অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: জন্মদিনের পার্টি

অপ্রয়োজনীয় আবর্জনার পরিমাণ এত বেশি ছিল যে, কেবল অবশিষ্ট আবর্জনাগুলো আলাদা করে সাজাতেই সু চিং-এর দুই থেকে তিন ঘণ্টা সময় লেগে গেল।

এর মধ্যে মূল্যবান কোনো আবর্জনা আছে বলে মনে হলো না, তবে নিশ্চিত হওয়ার আগে সু চিং হুট করে কিছু ফেলে দিতে নারাজ। অতীতের অভিজ্ঞতা থেকে সে জানে, তুচ্ছ ও অবহেলা করার মতো কোনো বস্তুর মধ্যেও লুকিয়ে থাকতে পারে অমূল্য রত্ন, তাই সবকিছু খুব ভালোভাবে খতিয়ে দেখা জরুরি।

ঠিক সেই মুহূর্তে গোল্ডেন ঈগল আর আ আর ফিরে এল।

স্পেসটাইম গার্বেজ স্টেশন থেকে বাইরে বেরিয়ে সু চিং গোল্ডেন ঈগল ও আ আর সাথে কথা বলে জানতে পারল যে, ওই বিশাল অজগরটির কোনো হদিশ তারা পায়নি। সু চিং এমনকি সমুদ্রে কিলার হোয়েল বা এমন কিছু প্রাণীকেও খোঁজার জন্য পাঠিয়েছিল, কিন্তু কোনো সূত্র মেলেনি; তাই সাময়িকভাবে খোঁজ চালানো বন্ধ রাখতে হলো।

“কে জানে ওই বিশাল অজগরটা আবার ফিরে আসবে কি না, তাই সতর্ক থাকা দরকার।”

সু চিং তার সমস্ত পোষা প্রাণীকে কড়া পাহারার নির্দেশ দিল, বিশেষ করে গোল্ডেন ঈগলকে আকাশে টহল দেওয়ার কথা বলল। যদি কখনো ওই বিশাল অজগরটির দেখা পায়, তবে যেন তাৎক্ষণিকভাবে তাকে খবর দেওয়া হয়। যদিও এই মুহূর্তে নিশ্চিত নয় যে অজগরটি তার ক্ষতি করতে আসবে, তবুও সেটি যেহেতু ‘ব্যাটল থ্রু দ্য হেভেনস’ দুনিয়ার একটি জীব, তাই সেটিকে তো আর এমনি ছেড়ে দেওয়া যায় না। সুযোগ পেলে হয় সেটিকে ধরে নিজের নিয়ন্ত্রনাধীন করতে হবে, নয়তো শেষ করে দিতে হবে।

“শি ছিং-এর জন্মদিনের পার্টি তো প্রায় শুরুই হয়ে গেছে, আগে পার্টিতে যাই, ফিরে এসে বাকি কাজগুলো গুছিয়ে নেব।”

সু চিং তার বেশিরভাগ মনোযোগই আবর্জনা স্টেশনের দিকে দিয়ে রেখেছে, তবে সত্যি বলতে মাঝেমধ্যে একটু বিনোদন বা সামাজিক মেলামেশারও তো প্রয়োজন আছে। তাছাড়া এটা তো তার ছোটবেলার বন্ধু ও খেলার সাথীর জন্মদিনের পার্টি, কী করেই বা না গিয়ে থাকে!

সু চিং একটা দীর্ঘ হাই তুলল, তার সারা শরীর থেকে কটকট শব্দ বেজে উঠল। যদিও তার শারীরিক সক্ষমতা অসাধারণ, তবুও হিংস্র বাঘ শিকার করা, তার চামড়া ছাড়ানো, ঔষধি পাউডার প্রস্তুত করা এবং আবর্জনা পরিষ্কার করার মতো এত সব ধকল একসঙ্গে সামলানোর পর তার সারা শরীরে একটা মৃদু ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।

গা থেকে ঘামের দুর্গন্ধ দূর করতে সে একটা গোসল সেরে নিল এবং পরিষ্কার ও আরামদায়ক পোশাক পরে নিল।

সে যখন ঘর থেকে বের হওয়ার ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন অজান্তেই তার চোখ গিয়ে পড়ল কালো পোকার কাচের জারটার ওপর। তাতেই সে থমকে গেল। সু চিং যেমনটা অনুমান করেছিল, পোকাগুলো তাদের কোকুন ভেঙে বিকাশের পরবর্তী ধাপে পৌঁছে গেছে। তাদের চেহারায় এসেছে বিশাল পরিবর্তন। তবে এই পরিবর্তন সু চিং-এর ধারণার বাইরে ছিল। পোকাগুলো হলদে-বাদামী রঙ ধারণ করেছে এবং তাদের ডানা গজিয়েছে। কাচের জারের ভেতর তারা উড়ে বেড়াচ্ছে এবং তাদের পেছনের দিকটা আলোয় ঝলমল করছে।

“জোনাকি পোকা? এত দিন ধরে আমি যার প্রতীক্ষায় ছিলাম, সেটা শেষ পর্যন্ত একটা জোনাকি পোকা?”

সু চিংয়ের মুখটা বিষণ্ণতায় ভরে গেল। ব্রাইট গডেস প্রজাপতিটি তো অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু এই জোনাকি পোকা দিয়ে মানুষের কী বা কাজ!

সু চিংয়ের বর্তমান মানসিক অবস্থাটা অনেকটা এমন—যেন চ্যাটে কোনো মেয়ের সঙ্গে দীর্ঘদিন কথা বলার পর অবশেষে চরম উত্তেজনায় তার সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে আবিষ্কার করল যে সে পাশের বাড়ির সেই মোটাসোটা মেয়েটি।

তবে কিছুক্ষণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর সু চিং বুঝতে পারল যে এই জোনাকি পোকাগুলো পৃথিবীর জোনাকি পোকাগুলোর তুলনায় অনেক বেশি সুন্দর। এখন তো কেবল গোধূলি বেলা, অথচ তাদের লেজের আলো এখনই অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। আলোর রঙটি হলদে-সবুজ, যা এক অপূর্ব ও মায়াবী আভা ছড়াচ্ছে, দেখতে সত্যিই চমৎকার।

“সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো বেশ ভালোই একটা উপাদান বটে।”

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর সু চিংয়ের মনটা কিছুটা শান্ত হলো, তবে এগুলো নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করার মতো পর্যাপ্ত সময় এখন তার হাতে নেই।

সকালেই গুছিয়ে রাখা উপহারটি হাতে নিয়ে সে ঘরের বাইরে পা রাখল। শি ছিং-এর জন্মদিনের পার্টিটি তার সুবিধার জন্যই সমুদ্রসৈকতে ঠিক করা হয়েছে—শি ছিং গ্রামের একটি সামুদ্রিক খাবারের দোকানে। এই দোকানটি সমুদ্রসৈকতের সেই বিরল জায়গাগুলোর একটি, যা রাতেও খোলা থাকে। এখন পশ্চিম আকাশে সূর্য ডুবছে, আর পার্টি কেবল শুরু হলো। রাতের বেলা তো আরও আনন্দ হবেই।

“সু চিং, তোমার মাঝে কোনো আক্কেলজ্ঞান নেই! তুমি আয়োজকদের একজন হয়ে এত দেরিতে এলে?” অনেক দূর থেকেই দেখা গেল দোকানের ভেতরে একদল সহপাঠী ইতিমধ্যে কিছু সামুদ্রিক খাবার খাওয়া শুরু করে দিয়েছে। আজকের রাতের মূল আকর্ষণ শি ছিং স্বাভাবিকভাবেই সবার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল, মনে হচ্ছিল তার চারপাশে অজস্র তারা জ্বলজ্বল করছে। তার ঠিক পাশেই একটা হালকা রঙের লম্বা স্কার্ট পরা স্নিগ্ধ ও মার্জিত এক তরুণী সু চিংকে দেখতে পেয়ে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করে কথাটি বলল।

“তা তো বটেই, আমাদের বাড়ি তো কাছেই অথচ তুমি আমাদের চেয়েও দেরিতে এলে!” লম্বা মতো এক তরুণী ঠান্ডা গলায় বলল। তার উচ্চতা ও চেহারা সাধারণ এবং চোখে একটা কালো চশমা পরা, কিন্তু তার ব্যক্তিত্বের মধ্যে একটা কর্মতৎপরতার পাশাপাশি মোহনীয় ভাব রয়েছে। সে আর কেউ নয়, শিক্ষক হুর জন্মদিনের ভোজসভায় যার সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল সেই ক্লাস মনিটর ইয়াং ওয়েই। হাইস্কুলের ক্লাস বিভাজনের কারণে সে প্রথম বর্ষে শি ছিং-এর সঙ্গে একই ক্লাসে ছিল, আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষে ছিল সু চিং-এর সঙ্গে। ফলে সবার সঙ্গেই তার বেশ ভালো জানাশোনা ছিল।

“আসলে একটু ব্যস্ত ছিলাম তো।” সু চিং কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি দিল। সে আসলে কী নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তা তো আর মুখে বলা সম্ভব নয়, তাই কোনো ব্যাখ্যাও সে দিতে পারল না।

“না, কোনো কথা শুনছি না, তিন কাপ মদ জরিমানা দিতেই হবে।” স্নিগ্ধ ও মার্জিত তরুণীটি এমন ভাব করল যেন পরিস্থিতি আরও জমজমাট করে তুলতে তার জুড়ি মেলা ভার। তার নাম লু ছিংইয়া, শোনা যায় সে এখন উদ্যান সাজানোর কাজ করে। তবে সু চিংয়ের সঙ্গে তার খুব একটা গভীর পরিচয় ছিল না, তাদের চেনাজানা কেবল শি ছিং ও ইয়াং ওয়েইয়ের সুবাদে। তারা সাধারণত খুব একটা কথা বলত না, তাই লু ছিংইয়া আসলে ঠিক কী করে, সে বিষয়ে সু চিংয়ের স্পষ্ট কোনো ধারণা নেই।

“এসো এসো, আমি তোমার গেলাসে ঢেলে দিচ্ছি।” সুদর্শন ও দীর্ঘকায় এক তরুণ হাসিমুখে বলল। তার হাসিতে বেশ একটা প্রাণোচ্ছল ভাব ছিল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা কেমন যেন শান্ত ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, বাকি সবাই চুপ করে গেল।

সু চিং এই লোকটাকে চিনতে পারল। তার নাম লিউ ইয়ং, হাইস্কুল বাস্কেটবল দলের ক্যাপ্টেন এবং অতীতে লু ছিংইয়ার বয়ফ্রেন্ড ছিল। তাদের মাঝে একটা অতীত ইতিহাসও আছে। হাইস্কুলের প্রথম বর্ষ থেকেই লিউ ইয়ং লু ছিংইয়ার পেছনে লেগেছিল। সুদর্শন ও লম্বা হওয়ায় লু ছিংইয়াও লিউ ইয়ংয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল এবং তারা গোপনে ডেটিং শুরু করে। যদিও হাইস্কুলে প্রেম করার অনুমতি ছিল না, তবুও শিক্ষকরা বেশিরভাগ সময় চোখ বন্ধ করে রাখতেন, যতক্ষণ না বাড়াবাড়ি পর্যায়ে পৌঁছাত।

কিছুদিন পর লু ছিংইয়া তার ঘনিষ্ট বন্ধু শি ছিংয়ের সঙ্গে লিউ ইয়ংয়ের পরিচয় করিয়ে দেয়। প্রথমে এটা সাধারণ একটা পরিচর্যাই ছিল, কিন্তু কিছুদিন পর শি ছিং খেয়াল করল যে লিউ ইয়ং তার প্রতি অতিরিক্ত মাত্রায় উৎসাহ দেখাচ্ছে। সে বিষয়টি লু ছিংইয়াকে জানাল। শুরুতে লু ছিংইয়া ভেবেছিল শি ছিং বোধহয় বেশি ভাবছে, শি ছিং তার বান্ধবী বলেই হয়তো লিউ ইয়ং একটু বেশি যত্ন নিচ্ছে। কিন্তু ধীরে ধীরে সে নিজেও কিছু গোলমেলে ব্যাপার টের পেল এবং একটু সতর্ক হয়ে গেল।

একদিন ক্লাস শেষে যখন শ্রেণিকক্ষে কেউ ছিল না, তখন লিউ ইয়ং শি ছিংয়ের ঠিক সামনের সিটে গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলা শুরু করে এবং ধীরে ধীরে তার কথাবার্তা আরও খোলামেলা হয়ে ওঠে। শেষ পর্যন্ত সে সরাসরি তার অনুরাগের কথা প্রকাশ করে বসে। লুকিয়ে খেয়াল করা লু ছিংইয়া এই দৃশ্য দেখতে পায় এবং তাদের মধ্যে তীব্র ঝগড়া বেধে যায়। এই ঘটনার কারণে একটা নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত লু ছিংইয়া ও শি ছিংয়ের মধ্যকার সম্পর্ক অত্যন্ত বিব্রতকর অবস্থায় ছিল।

তবে এর কিছুদিন পরেই লু ছিংইয়া এবং শি ছিং আরেকটি অপ্রত্যাশিত খবর জানতে পারল। লিউ ইয়ং অন্য একটি ক্লাসের আরেকটি মেয়ের সঙ্গেও সম্পর্কে জড়িয়ে আছে এবং সেই মেয়েটির সঙ্গে সে সেই জুনিয়র হাইস্কুল থেকেই প্রেম করছে, যা লু ছিংইয়ার চেয়েও আগের ঘটনা। কেবল শিক্ষক ও অভিভাবকদের ভয়ের কারণেই বিষয়টি গোপনে রাখা হয়েছিল।

লু ছিংইয়া ও শি ছিংয়ের মাঝের সেই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এই খবরের কারণে হুট করে কর্পূরের মতো উড়ে গেল। তারা দুজনে একজোট হয়ে সেই অন্য মেয়েটির সামনে লিউ ইয়ংয়ের আসল রূপ উন্মোচন করে দিল। লিউ ইয়ংয়ের আসল চরিত্র জানার পর সেই মেয়েটিও তার সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলল।

“হা হা, তুমিও শেষ পর্যন্ত এলে!” সু চিং অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিউ ইয়ংয়ের দিকে তাকাল। সে মনে মনে নিশ্চিত ছিল যে লিউ ইয়ং এই পার্টিতে আসার জন্য কোনো আমন্ত্রণ পায়নি, বরং না ডেকেই চলে এসেছে। শি ছিং ও লু ছিংইয়াদের মুখের অভিব্যক্তি দেখলেই তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

লিউ ইয়ং বোকা নয়, সে নিজেও নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল যে এখানে তার উপস্থিতি কাউকেই খুশি করছে না, এমনকি তাকে তাড়িয়েও দেওয়া হতে পারে। তা সত্ত্বেও সে এখানে হাজির হয়েছে এবং এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন কিছুই হয়নি। এই মাত্রার নির্লজ্জতা থাকাটাও এক ধরনের প্রতিভা বটে। (চলবে।)