চৌষট্টিতম অধ্যায় বৃহৎ সুমেই মাছ
ভয় পেয়ে সেই বিশাল ছায়াটি প্রবল দ্রুততায় প্রবেশ করল প্রবালপ্রাচীরের গভীরে। সুচিং তার তিমিটিকে নির্দেশ দিল দ্রুত পিছু নিতে, যদিও তিমির গতি অনেক বেশি, কিন্তু এখানে এত বেশি প্রবালপ্রাচীর থাকায় সহজে ধাওয়া করা যায় না; নানা বাঁক পেরিয়ে অবশেষে তারা সেই বিশাল ছায়ার কাছাকাছি পৌঁছাল। সুচিং এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, ওটা সত্যিই একটি বিশাল সুমেই মাছ, তার দৈর্ঘ্য প্রায় দুই মিটার। এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত সবচেয়ে বড় সুমেই মাছও আড়াই মিটারের বেশি নয়, দুই মিটার দৈর্ঘ্যের এমন মাছ চরম দুর্লভ।
“এত বড় সুমেই মাছ, আন্দাজ করি চুংইউন সামুদ্রিক জাদুঘরেও নেই, জানি না তারা নিতে চাইবে কিনা?” হঠাৎ সুচিংয়ের মনে খেলে গেল, চুংইউন সামুদ্রিক জাদুঘর সম্প্রসারণ করছে দুইটি প্রদর্শনী বিভাগ, স্বাভাবিকভাবেই তাদের অনেক সামুদ্রিক প্রাণীর প্রয়োজন, হয়তো তাদের কাছে দুই মিটার দৈর্ঘ্যের সুমেই মাছ নেই, নিশ্চয়ই নিতে চাইবে। ইয়েবো'র ভাষায়, এটা বিক্রি নয়, জমা দেওয়া, আর জাদুঘরও কিনছে না, বরং ভর্তুকি দিচ্ছে।
তিমি নিয়ে সুচিংয়ের জন্য সুমেই মাছ ধরা খুবই সহজ, তিমি চাইলে মুহূর্তেই মাছটিকে অজ্ঞান করে দিতে পারে। তবে সে মাছটিকে আঘাত করতে চায়নি, একটু ভেবে ব্যাগ থেকে একটি মাংসের বল বের করল, এবার সে চাইল সেই মাংসের বল দিয়ে সুমেই মাছকে আকৃষ্ট করতে। সে সাহস পেল কারণ তিমিটি তার রক্ষাকর্তা, এমনকি হাঙর এলে ভয় নেই, অবশ্য অতটা বড়াইও করল না, সবসময় সতর্ক থাকল, পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গে মাংসের বল ছুঁড়ে সরে যাবে।
সুচিং হাতের মাংসের বলটি দিয়ে নানা মাছকে আকর্ষণ করল, কিছু ছোট সুমেই মাছও এসে গেল, সেই দুই মিটারের কাছাকাছি দৈর্ঘ্যের সুমেই মাছটিও প্রবালের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো, ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল। সুচিং অপেক্ষা করল, মাছটি একদম কাছে এলেও সে তাড়াহুড়ো করল না, বরং তাকে একটি মাংসের বল খেতে দিল এবং হাতে হাত বুলিয়ে দিল। সুমেই মাছের স্বভাব এমনিতেই শান্ত, তার ওপর সুস্বাদু খাবারের লোভে সে সুচিংয়ের ছোঁয়াতেও পালাল না।
সুচিং আরও দুটি মাংসের বল খাবার দিল, চুপিসারে তার লেজে একটি সূচ ঢুকিয়ে রক্তের ফোঁটা নিয়ে মওসু牌ে ছিটিয়ে দিল। তারপরই সে শুনতে পেল সুমেই মাছের কথা: “খুব মজা, আমি আরও খেতে চাই।”
সুচিং হেসে মাছটিকে মাংসের বল দেখিয়ে পানির ওপরে নিয়ে এল।
সুমেই মাছ বারবার বলল, “আমি আরও চাই, দাও না।”
সুচিং হেসে বলল, “খেতে চাইলে আমার সঙ্গে এসো।”
তারপর সে তিমিকে নিয়ে তীরে ফিরে যেতে লাগল। সুমেই মাছ খাওয়ার লোভে তার পিছু নিল, যখনই সে পেছাতে চাইত, সুচিং তাকে একটু মাংসের বল দিত, মাছটি আবার উচ্ছ্বাসে পিছু নিত। সারাটা পথ সে মাংসের বল খাওয়াতে খাওয়াতে মাছটির সঙ্গে গল্প করল, যদিও কথাগুলো শিশুসুলভ, কিন্তু ধীরে ধীরে মাছটির সমস্ত সন্দেহ দূর হয়ে গেল, তাদের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে উঠল।
এভাবেই তারা পৌঁছে গেল বাড়ির পেছনের তীরের ধারে। তীরে উঠে সুচিং সঙ্গে সঙ্গে চুংইউন সামুদ্রিক জাদুঘরের পরিচালক ফান ওয়েইশেনকে ফোন করল, যেটা হ্যামারহেড শার্কের ক্রয়ের সময় দেওয়া হয়েছিল।
“হ্যালো, সুচিং সাহেব, কিছু বলবেন?” ফান ওয়েইশেন বললেন, স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি সুচিংকে চিনেছেন।
“ফান পরিচালক, আমি একটি সুমেই মাছ ধরেছি, আপনারা নিতে চাইবেন?” সুচিং জিজ্ঞেস করল।
“ছেলে, সুমেই মাছ কিন্তু ইচ্ছামতো ধরা যায় না,” ফান ওয়েইশেন বললেন।
“জানি, আসলে ভুল করে জালে ধরা পড়েছে, আপনারা না চাইলে ছেড়ে দেব,” সুচিং হাসল।
“আনুমানিক কত বড়?” ফান ওয়েইশেন উদাসীনভাবে জানতে চাইলেন।
“আমি মেপেছি, দুই দশমিক এক মিটার,” সুচিং সোজাসুজি জানাল।
“কি বললে, কত বড় বললে?” ফান ওয়েইশেন চেয়ারে লাফিয়ে উঠলেন।
“দুই দশমিক এক মিটার,” সুচিং পুনরায় বলল।
“কোথায়, আমি এখনই লোক নিয়ে যাচ্ছি!” ফান ওয়েইশেন উত্তেজিত হয়ে বললেন। দুই দশমিক এক মিটারের সুমেই মাছ সাধারণ হাঙরের চেয়েও অনেক দামী, সুমেই মাছ দর্শনীয় প্রাণী, তদুপরি বিরল, সামুদ্রিক জাদুঘরে হলে দর্শকদের আকর্ষণ করবে। গবেষণার দিক থেকেও এদের মূল্য অনেক, যদি কৃত্রিম প্রজনন সম্ভব হয় তাহলে বিলুপ্তির সঙ্কট কাটানো যাবে।
ফান ওয়েইশেন সাত-আটজনকে নিয়ে সুচিংয়ের পেছনের উঠানের সাগরতীরে হাজির হলেন, এবং সবাই হতভম্ব হয়ে গেলেন। তাদের চোখের সামনে, পানির ধারে সুচিং একটি বিশাল সুমেই মাছের সঙ্গে খেলা করছিল, হাসছিল, দৌড়াচ্ছিল। সবাই চোখ কচলালেন, যেন অবিশ্বাস করছিলেন।
“ওল্ড শুয়, সুমেই মাছ এভাবে মানুষের সঙ্গে খেলা করে?” ফান ওয়েইশেন দাঁড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক পুরুষের দিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“সুমেই মাছের স্বভাব শান্ত, এমনকি মানুষ ছুঁলেও রাগে না, তবে নিজে থেকে খেলা করে—এটা কখনও দেখিনি,” শুয়ে চুনহং মাথা নাড়লেন, চরম বিস্ময়ের সঙ্গে। তিনি সামুদ্রিক জাদুঘরের পশুপালক ও পশুচিকিৎসক, বিভিন্ন বিপজ্জনক সামুদ্রিক প্রাণীর সঙ্গে কাজ করেন, তবুও সুচিংয়ের কৌশলের কাছে মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।
“তাহলে ব্যাপারটা কী?” ফান ওয়েইশেন জানতে চাইলেন।
“আমি জানি না,” শুয়ে চুনহং হাসলেন।
“ছোট ভাই, ওকে পানির ট্যাংকে তুলতে একটু সাহায্য করবে?” ফান ওয়েইশেন এবার পানিতে থাকা সুচিংয়ের দিকে ভীষণ ভদ্রভাবে বললেন।
“পারব, তবে আগে দামটা ঠিক করি,” সুচিং হাসল।
“দশ হাজার কেমন? ধরার খরচ ও শ্রমিক মজুরি উঠে যাবে নিশ্চয়ই?” ফান ওয়েইশেন হেসে বললেন।
“তা তো হবে না, আপনারা সুমেই মাছের প্রকৃত মূল্য জানেন, এটাই তো অনেক দর্শক টানবে,” সুচিং মাথা নাড়ল।
“আপনি নিশ্চয়ই জানেন, সুমেই মাছ সংরক্ষিত প্রাণী?” ফান ওয়েইশেন বললেন।
“অবশ্যই জানি, নিশ্চিন্ত থাকুন, কখনো খাবার হিসেবে বিক্রি করব না, ক্ষতিও করব না, তবে দামটা ঠিক না হলে ওকে ছেড়ে দেব,” সুচিং নির্দোষ হাসল।
ফান ওয়েইশেন কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন। এই ছেলেটি সহজ সরল মনে হলেও আসলে বেশ চতুর। তবে সে বলল, দামে মিল না হলে ছেড়ে দেবে, খাবার হিসেবে বিক্রি করবে না—তাতে কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন।
“আপনি নিশ্চয়ই প্রকৃত মূল্য জানেন, কিন্তু আমাদের সামুদ্রিক জাদুঘরে এখন একটু অর্থাভাব, বেশি দাম দেওয়া সম্ভব নয়, তাছাড়া কিনে নিয়ে যত্ন নিতে অনেক খরচ। আমি একদম সোজা দাম বলি, পছন্দ হলে দিয়ে দিন, না হলে কথা রাখবেন, ওকে ছেড়ে দেবেন,” ফান ওয়েইশেন আন্তরিকভাবে বললেন।
“ঠিক আছে,” সুচিং মাথা ঝাঁকাল।
“পঞ্চাশ হাজার,” ফান ওয়েইশেন হাত বাড়ালেন।
“চলবে,” সুচিং সানন্দে রাজি হলেন। আসলে ফান ওয়েইশেনের কথাবার্তা তার ভাল লেগেছে, তাই দাম বাড়াবার ইচ্ছা করলেন না। তাছাড়া, ফান ওয়েইশেনের মনোভাব দেখেও বোঝা গেল, দাম বাড়ালে চুক্তিটা ভেঙে যেতে পারে।
সুচিং ফান ওয়েইশেন, শুয়ে চুনহং ও বাকিদের সহায়তায় সুমেই মাছটিকে আটক করে জলাধারে তুললেন। যদিও মাছটির জন্য একটু দুঃখ লাগল, তবে সামুদ্রিক জাদুঘরে সে নিশ্চিন্তে থাকবে, আর যদি কৃত্রিম প্রজননের উপায় বের হয়, তবে গোটা প্রজাতির জন্য বড় অবদান হবে, এই কাজেই নিজের অপরাধবোধ কিছুটা ঘুচবে।
“সুচিং সাহেব সামুদ্রিক প্রাণী সম্পর্কে বেশ জানেন মনে হয়, ডলফিন সম্পর্কে কতটা জানেন?” যাওয়ার আগে শুয়ে চুনহং জানতে চাইলেন।
“একটু জানি, কেন জিজ্ঞেস করছেন?” সুচিং বিস্মিত হলেন।
“আসলে, আমাদের জাদুঘরে একটি খুব জনপ্রিয় ডলফিন আছে, কিছুদিন ধরে ঠিকমতো খায় না, সারাদিন কেমন মনমরা, নির্দেশও মানে না, প্রায় আধা মাস হয়ে গেল। আমরা কিছুই বুঝতে পারছি না, অনেক চেষ্টা করেও উপকার হয়নি, আপনি একটু দেখে দিতে পারবেন?” শুয়ে চুনহং বিনীতভাবে বললেন।
“ঠিক আছে, আগামীকাল সময় করে যাব,” সুচিং বলল। যদিও এটা তার কাজ নয়, কিন্তু যখন জানলেন, একটু দেখে নিতে আপত্তি নেই। যদিও নিজেকে বিশেষজ্ঞ মনে করেন না, তবে তার আছে এমন কিছু সুবিধা, যা কারও নেই। পাশাপাশি, সামুদ্রিক জাদুঘর ঘুরে নতুন নতুন প্রাণী চেনা যাবে, পরে সমুদ্রে দেখলে চিনতে সুবিধা হবে।
“সবসময় আপনাকে স্বাগত,” শুয়ে চুনহং উজ্জ্বল চোখে বললেন।
“সুচিং সাহেব, আপনাকে জাদুঘরে আমন্ত্রণ, এই কার্ড নিয়ে গেলে টিকিট লাগবে না,” ফান ওয়েইশেন একটি কার্ড দিলেন, স্পষ্টই সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছা। সুচিং জাদুঘরকে নটিলাস, হ্যামারহেড ও সুমেই মাছ দিয়েছে, একটি ফ্রি কার্ড দেওয়া বাড়াবাড়ি নয়। তাছাড়া, সুচিংয়ের মাছ প্রশিক্ষণের দারুণ দক্ষতা আছে, যদি সত্যিই সেই ডলফিনটাকেও ঠিক করতে পারে, তবে আরও বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া দরকার, এমনকি বেশি মজুরি দিয়েও তাকে কাজে নিতে চাইবে।
ফান ওয়েইশেন ও শুয়ে চুনহং সুমেই মাছকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে বেশি দেরি না করে গাড়িতে করে মাছটি নিয়ে জাদুঘরে রওনা দিলেন।