চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: মাছ ধরার মাঠের প্রথম সাফল্য

সুজিং ও সুলিয়াং নৌকায় চড়ে সমুদ্রে বেরিয়ে পড়ল। অনেক দূর থেকে দেখা যায়, সমুদ্রপৃষ্ঠে ভাসমান খামারটি যেন একটি ছোট দ্বীপের মতো।

আসলে, প্রকৃত সমুদ্রজল চাষের জন্য চারপাশের পরিবেশ, বাতাস থেকে সুরক্ষা, পানির তাপমাত্রা, লবণাক্ততা, স্রোতের গতি—এসবের ওপর কড়া নিয়ন্ত্রণ দরকার। না হলে মাছের বেঁচে থাকা ও বাড়ার হার খুবই খারাপ হবে, আর তাতে অন্তিমে লোকসান গুনতে হবে। সাধারণত, সুরক্ষিত উপকূল ছেড়ে সোজা সমুদ্রের মাঝে এমন খামার গড়ে তোলা একেবারেই যুক্তিযুক্ত নয়। তাই আশেপাশের সবাইকে ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুতই মনে হচ্ছিল।

“আ জিং, এসো, দেখো এখানে কত মাছ!”
“আ জিং, এমন মাছ ধরার কৌশল তো অবিশ্বাস্য!”

সুজিং পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই উচ্ছ্বসিতভাবে তাঁকে স্বাগত জানাল। একদম উৎসবের আমেজ।

একজন কিশোর, যার চুল ছোট ও ছাঁটা, এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “জিং দাদা।”
সুজিং হেসে বলল, “আ হু, এত তাড়াতাড়ি চলে এসেছ! আমার সঙ্গে মন দিয়ে কাজ করলে তোমার কখনোই কোনো অসুবিধা হবে না।”

এই ছেলেটিই সু হু, সু ঝেনচিয়াওর ছেলে। সে ইচ্ছা করে সামরিক অভিবাদন করল, “জি”, সবাই হেসে উঠল।

সুজিং নৌকা থেকে মাছ ধরার প্ল্যাটফর্মে লাফ দিল। চারপাশে তাকিয়ে সে সন্তুষ্টির হাসি হাসল। পুরো প্ল্যাটফর্মটা যেন এক বিশাল ভাসমান কাঠের পাটাতন, সমুদ্রের ওপর বিস্তৃত। এর মাঝখানে দশটা বড় গর্ত, প্রতিটি গর্তে দশ মিটার ব্যাসের জাল পাতা। আশেপাশের নয়টা জালের চারপাশে একমুখী ফাঁদ, আর একদম কেন্দ্রের জালটিই মূল মাছচাষের জন্য।

সুজিংয়ের নকশা অনুযায়ী, কাঠের পাটাতনগুলো ভাসমান বলের ওপর স্থাপিত, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে আধা মিটার উঁচু। কাঠগুলো বেশ পুরু ও মজবুত, এমনকি হাঙর এলে দাঁড়িয়ে থাকলেও কোনো বিপদ নেই।

সে প্ল্যাটফর্মে হাঁটতে হাঁটতে প্রশংসায় বলল, “তোমাদের হাতের কাজ সত্যিই চমৎকার, দারুণ বানিয়েছ।”
সুলিয়াং হেসে বলল, “এটা ছোট লিনের দক্ষতার জন্যই হয়েছে, ও তো প্রায় কাঠমিস্ত্রি হয়েই গিয়েছিল।”
সু জিয়াওলিন লজ্জাভরে বলল, “আমার কাজ আসল কাঠমিস্ত্রিদের মতো কোথায়!”

জিয়াওলিনের বাবা বিখ্যাত কাঠমিস্ত্রি, চেয়ার, সোফা, দরজা—সবকিছু বানাতে পারেন। ছোটবেলা থেকেই দেখে দেখে জিয়াওলিনও বেশ ভালো কাঠের কাজ শিখেছে। বাবার মতো না হলেও, মাছ ধরার প্ল্যাটফর্ম করার মতো কাজে সে দক্ষ।

সুজিং হেসে বলল, “সবাই অনেক কষ্ট করেছ, এবার চল মাছ ধরো, বিক্রি করে সবাইকে পুরস্কার দেব।”

এই কথায় সবাই উল্লসিত হয়ে উঠল। তিনটি জালে মাংসের বল ফেলে বহু মাছ আটকে ফেলা হয়েছে, সবাই মিলে জাল তুলতে শুরু করল।

সুজিং কাছে গিয়ে দেখে চমকে উঠল। এত মাছ! সম্ভবত এবার জাল উপকূলে নয়, বরং সমুদ্রের কেন্দ্রে ছিল, তাই চারদিক থেকে মাছ সহজেই এসে পড়েছে। দশ মিটার ব্যাসের জালের ভেতরে গিজগিজ করছে নানা জাতের মাছ, প্রতিটিতে কমপক্ষে কয়েক শো কেজি মাছ।

মাছ এত বেশি যে, জাল ভেঙে পড়ার ভয় ছিল। তাই সবাই সাবধানে একদিকে জাল তুলছে, অন্যদিকে জাল দিয়ে আলগা করছে। সবাই যেন খুশিতে হাসছে, এমন সাফল্য এর আগে কেউ দেখেনি।

“ওহ, এ কী দানব!” হঠাৎ সু হুয়া চিৎকার করে ওঠে, প্রায় জাল ফেলে দিচ্ছিল। সবাই তাকিয়ে দেখে, জালের তলায় কিছু একটা পাথরের মতো নড়ছে। তার গায়ে ফোলা ফোলা গুটি, দেখতে ব্যাঙের চামড়ার মতো, অদ্ভুত আর ঘৃণিত।

“এটা তো অদ্ভুত মাছ, তাড়াতাড়ি তুলে ফেলো!” সুলিয়াং ও জিয়াওলিন উত্তেজিত হয়ে ছুটে গেল। তারা আসলে জানে না এটা কী মাছ, কিন্তু আগেরবার অদ্ভুত অ্যানক্লার মাছ ধরে কয়েক হাজার টাকায় বিক্রি করেছিল, তাই এসব অদ্ভুত মাছ দেখে তাদের আগ্রহ বেড়েছে।

“সাবধান, এটা পাথর মাছ, বিষাক্ত।” সুজিং নিজে চোখে না দেখলেও, মানুষ আর প্রকৃতি নিয়ে টিভি দেখতে গিয়ে দেখেছিল, খুব মনে ছিল।

“আরে, সত্যি?” সুলিয়াং ও জিয়াওলিন চমকে উঠে থেমে গেল।

“কেবল বিষাক্ত না, মরণঘাতীও।” সুজিং দ্রুত তাদের বোঝাল, পাথর মাছ প্রকৃতিতে অন্যতম বিষাক্ত মাছ, এর একবারের ছোবলই মানুষের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বলে বর্ণনা করা হয়।

এই মাছ সাধারণত সমুদ্রের তলায় বা পাথরের নিচে লুকিয়ে থাকে, নিজেকে পাথর বলে ছদ্মবেশ ধরে। কেউ ভুলে পা রাখলে, সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ বিষাক্ত কাঁটা ফুটিয়ে দেয়, যা জুতোর নিচ থেকে অনায়াসে পায়ে ঢুকে যায়, সঙ্গে সঙ্গে বিষক্রিয়া শুরু হয়, প্রবল যন্ত্রণায় মানুষ মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যায়।

“তাহলে কী করব, ছেড়ে দেব?” সুলিয়াং প্রশ্ন করল।

“না, ছাড়া যাবে না। পাথর মাছ বিষাক্ত, দেখতে খারাপ, কিন্তু এর মাংস খুবই সুস্বাদু, কাঁটা নেই, পুষ্টিগুণ বেশি, ওষুধি গুণও আছে। যাদের ত্বক খারাপ, তারা খেলে উপকার পাবে। মাছের পেট শুকিয়ে মাছের পেটি বানানো হয়, যা ঝোলের জন্য দারুণ, স্বাদে শ্রেষ্ঠ খাবার, সেরা ফিশ ফিন কিংবা পাখির বাসার মতই দামি।” সুজিং হেসে বলল।

“তাহলে দাম কত?” সুলিয়াং, জিয়াওলিন—সবাই চোখ বড় বড় করে বলল, অদ্ভুত মাছ মানেই দামি।

“এখনকার বাজার জানি না, তবে অন্তত দুই শো টাকা কেজি তো হবেই, বড় হোটেলে দিলে আরও বেশি।”

“তাহলে এটা অবশ্যই তুলতে হবে, সাবধানে থাকলেই হবে।” তারা সঙ্গে সঙ্গে ভয় ভুলে গেল। এই পাথর মাছ তিন-চার কেজি, মানে ছয় শো টাকা তো হবেই, ছাড়া যায়?

সবাই মাছের খাঁচা, জাল নিয়ে সাবধানে মাছটা তুলল। জাল তুলতেই দেখা গেল নিচে আরও অনেক পাথর মাছ। সব তুলে মোট পঁচিশটা, ওজন চল্লিশ কেজির বেশি।

“এটা আবার কী শামুক?” সুজিং একটি অচেনা শামুক দেখতে পেল, জালের ভেতর দিয়ে হাঁটছে, খোলসটি খুব সুন্দর, সর্পিল, মসৃণ, ধূসর-সাদা, পেছনে কমলা-লাল ঢেউয়ের মতো রেখা। কৌতুহলবশত সে বালতিতে ভরে রাখল।

প্রায় এক ঘণ্টা লেগে গেল, তিনটি জালের সব মাছ তুলে ফেলতে, আনুমানিক এক হাজার কেজির বেশি মাছ।

এই মাছ ধরার মাঠে প্রথম ধরা, নিঃসন্দেহে বিশাল সাফল্য, অথচ মাত্র তিনটি জাল আর তিনটে মাংসের বল দিয়েই। নয়টি জাল একসঙ্গে ছাড়া হলে কত হতো! অবশ্য সবসময় তিনগুণ হবে না, মাছেরও তো সীমা আছে।

সুজিং প্রতিটি জাতের মাছ-চিংড়ি থেকে কয়েকটা বাছাই করে কেন্দ্রীয় জালে রাখল, বাকিগুলো সব তীরে নিয়ে গেল।

অনেক গ্রামবাসী কৌতূহলে এগিয়ে এল। আগে সুজিং প্রচুর মাছ ধরলেও, সবাই অবাক আর ঈর্ষান্বিত হতো, কিন্তু অতটা গুরুত্ব দিত না। এখন তো যারাই সুজিংয়ের সঙ্গে কাজ করে, পাঁচ হাজার টাকা বেতনে! সবাই দেখতে এল, ও সত্যিই লাভ করে কিনা। বিশেষ করে যেসব তরুণরা কাজ করছে, তাদের বাবা-মা আত্মীয়রা তো আরও বেশি চিন্তিত।

কিন্তু সবাই যখন দেখল, সুজিংরা একের পর এক বিশাল ঝুড়ি করে মাছ তুলছে, তখন তো সত্যি অবাক।

“ওমা, এত মাছ! ধরলে কীভাবে?”
“এত বড় বড় লবস্টার, অ্যাবালোন, কাঁকড়া—সব!”
“ও পাথরের মতো জিনিসটা কী দানব?”

গ্রামবাসীদের বিস্ময়ে, সুলিয়াং, জিয়াওলিন, সু হু—সবাই গর্বে বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল। আগে যারা এই দলটায় যোগ দিয়েছিল, তাদের অনেক বয়স্ক আত্মীয় সন্দেহ করত, পাঁচ হাজার টাকা মাসিক বেতন কি ঠকানোর ফাঁদ নয়? এখন দেখে কে ঠিক!

সুজিং ফোন করল ঝাও ঝি ও ছিয়েন শুফেংকে। তারা নিজেরা আসেনি, তবে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়েছে, দামী সামুদ্রিক খাবার উচ্চদামে কিনে নিল। সাধারণ মাছ কিনেছে পাইকারি বাজারের লোকেরা।

সব মিলিয়ে এবার মাছ ধরার লাভ দাঁড়াল প্রায় আশি হাজার টাকা! সুজিং একটুও কার্পণ্য করল না, চল্লিশ হাজার ভাগ করে দিল সুলিয়াং, জিয়াওলিন, সু হু—মোট আটজনকে। এক মাসের বেতন আগেভাগে দিয়ে, সবাইকে দু’শ টাকা বোনাস দিল।

এতে সুলিয়াং, জিয়াওলিনদের বাবা-মা আত্মীয়রা নিশ্চিন্ত হলো, অন্য গ্রামবাসীরা ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল। সবাই যোগ দিতে চাইলো, কিন্তু এখন আর লোক দরকার নেই।

“আ জিং তো খামার গড়ছে, এত তাড়াতাড়ি মাছ ধরছে কেন?” খুব শীঘ্রই সু হাই কানাঘুষো শুনে, পরিচিতদের জিজ্ঞেস করল।

“বলা হচ্ছে ওটা খামার নয়, বাইরে থেকে আনা নতুন প্রযুক্তির মাছ ধরার মাঠ। শুনছি পুরোটা এখনও তৈরি হয়নি, শুধু একদিন পরীক্ষামূলকভাবে চালিয়ে আট হাজার লাভ হয়েছে! সত্যিই অসাধারণ, বিশ্ববিদ্যালয় পড়া ছেলেমেয়েরা আলাদা, মাছ ধরাতেও আমাদের চেয়ে এগিয়ে। দুঃখ শুধু, ওর এখন আর লোক দরকার নেই, নইলে আমিও যোগ দিতাম।”

…
সু হাই একেবারে স্তম্ভিত। ভীষণ অনুশোচনায় ভুগতে লাগল। আগে সুজিং তার সামনে সু ঝেনচিয়াওর ছেলেকে নিতে রাজি হয়েছিল, সে যদি তখন অনুরোধ করত, সুজিং নিশ্চয়ই না করত না। এখন তো আর সুযোগ নেই।