ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: মহামান্য ব্যক্তি?

সু জিং刚刚 বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, যখন ওয়াং ঝুয়ো ও তার সঙ্গীরা এখনও খাবারের জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন একদল মানুষ সৈকত ধরে ঝেনহং সামুদ্রিক খাবারের দোকানের দিকে এগিয়ে আসছিল। তাদের সামনে ছিল এক বিশালদেহী, মুখজোড়া বিশ্রী চেহারার লোক, যার মুখ ভরা হলুদ দাঁত, পুরু বাহুতে ঘন কালো লোম, দেখে মনে হয় দারুণ ভয়ংকর। সে হাঁটতে হাঁটতে দুই হাত পিঠে রেখে, মাথা একটু উঁচু করে, চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

অনেক গ্রামবাসী কৌতূহলভরে তাকিয়ে থেকে চাপা স্বরে বলাবলি করছিল, "ওই লোকটা কে, সহকারী উপজেলা চেয়ারম্যান নিজে এসে অভ্যর্থনা করছে!"
"শুনেছি সে বড় ব্যবসায়ী, আমাদের ছিংইউন গ্রামের উন্নয়নে আগ্রহী, এখানে পর্যটনশিল্প গড়তে চায়।"
"তাই তো সহকারী চেয়ারম্যান এত ভদ্রতা করছে।"
"মা সাহেব, কেমন লাগছে, আমাদের এখানকার পরিবেশ তো বেশ চমৎকার, তাই না?" সহকারী উপজেলা চেয়ারম্যান ঝু ঝিতিং অত্যন্ত নম্রভাবে বলল। ছিংইউন গ্রামের আয়তন খুবই ছোট, মাত্র আশি বর্গকিলোমিটার, একশ তিনটি গ্রামাঞ্চল, জনসংখ্যা বারো হাজারের মতো, অর্থনৈতিক অবস্থা বেশ দুর্বল। কেউ যদি বিনিয়োগ করে এখানে পর্যটনশিল্প গড়ে তোলে, তাহলে পুরো গ্রামের অর্থনীতি চাঙ্গা হবে। তাছাড়া মা সাহেব বলেছিলেন, যদি সত্যিই এখানে বিনিয়োগ করেন, তাহলে গ্রামের রাস্তা নির্মাণেও অর্থ দেবেন। এসব যদি বাস্তবায়িত হয়, তবে সহকারী উপজেলা চেয়ারম্যান হিসেবে তার কৃতিত্ব দ্রুত বাড়বে এবং পরবর্তী চেয়ারম্যান হওয়ার পথও সুসংহত হবে।

"চলনসইই তো।" মা তাও অন্যমনে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "তোমাদের গাইড সিসি কোথায়? এখনও এল না? আমাকে অবজ্ঞা করে, নিজের হাতে অভ্যর্থনা জানাতে চায় না বুঝি?"
"ওকে তাড়া দিয়েছি, শিগগিরই চলে আসবে। আগে চলুন, সামুদ্রিক খাবার খেয়ে নিই। এখানে যা কিছু পরিবেশন হয়, সবই বিশুদ্ধ ও স্বাদে অতুলনীয়, আশা করছি মা সাহেব পছন্দ করবেন," ঝু ঝিতিং হাসিমুখে বলল।
"মা সাহেব, আমি আপনাকে সবকিছু বুঝিয়ে দিচ্ছি। ছিংইউন গ্রামের ব্যাপারে আমি তো সি ছিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি জানি, ওর কী দরকার?" সাজগোজে ঝলমলে এক মহিলা ঈর্ষাভরা গলায় বলল।
"লোক বেশি হলে জমে বেশি।" মা তাও হেসে মহিলার কোমর জড়িয়ে ধরল। মহিলা হালকা আপত্তি জানালেও, পরে নিজেই মা তাও-র গা ঘেঁষে থাকল। মা তাও মহিলার গায়ে হাত রাখলেও মনে মনে ভাবছিল, তোকে নিয়ে শুধু একটু মজা করা যায়, কিন্তু সিসি গাইডের সঙ্গে তোর কোনো তুলনাই হয় না।

মা তাও, ঝু ঝিতিং ও তাদের সঙ্গীরা ঝেনহং সামুদ্রিক খাবারের দোকানে ঢুকল। এই দোকান বেছে নেওয়া মোটেই কাকতালীয় নয়, ঝু ঝিতিং আগেভাগে একটু খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, যদিও দোকানটি নতুন, স্বাদের কারণে ইতিমধ্যে গ্রাহকদের মধ্যে তুমুল জনপ্রিয়।

"ওই, ওয়েটার!" মা তাও-র সহযোগী কৃত্রিম ভঙ্গিতে হাতার ঝাড় দিয়ে মা তাও-কে বসালো, তারপর উচ্চস্বরে ডাকল। আশেপাশের অনেকে বিরক্তিভরা দৃষ্টিতে তাকাল, দোকানটা এত ছোট, এমন চিৎকারের দরকার কী? ওয়াং ঝুয়ো, ছিয়ান শুফেং, ঝাও ঝি-ও ওদিকে একবার তাকাল, তবে পাত্তা দিল না।

"কী খাবেন, সাহেবেরা?" দোকানের মালিক দ্রুত এগিয়ে এসে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।

"তোমাদের দোকানটা বেশ মানসম্মত, ওয়েটাররাও বেশ কেতাদুরস্ত পোশাক পরেছে।" মালিকের সুসজ্জিত জামাকাপড় দেখে মা তাও ঠাট্টার ছলে বলল। সে হাত বাড়িয়ে ঝাও জুনের জামার কোনা মুচড়ে বলল, "বাজারি জিনিস, তবে বেশ নিখুঁত বানানো।"
"মা সাহেব, আপনি ওভাবে বলবেন না। সবাই তো আপনার মতো ভার্সাচি কিনতে পারে না," মহিলা মুখ ঢেকে হাসল। দোকান মালিকের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তোমারটাই বরং বাজারি কাপড়, এটা তো ইতালির বিখ্যাত ব্র্যান্ড, বোঝ না তো বলো না। সাধারণত হলে সে এক চড় কষাত, কিন্তু আজ সে এখানে ওয়েটার হয়ে পাপমোচন করতে এসেছে, ব্যবসায় ক্ষতি করা চলবে না, না হলে সু জিং আর ওয়াং ঝুয়ো রেগে গেলে সর্বনাশ।

দোকান মালিক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রেখে বলল, "আপনারা কী খাবেন?"
"সবচেয়ে দামি দশটা পদ, প্রত্যেকটা থেকে একটা করে এনে দাও," মা তাও দাপটে বলল।
"ঠিক আছে," দোকান মালিক মাথা নাড়িয়ে অর্ডার নিতে চলে গেল, মনে মনে অবজ্ঞা করল, এই সামুদ্রিক খাবারের দোকানে সবচেয়ে দামি পদও হাজার টাকা পেরোয় না, এত দাপট দেখানোর কী আছে?

"তুমি, এদিকে আসো," মা তাও টেবিল মোছা ঝাও জুনের দিকে ইঙ্গিত করল।
"বলুন, কী করতে হবে?" ঝাও জুন খুব আন্তরিকভাবে ওয়েটারের চরিত্রে অভিনয় করছিল।
"খাবার আসতে দেরি হচ্ছে, একটু অনুষ্ঠান দেখাবে? যেমন গান গাওয়া বা নাচ?" মা তাও বলল, পকেট থেকে একগুচ্ছ একশো টাকার নোট বের করল, তার থেকে একটা ঝাও জুনের পকেটে গুঁজে দিল।
ঝাও জুন কষ্ট করে হাসি ধরে বলল, "আমি গান বা নাচ জানি না।"
"কী আজব, এত মানসম্মত পোশাক পরে, অথচ গান-নাচ জানো না," মা তাও অবজ্ঞাভরে বলল।
"আমাদের এখানে শুধু খাবার বিক্রি হয়, গান নয়," ঝাও জুন নিজেকে সংযত রেখে বলল।
"তাহলে এখান থেকে চলে যাও, সামনে দাঁড়িয়ে বিরক্ত করছো," মা তাও হাত নাড়ল।
ঝাও জুন রাগ চেপে রেখে চুপচাপ চলে গেল, মনে মনে ভাবল, আজকের পর বাইরে বেরোলেই তোকে উচিত শিক্ষা দেব।

তবে মা তাও-র সহযোগীর মনে হচ্ছিল, ঝাও জুনের চেহারাটা চেনা চেনা, বোধহয় কোনো অনুষ্ঠানে বা দৌড়ঝাঁপের সময় দেখেছে, তবে এমন কেউ এখানে ওয়েটারি করবে, ভাবতেই পারে না।

কিছুক্ষণ পর, শি ছিং দেরি করে এসে পৌঁছাল। আজ সে খুব সাধারণ পোশাকে—ক্যাজুয়াল প্যান্ট, সাদা শার্ট, চুল খোলা। আসলে, সে একেবারেই আসতে চায়নি। কয়েকদিন আগে ঝু ঝিতিং তাকে বলে রেখেছিল, একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে হবে। তাই সে আগেভাগে অতিথির তথ্য জেনে নিয়েছিল। এটা তার গাইড হওয়ার পর থেকে গড়ে ওঠা অভ্যেস, যাতে অতিথির খাদ্যাভ্যাস, সংস্কৃতি, স্বভাব জানা থাকে, সহজেই সন্তুষ্ট রাখা যায়। নইলে, কোনো ঝাল না খাওয়া লোককে যদি সিচুয়ানের খাবার খাওয়াতে নিয়ে যাওয়া হয়, সে কখনোই খুশি হবে না।

কিন্তু খোঁজ নিয়েই আবিষ্কার করল, মা তাও আসলে এক নম্বর কুলাঙ্গার। সে আগে রিয়েল এস্টেট ব্যবসা করত, সময় ভালোয় কাটিয়ে কোটিপতি হয়ে উঠেছে, এখনো তার সম্পদ কোটি টাকার কাছাকাছি। কিন্তু বহু নারীকে গোপনে রেখেছিল, স্ত্রীর সঙ্গে তালাক হয়ে গিয়েছিল, শোনা যায় স্ত্রীর মানসিক ভারসাম্যও নষ্ট হতে বসেছিল।

এমন একজন খারাপ লোকের সঙ্গে শি ছিং দেখা করতেও চায়নি। তবুও ঝু ঝিতিং বারবার তাগাদা দিয়েছে, তাছাড়া ছিংইউন গ্রামের পর্যটনশিল্পের ভবিষ্যৎ, নিজের ও আশপাশের মানুষের স্বার্থও জড়িত, তাই নিজেকে বুঝিয়ে রাজি হল।

"ঝু সহকারী উপজেলা চেয়ারম্যান," শি ছিং ভদ্রভাবে ডাকল।
"বসে পড়ুন, আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এটাই মা সাহেব," ঝু ঝিতিং বলল।
"এই তো সেই গাইড সিসি, দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু সাজগোজের কিছুই জানে না, পরে তোমার জন্য ভালো কিছু পোশাক কিনে দেব," মা তাও শি ছিং-কে দেখামাত্র চোখ চকচক করে উঠল, হাত বাড়িয়ে করমর্দনের চেষ্টা করল।
"ধন্যবাদ, মা সাহেব, প্রয়োজন নেই," শি ছিং হাত বাড়াল না। মা তাও-র ভঙ্গি দেখে সে কিছুটা অনুতপ্ত হল। সে চারপাশে তাকিয়ে সু জিং-কে খুঁজল, যেন একটু নিরাপত্তা খুঁজে পায়, কিন্তু দেখতে পেল না। অবশ্য, লিউ শু, সু ঝেনহং, ঝাও মেংশিয়াং ও আশেপাশের গ্রামবাসীদের দেখে কিছুটা সাহস পেল।

"হুহু," মা তাও বিব্রত হয়ে হাত সরিয়ে নিল, মুখে হাসি রাখলেও মনে মনে ঠাট্টা করল, এত সাধু সাজো না, একটু টাকার লোভ দেখালে ঠিকই পটে যাবে।

"ওই, খাবার আমাদের টেবিলে দাও, আগে আমাদের দাও," মা তাও হঠাৎ পাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল। শি ছিং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সু জিং অনেকগুলো পদ ট্রেতে নিয়ে আসছে। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, অজান্তেই মনটা অনেকটা হালকা লাগল।

"এগুলো অন্য অতিথির অর্ডার," সু জিং মা তাও কে চেনে না, শান্তভাবে বলল, শি ছিং-এর দিকে হালকা হাসল, তারপর ট্রে নিয়ে ওয়াং ঝুয়ো, ছিয়ান শুফেং, ঝাও ঝি-দের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।