অষ্টাদশ অধ্যায় : অজানা প্রাণী
পেছনের উঠোনে, এক বিশাল স্তূপ আবর্জনা সুজিং কালো প্লাস্টিকে ঢেকে রেখেছে, যাতে লাও ঝাং আর তার নির্মাণকর্মীরা তা দেখতে না পায়। এতে সুজিংয়ের মনে কিছুটা আফসোস তো ছিলই, আবার খানিকটা স্বস্তিও হয়েছিল; কারণ আজ ভোরে সেই ঘূর্ণাবর্তটি আর দেখা দেয়নি, উপরে থেকেও কোনো আবর্জনা পড়ে আসেনি। আফসোসের কারণ, সে আরও বেশি আবর্জনা পেতে পারল না; স্বস্তির কারণ, বেশি আবর্জনা হলে লুকিয়ে রাখাই মুশকিল হয়ে যেত, তখন লাও ঝাংদের কাছে সবকিছু ফাঁস হয়ে পড়ত।
সুজিং কালো প্লাস্টিকের এক কোণা তুলে আবর্জনার স্তূপে খুঁজতে লাগল। আসলে এই স্তূপ সে মোটামুটি আগেই ঘেঁটে দেখেছে — এমন কিছু নেই যা লোকচক্ষুর আড়ালে রাখতে হবে, প্রকাশ্যে এলেও কিছু আসে যায় না। তবু, কোনো ফাঁকফোকর থেকে যেতে পারে এই আশঙ্কায় ঢেকে রাখা নিরাপদ বলে মনে করেছে। তার অনুমান ঠিক হলে, এই আবর্জনার স্তূপটি পাইরেট কিং-এর জগৎ থেকে এসেছে। ‘হট বেই’ তো সেই জগতের স্বতন্ত্র বস্তু, আর অন্য আবর্জনাও সেই জগতের সঙ্গে মানানসই।
সুজিং প্রথমে অনেক কাঠের তক্তা আলাদা করে রান্নাঘরে এনে জমিয়ে রাখল। এতে পুরো স্তূপের তিন-চতুর্থাংশই কমে গেল। সে পরীক্ষা করে দেখল, এগুলো এতটাই পচে গেছে যে জিনিসটা যতই দামী কাঠ হোক, দাম নেই বললেই চলে, তার ওপর এগুলো সাধারণ কাঠ; দামী কাঠ সাধারণত জাহাজে ব্যবহৃত হয় না, তাই এগুলো শুধু জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারযোগ্য।
বাকি আবর্জনার মধ্যে সে মরিচা ধরা লোহার টুকরোগুলো আলাদা করে এক জায়গায় জমাল, ভাঙারি হিসেবে বিক্রি করবে বলে। পাইরেট কিং-এর জগতে বিচ্ছিন্নভাবে আধুনিক প্রযুক্তি থাকলেও, সামগ্রিক বিজ্ঞান-প্রযুক্তি এখনো অনুন্নত, লোহা গলানোর কৌশলও পৃথিবীর মতো উন্নত নয়। সুজিং পা দিয়ে ঠেলে দেখল, এগুলো সহজেই ভেঙে যাচ্ছে, তাই খুব একটা দামও নেই।
সে একখানা দীর্ঘ বন্দুকের মতো কিছু তুলল, যা দেখতে অনেকটা যুদ্ধকালীন রাইফেলের মতো, সম্ভবত নৌবাহিনীর ব্যবহৃত অস্ত্র। হয়তো শিকারি বন্দুক হিসেবে ব্যবহার করা যাবে কি না দেখতে চাইল। আলতো করে বাঁকাতে গেলে, বন্দুকটা মরিচা ধরা জায়গা থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল। কী আর করা, লোহার অংশ ভাঙারিতে, কাঠ জ্বালানিতে।
সুজিং খুব মনোযোগ দিয়ে পুরো স্তূপ খুঁজে দেখল, তারপর বিরক্ত হয়ে আবিষ্কার করল — আগেই আলাদা করা ‘হট বেই’ ছাড়া আর কিছুই কাজে লাগার মতো নেই। এই স্তূপটি সত্যিকার অর্থেই একেবারে অকেজো আবর্জনা।
“ওহ, এ আবার কী?” হঠাৎ সে খেয়াল করল, আবর্জনা সরানোর পর মাটিতে একটা ফলের বিচি পড়ে আছে।
বিচিটা দেখতে অনেকটা লকাট ফলের বিচির মতো, গাঢ় সবুজ, অর্ধেকটা মাটিতে গেঁথে আছে, তার ওপর থেকে সাদা-সবুজ কোমল একটি অঙ্কুর বেরিয়ে আছে, প্রাণচঞ্চল।
“কোন গাছের বীজ এটা? লকাট? লিচু? মনে হচ্ছে, কিছুই না।” উঠোনের সব ফলগাছের সঙ্গে তুলনা করল, কিছুতেই মিলল না, এমনকি তার দেখা কোনো বীজের সঙ্গেও নয়।
অজান্তেই তার মনে উঁকি দিল — এই বীজটি কি তবে পাইরেট কিং-এর জগত থেকে এসেছে?
“আগে লাগিয়ে দিই, বড় হলে বুঝতে পারব কী গাছ।” মাটিতে ছোট্ট গর্ত করে সে বীজটি পুঁতে দিল, কেবল অঙ্কুরটা ওপরে রইল। তারপর একটা পুরোনো, ছেঁড়া ঝুড়ি উপুড় করে গাছটির ওপর রাখল, চারপাশে চারটে খুঁটি পুঁতে ঝুড়িটা ভালোভাবে আটকে দিল। এতে বীজটি সুরক্ষিত থাকবে, কেউ ভুল করে পা রাখবে না, কিছু পড়ে গিয়ে ভাঙবে না, পাখি খাবে না। ঝুড়ির গায়ে অনেক ছিদ্র, বাতাস আর আলো প্রবেশ করতে পারবে।
সবকিছু শেষ করার পর, সুজিং আবারও সমস্ত আবর্জনা খুঁটিয়ে দেখল, আর কোনো মূল্যবান কিছু নেই নিশ্চিত হয়ে লোক ডেকে ভাঙারি নিয়ে যেতে বলল, ছেঁড়া কাপড়, আগাছা ফেলে দিয়ে উঠোন ঝকঝকে করে তুলল।
এভাবে সাত দিন কেটে গেল।
ইতোমধ্যে উঠোনের পাঁচিল ছয় মিটার উঁচু হয়ে গেছে, পুরনো বাড়িটাও সম্পূর্ণ মেরামত হয়ে গেছে, একেবারে নতুনের মতো। বলতে হবে, লাও ঝাংদের দলে কাজের গতি সত্যিই অসাধারণ। অবশ্য এতে টাকার প্রলোভনও কম না — সুজিং বলেছিল, নির্ধারিত সময়ের অর্ধেকের মধ্যে শেষ করলে দ্বিগুণ মজুরি, এক-তৃতীয়াংশ সময়ে শেষ করলে তিনগুণ। সবাই প্রাণপণ কাজ করল। শেষে সুজিং সত্যিই তিনগুণ মজুরি দিল, যদিও বেশিরভাগ টাকা নির্মাণসামগ্রীর পেছনেই গেল, মোট খরচ দেড় লাখ পঞ্চাশ হাজার। কাজ শেষে লাও ঝাংরা আনন্দে বিদায় নিল, বলল, ভবিষ্যতে কিছু বানাতে হলে যেন তাদের ডাকা হয়, তখন দশ শতাংশ ছাড়ও দেবে।
কিন্তু সুজিংয়ের আফসোস — উঠোন পুরো তৈরি হলেও সেই ঘূর্ণাবর্ত আর দেখা দেয়নি। কে জানে, কোনো সমস্যা হয়েছে কি না।
এই ক’দিনে, সুজিং প্রতিদিন ম্যাজিক জন্তুর মাংস খেত, ‘হট বেই’ দিয়ে রান্না করত, এতে তার স্বাদ আরও উন্নত হয়ে গেছে। প্রতিদিন নিয়মিত শরীরচর্চা করছে, শরীর দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে। এখন সে অনায়াসে তিনশোটা পুশ-আপ, তিনশোটা সিট-আপ, একশোটা পুল-আপ করতে পারে, এবং সংখ্যাটা প্রতিদিন বাড়ছেই। শরীরের পেশি সমানুপাতিক ও সুগঠিত হয়ে উঠেছে, উচ্চতাও বেড়ে এক মিটার বাহাত্তর থেকে এক মিটার তিয়াত্তরে দাঁড়িয়েছে।
তাছাড়া, সুজিং প্রতিদিন সমুদ্রতটে গিয়ে ম্যাজিক জন্তুর মাংস দিয়ে মাছ ধরে, মুড ভালো থাকলে কিছু রান্না করে চাচার রেস্টুরেন্ট ‘জনহং সি-ফুড’-এ পাঠিয়ে দেয়, এতে পরিবারের ব্যবসায়ও সাহায্য হয়। সব মিলিয়ে, প্রতিদিন তার আয় প্রায় দশ হাজার।
“এসো, খেতে এসো!” সুজিং এক বড় পাত্র ভর্তি মাছ নিয়ে উঠোনে এসে ডাকল।
হঠাৎ, দুইটি টিয়া বিড়াল, একটি সোনালী চিল, তিনটি টিয়া পাখি, দুটি ছোট কুকুর, কয়েকটি ছোট পাখি... আরও কতগুলো ছোট প্রাণী দৌড়ে এলো।
এদের অনেকেই সুজিংয়ের রান্নার ঘ্রাণে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে, তারপর থেকে আর যায়নি। সুজিংও সবাইকে আশ্রয় দিয়েছে, তবে সবাইকে ম্যাজিক মাংস খাওয়ায় না। বিশেষ পছন্দের টিয়া বিড়াল আর সোনালী চিলকে বেশি দেয়, বাকিদের কম, বেশিরভাগ সময়ই মাছ খাওয়ায়, সৌভাগ্যবশত ছোট মাছের অভাব নেই।
সুজিং কিছু ছোট চিংড়ি ছুড়ে দিল, দুইটি টিয়া বিড়াল গন্ধ শুঁকে কিছুটা অসন্তোষে মিউ মিউ করল, তবু খেতে শুরু করল। টিয়া, কুকুরও খেল, কিন্তু খুব একটা খুশি নয়। সোনালী চিল একবার তাকাল, একটুও খেল না, উড়ে এসে সুজিংয়ের কাঁধে বসল আর একবার ডেকে উঠল।
এই কয়েকদিনের পোষ মানানোয়, এখন সে সুজিংকে আপনজন মনে করে, খুব নির্ভরশীল। শরীরও অনেক বড় হয়েছে, ডানার বিস্তার এক মিটার থেকে বেড়ে এক মিটার বিশে দাঁড়িয়েছে; চাহনিও অনেক তীক্ষ্ণ, পালক ঝলমলে, দেখলেই ভালো লাগে।
“আচ্ছা, আবারও মনে হচ্ছে, একটা ছোট পাখি কমে গেল?” সুজিংয়ের আশ্রিত পাখিদের মধ্যে একটা দল আছে, কিন্তু বিগত দুই-তিন দিনে প্রতিদিনই এক-দুটি কমে যাচ্ছে।
তাদের ম্যাজিক মাংস খাওয়ানোর পর তো থাকার কথা, তবে কি বিড়াল, কুকুর বা সোনালী চিল খেয়ে ফেলেছে?
“তোমরা কি ছোট পাখি খেয়েছ?” সুজিং জিজ্ঞেস করল প্রাণীগুলোকে, কিন্তু স্বভাবতই কোনো উত্তর পেল না।
এ নিয়ে মাথা ঘামাল না সে, হয়তো পাখিগুলো উড়ে চলে গেছে। তারপর সে ঝাঁঝা হাতে নিয়ে ঝুড়ির পাশে গিয়ে গাছটিতে পানি দিল। সেই অঙ্কুরটি এখন এক মিটার উঁচু, ঝুড়ির ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এসেছে। দূর থেকে দেখতে অনেকটা লতা, কিন্তু কোনো কিছুতে ভর না দিয়েও সোজা দাঁড়িয়ে আছে, ঘন সবুজ, বাতাসে দুলছে।
সুজিং ইন্টারনেটে খুঁজেছে, কিন্তু এমন কোনো গাছের সন্ধান পায়নি, সন্দেহে ছবি আপলোড করতেও সাহস করেনি।
সুজিং প্রতিদিনের মতো পানি ঢালল লতার গোড়ায়, হঠাৎ নাক twitch করল, এক ধরনের কাঁচা গন্ধ পেল। চারপাশে তাকিয়ে, চোখ পড়তেই ঝুড়ির ভেতর সে থমকে গেল।