অধ্যায় ১৬৭: অন্ধকারের সঙ্গীত
জি ইউয়ানফান নিজের গোপন কৌশল এই মুহূর্তে অন্যদের সামনে প্রকাশ করতে চাইছিল না, তাই অন্ধকার ক্ষয়ের একমাত্র কাজ ছিল অন্যদের দৃষ্টিশক্তিকে ব্যাহত করা।
“ভেতরে কী ঘটছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।” অনেকেই অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন।
“সরাসরি流火-এর বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে গেল, ছেলেটি সত্যিই বেশ চমৎকার।” ভাল্টার কটন হাসতে হাসতে বললেন।
স্কুলে থাকা যে সমস্ত জাদুকরী শিক্ষার্থীরা কেবল জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করেছে, তাদের কাছে জাদুকরী শক্তির ব্যবহার অত্যন্ত সীমিত। অনেক শিক্ষার্থী, যারা কখনো বাস্তব লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়নি, তারা সহজাতভাবেই জাদুকরী শক্তিকে সরাসরি আক্রমণের কাজে ব্যবহার করে।
বাস্তবিকভাবে, যেকোনো জাদুকরী শক্তিরই বহুমুখী ব্যবহার রয়েছে। চতুর্থ স্তরের পরের অনেক জাদুকরী শক্তিই দ্বিতীয় পর্যায়ে প্রয়োগ করা যায়, আর জাদুকরদের এই দ্বিতীয় স্তরের জাদু খুব একটা একরকম হয় না। এর সঙ্গে জাদুকরের নিজস্ব দক্ষতার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনো জাদু নির্দিষ্ট এলাকায় ক্রমাগত জ্বলতে থাকা আগুন তৈরি করে একটি অগ্নিবলয় বা প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করে, তবে সেই জাদুকরকে নিয়ন্ত্রণমূলক অগ্নি জাদুকর হিসেবে চিহ্নিত করা যেতে পারে।
“অন্ধকারের কাব্য! নেমে এসো!”
জি ইউয়ানফান আগুনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যে জাদুকরী ভিত্তির মডেল তৈরি করে ফেলল।
“মাত্র তো ছয় মাস হলো, এই ছেলেও দেখি দ্বিতীয় স্তরের জাদু ব্যবহার করতে পারে।”
জি ইউয়ানফানের চারপাশে আরও এক পশলা কালো কুয়াশা দেখা দিল। এবার কুয়াশার পরিধি আরও অনেক বেশি বিস্তৃত, অন্ধকার নেমে এল!
“এ কী ব্যাপার! প্রথমে তো কিছু ঝাপসা অবয়ব দেখা যাচ্ছিল, এবার তো কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না!”
“流火·ব্লাস্ট!”
জেসিয়ন স্টিফেন যদিও জানত না যে জি ইউয়ানফান আসলে কী করতে চাইছে, তবুও সে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন হলো না। তার বিশ্বাস ছিল, পরম শক্তির সামনে যেকোনো ষড়যন্ত্রই অর্থহীন হয়ে পড়ে।流火·ব্লাস্ট হলো জেসিয়ন স্টিফেনের সুপরিচিত একটি জাদু। প্রচণ্ড তাপমাত্রা সংবলিত সেই জাজ্বল্যমান অগ্নিশিখা সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে। একটি উজ্জ্বল লাল অগ্নিশিখা দীর্ঘ লেজের মতো পথ তৈরি করে নিখيুত নিশানায় জি ইউয়ানফানের দিকে ছুটে গেল।
“এসে গেছে,流火·ব্লাস্ট!” যারা জেসিয়ন স্টিফেনকে ভালোমতো চেনে, তাদের সংখ্যা কম নয়। যখন তারা দেখল যে জেসিয়ন স্টিফেন流火·ব্লাস্ট ব্যবহার করেছে, তখন প্রত্যেকেই জি ইউয়ানফানের জন্য মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ‘অগ্নি টাইটান’ হলো জেসিয়নের বিরোধীদের দেওয়া তার ছদ্মনাম, যা থেকেই জেসিয়নের হিংস্রতার পরিচয় পাওয়া যায়। তার এই সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশলটি প্রয়োগ করতে দেখে সবার মনেই একধরনের আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
“ডান্তের জাদুকরী শক্তি জেসিয়নের তুলনায় কম, এরপর সে ভীষণ বিপদে পড়ে যাবে।” এমি কিছুটা উদ্বেগের সুরে বলল।
“চিন্তা করো না।” কিম অবশ্য বিষয়টিকে পাত্তাই দিল না। তার ভাই ডান্তের প্রতি তার সবসময়ই অগাধ আস্থা ছিল।
জি ইউয়ানফান তার চিরপরিচিত মৃদু হাসি মুখে বজায় রাখল, যেন সবকিছুই তার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
流火·ব্লাস্ট অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নেমে এল, অথচ গণ্ডির বাইরের মানুষেরা ভেতরের পরিস্থিতি দেখতে পাচ্ছিল না। জাদুটি এসে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে জি ইউয়ানফান হঠাৎ করে নড়ে উঠল এবং বেশ কয়েক কদম এগিয়ে গেল।
তীব্র গরম আগুনটি জি ইউয়ানফানের আগের অবস্থানে আছড়ে পড়ে মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। কালো কুয়াশার ভেতর থেকে জেসিয়ন স্টিফেন যদিও জি ইউয়ানফানের একটি অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি তার দৃষ্টির বাইরেই রয়ে গেল: “এই হারামিটা আসলে কী করতে চাইছে?”
“অন্ধকার তরবারি!”
“ফ্ল্যাশ!”
জি ইউয়ানফান প্রতিপক্ষের কৌশলকেই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। যেহেতু র্যাঙ্কিং লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে হত্যা করা নিষিদ্ধ, তাই জি ইউয়ানফান সরাসরি প্রতিপক্ষের প্রাণঘাতী অঙ্গে আঘাত করল না।
“ঝন!”
জি ইউয়ানফান একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শুনতে পেল এবং তার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল।
অন্যরা কালো কুয়াশার কারণে ভেতরের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে না পেলেও সে কিন্তু ঠিকই দেখতে পেয়েছিল—জেসিয়ন স্টিফেনের জাদুকরী পোশাক থেকে একটি বেগুনি রঙের আলো বেরিয়ে অন্ধকার তরবারিটিকে আটকে দিয়েছে।
ধিক্কার! এটি তো একটি জাদুকরী আলকেমি সামগ্রী! দেখে মনে হচ্ছে এর স্তর বেশ উঁচুই!
একটি জাদুকরী পোশাক, যার ওপর একটি উচ্চ-স্তরের প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী阵 খোদাই করা আছে!
এ তো রীতিমতো টাকা দিয়ে ক্ষমতা কেনার মতো ব্যাপার! বিনা কারণে একটি অতিরিক্ত প্রতিরক্ষা বলয় চলে আসায় জি ইউয়ানফানের মেজাজ ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।
জেসিয়ন স্টিফেন সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। কালো কুয়াশার মধ্যে সে বুঝতেই পারেনি জি ইউয়ানফান কীভাবে আক্রমণ চালিয়েছে। যদি না তার গায়ে এই উচ্চ-স্তরের জাদুকরী বর্মটি থাকত, তবে সম্ভবত...
জেসিয়ন স্টিফেন এরপর আর কল্পনা করার সাহস পেল না।
“দারুণ! বৎস, তুমি আজ সত্যিই আমাকে চরম মাত্রায় রাগিয়ে দিয়েছ! যদিও প্রতিযোগিতার ময়দানে আমি তোমাকে মারতে পারব না, তবে তোমাকে অন্তত দশ-পনেরো দিন বিছানায় শুইয়ে রাখতে পারব, আর তাতে কেউ কিছু বলবে না।” জেসিয়ন স্টিফেন দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলল।
“তা তো কেবল একটা জাদুকরী বর্মের জোরেই।” জি ইউয়ানফানের মনে চরম অসন্তোষ থাকলেও তার স্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত।
“এই জাদুকরী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও তো ক্ষমতারই একটা অংশ। তোমার তো সেই সামর্থ্য নেই, তাই না?” জেসিয়ন স্টিফেন বিদ্রূপের সুরে বলল, “আমি আগেই বলেছি, পরম শক্তির সামনে যেকোনো ছোটখাটো ফন্দিফিকিরই অর্থহীন।”
“তাই নাকি?”
“তুমি যদি ভেবে থাকো যে এই কালো কুয়াশা দিয়ে তুমি আমাকে কাবু করে ফেলবে, তবে তুমি বোকার স্বর্গে বাস করছ। গত ছয় মাস ধরে চলা এই প্রহসনের এবার অবসান হওয়া দরকার। আমি তোমার প্রাণটা বাঁচিয়ে রাখব বটে, তবে তোমাকে এমন নরকযন্ত্রণা দেব যা মৃত্যুর চেয়েও জঘন্য। স্টিফেন পরিবারকে অপমান করার এটাই তোমার উপযুক্ত শাস্তি!” জেসিয়ন স্টিফেন কুটিল হেসে বলল।
জেসিয়ন স্টিফেন এক হাতে জাদুকরী লাঠি ধরে অন্য হাতটি ওপরে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ময়দানটি যেন একটি জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো এবং পুরো জাদুকরী গণ্ডিটিকে গ্রাস করে ফেলল। উন্মত্ত অগ্নিশিখা আকাশে মাথা তুলে নাচতে লাগল, যার তীব্রতা ছিল অসহনীয়।
“বিস্ফোরণকারী অগ্নিঝড়!”
আগুন নেমে এল, তাপমাত্রা হু হু করে বেড়ে গেল, এমনকি কালো কুয়াশাও যেন জ্বলে উঠতে শুরু করল।
এই উত্তাপের চোটে মনে হচ্ছিল বাতাস পর্যন্ত বাষ্পীভূত হয়ে গেছে!
“চতুর্থ স্তরের উচ্চ-স্তরের জাদু—বিস্ফোরণকারী অগ্নি?!”
“বিস্ফোরণকারী অগ্নি·আগুন ছড়িয়ে পড়ুক!”
জেসিয়ন স্টিফেন যেন খোদ অগ্নির দেবতার মতো এই ঘন আগুনের সমুদ্রের মাঝে অত্যন্ত শীতল ও অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
“আমার এই জাদুটি মূলত প্রথম স্থান অধিকারীর বিরুদ্ধে ব্যবহার করার কথা ছিল, অথচ কে জানত যে এটি তোমার মতো একটা ইঁদুরের পেছনে খরচ করতে হবে! সারাজীবনের জন্য এই অহংকার তোমার প্রাপ্য।”
পুরো গণ্ডি জুড়েই আগুন আছড়ে পড়তে লাগল। সেই নির্মম ও নিষ্ঠুর অগ্নিপ্রলয় যেন এক দুঃস্বপ্নের মতো আকস্মিকভাবে নেমে এল, যা জি ইউয়ানফানের বেঁচে থাকার সামান্যতম সুযোগও রাখতে চাইল না।
“তুমি আমার আগুনে সরাসরি পুড়ে মারা গেলে, সে জন্য আমাকে দোষ দিতে পারবে না। এখন যদি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, তবে সহপাঠী হিসেবে তোমার প্রাণের মায়া আমি করতেই পারি।”
“তোমার কথার অর্থ কি এই যে আমাকে তোমাদের স্টিফেন পরিবারের কাছে মাথা নত করতে হবে? তুমি কি নিজেকে একটু বেশিই উঁচুতে ভাবছ না?” জি ইউয়ানফানের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
গণ্ডির বাইরে থাকা র্যাঙ্কিং লড়াইয়ের দর্শনার্থী শিক্ষার্থীরা এই দৃশ্য দেখে একে একে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদিও তারা আগুনের শিখার ঠিক মধ্যে ছিল না, তবুও কেবল আগুনের সেই প্রচণ্ড অভিঘাতই তাদের মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে তারা যেন জ্যান্ত এক অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে রয়েছে।
“জেসিয়ন স্টিফেন! সে সত্যি সত্যিই স্টিফেন পরিবারের এক জন্মগত জাদুকরী প্রতিভা। এই বয়সেই সে বিস্ফোরণকারী অগ্নি ব্যবহার করতে পেরেছে।”
“এ কী দেখলুম! গতবার যখন জেসিয়নকে দেখেছিলাম, সে কেবল流火 পর্যন্তই আয়ত্ত করতে পেরেছিল। এক বছর না যেতেই সে একেবারে বিস্ফোরণকারী অগ্নি পর্যন্ত সাধনা করে ফেলেছে!” ছোট্ট ভিবিয়ান চেঁচিয়ে বলে উঠল, “ডান্তে, এই ছেলেটি এবার নিশ্চিতভাবেই চরম বিপদের মুখে পড়েছে।”
ছোট্ট ভিবিয়ান পরিষ্কার মনে করতে পারল যে গত বছরের র্যাঙ্কিং লড়াইয়ে জেসিয়ন কেবল流火 ব্যবহার করতে পারত এবং তার ক্ষমতা ছিল ভিবিয়ানের সমপর্যায়ের। সে নিজে তো আজও চতুর্থ স্তরের উচ্চ-স্তরের জাদু আয়ত্ত করতে পারেনি, অথচ স্টিফেন সেই স্তরে পৌঁছে গেছে! এই উন্নতির গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য, কিংবা হয়তো সেই হারামজাদা এতদিন নিজের আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল!