একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: ঘাসের কীট

পিছনে ফিরে সু জিং আবার আবর্জনা পরিষ্কার করতে শুরু করল। তিন মিটারের বেশি লম্বা দাঁত দুটি সে সযত্নে সংগ্রহ করে রাখল।

সে কাঠের বিম, পাথরের দেয়াল এবং পাথরের সরঞ্জামগুলো খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু হতাশ হয়ে বুঝল যে কাঠের বিমগুলো কেবলই সাধারণ কাঠ, কোনো মূল্যবান সামগ্রী নয়। পাথরের দেয়ালের পাথরগুলো কেবল একটু শক্ত, বিশেষ কোনো গুণ নেই। পাথরের সরঞ্জামগুলো দেখে কিছুটা সংগ্রাহকযোগ্য মনে হলেও, সেগুলো কোনোভাবেই প্রাচীন নিদর্শনের পর্যায়ে পড়ে না।

অবশ্য সু জিং জানত তার চোখ ততটা দক্ষ নয়, তাই সে প্রতিটি জিনিসের কয়েকটা নমুনা নিয়ে 'ওয়ানবাও অকশন হাউস'-এ গেল পরীক্ষা করাতে। কিন্তু শেন হংয়ের মতো বিশেষজ্ঞরাও সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকালেন না, সাফ জানিয়ে দিলেন এগুলোর কোনো মূল্য নেই।

তাই সু জিং শুধু কিছু অক্ষত পাথরের সরঞ্জাম এবং সেই জীর্ণ পশুর চামড়ার পোশাকগুলো রেখে বাকিগুলো আলাদাভাবে ফেলার ব্যবস্থা করল।

"এ কী?"

আবর্জনার স্তূপের মাঝে একটা ঘাসের চাঙড় তার নজর কাড়ল। ঘাসগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে এবং প্রচুর মাটি আঁকড়ে ধরে আছে। মাটি থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া সত্ত্বেও সেগুলো সজীব ছিল, যদিও কাঠের টুকরো আর পাথরের চাপে কিছুটা পিষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ঘাসের ওপর অনেক কালো রঙের পোকা নড়াচড়া করছিল; লম্বাটে, চ্যাপ্টা আর ছয়টি পা বিশিষ্ট।

"এটা কী ধরনের ঘাস? আর এই পোকাগুলোই বা কী?"

সু জিং অনেকক্ষণ ধরে দেখল, কিন্তু কিছুই চিনতে পারল না। অবশ্যই, এগুলো 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড' থেকে এসেছে, হতে পারে এমন প্রজাতি পৃথিবীতে নেই। 'লাইট গডেস বাটারফ্লাই'-এর অভিজ্ঞতা তার ছিল—সাধারণ দেখতে ডিম বা পোকা থেকেও পরে মূল্যবান প্রজাপতি জন্মায়। তাই সে এই কালো পোকাগুলোকে অবজ্ঞা করল না।

তার সামনে দুটি পথ খোলা ছিল: হয় এগুলোকে লালন করা, নয়তো মেরে ফেলা। উপেক্ষা করা বোকামি হতো, কারণ কোনো ভিনদেশি প্রজাতি ছড়িয়ে পড়লে তা মারাত্মক আকার ধারণ করতে পারে, যেমনটা হয়েছিল 'কেন টোড'-এর ক্ষেত্রে। ১৯৩৫ সালে অস্ট্রেলিয়ায় আখক্ষেতের পোকা মারার জন্য কেন টোড আনা হয়েছিল, কিন্তু সেগুলো পোকা না খেয়ে বরং স্থানীয় বাস্তুসংস্থানের বারোটা বাজিয়ে দিয়েছিল। কারণ, টোডগুলোর বিষাক্ত চামড়ার কারণে সেগুলোর কোনো শিকারি ছিল না এবং তারা সব ধরনের খাবার খেয়ে এলাকা উজাড় করে দিচ্ছিল।

এই কালো পোকাগুলো দেখতে সাধারণ মনে হলেও, এগুলো 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড'-এর প্রাণী। কে জানে, ছেড়ে দিলে কী সর্বনাশ হবে!

"থাক, লালনই করি।"

সু জিং একটা কাঁচের বয়াম নিয়ে এল। তাতে ঘাসের চাঙড়গুলো রেখে নিজের মানসিক শক্তি বা 'স্পিরিচুয়াল পাওয়ার' ব্যবহার করে প্রতিটি পোকাকে খুঁজে বের করে বয়ামে ভরল। সব মিলিয়ে প্রায় দুশোটি পোকা।

সে ভাবল, যেহেতু পোকাগুলো ঘাসের মধ্যে ছিল, তাই হয়তো ঘাসই খায়। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণের পরও একটি পোকাও ঘাসে মুখ দিল না। এরপর সে 'ইমমর্টাল ওয়ার্ল্ড'-এর কিছু ঝরা পাতা দিল, তাও তারা খেল না।

"তবে কি এগুলো মাংসাশী?"

সে নিশ্চিত ছিল না বলে দানবীয় প্রাণীর মাংস দিতে সাহস করল না। তিনটি পোকাকে আলাদা করে সেগুলোর শরীরে সূঁচ ফুটিয়ে তরল সংগ্রহ করে 'টেন থাউজেন্ড বিস্ট' কার্ডে রাখল। তখন সে পোকাগুলোর মনের ভাষা শুনতে পেল: "আমি ক্ষুধার্ত, আমাকে খেতে দাও..."

সু জিং জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী খেতে চাও?"

উত্তর এল একই—ক্ষুধার্তের আর্তনাদ। সে বুঝল, নিচু স্তরের প্রাণীদের সাথে কথা বলে লাভ নেই। সে পোকাগুলোকে সামনের উঠোনের ঘাসে ছেড়ে দিল। মানসিক শক্তি দিয়ে নজর রাখতে লাগল যাতে সেগুলো হারিয়ে না যায়।

সু জিং দেখল, পোকাগুলো ভিন্ন ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঘাস বা ফুলে তাদের কোনো আগ্রহ নেই। হঠাৎ একটি পোকা দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল, সামনে তখন একটি শামুক চলছিল। পোকাটি শামুকের খোলসের ওপর চড়ে বসল এবং তার ঘাড়ের কাছে কামড় দিল। শামুকটি নড়াচড়া করল, কিন্তু পোকাটি ছাড়ল না। তৃতীয়বার আক্রমণের সময় পোকাটির মাথার দুটি শিংয়ের মতো অঙ্গ শামুকের শরীরে ঢুকে গেল। শামুকটি নিস্তেজ হয়ে এল।

"তাড়াতাড়ি এসো, শিকার পেয়েছি।"

সু জিং পোকাটির কণ্ঠে অন্য সুর শুনতে পেল। বাকি দুটি পোকা সাথে সাথে ছুটে এল। তারা প্রথমে শামুকটিকে ছিঁড়ে খেল না, বরং কী যেন ইনজেক্ট করল। শামুকের শরীর তরল হয়ে গেল, তখন পোকাগুলো গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই কেবল খোলসটুকু পড়ে রইল।

"এগুলো আসলেই মাংসাশী।"

সু জিং আরও কিছু পোকা নিয়ে পরীক্ষা করল এবং দেখল তারা কেঁচো, শামুক ও ঝিনুক সবই খায়। এটা সহজ হলো, কারণ সমুদ্রের তীরে ঝিনুক প্রচুর পাওয়া যায়। সে বয়ামে কিছু শামুক আর ঝিনুক দিয়ে ঢাকনা আটকে দিল।

"এই ঘাসগুলো কি কাজে লাগবে?"

সে 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড'-এর ঘাসগুলো পরীক্ষা করল। প্রাণীর মতো উদ্ভিদও পরিবেশের জন্য হুমকি হতে পারে, তাই এগুলোকেও পর্যবেক্ষণে রাখা জরুরি। সে পরীক্ষা করে দেখল, ঝিঁঝিঁ পোকাগুলো এই ঘাস খুব আগ্রহ নিয়ে খাচ্ছে, এমনকি 'লাইট গডেস বাটারফ্লাই'-এর লার্ভাও এটি পছন্দ করছে।

"চমৎকার জিনিস!"

সু জিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ঘাসগুলো সামনের উঠোনের এক কোণে রোপণ করল। যদি এগুলো বেঁচে যায়, তবে সে নিয়মিত চাষ করতে পারবে।

সব কাজ শেষে সে বাকি আবর্জনা পরিষ্কারে মন দিল। বড় পাথরগুলো সে সমুদ্রের তীরে জমিয়ে রাখল, ভবিষ্যতে ছোট জেটি তৈরির কাজে লাগবে। সে এক লাখ দিয়ে একটি ট্রাক কিনল এবং বাকি ভাঙা ইট-পাথর ও জঞ্জাল বাইরে ফেলে এল। কাঠের টুকরোগুলো জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের জন্য রেখে দিল।

এতে পুরো উঠোন পরিষ্কার হয়ে গেল। তবে একটি দেয়াল পাথরের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। সে বুঝল, ভবিষ্যতে বড় কোনো দালান তৈরির সময় ভিত্তিটা অনেক মজবুত করতে হবে।