একাদশ অধ্যায় নতুন আবর্জনা
শেন হোং ছোট পাতার চন্দন কাঠ আর বিড়াল-শুয়োর কিনে নিয়ে, ঠান্ডা মেজাজের সুন্দরী নারী আর দীর্ঘদেহী যুবককে সঙ্গে নিয়ে খুশিমনে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে তিনি সু জিংকে একটি ভিজিটিং কার্ড দিয়ে গেলেন, তাঁর মেজাজ ছিল চমৎকার—আসলে তিনি কেবল হারিয়ে যাওয়া শেফার্ড কুকুর খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু আজ শুধু কুকুরই ফিরে পাননি, বরং অপ্রত্যাশিতভাবে দামী বস্তুও পেয়ে গেছেন, খুশি হওয়াটাই স্বাভাবিক।
সু জিং শেন হোং ও তাঁর সঙ্গীদের বিদায় দিয়ে, স্নান সেরে কাপড় পাল্টে ঝাও মেংশিয়াং ও সু ইয়ানের সঙ্গে কাঁকড়া ভোজে অংশ নিতে বড় চাচার বাড়ি গেলেন। ঝাও মেংশিয়াং বড় চাচা সু ঝেনহংকে জানালেন, আজ বিকেলে সু জিং কয়েক ঘণ্টায়ই লক্ষাধিক টাকা আয় করেছেন, শুনে সু ঝেনহং এতটাই অবাক হলেন যে বারবার প্রশংসা করলেন।
“শুধু একটাই কাঁকড়া কেন?” খাবার টেবিলে বসে সু জিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“একটা কাঁকড়া রান্না করতেই মনে হচ্ছিল অপচয় হচ্ছে, দ্বিতীয়টা আর কাটতে পারলাম না। কাল আমার সামুদ্রিক খাবারের দোকান খোলার কথা, এই কাঁকড়াটা দিয়ে প্রধান পদ বানাবো।” চাচা বললেন।
“তাও মন্দ নয়।” সু জিং কিছুটা নির্বাক, এত কষ্টে রাজি হয়ে কাঁকড়া রান্না করলেন, শেষ পর্যন্ত কেবল একটি—যথেষ্ট খাওয়া গেল না। তবে বড় চাচার পরিবার বরাবরই সাশ্রয়ী, জোর করে দুটো কাঁকড়া কাটা হলে হয়তো খুশি হতেন না।
বড় চাচা যে সামুদ্রিক খাবারের দোকান খুলবেন, সে কথা সু জিং আগেই শুনেছেন এবং সমর্থনও করেন। কারণ, সমুদ্রতীরবর্তী পর্যটক ক্রমেই বাড়ছে, ব্যবসাও ভালো হচ্ছে; আর বড় চাচার চমৎকার রান্নার গুণ থাকলেও তা অপচয় হত যদি খাবারের ব্যবসা না করতেন। কেবল তিনি জানতেন না, দোকানটি আগামীকালই খুলবে। আগামীকাল ড্রাগন বোট উৎসব, ছুটি থাকায় পর্যটকও বেশি হবে—উত্তম দিন।
রাতের খাবার শেষে প্রায় সাতটা বাজে, তবে গ্রীষ্মকাল বলে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, তাই গোটা পথ বাড়ি ফেরার সময় টর্চের দরকার পড়েনি।
সু জিং ভাবছিলেন, পড়ে থাকা কাঠের টুকরোগুলো জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যাবে, আর পাথর-টালি ইত্যাদি ঠিকভাবে ফেলে দিতে হবে। নিজের পর্যবেক্ষণ ও শেন হোংয়ের যাচাইয়ের পর নিশ্চিত, এগুলো জঞ্জাল ছাড়া কিছু নয়, রেখে লাভ নেই।
হঠাৎ পাশ দিয়ে একটি ট্রাক্টর চলে গেল, চালক গ্রামেরই একজন পুরুষ।
সু জিং হঠাৎ ডেকে উঠলেন, “ইং কাকা, একটু দাঁড়ান তো।”
সু ঝেনইং চটজলদি ক্লাচ ছেড়ে ব্রেক চেপে ট্রাক্টর থামালেন, “জিং, কিছু বলবে?”
“আপনি এই মাটি কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?” সু জিং ট্রাক্টরের পেছনে বোঝাই মাটির দিকে ইশারা করলেন।
“লাও ইয়ার বাড়ি নতুন ঘর উঠছে, তার জমির এক পাশে অনেকটা নিচু, সমান করতে হবে।” হাসিমুখে উত্তর দিলেন ইং কাকা।
“আরও কি দরকার? আমার বাড়ির পেছনে কয়েক টন পাথর-টালি পড়ে আছে, চাইলে সেগুলোও নিয়ে যান।” সু জিং বললেন।
“অবশ্যই, পাথর-টালি দিয়ে মাটি আরও শক্ত হবে। এই বোঝা নামিয়ে দিয়ে তোমার বাড়ি চলে আসছি।” ইং কাকা খুশিমনে রাজি হলেন। তাঁর গন্তব্য সু জিংয়ের বাড়ির চেয়েও অনেক দূরে, তাই কাছের বোঝা নিলে তেল ও সময় সাশ্রয় হবে।
সু ঝেনইং মাটি নামিয়ে দিয়ে কয়েক মিনিট পরে খালি ট্রাক্টর নিয়ে সু জিংয়ের বাড়ি এলেন। পেছনের উঠানে পড়ে থাকা পাথর-টালিগুলো দেখে একটু অবাক হলেন, সু জিং বললেন, ব্যবসার জন্য টালি কিনেছিলেন, অসাবধানে ভেঙে গেছে।
ইং কাকা আর কিছু ভাবলেন না, দুজনে মিলে পাথর-টালি ট্রাক্টরে তুলতে লাগলেন।
“ইং কাকা, আপনি তো ঘরবাড়ি মেরামতের মিস্ত্রিদের সঙ্গে ভালো পরিচিত?” বিরতিতে সু জিং ইং কাকাকে সিগারেট ধরিয়ে দিলেন।
“নিশ্চয়ই, সারাদিন তো ওদের সঙ্গেই থাকি।”
“তাহলে কি ওদের দিয়ে আমার পুরনো বাড়িটা একটু মেরামত করিয়ে পেছনের দেয়ালটা উঁচু করিয়ে দিতে পারবেন?” সু জিং জানতে চাইলেন। নিজেও লোক ডাকাতে পারতেন, তবে পরিচিত লোক হলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়, দামও ঠিকঠাক। যদিও আজ বেশ কিছু আয় করেছেন, তবু খরচের ব্যাপারে এখনই ঢিলেঢালা হতে চান না।
“তোমার বাড়িটা সত্যিই মেরামত দরকার। আমি লাও ঝাংকে ডেকে দেব, তুমি ওর সঙ্গে তোমার চাহিদা জানিয়ে নিও। আর নির্মাণসামগ্রী…”
“ইং কাকা, মালপত্র আনার দায়িত্ব আপনাকেই দিলাম। গাড়িপিছু যত দাম, ঠিকঠাক হিসেব করুন।” সু জিং আগেই বলে রাখলেন, ইং কাকা মূলত নির্মাণসামগ্রী পরিবহনের ব্যবসা করেন, অর্থাৎ একরকম কাজের সুযোগ তিনিই দিলেন।
“হা হা, তাহলে আর সংকোচ করব না। আমি একটু পরেই লাও ঝাংকে ডাকি।” ইং কাকা সু জিংয়ের পিঠে হাত রেখে প্রশংসা করলেন—উচ্চশিক্ষিত বলে কথা, বাড়ি ফেরার পরই পুরনো বাড়ি মেরামত করছে, নিশ্চয়ই বাইরে গিয়ে অনেক টাকা রোজগার করেছে। যদিও সু জিং জানতেন, তাঁর এই ভাবনা শুনলে হয়তো একটু লজ্জাই পেতেন, কারণ চাকরি থেকে মাসে মাত্র এক-দুই হাজার আয় ছাড়া আর কিছুই নেই।
ইং কাকা পাথর-টালি নিয়ে চলে গেলেন, পেছনের উঠান আবারও ফাঁকা হয়ে গেল।
সু জিং প্রথমে বড় ড্রামে রাখা দানবের মাংস দেখে নিশ্চিত হলেন, ঠিকঠাক আছে।
তিনি চুপ থাকতে পারলেন না, কয়েক কেজি গরুর মাংস কিনে আনলেন—খাওয়ার জন্য নয়, বরং মাংস শুকানোর পদ্ধতি শিখতে। সয়া সসে দানবের মাংস সংরক্ষণ কেবল জরুরি অবস্থার ব্যবস্থা, দুই-তিন মাসের বেশি টিকবে না, দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়। তিনি চাইলে কিছু মাংস যতটা সম্ভব দীর্ঘমেয়াদে রাখতে, ভবিষ্যতে কাজে লাগাতে। তাই পরিকল্পনা করলেন, প্রথমে মাংস শুকাবেন, পরে ভ্যাকুয়াম প্যাকিং ও ফ্রিজে রাখবেন। সংরক্ষণে রাসায়নিক ব্যবহার করতে চান না; যদি মাংস নষ্ট হয়, তবে সবই বিফলে যাবে।
দানবের মাংস একটুও নষ্ট হোক চান না, তাই আগেই গরু, শুয়োরের মাংসে পরীক্ষা চালাবেন। জানতে বা পড়তে পারলেও, নিজের হাতে না করলে ভুল হওয়াই স্বাভাবিক। আর পেশাদার কারও সহযোগিতা নেয়ার কথাও চিন্তা করেন না—দানবের মাংস নিয়ে বাইরের কাউকে জড়াতে চান না।
সেই রাতেই সু জিং মাংস শুকানোর পুরো প্রক্রিয়া ভালোভাবে আয়ত্ত করেন। যখন ভাবলেন, যথেষ্ট দক্ষ হয়েছেন, তখন রাত দশটা। এখনও সব প্রস্তুতি শেষ হয়নি, তিনি ঠিক করলেন, দানবের মাংস শুকাবেন পরদিন। তাই তাড়াতাড়ি ঘুমোতে গেলেন।
রাত তিন-চারটার দিকে, পূর্বনির্ধারিত সময়ে আকাশে গর্জন উঠল, ঘূর্ণাবর্ত থেকে প্রচুর আবর্জনা ঝরে পড়তে লাগল।
সু জিং শব্দে জেগে উঠে তাড়াতাড়ি উঠলেন, কিছু না পরে ছুটে গেলেন পেছনের উঠানে।
ভিন্ন সময়-জগতের আবর্জনা থেকে উপকার পেয়ে, সু জিংয়ের মনোভাব বদলে গেছে—আগে ঘৃণা করতেন, এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেন। এমন আবর্জনা, যা দিয়ে এক বিকেলে লাখ টাকা আয় হয়, তা কে না ভালোবাসবে?
ঝমঝমিয়ে আবর্জনা পড়ে তিনটি গাছ চাপা পড়ে গেল, এবার পরিমাণ গতবারের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ।
ঘূর্ণাবর্ত মিলিয়ে গেল, নতুন করে কিছু পড়ল না।
“অদ্ভুত, এবার আকাশে কোনো কথাবার্তা নেই!”
সু জিং প্রথমে আবর্জনা নিয়ে কিছু ভাবলেন না, বরং আকাশের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন—এই আবর্জনা পাঠায় কারা? সময়-জগতের তত্ত্বাবধায়ক, এমন কেউ? কিন্তু হতাশ হলেন, এবারও কোনো শব্দ শোনা গেল না।
আর ভাবলেন না, এসব বোঝার ক্ষমতার বাইরে। নিচের আবর্জনার দিকে তাকিয়ে প্রাথমিকভাবে দেখলেন—এবারের আবর্জনা আগের চেয়েও বেশি বিশৃঙ্খল।
এটা স্পষ্ট, এটি কোনো মিথ্যাচারিতার জগতের আবর্জনা নয়, কারণ এখানে একটি লম্বা বর্শা ছিল, যা সম্ভবত স্বাধীনতা সংগ্রামের সময়কার অস্ত্র—দুঃখজনকভাবে কতদিন পানিতে পড়ে ছিল জানি না, জং ধরে একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে। আরও ছিল ছেঁড়া কাপড়, আগাছা, লম্বা সময় পানিতে ডুবে পচে যাওয়া নৌকার তক্তা, মাস্তুল, মরচে ধরা টিন ইত্যাদি।
“এটা আবার কী?”
সু জিং আবর্জনার স্তূপ সরিয়ে একখানা শ্যাওলা ঢাকা সবুজ জিনিস দেখতে পেলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন বড় পাথর, তবে সব আবর্জনা সরিয়ে পুরোটা বের করে দেখলেন—এটা আসলে একটা বিশাল ঝিনুক, বৃহৎ শাঁখের মতো, দুই হাতে মেলে ধরলে কেবল আঁকড়ে ধরা যাবে।
আরও দেখলেন, এর মুখে যেন দরজার মতো কিছু বসানো, খুলে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে গরম বাতাস বেরিয়ে এল—মনে হচ্ছিল ভেতরে কিছু সেদ্ধ হচ্ছে।
সু জিং এক প্রকার বিস্ময়ে হতবাক, চারপাশের আবর্জনা ঠাণ্ডা, ঝিনুকের বাইরেও ঠাণ্ডা, অথচ ভেতর থেকে গরম বাতাস বেরোচ্ছে—এটা তো বিজ্ঞানের নিয়ম মেনে চলে না!