চতুর্থ অধ্যায় রেঁধে খাওয়া যাক
সু জিং বালতি ভর্তি মাছ ও চিংড়ি বাড়িতে না নিয়ে গিয়ে, তা বড় চাচার বাড়িতে নিয়ে গেল। প্রথমত, ছোটবেলা থেকে বড় চাচার পরিবার তার প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন। প্রতি বছরের উৎসবে সু জিংয়ের পুরো পরিবার বড় চাচার বাড়িতে থাকত, তাদের সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ ছিল তা সহজেই অনুমান করা যায়। ভালো কিছু হলে তিনি কখনোই একা উপভোগ করতেন না, বরং বড় চাচার পরিবারের সঙ্গে ভাগাভাগি করতেই চাইতেন। দ্বিতীয়ত, সু জিং নিজের সীমাবদ্ধতা জানতেন, রান্না নিয়ে তার তেমন দক্ষতা নেই। দুইটা বড় লবস্টার যদি নিজেই রান্না করেন, স্বাদ নিশ্চয়ই কমে যাবে, বরং বড় চাচা রান্না করলে তা আরও সুস্বাদু হবে।
বড় চাচার রান্নার কথা মনে পড়তেই, আর বড় লবস্টারের স্বাদের কথা ভাবতে ভাবতেই, সু জিংয়ের মুখে জল এসে গেল।
বড় চাচার বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই, দেখা গেল প্যান্ট গুটিয়ে, সুঠাম দেহের বড় চাচা সামনে থেকে আসছেন।
“চাচা!” সু জিং উচ্ছ্বাসভরে ডাকল।
“জিং, আমি তো তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম। ফিরে এসে আমার বাড়িতে না উঠে, তোমার সেই ভাঙাচোরা বাড়িতে থাকছো কেন? সেখানে কি আদৌ মানুষ থাকা যায়?” বড় চাচা সু চেনহো দারুণ রাগে বললেন।
“কিছু না চাচা, আমার ঘরে বর্ষার পানি পড়ে না। অনেকদিন পর বাড়ি ফিরেছি, নিজের ঘরের জন্য একটু নস্টালজিয়া কাজ করছে।” সু জিং মাথা নিচু করে বলল। বড় চাচার প্রতি তার ছিল মিশ্র শ্রদ্ধা ও ভয়, কারণ ছোটবেলায় একবার বড় ভুল করায় চাচার হাতে এমন মার খেয়েছিল যে, আজও মনে আঁচড় লেগে আছে।
“নস্টালজিয়ার কিছু নেই, তাড়াতাড়ি মালপত্র গুছিয়ে আমার বাড়ি চলে এসো। তোমার চাচি ঘর গোছিয়ে রেখেছে।” সু চেনহো বললেন।
“চাচা, সত্যিই দরকার নেই। আমার ওখানে থাকতে মন্দ লাগছে না।” সাধারণত সু জিং বড় চাচার কথা মেনে নিত, তবে এখন সে বাড়ির দানবের মাংস নিয়ে উদ্বিগ্ন, সেই আবর্জনাগুলোও এখনও সরানো হয়নি, তাই তার বাড়িতে থাকা জরুরি। বড় চাচা রাজি হবেন না ভেবে সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “আমি সবে সাগর ঘাটে কিছু মাছ ধরেছি, তোমার বাড়িতে দিচ্ছি, আজ রাতে তোমার রান্নার স্বাদ পাবো।”
“বালতি দাও, আমি নিয়ে যাই।” বাইরে থেকে কঠিন মনে হলেও, চাচা সু চেনহো বিষয়টা বুঝে গিয়ে আর জোর করলেন না, বরং সু জিংয়ের হাত থেকে বালতি নিয়ে নিলেন। ওজন টের পেয়ে চমকে উঠলেন, “ওহ, বেশ ভারী তো! এত মাছ ধরেছো?”
“আজ ভাগ্য ভালো ছিল।” সু জিং হাসল।
“চলো, আজ রাতে তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াব।” চাচা সু চেনহো যে ভালো খাবার বললেন, তা বালতিতে থাকা মাছ নয়। কারণ সু জিং মাছ-চিংড়ি রোদে শুকিয়ে না যায়, তাই কলাপাতা দিয়ে ঢেকে রেখেছিল; চাচা ভিতরের মাছ দেখেননি। চাচার মনে হয়েছিল, সাগর ঘাটে বড়জোর ছোট মাছই ধরা পড়ে, স্বাদও খুব একটা ভালো নয়। তবু সু জিংয়ের আন্তরিকতা ভেবে কিছু বলেননি।
বড় চাচার বাড়ি পৌঁছাতেই, চাচি লিউ শু ও বড় ভাবি ঝাও মেংশিয়াং হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। দুইটি বড় বেণী করা ছোট্ট মেয়ে ভয়ে ভয়ে বড়দের আড়ালে দাঁড়িয়ে সু জিংয়ের দিকে তাকাল। সে সু জিংয়ের চাচাতো ভাই সু রু লিয়াং ও ভাবি ঝাও মেংশিয়াংয়ের মেয়ে সু ইয়ান, ছয় বছর বয়স।
“জিংয়ের ধরা মাছ, নিয়ে গিয়ে একটু দেখো।” সু চেনহো বালতি দিলেন লিউ শু-র হাতে।
“জিং, এত মাছ কোথায় ধরলে?” লিউ শু হাসলেন।
“তোমরা জিংয়ের সঙ্গে কথাবার্তা বলো, আমি নিয়ে যাই।” বড় ভাবি ঝাও মেংশিয়াং হাসিমুখে বালতি নিয়ে রান্নাঘরে গেলেন। কলাপাতা সরিয়ে মাছ জলভর্তি ড্রামে ফেলতে গিয়ে দুইটা বড় লবস্টার দেখে থমকে গেলেন, তিন সেকেন্ড পর চেতনা ফিরে পেয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ওহ মা, কী বিশাল দুইটা লবস্টার!”
“লবস্টার কোথায়?” সু চেনহো ও লিউ শু বিস্ময়ে দৌড়ে এলেন রান্নাঘরে।
“জিংয়ের আনা বালতিতে দুইটা বড় লবস্টার আছে! জিং, তুমি এগুলো ধরেছো?” ভাবি অবাক।
“মা, দুইটা লবস্টার লড়াই করছে!” সু ইয়ান মিষ্টি গলায় বলল। সে বড় বড় চোখ মেলে উচ্ছ্বাসে লবস্টারের দিকে তাকিয়ে আছে, ছুঁতে চায় কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।
“জিং, তুমি তো লবস্টারও ধরে এনেছো! আমি ভেবেছিলাম, কিছু ছোট মাছই হবে। এই দুইটা লবস্টার বুনো, অন্তত ছয় থেকে সাতশ টাকার হবে! রান্না করা চলবে না, বিক্রি করে দাও। এই পাথুরে মাছটাও একশো টাকার ওপর দাম পাবে।” চাচা সু চেনহো দ্রুত বললেন। সাগরপাড়ের গ্রামে মাছ খাওয়া নিত্যদিনের ব্যাপার, সাধারণ মাছ খেতে খেতে ক্লান্তি আসে, কিন্তু বড় লবস্টার এতো বড় পাওয়া বিরল। সাধারণত কেউ নিজেরা খায় না, বিক্রি করেই দেয়।
“ঠিকই তো, কয়েকশ টাকার চিংড়ি, খেতে কীভাবে মন সায় দেবে!” লিউ শু-ও কষ্ট পাচ্ছিলেন।
“হেহে, এত কষ্টে দুইটা লবস্টার ধরলাম, এবার নিজেরাই একটু স্বাদ নিই। বিক্রি করার কোনো প্রশ্নই নেই। চাচা-চাচি, যদি আপনারা রান্না না করেন, আমি নিজেই রান্না করব।” সু জিং হাসল। আগে হলে হয়তো তারও একটু আফসোস হতো, কিন্তু এখন তো তার কাছে দানবের মাংস আছে, লবস্টার ধরতে আর কঠিন কী?
“তোমার মতো রান্নায়, তোমার হাতে দিলে সে তো অপচয় ছাড়া কিছুই না।” চাচা হাসতে হাসতে বকলেন।
“চাচা, লবস্টার কি সুস্বাদু?” সু ইয়ান ভাবির আড়াল থেকে কৌতূহলে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই সুস্বাদু। আজ রাতে দাদুকে দিয়ে রান্না করাবো, খাবে তো?” সু জিং হাসল।
“খুব ভালো, খুব ভালো, বড় লবস্টার খাব!” সু ইয়ান হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।
“চাচা, দেখুন তো, ইয়ান-ও খেতে চায়। আমাদের একটু স্বাদ নিতে দিন। সাগরপাড়ে জন্মেছি, অথচ জীবনে এত বড় লবস্টার খাইনি — মানুষ তো এক জীবনে কখনও কখনও নিজেকে একটু পুরস্কার দিতেই পারে!” সু জিং বলল।
“আচ্ছা, তোমার সঙ্গে তর্ক করে পারি না। এই একবার বিলাসিতা করলাম, রান্না করো।” চাচা দাঁত চেপে রাজি হলেন, তাও মনে মনে একটু উত্তেজিতই হলেন, আসলে শুধু কৃপণতাই ছিল, খাওয়ার ইচ্ছা ছিলই।
“চাচা, বড় লবস্টার আর বাকি মাছ তোমার হাতে, আজ কপাল ভালো ছিল, আমি আবার মাছ ধরতে যাব।” সু জিং বলল।
“যাও, সাবধানে থেকো, সাগরে পড়ে যেয়ো না, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।” চাচা সতর্ক করলেন। যদিও ছোটবেলা থেকেই সাগরপাড়ে, সাঁতার জানা থাকলেও কেউই অবহেলা করত না। কারণ সবাই জানে, সমুদ্র ভীষণ নিষ্ঠুর। অনেকেই সাগরে প্রাণ হারিয়েছে। সু জিংয়ের চাচাতো ভাই সু রু লিয়াং তিন বছর আগে মাছ ধরতে গিয়ে ঝড়ে পড়ে প্রায় মারা যাচ্ছিলেন, কোনোমতে বেঁচে ফিরে এরপর আর কখনও সাগরে যাননি, বাইরে চাকরি করতে চলে গেছেন।
“চাচা, আমিও যাব!” সু ইয়ান ছটফট করতে লাগল।
“তোমাকে নিয়ে যেতে চাই, তবে তোমার মায়ের অনুমতি নিতে হবে।” সু জিং হাসল। সে তো খুব কম বাড়ি আসে, ভাগ্নির সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চায়নি, যদিও সমুদ্রের ধারে একটু ঝুঁকি আছে।
“তাহলে চল, আমার এখন কোনো কাজ নেই, একসঙ্গে যাই। দেখি তো তোমার মাছ ধরার কৌশল, আর সঙ্গে থাকলে মাছ ভর্তি বালতি তুলতেও সাহায্য করব।” বড় ভাবি ঝাও মেংশিয়াং বললেন হেসে।
“চলুন।” সু জিং খুশিমনে রাজি হল।
তাই সু জিং মাছ ধরার ছড়ি আর দানবের মাংস নিয়ে, ভাবি ঝাও মেংশিয়াং ও ভাগ্নি সু ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সাগর ঘাটে গেল। তবে এবার নিজ বাড়ির সামনে সাগরে নয় — ওখানে বড় মাছ নেই, পাথুরে মাছ আর লবস্টার সবই তো ধরে এনেছে, তাই সেখানে ভালো মাছ পাওয়ার সম্ভাবনা কম।
তিনজন গ্রামের প্রবেশদ্বারের কাছে বালুকাবেলায় পৌঁছে দেখল, অনেক পর্যটক ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। কেউ সূর্যস্নান করছে, কেউ বালিকেল খেলছে, কেউ বা সাগরে সাঁতার কাটছে। গত দুই বছর ধরে এই জায়গা পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে, অপরূপ পরিবেশে বহু পর্যটক আকৃষ্ট হচ্ছে।
এর ফলে আশেপাশের অর্থনীতিও চাঙ্গা হয়েছে। বালুকাবেলায় বেশ কিছু সামুদ্রিক খাবারের দোকান, বারবিকিউ দোকান গড়ে উঠেছে, অধিকাংশ দোকানের মালিক স্থানীয় সু পরিবারের গ্রাম, শি পরিবারের গ্রাম, ঝু পরিবারের গ্রামের লোকজন। অবশ্য এখনো এই জায়গা বড় পর্যটন কেন্দ্র হয়নি, জিনিসপত্রের দাম অতটা বেশি নয়, যেমন এক বোতল পানি দশ টাকা পর্যন্ত বাড়েনি।
সু জিং ঠিক করল, একটু নির্জন ও গভীর পানির জায়গায় যাবে। হঠাৎ বালুকাবেলা থেকে হৈচৈ শোনা গেল। তাকিয়ে দেখে, অনেক লোক গোল হয়ে দাঁড়িয়ে, কিছু যুবক হাফপ্যান্ট পরে মাছ ধরার জিনিস নিয়ে সাগরে নামতে যাচ্ছে, আশেপাশে দাঁড়ানো অনেকে উৎসাহী হয়ে দেখছে।
সু জিং ভালো করে তাকিয়ে চিনতে পারল, সেই যুবকরা শি গ্রামেরও, সু গ্রামেরও কেউ কেউ আছে। এমনকি সু লিয়াং-ও তাদের মধ্যে।
কিন্তু যা দেখে সু জিংয়ের চোখ ঝলকে উঠল, হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে গেল — সে দেখল ভিড়ের মধ্যে, এক অপূর্ব, সতেজ তরুণীর ছায়া।