অধ্যায় একশত তressত্রিশ: অপ্রত্যাশিত এক ব্যক্তি
কিছুটা যাচাই-বাছাইয়ের পর হে জিংদং তিনজন ধনী ব্যক্তিকে সঙ্গে নিয়ে সু জিংয়ের বাড়িতে উপস্থিত হলেন।
তিনজনেই মধ্যবয়সী পুরুষ—একজনের শরীর খর্বাকৃতি ও কিছুটা মেদবহুল, অন্যজন লম্বা ও চওড়া দেহের অধিকারী, আর তৃতীয়জন বেশ রোগা। তাদের সবার গায়েই দামি স্যুট শোভা পাচ্ছে।
হে জিংদং পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "আ জিং, ইনি লি মহাশয়, ইনি মা মহাশয় এবং ইনি ইয়াও মহাশয়।"
"আপনাদের নমস্কার, সু মহাশয়।" তিনজনই অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন।
"আপনাদেরও নমস্কার।" সু জিং তাদের প্রত্যেকের সঙ্গে হাত মেলালেন।
রোগা মধ্যবয়সী লোকটি সরাসরি বললেন, "সু মহাশয়, আমরা রাখঢাক না করে সরাসরি কাজের কথায় আসি। আপনার কাছে কি আরও ওষুধ আছে?"
সু জিং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "হ্যাঁ, আমার কাছে আছে এবং আপনাদের কিছু বিক্রিও করতে পারি।"
খর্বাকৃতি মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি জানতে চাইলেন, "দাম কত?"
সু জিং মৃদু হেসে বললেন, "প্রথম বড়িটির দাম এক লক্ষ, দ্বিতীয়টির দাম দুই লক্ষ, এভাবেই বাড়তে থাকবে, আর সপ্তম বড়িটির দাম হবে সাত লক্ষ।"
বক্তব্য শুনে... তিন মধ্যবয়সী পুরুষ এবং হে জিংদং—সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। হে জিংদং যখন সু জিংয়ের মুখে ধনী ব্যক্তিদের খোঁজার কথা শুনেছিলেন, তখনই বুঝেছিলেন যে তিনি চড়া দামে এগুলো বিক্রি করতে চান। কিন্তু দাম যে এই পর্যায়ে গিয়ে ঠেকবে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। তাছাড়া এই দাম নির্ধারণের পদ্ধতিটাও বেশ অদ্ভুত। সাধারণত পাইকারি বা বেশি পরিমাণে কিনলে দাম কমার কথা, কিন্তু এখানে যত বেশি কেনা হচ্ছে, দাম ততই বেড়ে চলেছে।
রোগা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি রেগে গিয়ে বললেন, "এটা তো রীতিমতো ডাকাতি! আপনি কি আকাশচুম্বী দাম চাচ্ছেন না?"
খর্বাকৃতি লোকটি মাথা নেয়ে বললেন, "সু মহাশয়, আপনার এই দাম সত্যিই বড্ড বেশি।"
লম্বা ও চওড়া দেহের অধিকারী মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি জিজ্ঞেস করলেন, "সু মহাশয়, এই ওষুধের এক কোর্সে কি মোট সাতটি বড়ি থাকে?"
"ঠিক বলেছেন।" সু জিং মাথা দোলালেন।
ওই লম্বাটে ব্যক্তিটি মৃদু হেসে বললেন, "সু মহাশয় দাম বেশি নিলেও, আপনার এই দাম নির্ধারণের কায়দাটি দেখেই বোঝা যায় যে আপনি নিজের ওষুধের প্রতি কতটা আত্মবিশ্বাসী।" এরপর তিনি প্রস্তাব দিলেন, "আমি কি প্রথমে মাত্র একটি বড়ি কিনতে পারি এবং বাকি ছয়টি আমার জন্য সাময়িকভাবে তুলে রাখতে পারেন?"
"কোনো সমস্যা নেই। তবে শর্ত হলো, কেনার সঙ্গে সঙ্গেই সেটি এখানে বসে খেয়ে ফেলতে হবে।" সু জিং হাসিমুখে বললেন। এভাবে现场 খাওয়ার শর্ত দেওয়ার কারণ হলো, কেউ যেন অন্য কারও হয়ে এগুলো কিনে নিয়ে যেতে না পারে।
"বেশ, কোনো সমস্যা নেই।" লম্বাটে লোকটি বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে সু জিংয়ের অ্যাকাউন্টে এক লক্ষ ইউয়ান ট্রান্সফার করে দিলেন। ওষুধটি হাতে পাওয়ার পর শুধু একবার সেটির দিকে চোখ বুলিয়েই তিনি সেটা মুখে পুরে গিলে ফেললেন। এটাকে তার সরলতা বলা উচিত, নাকি সাহসিকতা—বোঝা মুশকিল।
খর্বাকৃতি এবং রোগাগোরা লোক দুটি অনেকক্ষণ ধরে ইতস্তত করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত টাকা খরচ করার সাহস হলো না। তারা খালি হাতেই ফিরে গেলেন। আসলে হে জিংদংয়ের সঙ্গে তাদের কেবল অনলাইনে চ্যাট হয়েছিল। এতদিন হে জিংদংয়ের চরিত্র তাদের কাছে খুব ভালো মনে হলেও, এখন তাদের সন্দেহ হচ্ছিল যে হে জিংদং হয়তো কোনো প্রতারক এবং তাদের সঙ্গে প্রতারণা করার জন্য একটি চক্র গড়ে তুলেছেন। তাই তারা আগে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চাইলেন—অন্তত যে লোকটি ওষুধটি কিনেছেন, তিনি খাওয়ার পর কোনো ফল পান কি না, তা দেখে তবেই পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবেন।
হে জিংদং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার এই হিসাব অনুযায়ী সাতটি বড়ির মোট দাম হয় আঠারো লক্ষ! তার মানে আমি ওষুধগুলো খেয়ে তোমার আঠারো লক্ষ টাকা সাবাড় করে দিলাম?" যদিও ওষুধ বিক্রি করাটা সম্পূর্ণ পারস্পরিক সম্মতির ওপর নির্ভর করে—একজন বিক্রি করতে চেয়েছে, অন্যজন কিনতে চেয়েছে—তবুও হে জিংদংয়ের কেন যেন মনে হচ্ছিল সু জিং বেশ চতুর এক ব্যবসায়ী।
সু জিং জবাব দিলেন, "যদি তোমার মনে এতই অপরাধবোধ থাকে, তবে আমাকে আরও কিছু ধনী মানুষের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দাও। এইমাত্র যাদের দেখলে, তারা বড্ড কিপটে স্বভাবের।" সু জিংয়ের এই কথা শুনে হে জিংদংয়ের আর কোনো কথা জোগাল না। লোকের টাকা থাকলেই কি তা গাছের পাতা যে যখন-তখন এক লক্ষ টাকা দিয়ে একটা বড়ি কিনে নেবে? কিছু মানুষ হয়তো এক লক্ষ টাকা দান করতে দ্বিধা করবে না, কিন্তু সেই একই পরিমাণ টাকা প্রতারিত হয়ে হারিয়ে ফেলতে তারা চরমভাবে কুণ্ঠিত হবে; মানসিক অবস্থা তো আর এক নয়!
হে জিংদং বললেন, "আচ্ছা ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য আরও কিছু ধনী লোকের সন্ধান করছি।" হে জিংদংয়ের শরীরের সবচেয়ে বড় এবং কষ্টদায়ক সমস্যাটি তো নিরাময় হয়েই গেছে, তাই তার মেজাজ এখন ফুরফুরে। স্বাভাবিকভাবেই তিনি এই কাজে সাহায্য করতে দারুণ উৎসাহী ছিলেন। তাছাড়া একে তো তিনি নিজের রোগাক্রান্ত বন্ধুদেরও সাহায্য করছেন। এই দুনিয়ায় এমন কোন পুরুষ আছে যে তার পুরুষত্ব নিয়ে উদাসীন? এই কঠিন ব্যাধি থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য নিজের অর্ধেক সম্পত্তি বিলিয়ে দিতেও তারা এক পায়ে খাড়া। তা না হলে যত টাকাই থাকুক না কেন, তার কোনো ভোগদখল করা না গেলে সেই টাকার তো কোনো অর্থই থাকে না।
এর পরপরই হে জিংদং আরও বেশ কিছু লোককে নিয়ে এলেন। তাদের মধ্যে আরও দুজন একটি করে বড়ি কিনলেন। এরপর সু জিং আর অন্য কারও কাছে ওষুধ বিক্রির কথা ভাবলেন না, কারণ তার কাছে থাকা ইয়াওইয়াং সান বা কামোদ্দীপক চূর্ণের পরিমাণ সীমিত। ইতিমধ্যে তিন আর ছয়ে নয় এবং আরও নয়টি—মোট আঠারোটি বড়ি বিক্রির পর তার কাছে মাত্র একুশটি বড়ি তৈরির মতো উপাদান বা অবশিষ্টাংশ অবশিষ্ট রইল। সু জিং এগুলো নিজের কাছে রেখে দিতে চাইলেন। কারণ এই মুহূর্তে এটি তৈরির কোনো উপায় তার জানা নেই, ফলে এই কামোদ্দীপক বড়িগুলোকে একরকম সীমিত সংস্করণের পণ্য বললেই চলে।
পরের দিন, যে তিনজন প্রথম দিন একটি করে বড়ি কিনেছিলেন, তাদের প্রত্যেকেই কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই দ্বিতীয় বড়িটি কিনতে ফিরে এলেন। তার পরের দিন তাদের মধ্যে দুজন একবারে পাঁচটি করে বড়ি কিনলেন এবং অপরজন কিনলেন আরও একটি। তবে চতুর্থ দিনে সেই শেষোক্ত ব্যক্তিটিও একবারে চারটি বড়ি কিনে নিলেন। এই সমস্ত লেনদেনের ফলে সু জিং সরাসরি চৌত্রিশ লক্ষ ইউয়ান আয় করে ফেললেন। যা দেখে হে জিংদং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, এ তো সরাসরি টাকা ছিনিয়ে নেওয়ার সমান!
এই তিন দফায় মোটা অংকের অর্থ উপার্জনের পর সু জিং বুঝেশুনে ব্যবসা গুটিয়ে নিলেন।
কিন্তু ঠিক আজকের দুপুরবেলা, কে বা কারা যেন তার বাড়ির দরজায় এসে হাজির হলো।
উঠানের গেট দিয়ে গাড়ি চালিয়ে ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে হাউ গুয়াংলেই চেঁচিয়ে বললেন, "আ জিং, কেউ একজন তোমাকে খুঁজছে।"
সু জিং উদাসীনভাবে বললেন, "তাদের পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।" যেহেতু তারা সরাসরি দরজায় এসে পৌঁছেছে, তার মানে তারা নিশ্চয়ই এর আগে একবার এসে ঘুরে গেছে। তখন যারা কেনেনি, এখন কিনতে চাইলে তো অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাছাড়া তার কাছে মোটে একুশটি বড়ি বাকি আছে, এগুলো হাতের কাছে থাকলে কেবল দামই বাড়বে, কোনোক্রমেই কমবে না। তাই সু জিং সহজে এগুলো হাতছাড়া করতে রাজি নন। সু জিং মনে করেছিলেন হয়তো দেখাসাক্ষাৎ না পেয়ে তারা একসময় চলে যাবে, কিন্তু তিনি তাদের ধৈর্যের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। লোকগুলো দরজার বাইরে টানা দু ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করে রইল।
বাধ্য হয়ে সু জিংকে বাইরে আসতেই হলো, যাতে তাদের পরিষ্কার ভাষায় সবটা বুঝিয়ে দেওয়া যায়। তবে দরজায় পৌঁছে বাইরে দাঁড়ানো তিনজনকে দেখে তিনি কিছুটা থমকে গেলেন এবং তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে রোগা আর মেদবহুল মধ্যবয়সী লোক দুটি তো আগেই এসেছিলেন, আর নতুন যে সুদর্শন যুবকটি তাদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, সে আর কেউ নয়—স্বয়ং সং জুনহাও।
সং জুনহাও সু জিংকে দেখতে পেয়ে তার মুখের রঙ এক পলকে পাল্টে গেল। তিনি প্রায় ফিরে যাওয়ার উপক্রম করলেও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।
খর্বাকৃতি মধ্যবয়সী লোকটি এগিয়ে এসে বললেন, "সু মহাশয়, আগেরবার আমি সোনা চেনার ভুল করেছিলাম। এখন কি আমাকে অন্তত সাতটি বড়ি বিক্রি করা যাবে? আমি একসঙ্গে সাতটি কিনব। দাম কি সামান্য কিছু কমানো যায় না? দু মিলিয়নে হলে কেমন হয়?"
রোগা মধ্যবয়সী লোকটি সায় দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমিও একসঙ্গে সাতটি কিনব, একটু ছাড় কি দেওয়া যায় না?" তারা যে একবারে সাতটি বড়ি কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তা থেকেই পরিষ্কার যে তারা কোথাও থেকে তথ্য পেয়ে এই ওষুধের জাদুকরী ক্ষমতার বিষয়ে নিশ্চিত হয়েছেন।
সু জিং মাথা নেড়ে সাফ জানিয়ে দিলেন, "আর নেই।"
রোগা মধ্যবয়সী লোকটি প্রায় আর্তনাদ করে বললেন, "নেই মানে? সু মহাশয় কি আমাদের সঙ্গে মশকরা করছেন? ঠিক আছে, আমি আর দরকষাকষি করব না। দুই লক্ষ আংশির হিসাব মতো দুইশো আংশিই দেব, একসঙ্গে সাতটি বড়িই আমার চাই।"
সু জিং হাত নেড়ে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছি, আর নেই মানে নেই। যতগুলো ওষুধ ছিল, ততগুলোই বিক্রি করেছি। ভেষজ উপাদানগুলো অত্যন্ত দুর্লভ, তাই এখন আর এই ওষুধ তৈরি করা সম্ভব নয়।"
সু জিংয়ের এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে ওই রোগা ও খর্বাকৃতি লোক দুটির মুখ চোনা হয়ে গেল। তাদের মনে হলো কলিজা পর্যন্ত ছিঁড়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছে, এত বড় একটা সুযোগ হাতছাড়া করার জন্য তাদের অনুশোচনার অন্ত রইল না।
সু জিং মৃদু হেসে সং জুনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সং মহাশয়, আপনিও কি ওষুধ কিনতে এসেছেন?" যদিও তিনি নিজের ভেতরের আনন্দটা চেপে রাখতে চাইলেন, কিন্তু তা কোনোভাবেই সম্ভব হলো না; তার হাসির মধ্যে স্পষ্টভাবেই এক ধরণের অন্যের সর্বনাশে আনন্দ পাওয়ার বা শ্লেষের রেশ ফুটে উঠল। যদিও এর সঙ্গে সু জিংয়ের সরাসরি কোনো স্বার্থ জড়িত ছিল না, তবু তিনি মনে মনে ভাবার লোভ সংবরণ করতে পারলেন না যে, ওয়াং পরিবার যদি এই ঘটনাটি জানতে পারে, তবে তাদের মনের অবস্থা ঠিক কেমন হবে?
সং জুনহাও হালকা হেসে বললেন, "আমি আমার এক বন্ধুর জন্য কিনতে এসেছি।" তার হাসিটা বেশ স্বাভাবিকই দেখাল।
"বটে! তবে আপনি কি জানেন না যে আমার ওষুধ কিনতে হলে একটা শর্ত আছে—ঘটনাস্থলেই একটা বড়ি খেয়ে ফেলতে হয়?" কথা বলতে বলতে সু জিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সং জুনহাওকে পরখ করতে লাগলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, বন্ধুর জন্য কিনছে? পেত্নীকেও তো এভাবে ভূত বোঝানো যায় না!
সং জুনহাও এমন একটা ভাব করলেন যেন এইমাত্র তিনি এই নিয়মটি শুনছেন, "এমন নিয়মের কথাও তো জানা ছিল না।"
সু জিং হেসে বললেন, "জানলেও অবশ্য কোনো লাভ হতো না, কারণ ওষুধ তো আগেই শেষ। আফসোস, আপনি বড্ড দেরিতে এসেছেন।"
সং জুনহাও তখন বললেন, "তাহলে তো আমার সেই বন্ধুটি দারুণ হতাশ হবে। যেহেতু ওষুধ আর নেই, তবে আমি আজ আসি।" কথাটি শেষ করে তিনি নিজের গাড়িতে উঠে দ্রুত ড্রাইভ করে সেখান থেকে চলে গেলেন। বাকি দুই মধ্যবয়সী ব্যক্তিও চরম হতাশা ও ক্ষোভ নিয়ে প্রস্থান করলেন।
সং জুনহাওয়ের গাড়িটি চোখের পলকে ধুলো উড়িয়ে চোখের আড়াল হয়ে যাওয়ার সময় সু জিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। (চলবে।)
পিএস: মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ করছি। গত মাসে আমাদের গল্পের প্রকাশ মাসের মাঝামাঝিতে হওয়ায় আমরা বেশ কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিলাম। এই মাসে আমরা একই প্রারম্ভিক রেখা থেকে শুরু করেছি, তাই র্যাঙ্কিংয়ে বেশ ভালো করার সুযোগ রয়েছে। আপনারা সবাই একটু জোর লাগিয়ে আমাকে সমর্থন করুন।