সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: লক্ষ প্রাণীর ফলক
“মাছের কাঁটা? কোথায়?” সু ঝেনচিয়াও বিস্মিত হলেন।
“এইখানে।” সু জিং মাটির কুকুরটির মুখের ভেতর ইঙ্গিত করল। আসলে, সু ঝেনচিয়াওয়ের চোখে না পড়ারও কারণ ছিল। কাঁটাটি ছিল একেবারে ভিতরের দাঁতের গায়ে। মনোযোগ দিয়ে না দেখলে বোঝা যায় না। আর সাধারণত কে-ই বা কুকুরের মুখের ভেতর এমনি এমনি তাকায়।
“আসলেই তো! তাই তো ও সারাদিন আমাদের দিকে দাঁত বের করে, কামড়ানোর ভঙ্গি করে ছিল। ভেবেছিলাম পাগল হয়ে গেছে।” সু ঝেনচিয়াও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, হাতে থাকা ছুরি নামিয়ে রাখলেন। আসলে তিনি অতটা রেগে ছিলেন বলে এমন করেছিলেন, সত্যিই নিজের কুকুরটিকে মারার ইচ্ছে ছিল না। কুকুরের গায়ে রক্তও তিনি কাটেননি, বরং কুকুরটি পালাতে গিয়ে নিজেই পড়ে গিয়ে আঘাত পেয়েছিল।
“হাহা, কাঁটা ছিঁড়ে ফেললেই তো হবে।” সু জিং বলল।
“কিন্তু এটা কীভাবে ছাড়াবো?” সু ঝেনচিয়াও দুশ্চিন্তায় পড়লেন। কুকুরের মুখ থেকে কাঁটা বের করতে গেলে, কুকুর ব্যথা পেলে হয়তো কামড়ে দেবে। পশু-চিকিৎসকের কাছে যাওয়া, এসব গ্রামে সাধারণত কেউ ভাবেই না।
“আমি চেষ্টা করি। আতু, আমি তোমার দাঁতের ফাঁকে আটকে থাকা মাছের কাঁটা বের করে দেবো। একটু সহ্য করো, এই একবার ব্যথা পেলে আর লাগবে না, কিন্তু তুমি যেন আমাকে কামড়ে দিও না।” সু জিং মাটির কুকুরটির গলা মৃদু করে আদর করতে করতে বলল।
আতু সাথে সাথে শান্ত হয়ে গেল, চুপচাপ শুয়ে রইল। মুখও বড় করে খুলে রাখল, যেন পুরোপুরি সহযোগিতা করছে। শি ছিং আর সু ঝেনচিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন—এই কুকুর কি সত্যিই মানুষের কথা বোঝে?
“একটু সহ্য করো, মুখ বন্ধ কোরো না।” বলেই সু জিং হাত ঢোকাল কুকুরের মুখে। ভাগ্যক্রমে কুকুরের মুখ অনেক বড়, মুশকিলে হলেও হাত ঢুকিয়ে নেওয়া গেল। appena সু জিং কাঁটায় হাত দিলেন, মাটির কুকুরটি শরীরটা একটু ঝাঁকুনি দিল, মুখও খানিকটা নড়ে উঠল, তবে মুখ বন্ধ করল না। সু জিং তর্জনী ও অনামিকা দিয়ে কাঁটাটি চেপে ধরলেন, হঠাৎ টেনে বের করে আনলেন।
“ঘেউ ঘেউ!” কুকুরটি ব্যথায় দু’বার চিৎকার করে উঠল।
“হয়ে গেছে, কাঁটা বেরিয়ে এসেছে।” সু জিং হাসলেন।
“ঘেউ ঘেউ!” কুকুরটি উঠে পড়ল, কাছে এসে আদর করে জিভ বাড়িয়ে সু জিংয়ের মুখ চাটতে চাইল। শি ছিং ও সু ঝেনচিয়াও আরও অবাক হলেন। যদিও সু জিং কুকুরটিকে সাহায্য করেছে, সাধারণত কুকুররা তা বোঝে না, শুধু মনে রাখে কে তাকে ব্যথা দিয়েছে। অথচ এই কুকুরটি যেন সব বোঝে, অবিশ্বাস্যরকম বুদ্ধিমান।
“ধন্যবাদ, আ জিং! ভাবতেই পারিনি তুমি কুকুর সামলাতে এমন পারদর্শী।” সু ঝেনচিয়াও মুগ্ধ হলেন।
“পশুপাখির প্রতি একটু সদয় হলেই চলে। তুমি তো ছুরি হাতে ওকে তাড়া করছিলে, এতে কিছু হবে না।” সু জিং হাসলেন। সু ঝেনচিয়াও লজ্জায় মাথা চুলকালেন, শি ছিং হেসে ফেললেন।
“তাহলে আমি আতুকে নিয়ে যাই।” সু ঝেনচিয়াও কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে আতুর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। ভাগ্যিস কুকুর তার মালিকের ওপর রাগ পুষে রাখে না। কুকুরটি দুঃখপ্রকাশ করে কঁকিয়ে উঠল, তারপর জিভ বাড়িয়ে সু ঝেনচিয়াওয়ের হাত চাটল।
“ভালো করে দেখভাল করো, আর ওকে মাছ খেতে দিও না। কুকুর বিড়ালের মতো হাড়টা বেছে খেতে জানে না।” সু জিং বললেন।
“ঠিক আছে।” সু ঝেনচিয়াও মাটির কুকুর নিয়ে চলে গেলেন।
সু জিং আগে শি ছিংকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, তারপর নিজ বাড়িতে ফিরে এলেন। পকেট থেকে জডিত হলুদ পাথরের টুকরোটা বের করলেন, চেষ্টা করলেন উঠোনের কুকুরের সাথে কথা বলতে। কিন্তু কিছুতেই হল না। তিনি কুকুরের ভাষা বোঝেন না, কুকুরও তার কথা বুঝল না।
“তাহলে কি এই পাথরের জন্য নয়?” সু জিং কপাল কুঁচকে ভাবলেন। হঠাৎ তিনি সেই আবর্জনার স্তূপে খুঁজতে লাগলেন, অনেক খুঁজে কয়েকটি ছেঁড়া কাগজের টুকরো পেলেন—একটিতে লেখা ছিল ‘ইউহুয়া মেন’।
“ইউহুয়া মেন? অমরলোক?” সু জিং থমকে গেলেন, তারপর চোখে ঝলকানি ফুটল। এখন তিনি নিশ্চিত, কুকুরের ভাষা বুঝতে পারার কারণ এই পাথর। অমরলোকে এমন একটি জিনিস আছে, যার নাম ‘বানশৌ ফা’, যা দিয়ে পশুর সাথে কথা বলা যায়। সেই রহস্যময় সাধকেরা এতে মন্ত্র খোদাই করে, রক্তের ছোঁয়ায় সক্রিয় হয়।
একসময় ফাং হান নামের এক দাস ছিল, যাকে ইউহুয়া মেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তারপর ফাং ছিংশুয়েই তাকে স্বর্গীয় সারস দেখভাল করতে দিয়েছিলেন, এভাবেই সে এমন একটি বানশৌ ফা পেয়েছিল। যদি না পেত, সে কোনোভাবেই সারসের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারত না।
এ ধরনের বানশৌ ফা অদ্ভুত হলেও অমরলোকে সবচেয়ে সাধারণ জিনিস। সাধকেরা একে তুচ্ছ মনে করে, কেবল সাধারণ লোকেরাই একে ধন মনে করে। সুতরাং আন্দাজ করা যায়, ওই তিনটি মৃতদেহের আসল পরিচয় খুব উচ্চ ছিল না।
“যদি এটা বানশৌ ফা হয়, তবে কেন শুধু আতুর সঙ্গেই কথা বলা যাচ্ছে, অন্যদের নয়? তবে কি... রক্তের জন্য?” সু জিং হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ভাবলেন, মূল রহস্যটি বুঝে গেলেন। একটি সুচ নিয়ে এক মাটির কুকুর ধরলেন, তার পায়ে হালকা ফুটিয়ে এক ফোঁটা রক্ত বের করে ফালাটির ওপর ছিটালেন।
“আমাকে ফুটিও না, আমাকে ফুটিও না, খুব ব্যথা লাগছে!” ছোট মেয়ের মতো কণ্ঠে করুণ স্বরে ভেসে এল।
“হাহা, হয়ে গেছে! এটাই তো বানশৌ ফা!” সু জিং আনন্দে চেঁচিয়ে উঠলেন। তারপর উঠোনের অন্যান্য পশুতে পরীক্ষা করলেন—এক ফোঁটা রক্ত দিলেই সবার সঙ্গে অবাধে কথা বলা যায়। শুধু কুকুর নয়, বিড়াল, পাখি—সব।
“ঘেউ ঘেউ, মালিক, আমার খুব খিদে পেয়েছে, মাংস খেতে চাই।”
“চিঁ চিঁ! এত বড় একটা পোকা, তোমরা কেউ ভাগ কোরো না।”
“ম্যাঁও ম্যাঁও, আজকের রোদটা চমৎকার, আগে একটু ঘুমিয়ে নিই।”
এবার থেকে সু জিং-এর কানে আর পশুর ডাক নয়, বরং মানুষের কথা ভেসে এলো।
এমন সময় হঠাৎ কয়েকটি কুকুরের কথাবার্তা কানে এল, সু জিং কৌতূহলে কান পাতলেন।
“ওই গাছটা একটু আগেই পাগল হয়ে গেছিল, খুব ভয়ানক!”
“ওই শকুনটাও দারুণ হিংস্র, ওদের মারামারি দারুণ লাগল।”
সু জিং স্তব্ধ হয়ে, দ্রুত মানবভক্ষক লতার দিকে তাকালেন। বিস্ময়ে দেখলেন, লতা উধাও! কেবল দড়ি, গাছের খুঁটি আর মাটি এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে।
“গাছটা কোথায় গেল?” সু জিং ধূসর বিড়ালকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ও উঠে দাঁড়িয়ে পালিয়ে গেল, পালিয়ে গেল।” বিড়ালটির বুদ্ধি খুব কম, সে পুরোপুরি বুঝতে পারল না কেন সু জিংয়ের কথা সে সরাসরি বুঝতে পারছে, শুধু ম্যাঁও ম্যাঁও করে উত্তর দিল, একেবারে মন ভোলানোর ভঙ্গি।
“কোনদিকে গেল?” সু জিং প্রশ্ন করলেন।
“ওদিকেই।” বিড়ালটি সাগর-ঘেঁষা উঠোনের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে ম্যাঁও ম্যাঁও করে দেখাল।
“ব্যস, বড় কোনো বিপদ না হয়।” সু জিং সেদিকে তাকালেন। দেখলেন, দেয়ালে কিছু মাটির দাগ আর লতার ওঠার ছাপ রয়েছে। তার মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত উঠোন ছেড়ে ছুটলেন, লতার রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে গেলেন। তখন মনে পড়ল, ‘সামুদ্রিক ডাকাতদের জগতের’ মানুষের গাছগুলো অনেক সময় মাটি ছেড়ে শিকড় দিয়ে হেঁটে চলে যায়, একেবারে প্রাণীর মতো।
লতার মাটির দাগগুলো স্পষ্ট, দেখা গেল এগুলি উঠোনের ঢাল বেয়ে নেমে সাগরের কাছে গিয়ে মিলিয়ে গেছে। মাথা তুলে দেখলেন, সোনালি শকুনটি আকাশে চক্কর কাটছে, তার তীক্ষ্ণ ডাক স্পষ্ট শোনা যায়। সু জিং বুঝতে পারলেন, ওটা শত্রুর সামনে পড়ার ডাক।
“লতা কি সাগরে পালিয়েছে?” সু জিং খানিকটা স্বস্তি পেলেন। সাগরে পালালে ভালো, নইলে যদি গ্রামে ঢুকে পড়ত, তাহলে মুশকিল হতো। আপাতত এই গাছটি মানুষ খেতে পারবে না, কিন্তু একবার প্রকাশ পেলে গোটা গ্রাম চমকে যাবে।
“তাড়াতাড়ি এই লতাটিকে পোষ মানাতে হবে, না পারলে শেষ করে দিতে হবে, আর দেরি চলবে না।” এইবার লতার পালিয়ে যাওয়াতে সু জিং বিপদের গুরুত্ব বুঝতে পারলেন। তিনি হঠাৎ সিটি বাজালেন, আকাশের শকুনটি সঙ্গে সঙ্গে নেমে এলো।
(আপডেট সময় কিছুটা বদলানো হয়েছে; দুপুর বারোটার দিকে ও সন্ধ্যা সাতটার দিকে একটি করে পর্ব, যদি অতিরিক্ত পর্ব থাকে তা রাতের শেষে। ধন্যবাদ চিং মিনকং, মিমোকা, বইপ্রেমী ১৫০৯২৭১২৩৭৩২৬২৬, দোং দোং ছি, বইপ্রেমী ১৪১১১৩১৪৩৯১৩৭৫০, ছুয়ান গোষ্ঠী ও পুলিশ কর্মকর্তার প্রতি। সকলের উপহার ও শুভকামনার জন্য কৃতজ্ঞতা।)