ষষ্ঠ অধ্যায়: মাছ ধরার দক্ষ ব্যক্তি
সু জিং এক বিশাল জাল ভর্তি মাছ টেনে উপকূলে নিয়ে এলেন এবং বালুকাবেলায় রাখলেন। জালের ভেতরের মাছগুলো লাফাচ্ছিল, যার ফলে পুরো জালটাই এদিক-ওদিক দুলছিল। উপকূলে উপস্থিত কৌতুহলী দর্শকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“এই ছেলেটা তো জলে গিয়েছিল মাত্র কয়েক মিনিট, আর দেখো, একসঙ্গে এত মাছ ধরে এনেছে।”
“অসাধারণ, এটাই তো প্রকৃত মৎস্যশিকারীর পরিচয়।”
“কত মাছ!”—উচ্ছ্বসিত হয়ে সু ইয়ান ছুটে এল, ছোট্ট, গোলগাল হাতে একটা বড় হলুদ মাছ ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার হাত ঠিকমতো ধরতে পারল না, উলটে মাছের লেজে তার মুখে সামুদ্রিক জল ছিটকে পড়ল। তবুও সে রাগ করল না, বরং খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল।
“আ জিং, তুমি এত মাছ একসঙ্গে কীভাবে ধরলে?” চাও মেংশিয়াং অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল। বড়রা ছোট নৌকা নিয়ে জাল ফেলেও এত তাড়াতাড়ি এত মাছ ধরতে পারে না, আর তাতে এত বড় হলুদ মাছও থাকে না।
“শুধুই ভাগ্যের কথা।” হাসিমুখে সু জিং উত্তর দিল, আসলে সে ইচ্ছাকৃতই কিছুটা সময় নষ্ট করেছিল, না হলে আরও তাড়াতাড়ি ফিরতে পারত।
“এটা ছেলেটার কী ব্যাপার? সে কি বিশ্ববিদ্যালয়ে মাছ ধরার বিদ্যেই শিখেছে?”—শি ছিংয়ের পাশে থাকা শি গ্রামের এক মেয়ে ফিসফিস করে বলল।
“কে জানে?”—হেসে সু জিংয়ের দিকে তাকাল শি ছিং, তিনিও বুঝে উঠতে পারলেন না, সু জিং এত দক্ষ হল কীভাবে।
“এত মাছ তো একটা বালতিতেও ধরবে না, চাও সাহেব কোথায়? সরাসরি ওঁকে বিক্রি করে দাও।” চাও মেংশিয়াং হতাশ হয়ে বালতির দিকে তাকালেন। এই বালতি চল্লিশ কেজি জল ধরতে পারে, মাছ রাখার জন্য মনে হয়েছিল যথেষ্ট হবে, কিন্তু এখন সেটা কিছুতেই যথেষ্ট নয়।
“চাও সাহেব একটু আগে চলে গেছেন, বললেন কিছুক্ষণ পর আসবেন। আমার কাছে একটা বড় অ্যাকোয়ারিয়াম আছে, চাইলে ব্যবহার করতে পারেন।”—বালুকাবেলার এক সু গ্রামের সামুদ্রিক খাবারের দোকানের মালিক হাসিমুখে ডাক দিলেন।
“ধন্যবাদ চাচা।” সু জিং ও চাও মেংশিয়াং একসঙ্গে মাছগুলো নিয়ে সেখানে গেলেন, মাছ অ্যাকোয়ারিয়ামে ফেললেন, সামুদ্রিক জল দিয়ে রাখলেন। সাধারণত ধরা মাছ বরফে সংরক্ষণ করা হয়, কিন্তু চাও সাহেব তাজা মাছ চেয়েছেন, তাই এভাবে সংরক্ষণ করতে হয়।
জাল থেকে বাঁশের ঝুড়ি বের করে সু জিং দেখলেন, মন খারাপ করে লক্ষ্য করলেন ঝুড়িটা ছিঁড়ে গেছে, ভেতরের এক টুকরো দানব মাংসও নেই।
তিনি প্লাস্টিকের ব্যাগ দিয়ে ছিদ্র বন্ধ করলেন, জাল ঝাঁকিয়ে আবার জলে নামলেন।
কিছুক্ষণ পর, সু গ্রাম ও শি গ্রামের মাছ ধরার নৌকা একে একে ফিরে এল। এগুলো ছোট নৌকা, সাগরের গভীরে যায় না, একবার জাল ফেলতে বেশি সময়ও লাগে না।
সু লিয়াং, সু শাওলিন প্রমুখেরা বড় ব্যাগে মাছ নিয়ে উপকূলে এলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আজ ভাগ্য বেশ ভালো, দেখো কত ভালো মাছ ধরেছি।”
শি ইউন ও তার দল পেছনে পেছনে উঠে এসে অবজ্ঞাসূচক সুরে বললেন, “মনে হয় আমাদের মাছই বেশি?”
সু লিয়াং বললেন, “তোমাদের বেশিরভাগই তেমন দামি নয়, আমাদের বেশিরভাগই সোয়াজি মাছ, কয়েকটা কালো মাথাও আছে, তাই দাম তোমাদের চেয়ে বেশি।”
শি ইউন ও সু লিয়াং দলবল নিয়ে তর্ক করতে করতে উপকূলে এলেন, কিন্তু দেখলেন গ্রামের লোকেরা আগের মতো উৎসুক হয়ে ঘিরে ধরে অভিনন্দন জানাচ্ছে না, বরং মুখে অদ্ভুত চাহনি। এতে সবাই অবাক হয়ে গেল।
শি গ্রামের এক প্রবীণ সদয়ভাবে বললেন, “তোমরা আগে দেখো, সু জিং একা কত মাছ ধরেছে, তারপর তর্ক করো।”
শি ইউন, সু লিয়াং প্রমুখেরা অবাক হয়ে গেলেন, বিস্তারিত শুনে সামুদ্রিক খাবারের দোকানে ছুটে গিয়ে সু জিংয়ের বিশাল অ্যাকোয়ারিয়ামে মাছ দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। এত অল্প সময়ে একা এত মাছ ধরেছে? তাদের কয়েকজনের নৌকা দিয়ে জাল ফেলার চেয়েও দ্রুত?
“এ অসম্ভব!”—শি ইউন মানতে চাইল না, বোন শি ছিংয়ের দিকে ঘুরে বলল, “দেখো, নিশ্চয়ই সে চিট করেছে।”
“সবাই তো দেখেছে ও জলে গিয়ে মাছ তুলে এনেছে, এখানে চিট করা সম্ভব?”—শি ছিং চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“ওরকম নরমসরম ছেলে, এত ভালো মাছ ধরতে পারে না। নিছক ভাগ্য ভালো ছিল। আমি আর নৌকা নেব না, সরাসরি জলে নামছি।”—শি ইউন অপমানিত বোধ করল, সরঞ্জাম নিয়ে ডুব দিল মাছ ধরতে। এভাবে নৌকার চেয়ে কম মাছ পাওয়া যায়, তবে দক্ষতা থাকলে দুষ্প্রাপ্য সামুদ্রিক প্রাণিও ধরা যেতে পারে। কিছু বিরল সামুদ্রিক প্রাণী, একটিই শত মাছের সমান।
“আ জিং ছেলেটা আমাদের চমকে দিল, আমরা তো ওর চেয়ে কম নিয়ে ফিরতে পারি না, আবার যাই।”—সু লিয়াং মাথা নেড়ে হাসল, তারাও কিছুটা চ্যালেঞ্জ অনুভব করল, তাই আবার নৌকা নিয়ে সাগরে বেরিয়ে গেল। নইলে শেষে যদি পুরো নৌকার চেয়ে সু জিং একাই বেশি মাছ ধরে, তবে তো মুখ রক্ষা নেই।
আবার সমুদ্রে নেমে সু জিং আগের মতোই দানব মাংস ব্যবহার করে প্রচুর মাছ আকর্ষণ করল।
তবে এবার সে বড় হলুদ মাছকে পাত্তা দিল না, বরং আরও দুষ্প্রাপ্য সামুদ্রিক প্রাণী খুঁজতে লাগল।
সে অপেক্ষা করতে থাকল, চারপাশে এত মাছ জমে গেল যে, যেদিকেই তাকায়, শত মিটার দূরেও কিছু দেখা যায় না। সে হাত দিয়ে মাছ সরিয়ে, তার মধ্যে খুঁজতে লাগল।
“উঁহু, এ তো...”
হঠাৎ সমুদ্রের তলায় একদল হাতের তালু সমান সমুদ্র কাঁকড়া এগিয়ে আসতে দেখে খুশি হল, ভালো করে দেখে বুঝল ওগুলো সোয়াজি কাঁকড়া।
সু জিং আনন্দে চুপচাপ জাল খুলে সব কাঁকড়া ঢুকিয়ে নিল, এরা ধীরে চলে, ধরতে কোনো কষ্ট নেই।
আবার মাছের ভিড়ে খুঁজতে গিয়ে দেখল, হঠাৎ সামনে দশ-পনেরোটা চিংড়ি। কিছু ছোট, দু-তিনশো গ্রাম, কয়েকটা এক কেজিরও বেশি এবং একটি তো দুই কেজিরও বেশি হবে। সু জিং বিনা দ্বিধায় সব চিংড়ি ধরে ফেলল।
হঠাৎ জলের ভেতর তীব্র শব্দে কিছু ছুটে চলার আওয়াজ পেল।
একটি বিশাল মাছ ছোট মাছের ভিড় থেকে বেরিয়ে ঝড়ের গতিতে সু জিংয়ের হাতে থাকা ঝুড়ির দিকে ছুটে এল।
গতিটা এতই দ্রুত, সু জিং বুঝে ওঠার আগেই হাতে প্রবল ঝাঁকুনি অনুভব করল, ঝুড়ি ছিটকে গেল, বিশাল মাছটি দ্রুত ঘুরে আবার ঝুড়ির দিকে ধেয়ে এল।
সু জিং তাড়াতাড়ি ঝুড়ি তুলে নিয়ে মাছটার দিকে ভালো করে তাকালেন, সাথে সাথে চোখ জ্বলে উঠল। দেখলেন প্রায় এক মিটার লম্বা, শরীর ফানুসের মতো, মাছের গড়ন টর্পেডোর মতো, গোলাকার, অর্ধচন্দ্রাকৃতির হলুদ লেজ।
সু জিং এক নজরেই চিনতে পারলেন, এটা হলুদ পাখনা টুনা মাছ।
টুনা মাছ অত্যন্ত জনপ্রিয় সামুদ্রিক খাবার, অর্থনৈতিক মূল্যও অনেক, পুষ্টিকর, স্বাদে অতুলনীয়। কাঁচা খেতে অসাধারণ, রান্না করলেও সুস্বাদু, আর টিনজাত তেল-ডোবানো টুনা তো দারুণ জনপ্রিয়। শুধু দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়াতেই নয়, ইউরোপ-আমেরিকার লোকজনও এটা দিয়ে স্যান্ডউইচ বানাতে ভালোবাসে।
শোনা যায়, টুনা মাছ জাপানিদের সবচেয়ে প্রিয় সামুদ্রিক খাবারগুলোর একটি, বিশেষ করে কাঁচা টুনা মাছের ফালি শ্রেষ্ঠত্বের দাবিদার। বলা চলে, টুনা ছাড়া কাঁচা মাছ, এমনকি সুসিও ভাবা যায় না। এই মাছ তাদের জীবনের অপরিহার্য অংশ।
যদিও এটাই সবচেয়ে বিখ্যাত নীল পাখনা টুনা নয়, তবু হলুদ পাখনা টুনাও দামের দিক থেকে কম কিছু নয়।
সু জিং যখন মাছটির গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন, তখনই সেটি সোজা ঝুড়ির দিকে ছুটে এল, যেন সে-ই নেই, সু জিং তাড়াতাড়ি জাল খুলে মাছটিকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন। এত জোরে ধাক্কা খেল যে, মনে হচ্ছিল জালটাই ছিঁড়ে যাবে। ভাগ্যিস মাছটি সর্বোচ্চ গতি (ঘণ্টায় ১৬০ কিমি) তে ছিল না, তাহলে এ জালের পক্ষে আটকানো অসম্ভব হতো।
জালে পড়ার পরও মাছটির প্রচণ্ড ছটফটানিতে সু জিংয়ের পক্ষে ধরা কষ্টকর হয়ে গেল, তিনি গোটা শরীর নিয়ে মাছের সঙ্গে দুলতে লাগলেন, মাথা ঘুরে উঠল, উপকূলে টানার কথা তো দূরের।
নিরুপায় হয়ে সু জিং ঝুড়ি থেকে দানব মাংসের এক টুকরো কেটে মাছটিকে খেতে দিলেন, মাছটি দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। তিনি একটু একটু করে খেতে দিতে থাকলেন, সাথে সাথে মাছটিকে উপকূলের দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন।
হঠাৎ পেছনে অসংখ্য ছুটন্ত শব্দ শুনে সু জিং ঘুরে তাকালেন, চোখ প্রায় কপালে উঠে গেল।
দেখলেন কয়েক ডজন হলুদ পাখনা টুনা মাছ তার দিকে ধেয়ে আসছে, ভয়ে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। যদিও টুনা মাছ মানুষের ওপর আক্রমণের কথা শোনেননি, তবে দানব মাংসের গন্ধে এরা পাগল হয়ে গেলে বলা যায় না কী হয়। টুনা মাছ মাংসাশী, যদি এরা ঘিরে ধরে কেড়ে খেতে যায়, কে জানে ভুল করে না কি নিজেকেই কামড়ে বসবে।
সু জিং এক মুহূর্তও দেরি না করে, জালের ভেতরের মাছটাকে একটু খেতে দিয়ে, বাকি বড় টুকরো দানব মাংস ছুড়ে ফেললেন, তারপর শরীরের সব শক্তি দিয়ে জালের ভেতরের টুনা মাছ নিয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব উপকূলের দিকে সাঁতরাতে লাগলেন।