নবম অধ্যায়: আবর্জনার মাঝে গুপ্তধনের খোঁজ

শেন হোং অনুভব করলেন যে মুখটা রক্ষা করা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে, তাই তিনি আর তিব্বতি মাস্তিফের দিকে মন দিলেন না। তিনি একবার উচ্চকায় তরুণের দিকে তাকালেন, কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে পড়লেন; যদিও গ্রাম্য কুকুর আর বিড়ালগুলো অত্যন্ত হিংস্র, কিন্তু তিব্বতি মাস্তিফ এত সহজে ভীত হয়ে পড়ল, মনে হয় এটি আদৌ বিশুদ্ধ জাতের নয়।

শেন হোং আবার চারটি বিড়ালের দিকে তাকালেন, হঠাৎ চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “এটা কি বেঙ্গল চিতাবিড়াল?”

সু জিং অবাক হয়ে উত্তর দিলেন, “বেঙ্গল চিতাবিড়াল নয়, এটা দেশি বিল্লি।” আসলে, তিনটি ছোট বিড়াল ম্যাজিকাল প্রাণীর মাংস খেয়ে বেশ সুন্দর ও ঝকঝকে হয়েছে, কিন্তু বেঙ্গল চিতাবিড়ালের সঙ্গে এর তেমন মিল নেই।

শেন হোং অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে বললেন, “কীভাবে দেশি বিল্লি হবে, দেশি বিল্লি তো এ রকম দেখতে হয় না। ভালো করে দেখলে মনে হয়, বেঙ্গল চিতাবিড়ালও নয়, হয়তো বন্য চিতাবিড়াল ও দেশি বিড়ালের সংকরজাত?”

বেঙ্গল চিতাবিড়াল আসলে সত্যিকারের চিতাবিড়াল নয়, এশীয় চিতাবিড়াল ও দেশি বিড়ালের সংকরজাত, এশীয় চিতাবিড়ালের সুন্দর ফ্যাব্রিক ও দেশি বিড়ালের শান্ত স্বভাব—উভয়ই ওর মধ্যে মিশে আছে।

কিন্তু সামনে থাকা ছোট বিড়ালটি অধিকাংশ বেঙ্গল চিতাবিড়ালের তুলনায় অনেক বেশি বুনো চিতাবিড়ালের মতো, দেখে মনে হয় যেন বন্য ক্লাউডেড লেপার্ড, অথচ স্বভাব অত্যন্ত শান্ত ও আদুরে, সম্পূর্ণ ভিন্ন।

হঠাৎ, শেন হোং ভাবলেন কুকুর ও বিড়াল কিনবেন।

তবে তিনি ভাবলেন, একেবারে এখন বললে হয়তো অসম্মতি পাবেন বা দাম বাড়িয়ে দেবে, তাই ধীরে ধীরে এগোবেন ঠিক করলেন।

ঘরে ঢুকে বসার পর, সু জিং তাদের চা দিলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চকায় তরুণের কাপটা বাদ দিলেন; ছেলেটা তার কুকুর ও বাড়ি নিয়ে অবজ্ঞাসূচক কথা বলেছে, মানুষের প্রতি তার অশ্রদ্ধা, তাই তাকে চা দেওয়া হলো না, সরাসরি তাড়িয়ে না দিলে সেটাই যথেষ্ট।

শেন হোং কৌতূহলী হয়ে সু জিং কীভাবে বিড়াল-কুকুর পালন করেন, কীভাবে প্রশিক্ষণ দেন, চারপাশটা খেয়াল করছিলেন, কিছু বের করতে চান। তিনি যখন দেখলেন এক কোণায় কিছু পাথর, টুকরো টুকরো চীনামাটির ও কাঠের অংশ রাখা, অবাক হয়ে একটা শব্দ করলেন।

সু জিং জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো?”

শেন হোং ওই টুকরো চীনামাটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আমি দেখছি ওই চীনামাটির উপকরণ খুব ভালো, সাধারণ পাত্রের মতো নয়।”

সু জিং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “শেন সাহেব, আপনি এ বিষয়ে কিছু জানেন?”

শেন হোং হেসে, খানিক গর্বের স্বরে বললেন, “পুরাতন মুদ্রা, শিল্পকলা নিয়ে কিছুটা জানি, বিশেষ করে চীনামাটি।”

সু জিংয়ের মনে ভাবনা এল, তিনি কিছু টুকরো চীনামাটি আর কাঠ ঘরে এনেছিলেন, কিছুটা গবেষণা করেছিলেন, কিন্তু সেগুলোর মূল্য আছে কিনা, বুঝতে পারেননি; এতটা বিশেষজ্ঞ না হলে সহজে বোঝা যায় না। এখন একজন বিশেষজ্ঞ হাজির, দেখে নেওয়া যাক।

সু জিং বললেন, “তাহলে শেন সাহেব, আপনি কি একটু দেখবেন, এ পাথর আর চীনামাটির টুকরোতে কোনো মূল্য আছে কিনা, সম্ভবত পুরাতন জিনিস? শুনেছি, পুরাতন জিনিস ভেঙে গেলে জোড়া লাগানো যায়, যদিও অক্ষত জিনিসের মতো নয়, তবু কিছু মূল্য থাকে।”

উচ্চকায় তরুণ মুখ বাঁকিয়ে বলল, “একগাদা পাথর আর চীনামাটির টুকরোতে কী মূল্য থাকতে পারে? আমার মনে পড়ল, গ্রামের লোকেরা তাদের বংশপরম্পরায় পাওয়া মূত্রপাত্র বা আচার রাখার জার পুরাতন জিনিস হিসেবে ধরে, হাস্যকর।”

শেন হোং তরুণের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন, “ছোট জুন, অশ্রদ্ধা করবে না।”

শেন হোং এগিয়ে গিয়ে, সাবধানে এক টুকরো চীনামাটির টুকরো তুললেন, একে একে দশ-পনেরোটা টুকরো দেখলেন, শেষে মাথা নাড়িয়ে থামলেন।

“কেমন?” সু জিং শেন হোংয়ের অভিব্যক্তি দেখে ফলাফল আন্দাজ করলেন, তবু হতাশ না হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রথমত, এগুলো পুরাতন জিনিস নয়। খোদাই ও অলংকরণ কোনো যুগের সঙ্গে মিল নেই, দেখতে একেবারে নতুন, আধুনিক তৈরি। চাইলে কার্বন-চৌদ্দ পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।” শেন হোং বললেন।

“শেন সাহেব, আপনি বলেছেন, সেটাই যথেষ্ট, পরীক্ষা লাগবে না।” সু জিংয়ের মনে দুশ্চিন্তা জাগল, দ্রুত হাত তুললেন। এই অলংকরণ ও খোদাই তো প্যানলং বিশ্বের, পৃথিবীতে কোনো যুগের সঙ্গে মিল হবে না। কার্বন-চৌদ্দ পরীক্ষা যদি হয়, পৃথিবীর উপাদান না পাওয়া গেলে কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? তখন হয়তো অর্থ তো পাবেনই না, উল্টো ঝামেলা হবে।

“দ্বিতীয়ত,” শেন হোং একটু থেমে বললেন, “এই খোদাই ও অলংকরণ খুবই অগোছালো ও নিম্নমানের, আধুনিক শিল্পকলা হিসেবেও নয়, কেবল উপকরণটা ভালো। অক্ষত থাকলেও সাধারণ পাত্রের চেয়ে একটু দামি, ভাঙা হলে কোনো মূল্য নেই। ছেলেটা, সাধারণত আমি স্পষ্ট করে কিছু বলি না, কিন্তু তুমি একেবারে অজ্ঞ, তাই খোলাসা করে বললাম। জানি না কোথা থেকে এনেছ, শিক্ষা হিসেবে রাখো।”

“ধন্যবাদ, শেন সাহেব, পরামর্শের জন্য।” সু জিং কিছুটা হতাশ হলেও শেন হোংয়ের প্রতি বেশ সৌজন্য দেখালেন, যেমন বলা হয়, জ্ঞানী ব্যক্তিকে শিক্ষক মানতে হয়, আর তিনি নিজে অনেক বড়ো।

“আগামীতে সাবধান হবে, নিশ্চিত না হলে হাত দেবে না...” শেন হোং প্রবীণ হিসেবে পরামর্শ দিচ্ছিলেন, কিন্তু কথা মাঝপথে থেমে গেল, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে থাকল চীনামাটির টুকরোর পাশে পড়ে থাকা দশ-বারো সেন্টিমিটার ব্যাসের কালো কাঠের টুকরোর দিকে।

সু জিং শেন হোংয়ের দৃষ্টির অনুসরণে তাকালেন, অবাক হয়ে গেলেন; এই কাঠের টুকরোটা হয়তো কোনোভাবে কাঠের ভাস্কর্য বলা যায়, কিন্তু খোদাইয়ের মান খুবই নিম্ন, মনে হয় কেউ একজন মানুষের ভাস্কর্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু শিশুদের আঁকা মানুষের মতো হয়ে গেছে, এখানে লক্ষ্য করার মতো কী?

“হা হা, এই খোদাইটা বেশ শিশুসুলভ।” শেন হোংয়ের চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা এসে দ্রুত চলে গেল, তিনি কাঠের টুকরোটা তুলে, অবহেলায় ছুড়ে বললেন, “আমার প্রপৌত্র দেখলে, হয়তো পছন্দ করবে, আমাকে দিলে হবে?”

সু জিং চোখ ছোট করে তাকালেন, শিশুসুলভ খোদাই? এজন্যই কাঠের টুকরোটা চেয়েছেন? এ তো অসত্যের আশ্রয়, বিশ্বাস করা যায় না।

সু জিংয়ের মনে সদ্য জাগা শ্রদ্ধা আবার মিলিয়ে গেল; যদি ঠিক দেখেন, শেন হোংয়ের চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ছিল, তাহলে কাঠের টুকরোতে নিশ্চয়ই কিছু মূল্য আছে। খোদাইয়ের মান এমন নিম্ন, তাহলে মূল্য কাঠের মধ্যে।

তবে, এমন একটি সাধারণ কাঠের টুকরোতে কী মূল্য থাকতে পারে? নাকি...

“শেন সাহেব, আপনি কি স্যান্ডালউড চিনেন?” সু জিং পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“স্যান্ডালউড? অবশ্যই চিনি।” শেন হোংয়ের চোখের কোণ অজান্তেই কেঁপে উঠল, তিনি ভান করে বললেন, “তুমি কি বলছ, এটা স্যান্ডালউড?”

শেন হোং এভাবে বলায়, উচ্চকায় তরুণ ভ্রু কুঁচকালেন, ঠান্ডা রূপসী নারী আগ্রহ নিয়ে কাঠের দিকে তাকালেন।

“আপনি তো আগেই বুঝে গেছেন, আমাদের আর ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই।” সু জিং হেসে বললেন, মনে মনে আনন্দিত, আসলেই স্যান্ডালউড; ভাবলে দেখা যায়, পৃথিবীতে স্যান্ডালউড খুবই মূল্যবান, কিন্তু প্যানলং বিশ্বের অশেষ বন-জঙ্গলে হয়তো অবলীলায় পাওয়া যায়।

“হা হা... কিছু না, আগে চোখে পড়েনি।” শেন হোং প্রবীণত্বের জোরে হেসে বিষয়টা এড়িয়ে গেলেন, তারপর গম্ভীর মুখে সু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই খোদাই কে করেছে?”

“জানি না, যখন কুড়িয়ে এনেছিলাম, এরকমই ছিল।” সু জিং বললেন।

“এটা তো সম্পূর্ণ অপচয়, জানতে পারলে ছেড়ে দেব না।” শেন হোং গোঁফে বাতাস লাগিয়ে চোখ রাঙালেন, এত নিম্নমানের খোদাই স্যান্ডালউডে করা, একেবারে মাফযোগ্য নয়।

“ছেলেটা, সত্যি বলি, এই স্যান্ডালউডের টুকরো সাধারণ কাঠের মত নয়, দামী, তবে খোদাইয়ে নষ্ট হয়ে গেছে। তোমার কাছে রাখার দরকার নেই, দুই হাজার টাকায় বিক্রি করে দাও, কেমন?” শেন হোং সু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।