড়েছেন।
"অবশ্যই পারি," মৃদু হেসে জি ইউনফান বললেন, "তার আগে আমার আপনাদের সবার কাছে একটি প্রশ্ন আছে, আপনারা কী মনে করেন আগুন কীভাবে জ্বলে, কিংবা আগুন আসলে কোথা থেকে আসে?"
"এটা কি এই কারণে নয় যে এই পৃথিবীতে অগ্নি উপাদান বা ফায়ার ম্যাজিক এলিমেন্ট বিদ্যমান?"
"তাও বটে, আবার নাও বটে।"
"তাও বটে, আবার নাও বটে মানে?"
"তাহলে আমি প্রশ্নটা একটু ঘুরিয়ে করছি। যদি ফায়ার ম্যাজিক দিয়ে একটি মশাল জ্বালানো হয়, এরপর যদি সেই ফায়ার ম্যাজিক সরিয়ে নেওয়া হয়, তবুও আগুন জ্বলতেই থাকে—এটা কি তবে ফায়ার ম্যাজিক উপাদানের উপস্থিতির কারণেই ঘটে?"
"..."
সব মেন্টরই কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটি একটি অত্যন্ত পরিচিত ঘটনা হলেও তারা কখনো ভেবে দেখেননি কেন এমন হয়? কিন্তু আজ জি ইউনফানের কথা শোনার পর তাদের মনে হলো, তারা যেন খুব সাধারণ একটি বিষয়ের ওপর থেকে চোখ ফিরিয়ে নিয়েছেন।
"আপনারা কি কখনো ভেবে দেখেছেন? কোনো জীবের মুখ যদি বন্ধ করে দেওয়া হয়, তবে সেই জীবটি ছটফট করে মারা যায়—এর আসল কারণ কী?"
জি ইউনফান একের পর এক প্রশ্ন করে গেলেন, আর উপস্থিত মেন্টররা মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার কথা শুনতে লাগলেন। এই ঘটনাগুলো এতটাই সাধারণ যে তারা কখনো এর পেছনের কারণ নিয়ে মাথা ঘামাননি, শুধু অবচেতন মনে এটাই ভেবে নিয়েছেন যে এটাই প্রকৃতির নিয়ম।
ঠিক যেমনটা জি ইউনফানের নিজের পৃথিবী পৃথিবীতে নিউটনের আপেল পড়ার মধ্য দিয়ে মহাকর্ষ আবিষ্কারের মতো। বেশিরভাগ সময়ই মানুষ একটি নির্দিষ্ট চিন্তাধারায় অভ্যস্ত হয়ে পড়ে এবং অবচেতনভাবেই ধরে নেয় যে সবকিছু এভাবেই ঘটার কথা, যার ফলে ধীরে ধীরে সত্য অনুসন্ধানের স্পৃহা হারিয়ে যায় এবং চোখের সামনে ঘটে চলা বিষয়গুলোও দৃষ্টির আড়ালে থেকে যায়।
"এটা..."
উপস্থিত মেন্টররা আর বুঝ উঠতে পারছিলেন না এর কী উত্তর দেবেন।
"আমি এই দুটি ঘটনার ওপর ভিত্তি করে বেশ কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছি। পরবর্তীতে আমি দেখতে পেলাম যে, একটি বন্ধ ঘরে আগুন জ্বললেও তা কিছু সময় পর নিভে যায়, কিন্তু যদি কোনো খোলা জায়গায় আগুন জ্বালানো হয়, তবে তা মশালটি সম্পূর্ণ পুড়ে শেষ না হওয়া পর্যন্ত জ্বলতেই থাকে। এই পরীক্ষা থেকেই আমি একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি..."
"কী সিদ্ধান্ত?"
"বাতাসের মধ্যে এক বিশেষ ধরনের উপাদান বিদ্যমান, যা তথাকথিত ম্যাজিক এলিমেন্ট বা জাদুর উপাদানের চেয়ে আলাদা। এই উপাদানটি কেবল আগুন জ্বালাতেই সাহায্য করে না, বরং জীবকুলের শ্বাসপ্রশ্বাস চালিয়ে বেঁচে থাকতেও সাহায্য করে!" জি ইউনফান শান্তভাবে বললেন।
"কী?!" জি ইউনফানের এই কথা শুনে উপস্থিত মেন্টররা চমকে উঠলেন। তাদের প্রথম মনে হয়েছিল জি ইউনফান আবলতাবল বকছেন, কিন্তু আবার মনে হলো সে যা বলছে তা হয়তো সত্যি।
"তাই আমি আরও কিছু পরীক্ষা চালাই এবং অবশেষে বাতাস থেকে ম্যাজিক উপাদান থেকে সম্পূর্ণ আলাদা একটি নতুন উপাদান আলাদা করতে সক্ষম হই। আমি এই উপাদানের নাম দিয়েছি অক্সিজেন। এই নতুন উপাদানটি এক বুক শ্বাস নিলে মন ও শরীর সতেজ হয়ে ওঠে, কিন্তু সম্পূর্ণ অক্সিজেনবিহীন বাতাসে কোনো জীব বাঁচতে পারে না এবং সেই বাতাসে আগুনও জ্বলে না," শান্ত গলায় বললেন জি ইউনফান।
"কী?! এই পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত কোনো উপাদান থাকতে পারে যা সম্পর্কে আমরা এতদিন কিছুই জানতাম না?!" এই কথা শুনে একাডেমির দুই উপ-পরিচালকও পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন।