দ্বাদশ অধ্যায় — উষ্ণ বেই

সুজিং আপাতত অন্যান্য অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং বিশাল ঝিনুকটি নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।

এই ঝিনুকটির গায়ে ঘন শৈবাল জমে আছে, দেখে মনে হয় কতদিন ধরে জলে ডুবে আছে, ভেতর থেকে কীভাবে উষ্ণ বাষ্প বেরোচ্ছে তা-ও বোঝা যাচ্ছে না; তার চেয়েও আশ্চর্যের, এই উষ্ণ বাষ্পে কোনো আঁশটে গন্ধ নেই, বরং হালকা মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

সুজিং ঝিনুকটি কোলে করে রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে ভেতর-বাইর সব ভালো করে ধুয়ে ফেললেন। তখনই দেখতে পেলেন, ঝিনুকের বাইরের আবরণ আসলে আগুনরাঙা লাল, যেন গলানো লোহা—আকার, আউটলাইন, রঙ—সবকিছুতেই স্পষ্ট বোঝা যায়, এটা পৃথিবীর ঝিনুক নয়।

ধোয়ার শেষের দিকে, অসাবধানতাবশত তিনি ঝিনুকের মাথায় চাপ দিলেন, হঠাৎ সেটা বোতামের মতো ভেতরে দেবে গেল। পর মুহূর্তে, ঝিনুকের মুখ থেকে অবিরাম উষ্ণ বাষ্প বেরোতে লাগল, ভেতরে জমা থাকা তাপমাত্রা সুজিংয়ের কল্পনার অনেক বাইরে।

“এটা কি তবে... আকাশদ্বীপের ঝিনুক?”

সুজিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল; হঠাৎ এক ভিন্ন জগতে পাওয়া জিনিসের কথা মনে পড়ল, সেটি হচ্ছে সমুদ্রদস্যুদের গল্পের জগৎ।

সেই জগতে কত অদ্ভুত ব্যাপার—আকাশে ভাসমান দ্বীপ, সেখানকার মানুষদের ডানাও আছে, মেঘ দিয়ে বিছানা-সোফা বানায়, আর তাদের জীবন নানারকম ঝিনুকের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। সেখানে হাওয়ার ঝিনুক, আলো ঝিনুক, আগুনের ঝিনুক, রেকর্ডিং ঝিনুক—সবকিছুরই ব্যবস্থা আছে, যাদের একত্রে বলা হয় আকাশদ্বীপের ঝিনুক।

সুজিংয়ের চোখের সামনে যেটা, যদি ভুল না করে থাকেন, সেটা হলো উষ্ণতার ঝিনুক—তাপ জমিয়ে রেখে প্রয়োজনমতো ছাড়তে পারে, সাধারণত রান্না ও খাদ্য গরম করার কাজে ব্যবহৃত হয়। জিনিসটা হয়তো দুর্লভ নয়, তবে খুবই উপযোগী, নিঃসন্দেহে কেউ ফেলবে না; হয়তো দুর্ঘটনাবশত আকাশদ্বীপ থেকে পড়ে এসেছে।

“এই উষ্ণ ঝিনুকটা বেশ মজার তো, ব্যবহার করে দেখি!”

সুজিং হঠাৎ ইচ্ছা করলেন, এমনিতেই জেগে উঠেছেন, আবার খিদেও পেয়েছে, এবার এই ঝিনুক দিয়েই সকালের নাস্তা বানাবেন।

প্রথমে ঝিনুকটা হাঁড়িতে রেখে নিচে আগুন ধরালেন যেন যথেষ্ট পরিমাণে তাপ শুষে নিতে পারে, তারপর এক টুকরো ম্যাজিকাল জন্তুর মাংস কেটে মশলা মেখে ঝিনুকের ভেতরে রেখে দিলেন ভাপে রান্না করতে। এখন তো দিনে তিনবেলা তাঁকে এই বিশেষ মাংস খেতেই হয়—সুস্বাদু হওয়ার পাশাপাশি শরীরের জন্যও দারুণ উপকারী, শরীর গড়ে তুলতে পারলেই সব কাজে সুবিধা।

একটু পরে, ঝিনুকের ঢাকনা খুললেন, ভেতর থেকে গরম গরম মাংসের প্লেট বের করলেন; মুহূর্তেই চমৎকার গন্ধে চারদিক মৌ মৌ করে উঠল। আগে সুজিং নিজেও এই মাংস রান্না করেছিলেন, খারাপ হয়নি অবশ্য, কিন্তু নিজস্ব রান্নার কৌশল ঠিক কাজে আসেনি; এবার ঝিনুকের সাহায্যে মাংসের স্বাদ যেন শতগুণ বেড়েছে।

চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো তুলে মুখে নিলেন—মোলায়েম, রসালো, দারুণ গন্ধে জিভে জল এসে গেল। কয়েকবার কামড় দিয়ে গিলে ফেললেন, এমনকি মনে হচ্ছিল জিভটা-ও গিলে ফেলবেন।

“ম্যাঁও... ম্যাঁও...”

দুই ছোট্ট ট্যাবি বেড়াল গন্ধ পেয়ে দৌড়ে এল, মাথা উঁচিয়ে তাকিয়ে মিউ মিউ করতে লাগল। সুজিং দুটো টুকরো মাংস মেঝেতে ছুঁড়ে দিলেন, দুই বেড়াল ঝাঁপিয়ে পড়ে মুহূর্তেই শেষ করে ফেলল, তারপর আবার না-পাওয়া মুখে তাকিয়ে রইল।

“তোমরা দুই দুষ্টু...”

সুজিং আর ওদের দিকে নজর না দিয়ে নিজেই খেতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ জানালা দিয়ে হলুদ-সবুজ পালকের একটা টিয়া উড়ে এলো, বয়সে ছোট, ওড়ার কৌশলে কাঁচা, টেবিলে নেমে মাংসের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকাল, তবে সুজিংকে ভয় পেয়ে ছোঁ মেরে নিতে সাহস পেল না। আরও কিছুক্ষণ পর, বিশাল এক ছায়া জানালায় নেমে এল—রাজাধিরাজের মতো গাম্ভীর্যে, এক কিশোর স্বর্ণ-উল্লু।

একটু হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন—একদিকে বেড়াল, টিয়া, স্বর্ণ-উল্লু—সবাই চুপচাপ বসে খাওয়া চায়। সুজিং একটু হালকা হাসলেন—ভালোই হয়েছে, ঘরের ভেতর বলে স্বর্ণ-উল্লু ঠিকমতো উড়তে পারছে না, নইলে হয়তো নাওয়াজানো অবস্থায় ঝাঁপিয়ে পড়ত, তাতে নিজেও আহত হতে পারতেন।

“শেষমেশ, শান্তিতে সকালের নাস্তা খেতেও দেবে না বুঝি!”

অভিমানে বলেই দ্রুত বাকি মাংস মুখে ঢুকিয়ে গোগ্রাসে গিললেন।

তারপর, আরও এক টুকরো মাংস কেটে বেড়াল, টিয়া, স্বর্ণ-উল্লুকে ভাগ করে দিলেন। কারণ, এই টিয়া নিশ্চয়ই কারও পছন্দ হবে, বিক্রি করা যাবে; আর স্বর্ণ-উল্লু—এটা তো ছোটবেলার স্বপ্ন, রাখতেই হবে—এমন পোষা পাখি তো আর সবার ভাগ্যে নেই।

পরিকল্পনা সফল হলো—ম্যাজিকাল মাংস খেয়ে টিয়া আর স্বর্ণ-উল্লু আর কোথাও যেতে চাইল না, বরং সুজিংয়ের প্রতি বিশ্বাস বাড়ল, টিয়াটা এমনকি আদরও নিতে রাজি।

“আমার খিদে যেন দিন দিন বাড়ছে, আরও কিছু রান্না করি।”

সুজিং টের পাচ্ছেন, ম্যাজিকাল মাংস খাওয়ার পর থেকেই শরীর শক্তিশালী হচ্ছে, মনে প্রাণে চনমনে লাগছে, আর খিদেও বেড়েছে অনেক। এত বড় প্লেট মাংসও আজ আর যথেষ্ট মনে হচ্ছে না।

তবে আর মাংস রান্না করলেন না, শুধু এটাই খাওয়া চলবে না, একঘেয়েমি খারাপ। অল্প একটু মাংস নিয়ে বাঁশের ঝুড়িতে ভরে, বাড়ির পেছনের সমুদ্রতটে গেলেন, একখণ্ড পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ঝুড়িটা জলে নামালেন। আগের টুনা-কাণ্ডের পর তিনি আর সমুদ্রে নেমে পড়েন না, তবে এত পাথুরে উপকূলে সমস্যা নেই, বড় কোনও শিকারি মাছ প্রবেশ করতে পারবে না।

কিছুক্ষণ পর, চারপাশে প্রচুর মাছ ভিড় জমাল। এতবার পরীক্ষা করে তিনি প্রায় নিশ্চিত—এই মাংসের বিশেষ গন্ধেই অন্যান্য প্রাণী আকৃষ্ট হয়। নিজে নাক দিয়ে শুকেও বুঝেছেন, সাধারণ শূকরের মাংসের চেয়ে অনেক বেশি গন্ধ, তবে মোটেই অস্বস্তিকর নয়।

জলে ঘিরে আসা মাছ-চিংড়ির মধ্য থেকে তিনি এক কেজিরও বেশি ওজনের বড় হলুদ মাছ এবং তিন-চারশো গ্রামের একটা লবস্টার বেছে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।

তারপর, মশলা মেখে আবার ঝিনুক দিয়ে ভাপে রান্না করলেন। মাছ আর লবস্টার যখন তৈরি হয়ে এলো, দু’কামড় খেয়েই খুশিতে চোখ-মুখ হাসি দিয়ে উঠল। নিজের প্রশংসা করতে চান না, তবে এই ভাপে রান্না মাছ-লবস্টার তাঁর চাচার রান্নার চেয়েও সুস্বাদু হয়েছে।

“এই ঝিনুকটা তো একেবারে জাদুকরী!”

সুজিং জানেন, তাঁর নিজের রান্নার হাত তেমন উন্নত নয়, সবটাই এই ঝিনুকের কৃতিত্ব। প্রকৃতির কিছু উপাদান দিয়ে যত নিখুঁত স্বাদ তৈরি হয়, আধুনিক যন্ত্রেও তা সম্ভব নয়। যেমন—বাঁশের খোলের ভাত—বাঁশের সুগন্ধ আর ভাতের স্বাদ মিশে যে অনন্যতা তৈরি হয়, তা কোনো প্রেসার কুকারে পাওয়া যায় না।

এই ঝিনুকও ঠিক তেমনি, বরং কার্যকারিতায় আরও বিস্ময়কর।

“আ জিং, আ জিং!” হঠাৎ দরজার বাইরে ডাক পড়ল।

“আমি আছি।” সুজিং বেরিয়ে এসে দেখলেন, বড় ভাবি ঝাও মেংশিয়াং আর সু লিয়াং দরজায় দাঁড়িয়ে।

“ভাবি, আ লিয়াং, এত সকালে কী দরকার?” সুজিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হা হা, আ জিং, তুমি জানো না, টুনা মাছ ধরার ছবিটা ইন্টারনেটে ছড়িয়ে গেছে, তুমি এখন বিখ্যাত, অনেক পর্যটক এখন সৈকতে অপেক্ষা করছে—তাজা সামুদ্রিক মাছ কিনবে, কেউ কেউ তো তোমার কাছ থেকে লাইভ টুনা মাছ ধরতে দেখতে চায়, চল, আবার গিয়ে চেষ্টা করি!” সু লিয়াং হাসলেন।

“গতকাল রেখে যাওয়া বড় লবস্টারটা চাচা আসলে সাইনেচার ডিশ বানাতে চেয়েছিলেন, অথচ তিন মুহূর্তেই ছয়শো টাকায় বিক্রি হয়ে গেছে; এখন অনেকে আটশো টাকাও দিতে চায়, দুঃখের বিষয়, এতো বড় লবস্টার আর নেই। এত ভালো ব্যবসার সুযোগ, তুমি আবার চেষ্টা করে দেখো না?” ঝাও মেংশিয়াং বলেই, সুজিং রাজি হোক না হোক, ছয়শো টাকা তাঁর পকেটে গুঁজে দিলেন। গত রাতের খাবারে একটিই লবস্টার খেয়েছিল সবাই, আরেকটি চাচা সেদ্ধ করে বিক্রি করেছিলেন—নতুন দোকানের উদ্বোধনী পদ হিসেবে, লাভের কথা মাথায় আনেননি।

“তোমরা আগে যাও, আমি একটু পরে আসছি।” সু লিয়াং আর ঝাও মেংশিয়াংয়ের কথা শুনে, হঠাৎ সুজিংয়ের মাথায় এক নতুন আইডিয়া এলো।