একশো আট অধ্যায়: অ্যাম্বারগ্রিস

সু জিং তার হাতে থাকা সাদা রঙের বিশাল বস্তুটিকে এপাশ-ওপাশ করে দেখছিল। এটি দেখতে অনেকটা সাধারণ, ধূসর-সাদা রঙের এক টুকরো পাথরের মতো, যার উপরিভাগ অসংখ্য ক্ষুদ্র গর্তে ভরা। এটি প্রায় চারটি ইটের সমান বড়, কিন্তু ওজনে খুবই হালকা, বড়জোর দুই-তিন কেজি হবে, অনেকটা ভাসমান পাথরের মতো। এর গা ভেজা ভেজা এবং থেকে থেকে এক ধরনের আঁশটে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

সু জিং অনেকক্ষণ ধরে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল। যত দেখছিল, ততই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, আর তার অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠছিল চরম বিস্ময়। এই সাদা বস্তুটি দেখতে অনেকটা কিংবদন্তি ‘অ্যাম্বারগ্রিস’ বা তিমির বমির মতো। নাম অনুযায়ী অ্যাম্বারগ্রিস সুগন্ধি হওয়ার কথা, তবে তা মূলত শুকানোর পর। ভেজা অবস্থায় এর থেকে তীব্র আঁশটে গন্ধ বের হওয়াটাই স্বাভাবিক।

অ্যাম্বারগ্রিস নিঃসন্দেহে এক মহামূল্যবান সম্পদ। এটি কেবল দামী ভেষজ ওষুধ হিসেবেই ব্যবহৃত হয় না, বরং পারফিউম শিল্পে সুগন্ধি স্থায়িত্ব বাড়ানোর জন্য এটি অত্যন্ত চাহিদাসম্পন্ন একটি কাঁচামাল। এর দাম সোনার চেয়েও বেশি। দুর্লভ এবং সমুদ্রে ভেসে বেড়ানোর কারণে একে ‘সমুদ্রের ভাসমান সোনা’ বলা হয়।

প্রাচীনকালে মানুষ মনে করত, অ্যাম্বারগ্রিস হলো সমুদ্রের কোনো ‘ড্রাগন’-এর লালা, যা ঘুমের মধ্যে সমুদ্রের পানিতে ঝরে পড়ে এবং দীর্ঘ সময় পর জমাট বেঁধে পাথরে পরিণত হয়। তবে বিজ্ঞানের অগ্রগতির সাথে সাথে এই ধারণা ভুল প্রমাণিত হয়েছে। এরপর নানা তত্ত্ব উঠে এসেছে—কেউ বলেছে এটি সমুদ্রের তলদেশের আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতে তৈরি, কেউ বা বলেছে পাখির বিষ্ঠা পানিতে মিশে দীর্ঘ সময় আবহাওয়ার প্রভাবে এমন হয়েছে, আবার কেউ কেউ একে মোম বা কোনো বিশেষ ছত্রাক বলেও অভিহিত করেছে।

পরবর্তীতে প্রমাণিত হয়েছে যে, অ্যাম্বারগ্রিস মূলত স্পার্ম হোয়েল বা শুক্রাণু তিমির মল। শুক্রাণু তিমি হলো দাঁতবিশিষ্ট তিমিদের মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রজাতি। পুরুষ তিমির দৈর্ঘ্য ২৩ মিটার পর্যন্ত হতে পারে। এরা মূলত অক্টোপাস বা স্কুইড খেয়ে বেঁচে থাকে। কিন্তু স্কুইডের শক্ত চোয়াল এবং দাঁত তিমির পেটে সহজে হজম হয় না। যখন তিমি বড় কোনো সামুদ্রিক প্রাণী গিলে ফেলে, তখন সেই অবশিষ্টাংশ তিমির অন্ত্রে জমা হয়ে জ্বালাপোড়া সৃষ্টি করে। ফলে অন্ত্র থেকে এক ধরনের মোমের মতো পদার্থ নিঃসরণ হয়, যা খাবার অবশিষ্টাংশকে আবৃত করে ফেলে এবং দীর্ঘ সময় পর তা-ই অ্যাম্বারগ্রিসে পরিণত হয়।

সমুদ্রে নির্গত হওয়ার সময় অ্যাম্বারগ্রিসের রঙ থাকে কালচে, তখন এর কোনো মূল্য থাকে না। সমুদ্রের পানিতে দীর্ঘ দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ভেসে থাকার পর এটি ধীরে ধীরে বাদামী, ধূসর এবং শেষ পর্যন্ত সাদা রঙ ধারণ করে। সাদা অ্যাম্বারগ্রিস সবচেয়ে উন্নত মানের। শত বছর ধরে সমুদ্রের পানিতে ডুবে থেকে এর ভেতরের সব অপদ্রব্য ধুয়ে যাওয়ার পরই এটি শ্রেষ্ঠ মানের অ্যাম্বারগ্রিসে পরিণত হয়।

“লিটল টাইগার, তুমি কি সত্যি আমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত মানের সাদা অ্যাম্বারগ্রিস এনে দিলে?” সু জিং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বস্তুটিকে দুই হাতে আগলে ধরল, যেন তা ভেঙে না যায়।

“এটি বিগ হেড মনস্টারের কাছাকাছি পেয়েছি,” ওর্কা (হত্যাকারী তিমি) একটি শব্দ করল।

“বিগ হেড মনস্টার... তার মানে কি স্পার্ম হোয়েল?” সু জিং কিছুটা অবাক হলো। স্পার্ম হোয়েলের মাথার আকার শরীরের এক-চতুর্থাংশ থেকে এক-তৃতীয়াংশ, তাই একে ‘বিগ হেড মনস্টার’ বলা যেতেই পারে। এরা বিশাল এবং অত্যন্ত হিংস্র, সমুদ্রের অন্যতম শক্তিশালী প্রাণী। তবে ওর্কার তুলনায় তারা কিছুটা দুর্বল। ওর্কার এলাকা ছাড়া স্পার্ম হোয়েলের বিচরণক্ষেত্রে আর কে-ই বা যেতে পারবে?

“শেন হংকে জিজ্ঞেস করা যাক। এই ধূর্ত লোকটা মাঝে মাঝে বিরক্তিকর হলেও তার পেশাদার জ্ঞান বেশ গভীর। অ্যাম্বারগ্রিস সম্পর্কে সে নিশ্চয়ই ভালো জানবে।” সু জিং তৎক্ষণাৎ শেন হংকে ফোন করল, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

সু জিং ভাবল শেন হং হয়তো কোনো কাজে ব্যস্ত। তাই সে সাদা বস্তুটির কয়েকটি ছবি তুলল, সাথে ‘বাঁশ ও পাথর চিত্রকর্ম’-এর ছবিগুলোও নিল। সব ছবি এডিট করে একটি বার্তার সাথে শেন হংকে পাঠিয়ে দিল। সে ভাবল, আগে সে দেখুক, তারপর সুবিধামতো সময়ে ওয়ানবাও অকশন হাউসে নিয়ে যাবে।

অবাক করা বিষয় হলো, ছবি পাঠানোর অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন হং ফোন করল। তার কণ্ঠে তীব্র উত্তেজনা: “তুমি কি সত্যি বলছ যে ছবিগুলো তোমার তোলা? বাঁশ ও পাথর চিত্রকর্ম এবং অ্যাম্বারগ্রিস—দুটোই তোমার?”

“হ্যাঁ,” সু জিং উত্তর দিল।

“তুমি কি বাড়িতে আছো? আমি আসছি,” শেন হং উত্তেজিত হয়ে বলল। একই সাথে তার মনে ঈর্ষাও হচ্ছিল—কেন সব মহামূল্যবান জিনিস সু জিংয়ের কাছেই যায়? এটা খুবই অন্যায়! সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে বাঁশ ও পাথর চিত্রকর্মটি গতকালই সে সু জিংয়ের কাছে মাত্র এক হাজার টাকায় বিক্রি করেছিল।

“আমি এক-দুদিনের মধ্যেই ওয়ানবাও অকশন হাউসে যাব, তোমাকে কষ্ট করে আসতে হবে না। তার আগে আমাকে শুধু বলো, এই চিত্রকর্মটি কি আসল? আর এই সাদা জিনিসটি কি সত্যিই অ্যাম্বারগ্রিস? আর যদি হয়, তবে এর দাম কত?” সু জিং জানতে চাইল।

শেন হং জবাব দিল, “ছবি দেখে নিশ্চিত বলা কঠিন। তবে বাঁশ ও পাথর চিত্রকর্মটি সম্ভবত ঝেং বানকিয়াওয়ের আসল কাজ, যার মূল্য দশ লাখের বেশি হতে পারে। সাদা বস্তুটিও অ্যাম্বারগ্রিস হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা আছে। এমন রঙের উৎকৃষ্ট মানের অ্যাম্বারগ্রিসের দাম প্রতি গ্রামে এক হাজার টাকার বেশি। তোমার কাছে থাকা দুই কেজির টুকরোটির দাম অন্তত বিশ লাখ টাকা হবে। তবে কোনো সংগ্রাহকের পছন্দ হলে এর দাম গ্রাম হিসেবে হিসাব করা যাবে না।”

সু জিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চিত্রকর্মটির দাম দশ লাখ, আর অ্যাম্বারগ্রিসও বেশ দামী! শেন হংয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে সবসময় রক্ষণশীল দাম বলে, অর্থাৎ আসল হলে এর দাম আরও বেশি হতে পারে। তবে শর্ত একটাই—সবকিছু আসল হতে হবে। নকল হলে এসবের কোনো মূল্য নেই, মুহূর্তেই স্বর্গ থেকে নরকে পড়তে হবে।

শেন হং অধৈর্য হয়ে বলল, “সরাসরি না দেখে বা পরীক্ষা না করে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব নয়। তুমি কখন আসবে... আমার একটু কাজ আছে, বরং আমিই তোমার বাড়িতে এসে পরীক্ষা করে দিয়ে যাই।” বোঝা যাচ্ছিল, ধনরত্ন দেখে শেন হং লোভ সামলাতে পারছে না।

“এভাবে... আচ্ছা, ঠিক আছে।” সু জিংয়ের জন্য অকশন হাউসে যাওয়ার চেয়ে বাড়িতে পরীক্ষা করা বেশি সুবিধাজনক এবং নিরাপদ। অন্তত নিজের এলাকায় সে নিশ্চিন্ত থাকবে।

“আমি আমার কাজ শেষ করেই আসছি। অ্যাম্বারগ্রিসটি যেন কোনোভাবেই নষ্ট না হয়,” বলেই শেন হং ফোন রাখল।

“কী ব্যাপার, এত উত্তেজিত কেন?” শেন হংয়ের পাশে থাকা এক বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

শেন হং ফোনের ছবিগুলো তাকে দেখাল।

“বাঁশ ও পাথর চিত্রকর্ম! অ্যাম্বারগ্রিস!” বৃদ্ধের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চিত্রকর্মটি তিনি আগে দেখেছেন বলে অতটা অবাক হননি, কিন্তু এমন মানের অ্যাম্বারগ্রিস সত্যিই দুর্লভ। তিনি বললেন, “চলো, বাকি কাজগুলো দ্রুত শেষ করে আমরা রওনা দিই। অনেকে না জেনে ভুলভাল পরীক্ষা করতে গিয়ে মহামূল্যবান জিনিসের ক্ষতি করে ফেলে।”

“ঠিক আছে, দ্রুত করো,” শেন হং মাথা নাড়ল।

ফোন রাখার পর সু জিং বাড়িতে বসে না থেকে ওর্কাকে জিজ্ঞেস করল, “টাইগার, তুমি যে বললে বিগ হেড মনস্টারের কাছাকাছি এটি পেয়েছ, এখন সমুদ্রে গেলে কি তাদের দেখা পাওয়া যাবে?”

“হ্যাঁ, তারা এখনো সেখানেই আছে,” ওর্কা আওয়াজ করল।

“চলো, আমাকে নিয়ে চলো,” সু জিং সাদা বস্তুটি স্টোররুমে রেখে সাঁতারের পোশাক, গগলস এবং পানির নিচে ছবি তোলার ক্যামেরা নিয়ে ওর্কার পিঠে চড়ে সমুদ্রের দিকে রওনা দিল।

প্রথমত, সে কিংবদন্তি স্পার্ম হোয়েলকে নিজের চোখে দেখতে চায়। দ্বিতীয়ত, ওর্কা যদি সত্যিই অ্যাম্বারগ্রিস এনে থাকে, তবে আশেপাশে আরও কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা আছে কি না, তা যাচাই করা দরকার। দেরি করা ঠিক হবে না, দেরি হলে সেগুলো কোথায় ভেসে যাবে তা বলা কঠিন।

সমুদ্রে কয়েক মিটার যাওয়ার পর সু জিংয়ের মাথায় নিরাপত্তার কথা এল। যদি স্পার্ম হোয়েল আক্রমণ করে? লিটল টাইগার এখনো ছোট, পূর্ণবয়স্ক স্পার্ম হোয়েলের সাথে লড়াই করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তবে সে ভাবল, স্পার্ম হোয়েল সাধারণত সমুদ্রের উপরে শিকার করে না, তারা অক্টোপাস বা স্কুইড খেতে পছন্দ করে। তাছাড়া ওর্কার চেয়ে তাদের গতি কম। কোনো সমস্যা দেখলে দ্রুত পালিয়ে আসা যাবে।

সাহস সঞ্চয় করে সু জিং ওর্কার পিঠে চড়ে গভীর সমুদ্রের দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল।