ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বশীকরণ

হাতির মাছটি সু জিং-এর কথা শুনে মনে হলো একবার তাকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর একবার ডেকে উঠল। যারা এই প্রাণীটি সম্পর্কে জানেন, তারা বুঝতে পারবেন, সেই ডাকে আর কোনো শত্রুতার ছাপ নেই, বরং ছিল করুণ আর্তি। সু জিং সম্পূর্ণভাবে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমাকে এই জিনিসটা খুলে দিতে সাহায্য করো।” সে আস্তে আস্তে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “আমি এখনই তোমাকে খুলে দিচ্ছি, তুমি নড়বে না।” সে হাতির মাছের পাশে পৌঁছে গিয়ে, মাংসভোজী লতা ধরে টানতে লাগল, সেটাকে হাতির মাছের গা থেকে খুলে ফেলল। বলতে হবে, তার এখন অনেক শক্তি বেড়েছে, মনে হয় বিড়াল-কুকুর হলে সহজেই লতার গোড়ায় টেনে নিয়ে যেতে পারত, কোনো প্রতিরোধ করার শক্তিই থাকত না। দুইটা লতা অনেক কষ্ট করে হাতির মাছের ফুঁটোর ভেতর থেকে বের করতে হলো, যার গা লেগে ছিল অদ্ভুত রস আর রক্ত। এই দুটো লতা নিঃসন্দেহে প্রাণীর দেহের ভেতর ঢুকে নষ্ট করছিল।

লতা খুলতেই সেটা প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, কিছু শাখা সু জিং-এর শরীরে পেঁচানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সু জিং একটি শাখা ধরে সেটাকে পাকিয়ে এক জায়গায় গোল করে বাঁধল, তারপর একটা লাথি মেরে তীরে পাঠিয়ে দিল এবং স্বর্ণগৃধিনীকে পাহারা দিতে বলল।

“এবার তোমাকে সাগরে ঠেলে দিচ্ছি, একটু সাহায্য করো।” বলে সু জিং এগিয়ে গিয়ে প্রাণপণে মাছটির মাথা তুলল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। যদিও এখন তার শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, আগে হাজার কেজি অবধি তুলতে পেরেছে, এই হাতির মাছটা তার চেয়ে অনেক ভারি।

“একটু সাহায্য করো, দয়া করে নড়ো।” মুখ লাল করে বলল সু জিং। মাছটা তখন লেজ নাড়ল, দেহটা উঁচু হলো, সু জিং-এর সাহায্যে দুটো পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে সাগরে পড়ে গেল। সু জিং-এর ভারসাম্য হারিয়ে সেও সাগরে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আরও দুটো হাতির মাছ ছুটে এল। সু জিং ভয় পেয়ে আবার পাথরে উঠতে চাইল, তবে তার ভয় অমূলক ছিল, কারণ আহত হাতির মাছটি বাকি দুটোকে আটকায় এবং কিছু বোঝায়, মনে হলো সু জিং-কে রক্ষা করছে।

সব শান্ত হলে, আহত মাছটি আবার সু জিং-এর দিকে তাকিয়ে ডেকে উঠল, “তোমাকে ধন্যবাদ!” সু জিং একটু হেসে বলল, একটা হাতির মাছের কৃতজ্ঞতা পাওয়ার অভিজ্ঞতা সত্যিই অদ্ভুত। সে বলল, “তোমার বেশ জখম হয়েছে, খুব দুর্বল লাগছে। আমি তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসছি, খেলে একটু ভালো লাগবে।”

সে গিয়ে প্রায় তিন কেজি মতো জাদুর প্রাণীর মাংস আনল। মাছের দেহ এত বড়, অল্প খেলে কোনো উপকার হবে না, তবে তার এত খাবার নেই যে পুরোপুরি পেট ভরাতে পারবে। হাতির মাছটি মাংসের গন্ধ পেয়ে চোখ বড় বড় করে মুখ খুলে বলল, “দাও, দাও, খেতে দাও।”

সু জিং মাংসের টুকরোটা তার মুখে ছুড়ে দিল, মাছটি এক গিলে খেয়ে আবার চাইল, “আর চাই।”

সু জিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “আর নেই, আর সাগরের কিনারায় থেকো না, কেউ দেখে ফেললে বিপদ হবে, বাইরে চলে যাও।” কিন্তু হাতির মাছটি যেন অভিমানী শিশু, মুখ খুলে কাতর স্বরে বলল, “না না, আরও চাই, আরও চাই।”

সু জিং চোখ ঘুরিয়ে নিল, তবে মনে মনে ভেবে নিল, এই প্রাণীটা এত লোভী, আবার তার সঙ্গে যোগাযোগও করতে পারে। একটু মনোযোগ দিলে পোষ মানানো কঠিন নয়। সে বলল, “তুমি আগে বাইরে গিয়ে বিশ্রাম করো, কাল আবার এসো, কেমন?” অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে, অবশেষে মাছটি অনিচ্ছায় আরও দুটো মাছ নিয়ে চলে গেল।

সু জিং গোল করে বাঁধা মাংসভোজী লতাটা নিয়ে পেছনের উঠানে ফিরে এল। একটা ছুরি পাশে রেখে, দড়িটা খুলে দিল। লতাটা তবু ভয় পেয়ে গেল, আগ বাড়িয়ে আক্রমণ করল না, বরং গোড়া দিয়ে পা হিসেবে টেনে এক পাশে পালাতে লাগল।

প্রথমবার সু জিং দেখল লতা গোড়া দিয়ে দৌড়াচ্ছে, বেশ মজার লাগল। মনে হলো, যেন লম্বা জামা পরা এক ছোট্ট মোটাসোটা শিশু, ঠিকমতো পা ফেলতে পারে না, একটু জোরে দৌড়াতে গিয়ে পড়ে গেল। শেষে তার জন্মানো জায়গায় ফিরে গিয়ে ঝুড়িতে ঢুকে গোড়া মাটিতে ঢুকিয়ে দিল, শাখা-পাতা সব ঢুকিয়ে রাখল।

“মাংসভোজী লতা তো পশু নয়, জানি না, পশু-নিয়ন্ত্রণের তাবিজে কাজ হবে কিনা।” সু জিং মৃত ঘোড়ার চিকিৎসা করার মনোভাব নিয়ে লতা গায়ে তাবিজের সুচ ঢুকিয়ে দিল। অবাক হওয়ার মতো ব্যাপার, রসে তাবিজ ভিজে গেল, তারপরই সে শুনতে পেল শিশুর কান্নার মতো “উউ উউ” আওয়াজ।

“দেখা যাচ্ছে, ওর সত্যিই চেতনা আছে, পুরোপুরি গাছ বলে ভুল করা যাবে না।” মনে মনে খুশি হলো, যদি ওর সঙ্গে কথা বলা যায়, তাহলে পোষ মানানো সহজ হবে।

“বেরিয়ে এসো।” জোরে ডাকল সু জিং। লতাটা কেঁপে গোল হয়ে গেল, কান্নার আওয়াজও ক্ষীণ হয়ে এল, যেন কাঁদতে চাইছে, আবার ভয় পাচ্ছে।

“ভালো, ভয় বুঝতে শিখেছো।” হেসে উঠল সে। এরপর একটা ছোট্ট মাংসের টুকরো বের করল। সঙ্গে সঙ্গে লতাটা শাখা ছড়িয়ে দিল, সু জিং দেখল পাতার ছোট ছোট ছিদ্র খুলে গেছে, ওগুলো দিয়েই সম্ভবত গন্ধ নেয়। তবে গৃধিনী, কুকুর, বিড়াল, পাখি সবাই ছুটে এল।

“যাও, দূরে যাও।” সু জিং সবাইকে তাড়িয়ে দিল, তারপর মাংসের টুকরোটা লতার কাছে আনল। লতাটা একটা শাখা বাড়িয়ে মাংস ধরতে গেল, ঠিক ধরতে যাবে, এমন সময় সু জিং টুকরোটা সরিয়ে নিল। লতাটা খাবার পাওয়ার লোভে গোড়া মাটি থেকে তুলে ধাপে ধাপে সু জিং-এর পিছু নিল।

“খাও।” সু জিং নখের সমান একটা টুকরো ছুড়ে দিল, লতাটা সঙ্গে সঙ্গে শাখা দিয়ে মাংসটুকু তুলে গোড়ায় নিল। গোড়ার অসংখ্য সূক্ষ্ম চুলের মতো শিকড় মাংসটাকে জড়িয়ে ধরল।

“আর খাবে?” জিজ্ঞাসা করল সু জিং।

“আয়া আয়া।” লতাটা শাখা নাচিয়ে শিশুর মতো ডাক দিল।

“তুমি কথা বলতে পারো না?” বিস্মিত হলো সু জিং। তাবিজ তো কাজ করছে, যা-ই ভাষা হোক, মানুষের ভাষায় বোঝা যাচ্ছিল। তবে ভাবতে ভাবতেই বুঝল, হয়তো ওর চেতনা থাকলেও প্রাণীদের চেয়ে অনেক কম, নিজেদের মধ্যেও কোনো যোগাযোগ নেই, তাই ভাষা তৈরি হয়নি।

“বলতে না পারলেও চলবে, আমার কথা বুঝলেই হবে। তুমি ভালো করে চলবে, আমি তোমাকে ভালো ভালো খাবার দেব, কেমন?” আবার ছোট্ট একটা মাংস ছুড়ে দিল। লতাটা আবার শাখা দিয়ে তুলে নিল।

“আয়া আয়া, আয়া আয়া…” এবার ডাকের মধ্যে আনন্দ আর আদরের ছোঁয়া ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, ভালো।” সু জিং কাছে এসে, লতাটা একটু ভয় পেয়ে সরে গেল, কিন্তু যখন একটা মাংসের টুকরো দিল, তখন ভয় ভুলে গেল। এমনকি সু জিং তার শাখা ধরলে, আর আপত্তি করল না, উল্টো হাতের চারপাশে পেঁচিয়ে ধরল।

“তোমার একটা নাম রাখি,藤藤 কেমন?” বলল সে।

“আয়া আয়া।” লতাটা বুঝল কিনা জানা নেই, তবু ডাকের সুর আনন্দময়।

“藤藤।”

“আয়া আয়া।”

সু জিং কয়েকবার ডেকে দেখল, সত্যিই বুঝতে পারছে, আর এই নামটা পছন্দও করেছে মনে হয়। এবার সে藤藤-কে শিখাতে লাগল কী খাওয়া যাবে, কী যাবে না। প্রথমে একটা কুকুর ধরে আনল,藤藤 সঙ্গে সঙ্গে শাখা বাড়িয়ে ছানাটাকে পাকিয়ে ধরল, শাখা থেকে রস বেরিয়ে এল, কুকুরটা ভয়ে চিৎকার করতে লাগল।

“থামো।” সু জিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে藤藤-কে থামাল।

“আয়া আয়া?”藤藤-এর ডাকটা এবার সংশয়ী।

“ও আমার পোষা প্রাণী, তোমারও বন্ধু, খাওয়া চলবে না।”藤藤-কে ছাড়াতে বেশ বেগ পেতে হতো, কিন্তু এবার藤藤 সহজেই ছেড়ে দিল। সু জিং藤藤-এর শাখা ধরে কুকুরের গায়ে আদর করে চাপড় দিল।

“আয়া আয়া।”藤藤 বুঝতে পারল মনে হয়, নিজেই শাখা দিয়ে কুকুরের গায়ে ছোঁয়াল, আক্রমণ করল না।

“বেশ, ভালো করেছো।” খুশি হয়ে藤藤-কে পুরস্কার দিল।

“আয়া আয়া, আয়া আয়া।”藤藤 ছুটে বেড়াতে লাগল, আরও বিড়াল-কুকুরের পিছু নিল, তাদের মাথায় শাখা ঘষে আদর করল, তারপর ছেড়ে দিল, আবার আরেকটিকে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে পুরো উঠান জুড়ে পাখি উড়ে পালাল, কুকুর-বিড়াল ছোটাছুটি করতে লাগল।

“…” সু জিং মাথায় হাত বুলিয়ে বুঝতে পারল, এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়ার কিছু নেই,藤藤-কে শেখানো এখনো অনেক বাকি।