ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় উন্মাদ কুকুর?

রাজ卓 ও তার সঙ্গীদের বিদায় জানানোর পর, সুউজিং施晴কে বাড়ি পৌঁছে দিতে এগিয়ে গেলেন। তবে অজান্তেই, দুজনেই বোঝাপড়ার মতো পথ ঘুরে, সৈকতের পাশে হাঁটতে লাগলেন। সুউজিং প্রায় দশ দিন হলো ফিরেছেন, আগে দু’বার施晴কে দেখেছিলেন, কিন্তু এটাই প্রথমবার তার সঙ্গে একা সময় কাটালেন।

সুউজিং জানতে চেয়েছিলেন,施晴 কেন তার ওপর রাগ করেছিলেন, আর সেই রাগটা অর্ধ বছর ধরে রয়ে গেছে। কিন্তু施晴র সুন্দর মুখশ্রী, বাতাসে উড়তে থাকা তার কেশের সৌন্দর্য দেখে, সুউজিং চুপচাপ থাকলেন—এই মুহূর্তটি ভাঙতে মন চাইল না।

施晴ও চুপচাপ সুউজিংকে দেখছিলেন। তিনি অনুভব করলেন, এবার ফিরে আসার পর সুউজিংকে বুঝতে তার কষ্ট হচ্ছে; তার মাছ ধরার দক্ষতা, রান্নার গুণ, সবই যেন অতিমানবীয়। এমনকি রাজ পরিবারের তরুণও তার সম্মান রাখছে, ব্যবসায়িক বিনিয়োগে তার সঙ্গে অংশ নিচ্ছে। এই বিষয়টি, যা নিয়ে青云镇ের মানুষ বহুদিন ধরে উদ্বিগ্ন ছিল, সুউজিং সহজেই সমাধান করে ফেলেছেন।

"এই, তুমি আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?" সুউজিং বারবার তাকানোর ব্যাপারে施晴 লজ্জায় রাঙা হয়ে গেলেন।

"তুমি আমায় না দেখলে, কীভাবে বুঝবে আমি তোমার দিকে তাকিয়ে আছি?" সুউজিং হেসে বললেন।

"আগের মতোই, মুখে শুধু অজুহাত!"施晴 চোখে একটুখানি রাগ নিয়ে তাকালেন।

"আমি তো সত্যিই বলছি," সুউজিং একটু থেমে, সতর্কভাবে বললেন, "তুমি মনে হয় আমার ওপর রাগ করেছিলে, আমি এমন কী করেছি?"

"আমি তো রাগ করিনি,"施晴 চোখের পাতা ফেলে বললেন।

"রাগ করোনি বলেও, অর্ধ বছর আমার সঙ্গে কথা বলো না!" সুউজিং হতাশ হয়ে বললেন।

"শুনেছিলাম, তুমি নতুন বান্ধবী পেয়েছো, তাই আর বিরক্ত করতে চাইনি,"施晴 স্বাভাবিকভাবে বললেন।

"এ-এ..." সুউজিং বিস্মিত হলেন,施晴 জানেন! তবে কি তিনি ঈর্ষা করছেন? সত্যিই কি ঈর্ষা করছেন? সুউজিং তাড়াতাড়ি বললেন, "আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা নই, শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী।"

সুউজিং এ কথা বললেও, একটু অস্বস্তি ছিল। তখন সত্যিই ওই মেয়েকে ভালো লেগেছিল, দুজন হাত ধরেছিল, প্রায় প্রেমিক-প্রেমিকা হতো। দুর্ভাগ্যবশত মেয়ের পরিবার বাধা দিয়েছিল। গল্পটা নাটকীয়, সহজভাবে বলতে গেলে, মেয়ের পরিবার ধনী, সুউজিংকে যোগ্য মনে করেনি। তবে সেই মেয়েটি দুঃখে ভেঙে পড়েনি, বরং সহজভাবে সুউজিংকে বিদায় জানিয়েছিল।

"হাহা, তোমাকে পছন্দ করেনি, ফেলে দিয়েছে?"施晴 মজা করে বললেন, তার চোখে হাসির রেখা।

"..." সুউজিং যেন কাঁদবেন, প্রেমে প্রত্যাখ্যাত হওয়া দুঃখের বিষয়, কেউ সান্ত্বনা দেয় না, উল্টো আনন্দ পায়!

এই সময়, দূর থেকে তীক্ষ্ণভাবে কুকুরের ডাক শোনা গেল।

"ওটা আটকাও!" এক মাঝবয়সী পুরুষ, হাতে রান্নার ছুরি, রক্তাক্ত আধবয়স্ক কুকুরের পিছু নিচ্ছেন।

"তৃতীয় কাকা, কী করছেন?" সুউজিং বিস্মিত হলেন। ওই ব্যক্তি সুউজিংয়ের আত্মীয় নন, গ্রামের সবাই ভালোবেসে এভাবে ডাকেন। কুকুরটি তার নিজের, তাহলে কী এমন অপরাধ করেছে, তাকে ছুরি নিয়ে তাড়া করছেন?

"সুউজিং, কুকুরটা ধরে রাখো, আমি মেরে ফেলব," সুউজিংয়ের তৃতীয় কাকা বললেন।

"এটা কীভাবে আটকাবো?" সুউজিং অবাক হলেন। কুকুর পাগল হলে আটকানো কঠিন। যদিও সুউজিং এখন শক্তিশালী, কিন্তু কুকুর কামড়ে দিলে, র‍্যাবিস হলে কী হবে?

সুউজিং ভাবছিলেন, এমন সময় কুকুরটি পাশ দিয়ে দৌড়ে গেল। সুউজিং施晴কে পেছনে রেখে, সতর্কভাবে কুকুরের দিকে নজর দিলেন। এই মনোযোগী অবস্থায়, তিনি হঠাৎ দেখলেন, কুকুরের চলাফেরা তার কাছে ধীর মনে হচ্ছে; যেন আটকানো কঠিন নয়।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, তিনি যেন স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায়, দুই হাত বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে কুকুরের গলা ধরে মাটিতে চেপে রাখলেন। কুকুরটি উঁউ করে চিৎকার করছে, কিন্তু নড়তে পারছে না। সুউজিং আনন্দিত, মনে হলো, দীর্ঘদিন জাদুপশুর মাংস খেয়ে শুধু শক্তি নয়, প্রতিক্রিয়া দ্রুত হয়েছে।

"বাহ, সুউজিং, এভাবে ধরে রাখো, আমি এক ছুরিতেই শেষ করব," তৃতীয় কাকা ছুটে এলেন।

"তৃতীয় কাকা, একটু ধীরে, এ তো আপনার নিজের কুকুর, ভালোভাবে পোষা, কেন মেরে ফেলবেন?" সুউজিং হাসিমুখে বললেন। সাধারণত কাকা শান্ত স্বভাবের, আজ হঠাৎ এত নির্মম কেন?

"এ কুকুর পাগল হয়ে গেছে, না মারলে চলবে না," তৃতীয় কাকা রাগ ও দুঃখে বললেন।

"পাগল?" সুউজিং কুকুরের চোখে তাকালেন; চোখ পরিষ্কার, মালিকের দিকে ভয় ও দুঃখ নিয়ে তাকিয়েছে—এটা পরিত্যক্ত প্রাণীর চোখ। পাগল তো নয়। তিনি লক্ষ্য করেননি, এই সময় কুকুরের রক্তের কয়েকটি ফোঁটা তার প্যান্টের পকেটে গিয়ে, সেখানকার পাথরটি শুষে নিল।

পরেই, সুউজিং শুনলেন কাঁদো কণ্ঠে এক শিশুর আওয়াজ: "উঁউ, আমায় মারো না, মারো না!"

সুউজিং স্তব্ধ হয়ে চারপাশে তাকালেন; আশেপাশে কেবল তৃতীয় কাকা ও施晴। কণ্ঠটি ছোট ছেলের মতো, তাদের নয়। তাহলে কি তিনি কেবল কল্পনা করছেন? সুউজিং মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবলেন, নিশ্চয়ই কল্পনা।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, শিশুস্বর আবার শোনা গেল: "আটু কোনো খারাপ কাজ করেনি, আটু পাগল নয়, মালিক আমায় মারো না!"

সুউজিং যেন যন্ত্রের মতো মাথা নিচু করে কুকুরের দিকে তাকালেন; আটু তার নাম, তৃতীয় কাকা রেখেছেন। তাহলে কি কুকুরই কথা বলছে?

"ওহে! আমি কি পাগল হয়ে গেলাম? কুকুরের কথা শুনছি!" সুউজিং প্রায় অস্থির হয়ে উঠলেন। নিজেকে সুস্থ মনে করেন, মানসিক রোগীর কাছাকাছি নয়। কিন্তু এই মুহূর্তে, নিজের সুস্থতা নিয়ে সন্দেহ জাগল।

"আটু পাগল নয়, শুধু দাঁতে প্রচণ্ড ব্যথা, ভেতরে কিছু আটকে আছে," শিশুস্বর অবিরত বলছে।

"শান্ত হও! শান্ত হও!" সুউজিং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, দ্রুত নিজেকে স্থির করলেন। তিনি বিশ্বাস করেন, পাগল হননি।施晴 ও তৃতীয় কাকার প্রতিক্রিয়া থেকে বুঝলেন, তারা কিছুই শুনেননি; তাহলে কুকুর সত্যি কথা বলে না। তাহলে একটাই ব্যাখ্যা—তিনি কুকুরের ভাষা বুঝতে পারছেন। কিন্তু হঠাৎ এমন ক্ষমতা কেন?

হঠাৎ সুউজিংয়ের মাথায় আলোকপাত ঘটল; তিনি পকেট থেকে পাথরটি বের করলেন। যদি আগে ও এখনকার পার্থক্য হয়, তবে সেটি এই পাথর। কুকুরের ভাষা বুঝতে পারা, সম্ভবত এর কারণেই।

"কোথায় ব্যথা?" সুউজিং অজানা ভয় ও জটিল অনুভূতি নিয়ে কুকুরকে জিজ্ঞাসা করলেন।施晴 ও তৃতীয় কাকা একটু অবাক হলেও, বেশি ভাবলেন না; পশুকে শান্ত করতে কথা বলা অনেক সময় কার্যকর।

"এদিকে দাঁতে," শিশুস্বরের সঙ্গে সঙ্গে, কুকুর দু’বার ডাকল। সুউজিং খেয়াল করলেন, কুকুরের বাঁ পাশে দাঁতকাটা জায়গায় তীক্ষ্ণ মাছের কাঁটা আটকে আছে; মাড়ি পচে গেছে।

"আসলেই কথা বলা যায়?" সুউজিং আনন্দিত। প্রথমে ভয় পেলেও, পরে উত্তেজিত হলেন। কুকুরের সঙ্গে ভাষায় কথা বলা, কত অসাধারণ ও মজার! তিনি তৃতীয় কাকাকে বললেন, "তৃতীয় কাকা, কুকুরটি পাগল নয়, শুধু মাছের কাঁটা দাঁতে আটকে গেছে, মাড়ি পচে গেছে, তাই ব্যথা করছে।"