একবিংশ অধ্যায়: চিতাবিড়ালের বিভ্রান্তি
সু জিং, ঝু জিয়েনহুয়া এবং লিউ ইয়িন যখন হলরুমে প্রবেশ করলেন, তখন দেখলেন মাঝখানে একটি সহজ টি-স্টেজ রয়েছে, চারপাশে লোকসমাগম—কেউ পারফেক্ট পেট ল্যাণ্ডের কর্মী, কেউ দর্শক, আর কেউ ছোট মিডিয়ার ক্যামেরা হাতে নিয়ে এসেছে।
ঝু জিয়েনহুয়ার মতে, পারফেক্ট পেট ল্যাণ্ডের এই পোষা প্রাণীর প্রতিযোগিতা খুব একটা আনুষ্ঠানিক নয়। এর উদ্দেশ্য মূলত আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু তৈরি করা, মিডিয়া আকর্ষণ করা, অনলাইন ভিডিও বিক্রি, স্পন্সর সংগ্রহ—সব মিলিয়ে কিছু অর্থ উপার্জন করা। এই পোষা প্রাণীর পার্কটি ভালোভাবেই চলে, কিন্তু দোকানটির ব্যবস্থাপক অত্যন্ত হৃদয়বান, তিনি প্রচুর পথকুকুর আশ্রয় দিয়ে ফেলেছেন, ফলে আয়-ব্যয় মেলেনি।
“তোমাদের দোকান ম্যানেজার বেশ মজার মানুষ মনে হচ্ছে।” সু জিং হাসলেন। পথকুকুর আশ্রয় দেওয়া সাধারণ ব্যাপার, তিনি নিজেও দিয়েছেন; তবে এতটা আশ্রয় দিয়ে নিজেদের দোকানকে লোকসানের মুখে ফেলা, এমনটা কম দেখা যায়।
“হেহে, আমাদের ম্যানেজার শুধু দয়ালু নন, তিনি একজন দারুণ সুন্দরীও।” ঝু জিয়েনহুয়া হেসে বললেন, লিউ ইয়িন অবজ্ঞার হাসি দিলেন।
“তোমরা কতটা স্পন্সর পেয়েছ?” সু জিং ম্যানেজারের সৌন্দর্য নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং পোষা প্রাণীর আকর্ষণ সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
“ঠিক কত তা জানি না, তবে এক থেকে দুই মিলিয়ন তো আসবেই।” ঝু জিয়েনহুয়া চাপা গলায় বললেন।
“এটা বেশ ভালো।” সু জিং মাথা নাড়লেন। প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই এক-দুই মিলিয়ন স্পন্সর পাওয়া অসাধারণ ব্যাপার, ছোট স্টারদের চেয়ে অনেক বেশি।
“ওই যে আমাদের ম্যানেজার, শেন জিয়াও।” লিউ ইয়িন হঠাৎ পাশে ইশারা করলেন। সু জিং তার ইশারার দিকে তাকালেন। সাধারণভাবে দেখছিলেন, কিন্তু যখন সেই অফিস কামলাকৃতির শীতল সুন্দরীকে দেখলেন, কিছুটা অবাক হলেন—এটা তো সেই নারী।
সু জিং হঠাৎ মানিব্যাগ থেকে একটি কার্ড বের করলেন, তাতে লেখা ছিল: “শেন হং, ওয়ানবাও নিলামঘরের মূল্যায়নকারী, ঝংইউন শহর পোষা প্রাণী শিল্প সমিতির উপ-সভাপতি, পারফেক্ট পেট ল্যাণ্ডের চেয়ারম্যান।” সু জিং বুঝতে পারলেন, কেন পারফেক্ট পেট ল্যাণ্ড নামটা পরিচিত লাগছিল—সামান্য কিছুদিন আগেই দেখেছিলেন, কেবল মনোযোগ দেননি। শেন হং যখন চেয়ারম্যান, তার নাতনি ম্যানেজার হওয়াটা স্বাভাবিক।
“আমাদের ম্যানেজার সম্প্রতি একটি চিতাবিড়াল পেয়েছেন, দারুণ চেহারা, আজ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, সম্ভবত প্রথম তিনের মধ্যে থাকবে।” ঝু জিয়েনহুয়া ঈর্ষার স্বরে বললেন। তিনি পার্কের কর্মী হিসেবে পোষা প্রাণী নিয়ে উঠতে পারবেন, তবে তার হাস্কি তো সবারই আছে, পুরস্কার পাবার আশা নেই।
“ও।” সু জিংের চোখে অদ্ভুত ভাব। ভাবলেন, শেন জিয়াও যে বিড়াল নিয়ে প্রতিযোগিতা করছেন, সেটা কি তাঁর কাছ থেকে কেনা সেই বিড়াল? যদিও সত্যিই সুন্দর, কিন্তু মাত্র একদিন পোষা হয়েছে। আর তাঁর খাঁচায় থাকা বিড়ালটি সাত-আট দিন ধরে পোষা হয়েছে, প্রতিদিন আরও নিখুঁত হচ্ছে—চেহারা বা বুদ্ধিমত্তা দুটোই বিক্রি করা বিড়ালের চেয়ে অনেক বেশি।
“জানি না, কোথা থেকে এমন অসাধারণ চিতাবিড়াল জোগাড় করেছেন।” ঝু জিয়েনহুয়া আবার বললেন।
“নিশ্চিত চিতাবিড়াল? না কি দেশি ট্যাবি?” সু জিং নিশ্চিত হতে চাইলেন।
“তুমি এসব জানো না, ভুল বলো না। দেশি ট্যাবি আর চিতাবিড়ালের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, একে অন্যের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলা যায়?” ঝু জিয়েনহুয়া অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, সু জিং পোষা প্রাণীর ব্যাপারে কিছুই জানেন না।
“আসলে ওটা বেঙ্গল চিতাবিড়াল, আসল চিতাবিড়ালের চেয়ে আলাদা, কিন্তু দেশি বিড়াল নয়।” লিউ ইয়িন ব্যাখ্যা করলেন।
… সু জিং কিছু বলতে পারলেন না।
শেন জিয়াও এদিকে এগিয়ে আসছেন, সু জিং যাকে অপছন্দ করেন, সেই লম্বা যুবকও সাথে। ঝু জিয়েনহুয়া ও লিউ ইয়িন শেন জিয়াওকে শুভেচ্ছা জানালেন, তিনি মাথা নাড়লেন, ফলে সু জিংকে দেখলেন।
“তুমি এখানে কেন?” লম্বা যুবক ঝাও জুন শত্রুতার দৃষ্টিতে সু জিংয়ের দিকে তাকালেন।
“আমি নিয়ে এসেছি।” ঝু জিয়েনহুয়া তাড়াতাড়ি বললেন।
“তুমি কে?” ঝাও জুন ভ্রু কুঁচকে ঝু জিয়েনহুয়ার দিকে তাকালেন।
“তিনি আমাদের কর্মী, নিয়ম অনুযায়ী একজন বন্ধুকে নিয়ে আসতে পারে। তুমি আমাদের পার্কের কর্মী নও, তাই না জেনে কথা বলো না।” শেন জিয়াও শান্তভাবে বললেন। তিনি সু জিংয়ের খাঁচার দিকে তাকালেন, খাঁচার ফাঁক ছোট হওয়ায় পুরোটা দেখা যায় না, শুধু আন্দাজ করা যায় ছোট বিড়াল আছে। জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বিড়াল নিয়ে প্রতিযোগিতা করবে?”
“স্রেফ দেখতে এসেছি।” সু জিং শান্তভাবে বললেন।
“তোমার কাছ থেকে কেনা বিড়ালটি দারুণ—সুন্দর, বুদ্ধিমান, আমার প্রশিক্ষণে আরও উন্নত হয়েছে। তুমি যদি প্রতিযোগিতায় অংশ নাও, মানসিক প্রস্তুতি রাখো।” শেন জিয়াও সতর্ক করলেন। তাঁর সাজানো ও প্রশিক্ষিত বিড়ালটি সবচেয়ে আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, সু জিংয়ের ফ্রি-রেঞ্জ ঘাসে গড়াগড়ি বিড়ালের চেয়ে তা অনেক বেশি। যদিও একই ছানার দল, সাজানো ও প্রশিক্ষণের পার্থক্যে আকাশ-পাতাল।
“কি, সু জিংয়ের কাছ থেকে কেনা?” শেন জিয়াওর কথা শুনে ঝু জিয়েনহুয়া ও লিউ ইয়িন হতবাক। সু জিংয়ের মতো অজ্ঞের কাছে এমন চিতাবিড়াল কীভাবে এল?
“হ্যাঁ, ভাবতেও পারিনি তিনি তোমাদের বন্ধু।” শেন জিয়াও মাথা নাড়লেন, ঝু জিয়েনহুয়া ও লিউ ইয়িনের সন্দেহ দূর হলো।
“তোমাকে বলি, তোমার বাড়ির বুনো বিড়ালটা নিয়ে চলে যাও, প্রশিক্ষণহীন বিড়াল বেরিয়ে মানুষকে আঁচড়ালে খারাপ হবে। গতবার তো পাগলের মতো আচরণ করেছিল, আমাদের জেনারেলকে নাকের ওপর আঁচড়েছে।” ঝাও জুন হস্তক্ষেপ করলেন।
“তোমার কুকুর আমার বাড়িতে ঢুকে আমার বিড়ালের দিকে চিৎকার করছিল, তাই ঠিকই হয়েছে। তবে তোমার তিবেটিয়ান মাস্টিফ দারুণ শক্তিশালী, আহত হলেও দ্রুত সেরে উঠবে।” সু জিং শান্তভাবে বললেন।
“তুমি…” ঝাও জুনের মুখ লাল হয়ে গেল। ওইদিন বাড়ি ফিরে শেন হং তাকে বকেছিলেন, বলেছিলেন তার আনা মাস্টিফ বিশুদ্ধ রক্তের নয়, বাহ্যিক শক্তি মাত্র। তখন সু জিংয়ের কথায় আরও অপমানিত বোধ করলেন, কিন্তু কিছু বলার মতো যুক্তি পেলেন না—যখন বিড়াল কুকুরকে হারিয়ে দেয়, তখন আর কী বলবেন?
“তোমার বিড়ালকে সামলে রাখো, কেউ আহত হলে পুলিশে জানাবো।” ঝাও জুন ঠান্ডা চোখে সু জিংকে তাকিয়ে চলে গেলেন।
“ও এমনই, পাত্তা দিও না। তোমার পোষা প্রাণী প্রতিযোগিতার জন্য নাম লেখায়নি, তাই শেষের দিকে উঠবে। কোনো সমস্যা হলে ঝু জিয়েনহুয়া ও লিউ ইয়িনকে জিজ্ঞেস করো।” শেন জিয়াও শান্তভাবে বললেন, চলে গেলেন।
“সু জিং, আমাদের ম্যানেজারের সেই চিতাবিড়ালটা কি সত্যিই তুমি বিক্রি করেছ?” ঝু জিয়েনহুয়া বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“হ্যাঁ, কিন্তু ওটা চিতাবিড়াল নয়, দেশি ট্যাবি।” সু জিং বললেন।
“ওটা কোথায় দেশি বিড়াল? তুমি ভুল করছ?” ঝু জিয়েনহুয়া সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“আমার বিড়াল সম্পর্কে আমি জানি না?” সু জিং