চুরানব্বইতম অধ্যায়: ভুল সময়ে আগমন

সন্ধ্যা ছয়টায়, সু ইয়, চিন শুয়াং আর তাং শিয়াও ইউ—এই তিন মেয়েই বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আর তাদের সবার মনেই একটু না-যাওয়ার বেদনা ছিল।

তিনজনই পোষা প্রাণী চেয়ে একেবারে হাঁসফাঁস করছিল; আদর করে, কাঁদুনি সুরে, নানারকম মিষ্টি ভাব দেখিয়ে শেষমেশ সু জিংকে নাজেহাল করে ছেড়েছিল। বিরক্ত হয়ে তিনি বাধ্য হয়ে প্রত্যেককে একটি করে ছোট কুকুর দিলেন। তিনটিই একই প্রসবের, একবার দানব-প্রাণীর মাংসও খেয়েছে। যদিও সেগুলো এখনো দেবকুকুরের তুলনায় অনেক দূরে, তবু সম্ভাবনা ছিল অসীম। তবে তিন মেয়ের কাছে সেগুলোর সম্ভাবনা নয়, সেগুলোর মিষ্টত্বই আসল।

এ ছাড়া, সু জিং সু ইয়কে বেশ খানিকটা মোটা দানব-প্রাণীর শুকনো মাংস দিলেন এবং কড়া করে বললেন, এটা শুধু সে আর মা-বাবাই খাবে। আরও দিলেন এক বিশাল ব্যাগ অমর জগতের শুকনো পাতা, বলে দিলেন তার কিছু বাবা ধূমপানের কাজে ব্যবহার করবে, আর কিছু চা-এ ভিজিয়ে খাবে। দানব-প্রাণীর মাংস হোক বা অমর জগতের পাতা—দুটোই অমূল্য জিনিস, তবু নিজের পরিবারের বেলায় সু জিং একেবারেই কৃপণ নন।

সু ইয় খুব কমই দেখেছে বড় ভাইকে এমন গম্ভীর হতে, তাই তার কথাগুলো সে মন দিয়ে মাথায় গেঁথে নিল। আর তা ছাড়া, বড় ভাই যা যত্ন করে প্রস্তুত করেছে, সেটা যা-ই হোক না কেন, বাবা-মা নিশ্চয়ই ধনরত্নের মতোই দেখবে; নিজেও তো সে ব্যবহার করতে বেশ কুণ্ঠা বোধ করবে, আর বাইরে তো কাউকে দেবে-ই না।

“আচ্ছা ভাই, একটা কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। হে শিক্ষকের ষাটতম জন্মদিন কবে, মনে আছে?” হঠাৎ সু ইয়ের কিছু মনে পড়ল।

“মনে আছে। আগামী মাসের পাঁচ তারিখ।” সু জিং মাথা নাড়লেন। পদবী হে-র শিক্ষক অনেকেই আছেন, কিন্তু বোন যে হে শিক্ষকের কথা বলছে, তিনি কে—সু জিং তা জানতেন। তাঁর নাম হে রুইশিয়াং, তিনি ছিলেন বাবার গুরু, আর একই সঙ্গে সু জিংয়ের হাইস্কুলের চীনা ভাষার শিক্ষক। সু জিংয়ের পরিবারের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক এতই ঘনিষ্ঠ ছিল যে, যেন তিনি সু জিংয়েরই দাদু।

“মনে রেখো, অবশ্যই যেতে হবে। না হলে বাবা নিশ্চয়ই তোমার চামড়া তুলে নেবেন।” সু ইয় হেসে বলল। সে গেলে শুভেচ্ছা জানানো না-জানানো নিয়ে বাবা হয়তো কিছু বলতেন না, কারণ হে রুইশিয়াং কখনো তার শিক্ষক ছিলেন না। কিন্তু সু জিং যদি না যায়, বাবা সেটা গুরুজনকে অসম্মান করা বলেই ধরবেন—মানে, পারিবারিক নিয়ম ভাঙা।

ঠিক সেই সময়ে, দরজার সামনে হঠাৎ একটি পুলিশ গাড়ি এসে থামল। তিনজন পুলিশ দ্রুত পা বাড়িয়ে ভেতরে এল। তাদের মধ্যে অগ্রজ ওয়াং শিয়াও হেসে বললেন, “আ জিং, তোমার জন্য পুরস্কারপত্র নিয়ে এসেছি।” কথা বলতে বলতেই তাঁর চোখ পড়ল তাং শিয়াও ইউর দিকে, আর তিনি একটু থমকে গেলেন।

“সত্যিই বড্ড ভুল সময়ে এলে।” সু জিংয়ের মুখে একরাশ তেতো হাসি ফুটে উঠল, আর তিনি দ্রুত তাং শিয়াও ইউর দিকে একবার তাকালেন। আসলে, প্রথমবার তাং শিয়াও ইউকে দেখেই তিনি চিনে ফেলেছিলেন যে সে সেদিন অপহৃত চারজন জিম্মির একজন। তবে ভেবেছিলেন, তাং শিয়াও ইউ নিশ্চয়ই তাঁকে চেনে না; তাই কিছুই না-ঘটার ভান করলেই চলবে। কে জানত, এই সময়ে ওয়াং শিয়াও এসে হাজির হবে।

“ওয়াং পুলিশ কর্মকর্তা, আপনি এখানে কী করছেন? আর এই পুরস্কারপত্রই বা কী?” তাং শিয়াও ইউ বিস্ময়ে বলে উঠল। ওয়াং শিয়াওকে সে চিনত, আগের অপহরণ-কাণ্ডের জন্যই। তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা থাকার কারণেই সে তার নাম ভালো করে মনে রেখেছিল।

“ছোট মেয়েরা বেশি প্রশ্ন করতে নেই।” ওয়াং শিয়াও ইচ্ছে করে মুখ গম্ভীর করে বললেন।

“ওয়াং পুলিশ কর্মকর্তা, ভেতরে আসুন।” সু জিং তাড়াতাড়ি ওয়াং শিয়াওকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেলেন, তারপর সু ইয়ের দিকে হাত নেড়ে বললেন, “শিয়াও ইয়, সন্ধ্যাও তো অনেক হয়েছে, তুমি তাড়াতাড়ি স্কুলে ফিরে যাও। আরেকদিন আমি স্কুলে তোমাকে দেখতে যাব।”

“আচ্ছা, তুমি তোমার কাজ করো।” পুলিশরা ভাইয়ের জন্য পুরস্কারপত্র আনতে এসেছে দেখে সু ইয়ের চোখে ভাইয়ের প্রতি আরাধনা আরও বেড়ে গেল। কিন্তু সে বেশিক্ষণ থামল না; অডি গাড়িতে উঠে পড়ল। তিন মেয়েই দেহরক্ষীদের পাহারায় গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

ঘরে ঢোকার পর ওয়াং শিয়াও কৌতূহলী মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তাং শিয়াও ইউ তোমার বাড়িতে কী করছে? তুমি তো চাওনি যে জিম্মিরা তোমার পরিচয় জানুক, তাই না?”

“সে ঠিক আমার বোনের সহপাঠী। আমার বোনের সঙ্গে বেড়াতে এসেছে। বরং তুমি হঠাৎ এখানে এসে পড়ায় তাং শিয়াও ইউর সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক,” সু জিং অসহায় ভঙ্গিতে বললেন।

“আমি কী করে জানব ও যে তোমার বাড়িতে আছে? এ তো সাংঘাতিক রকমের কাকতালীয় ব্যাপার।” ওয়াং শিয়াও বেশ বিরক্ত হলেন।

“থাক, সে হয়তো খুব বেশি কিছু ভাববেও না।” সু জিং হাত নাড়লেন, এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামালেন না। তিনি নিজের পরিচয় লুকোতে চাইছিলেন মূলত ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে না চেয়ে। আর যদি কোনোভাবে গোপনীয়তা রক্ষা না-ই হয়, তাতেও তেমন বড় কিছু হবে না।

“নাও, এগুলো তোমার পুরস্কারপত্র, সম্মানপত্র আর পুরস্কারের টাকা।” ওয়াং শিয়াও দুইটি সাহসিকতার পুরস্কারপত্র, দুইটি সম্মানপত্র আর দুইটি লাল খাম একসঙ্গে সু জিংয়ের হাতে দিলেন। একটির পুরস্কার ছিল অনেক দিন আগে ডাকাত ধরার জন্য, আরেকটি কয়েক দিন আগে অপহরণ-কাণ্ড ভাঙতে সাহায্য করার জন্য। সু জিং সরাসরি মানসিক শক্তি ছেড়ে খামগুলোর ভেতর ঢুকিয়ে গুনে নিলেন—মোট বিশ হাজার।

“আমার আর কাজ আছে, আমি চললাম। সময় পেলে পুলিশ দপ্তরে এসো, ঘুরে যেও।” মনে হলো ওয়াং শিয়াও কেবল পুরস্কারপত্রগুলো পৌঁছে দিতেই এসেছিলেন। সু জিংকে দিয়ে তিনি বেরিয়ে গেলেন। তবে তাঁর কথা শুনে সু জিং একটু নীরব হয়ে গেলেন। পুলিশ দপ্তর কি ঘুরে দেখার জায়গা? অবশ্য তিনি বুঝতে পারলেন, ওয়াং শিয়াও কী ভেবে এসেছিলেন—নিশ্চয়ই চেয়েছিলেন, তিনি যেন পুলিশ কুকুরগুলোকে একটু প্রশিক্ষণ দেন। সু জিং ভাবলেন, কোনোদিন সময় পেলে সাহায্য করা যেতে পারে। দানব-প্রাণীর মাংস ব্যবহার করতে হবে না; শুধু সহস্র-প্রাণীর ফলক ব্যবহার করলেই চলবে। যদি পুলিশ কুকুরগুলোই দারুণ হয়ে ওঠে, তাহলে ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পুলিশ আর বারবার তাঁর সাহায্য চাইবে না।

গাড়ির ভেতরে তাং শিয়াও ইউ কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “সু ইয়, পুলিশ তোমার ভাইকে পুরস্কারপত্র দিল কেন?”

“জানি না। আমি ওকে জিজ্ঞেস করছি।” এই বলে সু ইয় সু জিংকে একটি বার্তা পাঠাল, কিন্তু সু জিং উত্তর দিল না। সু ইয় নাক কুঁচকে বলল, “দুষ্টু ভাই, আবার ইচ্ছে করে উত্তর দিল না।”

সু ইয় বিষয়টা বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু তাং শিয়াও ইউ অস্থির হয়ে মোবাইল বের করে খোঁজ করতে লাগল। একটু পর একটি খবর চোখে পড়তেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। খবরে লেখা ছিল, এক তরুণ, সঙ্গে একঝাঁক দেবকুকুর নিয়ে, পুলিশকে ডাকাত ধরতে সাহায্য করেছে। সেদিন সু জিং মুখ ঢাকেননি, আর অনেক পথচারী তার ছবি তুলেছিল। তাই খবরের মধ্যেও সু জিংয়ের একটি ছবি ছিল। তেমন ভালো না হলেও, একটু ঝাপসা হলেও, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এ ব্যক্তি নিঃসন্দেহে সু জিং-ই।

এতে তাং শিয়াও ইউ আরও এক ঘটনার কথা মনে করল। আগের অপহরণ-কাণ্ডেও নাকি এক তরুণ একদল দেবকুকুর নিয়ে সাহায্য করেছিল। ঠিক সেই কুকুরগুলোই তাদের খুঁজে পেয়েছিল। তাদের বাবা-মা সেই তরুণের কথা জিজ্ঞেস করলে পুলিশ ইচ্ছে করেই তথ্য গোপন করেছিল।

“সু জিংয়ের বাড়ির পেছনের কুকুরগুলোর দলটাই বোধহয় সেই কথিত দেবকুকুর। কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার হলো, যদি আমাদের খুঁজে বের করা মানুষটা সত্যিই সু জিং হয়ে থাকে, তাহলে পুলিশ কেন গোপন করল? আর সু জিং আমাকে দেখে এমন ভান কেন করল, যেন কিছুই ঘটেনি?” তাং শিয়াও ইউ তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল, কোথাও যেন গরমিল আছে।

সে সু জিংয়ের ছবির দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ যেন অজান্তেই, হাতে ছবির সু জিংয়ের চোখের নিচের অংশটা ঢেকে দিল। আর তখনই তার চোখ ধীরে ধীরে বিস্ফারিত হয়ে উঠল।

“শিয়াও ইউ, তুমি কি আমার ভাইয়ের প্রেমে পড়ে গেলে নাকি?” তাং শিয়াও ইউকে সু জিংয়ের ছবির দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সু ইয় আর চিন শুয়াং দুজনেই অদ্ভুত মুখে তাকাল।

“আরে না, বকো না।” তাং শিয়াও ইউর মুখ লাল হয়ে উঠল।

“আগে থেকেই বলে দিচ্ছি, আমার ভাই তোমার এই ধরণের মেয়েকে পছন্দ করে না।” সু ইয় হেসে বলল।

“আমি তো শুধু দেখছিলাম, পুলিশ কেন তাকে পুরস্কারপত্র দিল। দেখো, আমি কী খুঁজে পেলাম,” তাং শিয়াও ইউ নিজের কথা বোঝাতে লাগল। মনে মনে সে বিড়বিড় করছিল, আমার ধরণের মেয়ে পছন্দ করে না মানে কী? আমার ধরণটাই বা কী? খুব খারাপ নাকি?

“দেখি তো।” সু ইয় আর চিন শুয়াং খবরের কাগজে আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, আর বেশি কিছু ভাবল না।

“তাহলে কি সত্যিই সে-ই?” তাং শিয়াও ইউ হাতের তালুতে গাল ঠেস দিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ে গেল সেদিন জানালার বাইরে হঠাৎ ভেসে ওঠা মুখোশধারী উড়ন্ত ছুরি-নায়কের অবয়ব। ধীরে ধীরে সেই অবয়ব মিশে গেল সু জিংয়ের অবয়বের সঙ্গে।