একশো নয় অধ্যায়: স্পার্ম হোয়েল

অরকা বা ঘাতক তিমিটি সু জিংকে নিয়ে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে দ্রুতগতিতে সাঁতরে চলল। এরপর একসময় থেমে গেল।

তীর থেকে সে কতটা দূরে চলে এসেছে, সু জিং তা জানে না। পেছনে তাকালে তটরেখার কোনো চিহ্নই চোখে পড়ে না। বিশাল সমুদ্রের মাঝে নিজেকে অত্যন্ত ক্ষুদ্র এবং অসহায় মনে হচ্ছিল তার। যদি সাথে এই অরকাটি না থাকত, তবে একা এখানে থাকলে সে নিশ্চিতভাবেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।

"শ্যাও হু, আমরা কি ঠিক জায়গায় আছি?" সু জিং জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ।" অরকাটি একটি শব্দ করে সায় দিল।

"কিন্তু এখানে তো কোনো স্পার্ম হোয়েল বা শুক্রাণু তিমি নেই,龙涎香 বা অ্যাম্বারগ্রিসও তো দেখছি না।" সু জিং অরকাটিকে আরও সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। তারা কয়েক কিলোমিটার এলাকা জুড়ে চক্কর দিল, কিন্তু কোথাও কোনো স্পার্ম হোয়েলের দেখা মিলল না।

"আরে, ওটা কি..." হঠাৎ সু জিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অরকাটিকে সেদিকে যাওয়ার নির্দেশ দিল। কাছে গিয়ে সে পরিষ্কার দেখতে পেল, সমুদ্রের ওপর ভেসে আছে বেশ কয়েকটি কালো রঙের বড় টুকরো। এগুলো নির্ঘাত স্পার্ম হোয়েলের মল। সু জিং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তবে সেগুলো সংগ্রহ করল না। এগুলো সদ্য নির্গত হয়েছে, তাই এগুলোর কোনো মূল্য নেই। অন্তত দশ-পনেরো বছর সমুদ্রে ভিজে থাকলে তবেই কিছুটা মূল্য পাওয়া যায়, আর কয়েক দশক ধরে ভিজে থাকলে তবেই একে আসল রত্ন বলা যায়। কিন্তু এত দীর্ঘ সময় কে অপেক্ষা করবে? সংগ্রহ করতে হলে অন্তত দশ বছরের পুরনোগুলোই করতে হবে।

"স্পার্ম হোয়েল নিশ্চয়ই আশেপাশে আছে।" সু জিং মনে মনে ভাবল। ঠিক তখনই সে "ক্লিক-ক্লিক" শব্দ শুনতে পেল। অরকাটি আনন্দিত হয়ে ডাক দিল। সু জিংয়ের চোখও চমকে উঠল। প্রকৃতি বিষয়ক সাময়িকী পড়ার সময় সে জেনেছিল, এই "ক্লিক" শব্দগুলো স্পার্ম হোয়েলই করে থাকে।

"শ্যাও হু, নিচে ডুব দাও তো দেখি।" সু জিং ডাইভিং গগলস পরে অরকাটির পৃষ্ঠীয় পাখনা শক্ত করে ধরল। অরকাটি মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল। সু জিং যখন স্পিরিচুয়াল মাস্টার বা মানসিক শক্তির অধিকারী হয়েছিল, তখন তার শারীরিক সক্ষমতা অনেক উন্নত হয়েছিল, তাই পানির নিচে শ্বাস ধরে রাখা তার জন্য সহজ ছিল। একশ মিটার গভীরে যাওয়ার পরও সু জিং সামান্য অস্বস্তি ছাড়া বিশেষ কিছু অনুভব করল না। তাই সে আরও নিচে নামল—১১০ মিটার, ১২০ মিটার... প্রায় ২০০ মিটারে পৌঁছানোর পর সু জিংয়ের বেশ কষ্ট হতে লাগল। সে দ্রুত অরকাটিকে থামিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল।

তবুও স্পার্ম হোয়েলের দেখা মিলল না। স্পার্ম হোয়েলগুলো সাধারণত ৮০০ মিটার গভীর সমুদ্রে শিকার করে। তাদের শিকারের দৃশ্য দেখতে হলে এই গভীরতা যথেষ্ট নয়।

"আরও গভীরে গিয়ে দেখলে কেমন হয়?" হাল ছেড়ে দেওয়া আর গভীরে যাওয়ার দোলাচলে ছিল সু জিং। শেষ পর্যন্ত সে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্তই নিল। সে জানত, বেশিক্ষণ সে নিচে টিকে থাকতে পারবে না, তাই যেকোনো মুহূর্তে উপরে ভেসে ওঠার প্রস্তুতি তাকে রাখতে হবে।

সু জিংয়ের আদেশে অরকাটি আবার ডুব দিল। ২১০ মিটার, ২২০ মিটার... ৩১০ মিটার, ৩২০ মিটার। সু জিং অনুভব করল সমুদ্রের চাপে তার পুরো শরীর সংকুচিত হয়ে আসছে, ফুসফুসের বাতাস বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম।

অগত্যা, সু জিং অরকাটিকে নিয়ে আবার পানির উপরে উঠে এল। তবে সে হাল ছাড়ল না। অন্য একটি জায়গা বেছে নিয়ে আবার ডুব দিল। এভাবে তিনবার ব্যর্থ হওয়ার পর, চতুর্থবার যখন তারা ৩০০ মিটারেরও বেশি গভীরতায় পৌঁছাল, সু জিং অবশেষে দশ মিটার লম্বা একটি স্পার্ম হোয়েল দেখতে পেল। সেটির মাথা শরীরের তুলনায় অস্বাভাবিক বড়, দেখতে অনেকটা বিশাল এক ট্যাডপোলের মতো। তিমিটি একটি স্কুইডের দিকে দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাচ্ছে। স্কুইডটি আসলে বেশ বড়, প্রায় ছয়-সাত মিটার লম্বা। সু জিংয়ের কাছে এটি বিশাল মনে হলেও, বিশালদেহী স্পার্ম হোয়েলের তুলনায় তা খুবই ছোট।

সু জিং দ্রুত অরকাটিকে পিছু নিতে বলল এবং উত্তেজিত হয়ে ক্যামেরা বের করে ভিডিও ধারণ শুরু করল। স্পার্ম হোয়েল গভীর সমুদ্রে শিকার করে বলে তাদের শিকারের দৃশ্য ক্যামেরাবন্দি করা খুবই কঠিন।

২০০৯ সালের ১৫ অক্টোবর, এক ফটোগ্রাফার জাপানের ওগাসাওয়ারা দ্বীপপুঞ্জের কাছে একটি স্ত্রী স্পার্ম হোয়েল এবং তার শাবককে শিকার করতে দেখেছিলেন। তিনি পানির উপরে মুখ দিয়ে স্কুইড কামড়ে ধরা অবস্থায় তিমির একটি ছবি তুলেছিলেন। সেই ছবিতে দেখা গিয়েছিল, মা তিমিটি নয় মিটার লম্বা একটি বিশাল স্কুইড মুখে ধরে আছে। ছবিটি ন্যাশনাল জিওগ্রাফিতে প্রকাশিত হয়েছিল এবং অন্যতম জনপ্রিয় ছবি হিসেবে পরিচিতি পেয়েছিল। তবে সেই ফটোগ্রাফারও কেবল পানির উপরেই ছবি তুলেছিলেন, পুরো শিকারের প্রক্রিয়াটি রেকর্ড করতে পারেননি।

সুতরাং, সু জিং যদি পুরো প্রক্রিয়াটি ধারণ করতে পারে, তবে তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হবে।

"ক্লিক-ক্লিক।" দেখা গেল, স্পার্ম হোয়েলটি স্কুইডটিকে ধাওয়া করার সময় শব্দতরঙ্গ বা সনিক পালস ব্যবহার করছে, যা স্কুইডটিকে প্রায় জ্ঞানশূন্য করে ফেলল। এরপর দ্রুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে তিমিটি বিশাল স্কুইডটিকে মুখে পুরে নিল এবং আস্ত গিলে ফেলল। স্কুইডটি প্রতিরোধের বিন্দুমাত্র সুযোগ পেল না। এরপর তিমিটি আবার নতুন শিকার খুঁজতে শুরু করল। এমনকি সু জিংয়ের দিকেও শব্দতরঙ্গ পাঠাল। সু জিং দ্রুত অরকাটিকে নিয়ে ওপরে উঠে এল।

পানির উপরে এসেই সু জিং লোভাতুর দৃষ্টিতে টাটকা বাতাস গ্রহণ করল। শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার পর সে হেসে বলল, "পুরো শিকারের দৃশ্যই ক্যামেরাবন্দি হয়েছে! উ মিন যদি এটি দেখে, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে কে জানে!"

সু জিং ভাবল, উ মিন গতবার বলেছিল যে 'নেচার' ম্যাগাজিন একটি সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্য বিষয়ক কলাম শুরু করতে যাচ্ছে। সে যদি এই ছবিগুলো নিয়ে যায়, তবে ম্যাগাজিনে জায়গা পাওয়া কঠিন হবে না। অবশ্য সু জিংয়ের শুধু ছবির বিনিময়ে অর্থ পেলেই চলবে, সে ছবির স্বত্ব বা কৃতিত্ব উ মিনকে দিয়ে তাকে সাহায্য করতে পারে।

হঠাৎ অদূরে একটি স্পার্ম হোয়েল ভেসে উঠল এবং ফিনকি দিয়ে পানি ছিটিয়ে দিল। এরপর একে একে আরও অনেক তিমি ভেসে উঠল। স্পার্ম হোয়েল দলবদ্ধভাবে থাকতে পছন্দ করে। সাধারণত ৫ থেকে ১০টির ছোট দল বা কখনো কখনো কয়েকশ তিমির বড় দলও দেখা যায়। এই দলে অন্তত বিশটির বেশি তিমি ছিল।

"একটু দূরে সরে চলো।" সু জিং অরকাটিকে দূরে সরিয়ে নিল এবং পাগলের মতো ছবি ও ভিডিও তুলতে লাগল। এতগুলো স্পার্ম হোয়েল সামনাসামনি দেখার সুযোগ সবসময় মেলে না, তাই স্মৃতি হিসেবে এগুলো রেখে দেওয়া জরুরি। দৃশ্যটি উপভোগ করার পাশাপাশি সু জিং সৃষ্টিকর্তার বিস্ময়কর সৃষ্টির প্রশংসা করল এবং ভাবল, আজকের সমুদ্রযাত্রা পুরোপুরি সার্থক।

পর্যাপ্ত দেখার পর সু জিং অরকাটিকে নিয়ে রওনা হলো। তবে সে সরাসরি বাড়ি ফিরল না, বরং আশেপাশে龙涎香 বা অ্যাম্বারগ্রিস পাওয়া যায় কি না তা খুঁজতে লাগল। সু জিং জানত, পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। কারণ সমুদ্রে ঢেউ আছে, অরকাটিকে নিয়ে আসতে অনেক সময় লেগেছে, আর যদি অ্যাম্বারগ্রিস থেকেও থাকে, তবে এতক্ষণে তা কোথায় ভেসে গেছে কে জানে।

কিন্তু না খুঁজলে তো পাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না, আর খুঁজলে অন্তত এক চিলতে আশা তো থাকে, তাই না?

সু জিং ঢেউয়ের গতিপথ অনুসরণ করে অরকাটিকে চালানোর নির্দেশ দিল। প্রায় দশ কিলোমিটার যাওয়ার পর সে দূরে একটি ছোট দ্বীপ দেখতে পেল। সু জিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ দ্বীপটিতে একটি খাঁড়ি ছিল, যা অনেকটা ফানেলের মতো এবং সমুদ্রের পানি সেখানে আছড়ে পড়ছে। কাছে গিয়ে সে দেখল, খাঁড়ির নিচে শুধু বালি আর তীরেও বালুকাময় সৈকত, সাথে কয়েকটি নারিকেল গাছ। যদি এটি জনমানবহীন দ্বীপ না হতো, তবে এটি চমৎকার একটি পর্যটন কেন্দ্র হতে পারত।

সু জিং সৈকতের দিকে তাকাতেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল। দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, বালির ওপর কিছু কাঠ, নারিকেলের খোসা ইতস্তত পড়ে আছে। তবে আসল বিষয় হলো, সেখানে বিক্ষিপ্তভাবে সাত-আটটি "পাথর" পড়ে আছে—কিছু বাদামী, কিছু ধূসর। সেগুলো দেখতে হুবহু অ্যাম্বারগ্রিসের মতো।

"সত্যিই কি এতগুলো অ্যাম্বারগ্রিস এখানে?" সু জিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তীরের পানি খুব অগভীর হওয়ায় অরকাটি আর যেতে পারল না। সু জিং পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে দ্রুত সাঁতরে তীরে উঠল। তার চোখে, ওই সাত-আটটি পাথর যেন সাত-আটজন সুন্দরী রমনীর মতোই মোহনীয়।