উনিশতম অধ্যায় সত্য উদ্ঘাটন

দেখা গেল, ঝুড়ির ভিতরের মাটিতে কিছু পাখার পালক ও কয়েক ফোঁটা তাজা রক্ত পড়ে আছে। পায়ের আঙুল দিয়েই আন্দাজ করা যায়, নিশ্চয়ই কোনো ছোট্ট পাখি এখানেই সদ্য মারা গেছে।

এতে বোঝা যাচ্ছে, ছোট পাখির হারিয়ে যাওয়া আসলে উড়ে যাওয়ার কারণে নয়, বরং সে খুন হয়েছে, কেউ তাকে খেয়েছে।

সু জিং-এর প্রথমেই মনে হলো, নিশ্চয়ই বিড়াল করেছে এ কাজ। কারণ বিড়াল সাধারণত ইঁদুর, ছোট পাখি—এমন ছোট প্রাণী ধরতে ভালোবাসে, তারপর লুকিয়ে খায়। যদি কুকুর বা সোনালি বাজ হয়, তারা ছোট পাখি ধরলেও এই ঝুড়ির ভিতরে ঢুকতে পারত না।

“আসলেই কে এত লোভী? আমাকে সেটা জানতেই হবে, না হলে বাকি ছোট পাখিগুলোও বিপদে পড়বে।”

সু জিং চারপাশে ঘুরে বেড়ানো ছোট্ট দাগি বিড়ালগুলো ও অন্যান্য প্রাণীদের একবার দেখে নিল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে লতাকে পানি দিল, তারপর ঘরে ফিরে গেল। তবে সে জানালার পেছনে লুকিয়ে থেকে, উঠানের প্রতিটি পদক্ষেপ নিরীক্ষণ করতে লাগল।

বলতেই হয়, মাঝে মাঝে এভাবে গোপনে ছোট প্রাণীদের দেখাটা বেশ মজার। যখন মালিক পাশে থাকে না, তখন অনেক প্রাণী নির্দ্বিধায় দুষ্টুমি করে, মজার ও চমৎকার হয়ে ওঠে।

অবশ্য, সু জিং-এর লক্ষ্য ছিল সেই কয়েকটি ছোট পাখি। দেখা গেল, তারা বেশ আনন্দে ডালে ডালে উড়ছে, কখনো উঠানের ওপর দিয়ে, কখনো আবার নেমে আসছে। দুইটি ছোট দাগি বিড়ালের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেলে, দুটোই লাফিয়ে উঠে, থাবা বাড়িয়ে পাখি ধরার চেষ্টা করে।

সু জিং চোখ মুছে ভাবল, তাহলে কি আসল খুনি দাগি বিড়ালই?

দেখা গেল, দুইটি বিড়াল এক মিটার পর্যন্ত লাফ দিল, তাদের দৌড়-ঝাঁপ সাধারণ বিড়ালের তুলনায় অনেক বেশি, যেন দুইটি কুয়াশা চিতা। তবে তারা এখনও ছোট, শিকার ধরার অভিজ্ঞতা নেই, ঠিকমতো সময় ধরতে পারেনি। ফলে তারা চটপটে ছোট পাখিকে ধরতে পারেনি, বরং মাঝ আকাশে ভারসাম্য হারিয়ে ভয় পেয়ে মিউ মিউ করে উঠল। তবে বিড়ালের আকাশে ভারসাম্য রক্ষার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, মাঝ আকাশেই ঘুরে মাটিতে ঠিকঠাক নেমে এল।

“দেখে মনে হচ্ছে, এ দুটো ছোটটি পাখি ধরতেই পারে না, তাহলে এরা নয়।”

সু জিং আরও খেয়াল করল, পাখিগুলো যেন এক মুহূর্তের জন্যও স্থির থাকতে জানে না, উঠানের প্রতিটি কোণেই উড়ে বেড়ায়। কুকুর, তোতা, সোনালি বাজের পাশ দিয়েও উড়ে যায়। সোনালি বাজ, সু জিং-এর তাড়নার পর, ছোট পাখিগুলোকে আর আঘাত করে না, তবে পাখিদের দেখে বিরক্ত মনে হয়, ডানা মেলে আকাশে উড়ে যায়, এক নিমেষে কালো বিন্দু হয়ে যায়। এতে সু জিং চিন্তা করে না, বাজ প্রতিদিনই বাইরে যায় খেলতে, তবে শেষমেশ ফিরে আসে।

সু জিং একটু অবাক হয়ে গেল, বিড়াল, কুকুর, সোনালি বাজ, তোতা—কেউই ছোট পাখি খায়নি। তাহলে কি বাইরের কোনো প্রাণী?

ঠিক তখনই, পাখির দল লতার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। সু জিং গা-ছাড়া দেখে নিচ্ছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল, লতার একটি ডাল যেন জীবন্ত সাপের মতো, হঠাৎ ছুটে গেল এবং পরের মুহূর্তেই একটি পেছনের পাখিকে পাকিয়ে ঝুড়ির ভিতরে টেনে নিল।

“আশ্চর্য! খুনি কি এটাই?”

সু জিং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে, দ্রুত ছুটে গিয়ে লতার পাশে দাঁড়াল। নিচে তাকিয়ে দেখল, লতা পাখিকে শক্তভাবে পেঁচিয়ে রেখেছে, যেন অজগর সাপ, আরও বেশি করে চেপে ধরছে। এক ধরনের আঠালো তরল বের হচ্ছে, পাখির গায়ে লেগে যাচ্ছে। মাটির নিচে কয়েকটি শিকড় বের হয়ে এসেছে, যেন কিছু হাত পাখিকে গ্রহণ করতে প্রস্তুত।

“এটা কি মানুষ-খেকো গাছ?”

সু জিং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, পাখি পেঁচানো লতাটি ধরে, জোর করে খুলে ফেলল।

তাতে সে বুঝতে পারল, লতার চেপে ধরার শক্তি বেশ ভালো, আর আঠালো তরলটি কিছুটা ঘুমের মতো অবস্থা তৈরি করে, ফলে সু জিং-এর হাতও অবশ হয়ে আসছিল। ছোট পাখিটি এমনভাবে বাঁধা ছিল, তার পক্ষে কোনোভাবেই মুক্তি পাওয়া অসম্ভব। অবশ্য শুধু ছোট প্রাণীদের জন্যই, বিড়াল, কুকুর—এমন প্রাণীরা সহজেই মুক্তি পাবে।

সু জিং-এর শক্তি টের পেয়েই হয়তো, লতা দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে ফিরে গেল, নিচের শিকড়গুলোও মাটির নিচে ঢুকে গেল, পুরো গাছ স্থির হয়ে রইল, যেন সাধারণ কোনো উদ্ভিদ।

“এই গাছটি আবার ছদ্মবেশও নিতে পারে, আর দুর্বলদের ভয় দেখায়, শক্তদের ভয় পায়। আমি, বিড়াল, কুকুর, সোনালি বাজ, তোতা—সবাই এলে কোনো প্রতিক্রিয়া দেয় না, শুধু ছোট পাখি উড়ে গেলে তখনই আক্রমণ করে।”

সু জিং আর সময় নষ্ট না করে, তাড়াতাড়ি হাত ও পাখির গা থেকে আঠা মুছে ফেলল, পাখির আহত অবস্থাটা পরীক্ষা করল। দেখতে পেল, পাখির হাড় ভাঙেনি, তবে মুখে রক্ত, নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে। বোঝা গেল, পেঁচিয়ে বেশি চাপে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, চিকিৎসা না করলে সে বাঁচবে না।

সু জিং তড়িঘড়ি করে এক টুকরো জাদু পশুর মাংস নিয়ে, ছোট ছোট টুকরো করে পাখির মুখে দিল। পাখি কষ্ট করে মাংস গিলে নিল, প্রতিটি টুকরো গিলে গেলে একটু একটু শক্তি ফিরে পেল, শেষে কিছুটা চেতনা ফিরে এলো, ডাকতে পারল, শুধু উঠে দাঁড়াতে পারল না।

সু জিং জাদু পশুর মাংস খাইয়ে পাখিটিকে তৃপ্ত করল, তারপর তাদের গড়ে তোলা লিচু গাছে তৈরি বাসায় রেখে এল। অন্য পাখিরা অপেক্ষা না করে নেমে এসে, আহত পাখিকে ঘিরে চিৎকার করতে লাগল।

“মানুষ-খেকো গাছটাকে কীভাবে সামলাব?”

সু জিং ফিরে এসে গাছের পাশে দাঁড়িয়ে, চিবুকের ওপর হাত রেখে নিরীক্ষণ করতে লাগল নিরীহ সাজা উদ্ভিদটিকে।

আসলে পৃথিবীতেও অনেক মাংসাশী উদ্ভিদ আছে—মানুষ-খেকো ফুল, পিচিং কাপ, হলুদ ফুলের ইউট্রিকুলারিয়া, ইয়ার গ্রাস—তারা সাধারণত ঘ্রাণ দিয়ে ছোট পোকামাকড় আকর্ষণ করে, তারপর আঠা বা সংকোচনের মাধ্যমে শিকার ধরে। কিন্তু এই লতা তো সরাসরি ছুটে গিয়ে শিকার ধরে, এমনটা কখনো দেখা যায় না।

নিঃসন্দেহে, এই লতা নিশ্চয়ই সমুদ্র দস্যুদের জগত থেকে এসেছে।

সমুদ্র দস্যুদের জগতে এমন উদ্ভিদ প্রচুর দেখা যায়, বিশেষ করে উসোপের দুই বছরের প্রশিক্ষণস্থল বোয়িং আইল্যান্ডে, পুরো দ্বীপে শুধু মাংসাশী উদ্ভিদেই ভরা। বিশাল দ্বীপটি নিজেই একটি মানুষ-খেকো ফুল, সেখানে সাধারণ মানুষ একদিনও টিকতে পারে না, উদ্ভিদ খেয়ে ফেলে, উদ্ভিদের খাদ্য হয়ে যায়। প্রশিক্ষণের শেষে উসোপ নানা মাংসাশী উদ্ভিদের বীজকে সুপার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে।

তবে, এই মানুষ-খেকো গাছটি যতই অদ্ভুত হোক, তেমন কোনো কাজে লাগে না, বরং ছোট প্রাণীদের খেয়ে ফেলার ভয় থাকে। এখন সে কেবল ছোট পাখি খায়, তবে বড় হলে বিড়াল, কুকুর, এমনকি মানুষও খেতে পারে।

“হয়তো বড় হলে, তার বীজ দিয়ে অস্ত্র বানানো যাবে?”

সু জিং জানে না, এই মানুষ-খেকো গাছের বীজ উসোপের মতো, ছুঁড়লে গাছ হয়ে শত্রুকে বাঁধতে পারে কিনা। কিন্তু পারলেও, এভাবে ব্যবহার করা যায় না, তাতে সবাই হতবাক হবে।

সু জিং যতই ভাবুক, মানুষ-খেকো গাছ রাখার কোনো উপকার খুঁজে পায় না, তবুও মারতে মন চায় না। এক, নিজে জন্ম দিয়েছে; দুই, এত অদ্ভুত উদ্ভিদ মেরে ফেলা দুঃখজনক।

সু জিং সিদ্ধান্ত নিল, গাছটি রেখে দেবে, তবে সতর্ক থাকবে, যাতে অন্য প্রাণীকে আর মারতে না পারে। ভাবতে ভাবতে অনেক ছোট মাছ জোগাড় করল, গাছের মূলের কাছে দুইটি ছুঁড়ে দিল। কিছুক্ষণ পর, গাছের কয়েকটি শিকড় বেরিয়ে এসে, দুইটি মাছ পাকিয়ে মাটির নিচে টেনে নিল।

সু জিং একবার সিটি বাজাল, সোনালি বাজ আকাশ থেকে নেমে এল।

“এখন থেকে তুমি দায়িত্বে থাকবে, প্রতিদিন এখানে কয়েকটি মাছ এনে ফেলবে, বুঝেছ?” সু জিং মুখ ও হাত দিয়ে বাজকে শেখাল। বলতে হয়, জাদু পশুর মাংস খাওয়ার পর বাজ আরও বুদ্ধিমান হয়ে গেছে। সু জিং কয়েকবার শেখানো মাত্রই তা বুঝে গেল, একটি মাছ নিয়ে গাছের ওপর দিয়ে উড়ে, নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে ফেলে দিল। সে যেন বুঝতে পারে, এই মানুষ-খেকো গাছ ভালো নয়, তাই কাছে যায় না।

“বাহ, কতটা বুঝদার।” সু জিং বাজের মাথায় হাত বুলিয়ে, বড় এক টুকরো জাদু পশুর মাংস উপহার দিল।