অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: অবশেষে দেখা হলো
সুজিং পোষা প্রাণীগুলোকে পেছনের উঠান পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিল, এরপর পোরশে গাড়িটি স্টার্ট করে পোষা প্রাণীর নিলামের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তবে বাড়ির উঠানের গেট পার হতেই স্যুট পরা এবং চুলে পরিপাটি করে তেল মাখানো এক তরুণ তার পথ আটকে দাঁড়াল।
গাড়ির জানালার কাঁচের ভেতর দিয়ে সেই তরুণের দিকে তাকিয়ে সুজিংয়ের চোখ দুটি মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হলো। সে এর আগে কখনো এই লোকটিকে দেখেনি, তবে মাত্র কয়েক দিন আগেই সে এই লোকটির নথিপত্র বা ফাইল দেখেছিল। ওয়াং সিয়াওয়ের মুখে যে জালিয়াতি ও ব্ল্যাকমেলের শিকার ব্যক্তির কথা শোনা গিয়েছিল, এই সেই ব্যক্তি।
সুজিং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে এই লোক কেন স্বেচ্ছයෙන් তার কাছে এসে হাজির হলো। এই পুরো ব্যাপারটির মধ্যেই যেন এক রহস্যের গন্ধ লুকিয়ে আছে।
"মিস্টার সু।" তরুণটি মৃদু হেসে এগিয়ে এল।
"আপনি কে?" সুজিং এমন ভাব করল যেন সে তাকে চেনেই না।
"আমার নাম সিয়ে চি। সম্ভবত আপনি আমাকে চেনেন না, তবে আমি আপনাকে আমার সঙ্গে একটু যাওয়ার অনুরোধ করছি," তরুণটি বলল।
"দুঃখিত, আমার সময় নেই।" সিয়ে চির আসল উদ্দেশ্য কী, তা সুজিং বুঝতে পারছিল না। তাই হুট করে তার সাথে চলে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।
"হা হা, আপনি চাইলে এটি একবার দেখতে পারেন।" এই বলে সিয়ে চি তার পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ বের করল। সেই ব্যাগের ভেতরে একটা জিনিস রাখা ছিল। জিনিসটি দেখামাত্রই সুজিংয়ের চোখের মণি আকস্মিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল। সেটা ছিল বিশাল আকناরের একটি অজগরের আইল বা আঁশ, যার গায়ে সামান্য রক্তের দাগ লেগে ছিল। সিয়ে চির চোখ এড়াল না বিষয়টি। সে হেসে বলল, "তাহলে আপনি সত্যি একে চেনেন।"
"এটা তো কেবলই সাপের একটা আঁশ, আপনি কেন আমার পেছনে লেগেছেন?" সুজিংয়ের চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, অথচ তার মনের ভেতরে তখন ঝড়ের বেগে নানা ধরনের চিন্তা এবং অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না আসলে ঘটনাটা কী।
"আপনি সেখানে পৌঁছলেই সব বুঝতে পারবেন।" সিয়ে চি পরিষ্কার করে কিছু বলতে চাইল না। সে প্লাস্টিকের ব্যাগটি আবার পকেটে ঢুকিয়ে নিজের আউডি গাড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দেখে মনে হলো সুজিংকে নিজের গাড়ি ড্রাইভ করে যাওয়ার সুযোগ সে দিতে চাইছে না। এক সেকেন্ডের জন্য দ্বিধায় ভোগার পর সুজিং গাড়িটি ঘুরিয়ে উঠানের ভেতরে নিয়ে গেল, গেটটি ভালোভাবে লক করল এবং সিয়ে চির গাড়িতে গিয়ে বসল। ওই বিশাল অজগরের রহস্যের সাথে এই বিষয়টি জড়িত থাকায় সুজিং আর চুপ করে থাকতে পারল না।
"মিস্টার সু, মুখ গম্ভীর করে রাখবেন না, একটু হাসুন।" গাড়ি চালাতে চালাতে সিয়ে চি হাসিমুখে বলল। সুজিং একবার তার দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলল না। সে মনে মনে ভাবল, অজ্ঞান মানুষই কেবল ভয়হীন হয়। সিয়ে চি বিন্দুমাত্র ধারণাও করতে পারছে না সে আসলে কিসের সাথে জড়িয়ে পড়েছে।
সিয়ে চি গাড়ি চালিয়ে শহরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং তারপর বেশ কিছুক্ষণ এদিক-সেদিক ঘুরিয়ে একটি গোডাউনের সামনে গিয়ে গাড়ি থামাল।
"সিয়ে ভাই।" চেহারায় চোর ও ধূর্ত প্রকৃতির দুই তরুণ এগিয়ে এল।
"হুম।" সিয়ে চি নির্লিপ্তভাবে একটু মাথা নাড়ল।
"ওই সাপটা... মহিলাটি কি তাকেই খুঁজছে?" ধূর্ত চেহারার সেই দুই তরুণ সামনের যাত্রীর আসনে বসা সুজিংয়ের দিকে উপর-নিচ তাকাতে লাগল। তাদের এই কথা শুনে সুজিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল এবং তার মাথার ভেতর যেন বিদ্যুতের মতো একটা ইঙ্গিত খেলে গেল, সে যেন হঠাৎ করেই কিছু একটা বুঝতে পারল।
"দরজা খোলো।" সিয়ে চি কোনো জবাব না দিয়ে তাদের আদেশ দিল।
"ঠিক আছে।" প্রধান গেট খুলে দেওয়া হলো। গাড়িটি ভেতরে ঢুকল। সিয়ে চি গাড়ি থেকে নামল, সুজিংও তার সাথে সাথে নেমে পড়ল এবং এক পলকে চারপাশটা দেখে নিয়ে তার মানসিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল সেন্স ছড়িয়ে দিল। বর্তমানে তার মানসিক শক্তির পরিধি এতটাই বেড়ে গেছে যে সে চারপাশের চল্লিশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে যেকোনো কিছু শনাক্ত করতে পারে।
"এلا বলুন।" সিয়ে চি সস্নেহে হাসল।
"চলুন।" সুজিংয়ের মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ শীতল।
সিয়ে চি সুজিংকে সাথে নিয়ে পাশের একটি দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরের ভেতরের দৃশ্যটি একনজর দেখামাত্রই সুজিং সাধ্যমতো নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করলেও চোখের মণির সংকোচন এবং হৃদয়ের ভেতরকার গভীর কম্পন ও চরম বিস্ময় লুকাতে পারল না।
ঘরের ঠিক মাঝখানে মাটিতে একটি লোহার জাল পাতা ছিল এবং তার ওপর ঢাকা ছিল একটি লোহার খাঁচা। সেই খাঁচার ভেতরে একটি অদ্ভুত প্রাণী বন্দি ছিল—যার ওপরের অংশটি একজন নারীর এবং নিচের অংশটি একটি বিশাল অজগরের। এই দৃশ্য দেখার পর সুজিংয়ের মনে জমে থাকা অসংখ্য প্রশ্নের জট এক নিমিষেই খুলে গেল।
তাহলে এই কারণেই সে আগুন জ্বেলে মাছ পুড়িয়ে খাচ্ছিল, এই কারণেই শুধু সাপের খোলসের অর্ধেক অংশ পাওয়া গিয়েছিল...
আসলে সে সাধারণ কোনো অজগর সাপ ছিল না, বরং একজন সর্প-মানবী বা স্নেক-ওম্যান ছিল। ফাইট থ্রু দ্য হেভেন্স দুনিয়ার অত্যন্ত শক্তিশালী এক প্রাচীন প্রজাতি।
তবে সুজিংয়ের কাছে একটা বিষয় এখনো স্পষ্ট ছিল না। ওয়াং সিয়াওয়ের কথা এবং সর্প-মানবীর সাথে সিয়ে চির পরিচয়ের বিষয়টি মিলিয়ে দেখলে এটাই প্রতীয়মান হয় যে, যারা ওই ব্ল্যাকমেলকারীদের এক আঘাতে হত্যা করে সিয়ে চিকে বাঁচিয়েছিল, সে আর কেউ নয়, এই সর্প-মানবীই। কেবল এই নারীর পক্ষেই এক আঘাতে মানুষ মেরে ফেলা সম্ভব। কিন্তু প্রশ্ন হলো, শেষ পর্যন্ত এই সর্প-মানবী কীভাবে সিয়ে চির ফাঁদে আটকা পড়ল?
সর্প-মানবীও সুজিংকে দেখতে পেয়েছিল। তার মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল এবং সে তার বিশাল চাবুকের মতো লেজ দিয়ে লোহার খাঁচায় সজোরে আঘাত করতে লাগল যাতে খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারে। কিন্তু তার লেজ খাঁচায় স্পর্শমাত্রই তীব্র বৈদ্যুতিক শক ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ব্যথায় তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ লেজ গুটিয়ে নিল।
"হা হা, এই সর্প-মানবীকে প্রথমবার যখন আমি দেখেছিলাম, তখন নিজের চোখকে আমি বিশ্বাস করতে পারিনি। সে নিশ্চয়ই স্বর্গের পাঠানো এক আশীর্বাদ, যে কেবল আমাকে বাঁচায়ইনি, বরং আমার জন্য ব্যবসার এক বিশাল সুযোগ নিয়ে এসেছে।" সিয়ে চির মুখমণ্ডলে তখন চরম অহংকার ও সাফল্যের ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল।
"ব্যবসার সুযোগ?" সুজিং মাথা ঘুরিয়ে সিয়ে চির দিকে তাকাল।
"এ রকম একজন সর্প-মানবীকে যদি আন্তর্জাতিক ব্ল্যাক মার্কেটে প্রদর্শনের জন্য নিয়ে যাওয়া যায়, তবে কী পরিমাণ টিকিট বিক্রি হবে বলুন তো? একে ব্যবসার সুযোগ ছাড়া আর কী বলা যায়?" সিয়ে চি হাসতে হাসতে বলল। সুজিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে পুরো বিষয়টি মোটামুটি অনুধাবন করতে পারল।
"তোমাদের মানবজাতি যে এত নিচ এবং কুৎসিত হতে পারে, তা আগে জানা ছিল না।" সর্প-মানবী সাপের লেজ পেঁচিয়ে খাড়া হয়ে বসল। তার নিচের অংশটি কিছুটা ভীতিকর হলেও ওপরের অংশটি ছিল নিখুঁত শরীরের অধিকারী এবং মুখশ্রী ছিল অত্যন্ত আবেদনময় ও মোহনীয়। সব মিলিয়ে তার মধ্যে এক অদ্ভুত ও ভয়ংকর সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল।
"তুমি অনেক দেরিতে জানতে পেরেছ।" সিয়ে চি খিকখিক করে হেসে উঠল।
ঘটনার প্রকৃত সত্য এটাই ছিল যে, সর্প-মানবী সিয়ে চিকে বাঁচিয়েছিল। অবশ্য সর্প-মানবীর উদ্দেশ্য মহৎ ছিল না; সে মূলত কিছু মানব দাস তৈরি করতে চেয়েছিল যারা তার হয়ে কাজ করবে। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সিয়ে চির মতো মানুষ এত অকৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতক হবে। সে কেবল সিয়ে চির দুর্বলতাটাই দেখেছিল, কিন্তু এটা জানত না যে সিয়ে চি বিদ্যুৎ ব্যবহার করতে জানে। অবহেলার কারণে সে এক বিশাল বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। অবশ্য সে যদি অত্যন্ত সতর্কও হতো, তবুও সে এই বৈদ্যুতিক জালের ফাঁদের ভয়াবহতা হয়তো অনুমান করতে পারত না। কারণ ফাইট থ্রু দ্য হেভেন্স দুনিয়া থেকে আসা এই নারীর বিদ্যুতের শক্তি সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না।
"আমি এখনো বুঝতে পারছি না আপনি কেন আমাকে খুঁজে বের করলেন?" সুজিংয়ের মুখ শান্ত ছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে সিয়ে চির দিকে তাকাল।
"এই সর্প-মানবী লোক পাঠিয়ে তোমার সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিল এবং সে তোমাকে নিয়ে বেশ আতঙ্কিত বলে মনে হচ্ছিল। আমরা তোমার ফাইল চেক করে জানতে পেরেছি তুমি একজন বিস্ট টেমিং মাস্টার বা পশু প্রশিক্ষক। আমরা এই সর্প-মানবীকে বশ করতে পারছি না, হয়তো তুমি পারবে? তুমিও তো তাকে ধরার কথা ভেবেছিলে অনেক আগে থেকেই, তাই না? এখন আমরা তাকে ধরেছি, তুমি শুধু তাকে পোষ মানানোর কাজটি করবে। আর ভবিষ্যতে যে লাভ হবে, তা আমরা দুজনে সাত ও তিন অনুপাতে ভাগ করে নেব, কেমন?" সিয়ে চি অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও পরিষ্কার ভাষায় তার উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করল।
"ও আচ্ছা, ব্যাপারটি তবে এমন! তোমাদের তিনজন ছাড়া আর কি কেউ জানে যে এই সর্প-মানবী এখানে আছে?" সুজিং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে প্রশ্নটি করল।
"অবশ্যই না, এত বড় গোপনীয় কথা কি আর কাউকে বলা যায়?" সিয়ে চি নিশ্চিত করে বলল। সুজিংয়ের এই ধরনের প্রশ্ন শুনে সে মনে মনে ভীষণ খুশি হলো। সে ভাবল সুজিং বুঝি তার সাথে অংশীদারিত্বে ব্যবসা করতে আগ্রহী।
"তাহলে তো ভালোই হলো।" সুজিং মৃদু মাথা নেড়ে পকেট থেকে তিনটি ফ্লাইং ব্লেড বা গোপন অস্ত্র বের করে নিল। তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই সুজিং লক্ষ করল যে সর্প-মানবীর ঠোঁট দুটি সামান্য নড়ে উঠল এবং সে এক অদ্ভুত ও অতি সূক্ষ্ম শব্দ তরঙ্গ সৃষ্টি করল, যা কান্নার শব্দ বা ফিসফিসানির মতো প্রায় শোনা যাচ্ছিল না। এর ঠিক পরেই চারপাশ থেকে কয়েক ডজন শীতল ও প্রাণঘাতী অনুভূতি তার দিকে ধেয়ে এল।
"খারাপ কিছু হতে চলেছে!" সুজিংয়ের চেহারার রঙ বদলে গেল এবং সে মাটিতে জোরালো পা দিয়ে পেছনের দিকে তীব্র গতিতে লাফিয়ে সরে গেল।
"সাঁই সাঁই সাঁই" শব্দে অন্ধকারের ভেতর থেকে এক ডজন বিষধর সাপ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল। সিয়ে চিহসহ সেই তিন তরুণই একাধিক বিষধর সাপের কামড় খেল। মুহূর্তের মধ্যে তাদের মুখ কালো হয়ে গেল, গায়ের রগগুলো ফুলে উঠল, সারা শরীর থরথর করে কাঁপতে শুরু করল এবং তারা তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেল। সুজিং এর আগে যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেও কয়েকটি সাপ এসে পড়ল। সুজিং যদি এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশ পরিমাণও দেরি করে লাফিয়ে সরে না আসত, তবে তার পরিণতিও ভালো হতো না। (চলবে)
পুনশ্চ: মু উ লি-কে ধন্যবাদ জানাই 'হুফা' বা অভিভাবক পদমর্যাদা অর্জন করার জন্য ফান্ড দেওয়ার জন্য। বইটির প্রথম অভিভাবক আজ জন্মাল। বাই-কে ধন্যবাদ জানাই 'ঝিংশি' পদমর্যাদার জন্য, ধন্যবাদ জানাই রেন জিং দে রেন, শুরি ১৪১২২৯১৫৩৯০৩৯৪৮, লুও তাও টু, দুয়াং সং নি উ মাও ছিয়ান তে সিয়াও, বিয়ান ই এ মো মা চিয়া, ঝেঝিক্স১২১২, জিয়াও আও ফা শি, সুই ফেং ঝাই রু উ সহ সকল দাতার প্রতি তাদের উদার অবদানের জন্য।