বাহাত্তরতম অধ্যায় মূল্য

“তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি, তোমার মনে আছে কি আমাদের এক উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিল যার নাম সূ জিং?” শিয়া ছোং ইয়াং তুংয়ের উদাসীনতায় স্পষ্ট অখুশি, মনে করল ইয়াং তুং হয়তো এতদিনের পুরোনো সহপাঠীকে ভুলে গেছে, কেননা স্কুলের সহপাঠীদের ভুলে যাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

“মনে আছে, আজ সকালেই তো দেখা হল,” ইয়াং তুং মাথা ঝাঁকাল।

“ওহ? তাহলে তোমাদের সম্পর্ক কেমন?” শিয়া ছোংয়ের চোখে কৌতুহলের ঝিলিক।

“এই… মোটামুটি বলা যায়,” ইয়াং তুং বুঝতে পারল না শিয়া ছোং কী উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করছে।

“যদি আমি বলি, দেড় লাখ টাকার মাসিক বেতনে তাকে সামুদ্রিক পার্কে প্রশিক্ষক হিসেবে আনতে রাজি করাতে পারবে, তাহলে কি পারবে?” শিয়া ছোং জানতে চাইল। তবে সত্যি বলতে গেলে, কাউকে রাজি করানোর ক্ষমতায় সে নিজেই ইয়াং তুংয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে, তবুও পুরোনো সহপাঠী বলে কথা।

“দেড় লাখ টাকা মাসে?” ইয়াং তুং পুরোপুরি হতবাক, নিজ কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“ওর চাহিদা বেশি নাকি? দেড় লাখে না হলে দুই লাখ?” শিয়া ছোং আরও বাড়িয়ে বলল, যদিও চূড়ান্ত পরিমাণটা জানাল না।

ইয়াং তুং ভাবছিল নিশ্চয়ই ভুল শুনেছে, কিন্তু দেখল পারিশ্রমিক বাড়ছেই, বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল, মনে হল মাথা ঘুরে যাচ্ছে। এতক্ষণ ধরে সে ভেবেছিল সূ জিংয়ের কোনো চাকরি নেই, সস্তা কাপড় পরে, নিশ্চয়ই খুবই খারাপ অবস্থায় আছে। অথচ মুহূর্তেই জানতে পারল, ওই সহপাঠীর মাসিক আয় তার নিজের তিনগুণ! এই বৈপরীত্য সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

“তুমি কিছু বলছো না কেন?” শিয়া ছোং ধমক দিল।

“আসলে... আসলে... আমার সাথে ওর সম্পর্ক খুব একটা ভালো না,” ইয়াং তুং কোনোভাবেই চায় না তার চেয়ে দ্বিগুণ বেতনের চাকরিতে সূ জিংকে নিতে রাজি করাতে। সে চাইছিল পুরো ব্যাপারটা ভেস্তে যাক। চাকরি হারানোর ভয় না থাকলে তো সে নিজেই গোপনে গণ্ডগোল পাকাত।

“সম্পর্ক ভালো না?” শিয়া ছোং কপাল কুঁচকাল, একবার তাকিয়ে থেকে কিছুক্ষণ চুপ রইল। তারপর বলল, “তুমি যেহেতু সাহায্য করতে পারছো না, তাহলে তোমার কিছু করার নেই। তবে একটা কথা মনে রেখো, সূ জিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ বলে কোনো ছলচাতুরি করলে, নিজের চাকরি নিয়ে ভাবতে হবে।”

শিয়া ছোং আর কথা না বাড়িয়ে সোজা সুয়ে চোং হংয়ের অফিসের দরজায় টোকা দিল, ডাক পেয়ে ভিতরে ঢুকে গেল। ইয়াং তুং থ মেরে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই হজম করতে পারল না। দূরে, কয়েকজন সহপাঠী পরিস্থিতি আঁচ করে দ্রুত এগিয়ে এল।

“ইয়াং তুং, কী হয়েছে?” এক ছেলে জানতে চাইল।

“কিছু না,” ইয়াং তুং মাথা নেড়ে বলল, তবে মুখটা বেশ বিবর্ণ।

“এভাবে মন খারাপ করো না, বসের কাছে বকা খাওয়া তো খুব স্বাভাবিক! আমাদের মধ্যে কে আর বসের কাছে বকা খায়নি?” সহপাঠীরা ভেবেছিল ও বসের কাছে বকা খেয়ে মন খারাপ করেছে, সান্ত্বনা দিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, শি ছিং আর সুয়ে চোং হং অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন, মনে হল শিয়া ছোং ও সূ জিংয়ের জন্য জায়গা ছেড়ে দিলেন আলোচনার। ইয়াং তুং পুরো ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারছিল না, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুয়ে স্যার, আপনি জানেন শিয়া ম্যানেজার কেন সূ জিংকে নিয়োগ দিতে চাইছেন?”

“তুমি জানো না?” সুয়ে চোং হং তো জানত না ইয়াং তুংয়ের সঙ্গে সূ জিংয়ের সম্পর্ক কী, ভেবেছিল ভালো সহপাঠী। তাই উত্তর দিল, “আমার ধারণা, পার্কের পরিচালক নিজেই ঠিক করেছেন। সূ জিং আমাদের সামুদ্রিক পার্কে নটিলাস, হ্যামারহেড শার্ক, দুই মিটার লম্বা নেপোলিয়ন মাছ দিয়েছে, এমনকি যে ডলফিনের অসুখ আমি সারাতে পারিনি, সেটাও সে সারিয়ে তুলেছে। তাই পরিচালক চায় ওকে রেখে দিতে।”

“কিন্তু, নটিলাস? দুই মিটার নেপোলিয়ন মাছ? ওগুলো তো এইমাত্র ইয়াং তুং-ই পরিচয় করিয়ে দিল, সূ জিং তো চিনতই না...” এক ছোটখাটো মেয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, তবে বাকিটা আর বলল না, কারণ বুঝে গেল সূ জিং ওগুলো চিনত না নয়, বরং ইয়াং তুংয়ের জ্ঞানগম্যি দেখাতে ইচ্ছা ছিল না।

ইয়াং তুংয়ের মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, নটিলাস, হ্যামারহেড শার্ক, নেপোলিয়ন মাছ যেহেতু সূ জিং-ই দিয়েছে এবং ভালো দামেও বিক্রি করেছে, তাহলে সে কীভাবে চিনবে না? মানে, সূ জিং তাকে পাত্তাই দেয়নি।

“পরিচালক সূ জিংকে কত মাসিক বেতন দিতে চান?” ছোট মেয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা আমি জানি না, তবে আন্দাজ করি দুই থেকে তিন লাখের মধ্যে। নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের পরিচালক প্রতিভাবানদের যথেষ্ট মূল্য দেয়,” সুয়ে চোং হং হাসল। সে ফান ওয়েই শেনকে ভালোই চিনত, অনুমান প্রায় ঠিকই ছিল।

“দুই থেকে তিন লাখ?” উ মিন ও বাকিরা হতবাক। এটা কী খারাপ অবস্থা! ক্লাসে আর কে আছে এমন আয় করে? তার ওপর, নটিলাস, হ্যামারহেড শার্ক, নেপোলিয়ন মাছ—ওগুলো তো বিশ লাখেরও বেশি দামি।

ঠিক সেই সময়, অফিসের দরজা খুলে গেল। সূ জিং দ্রুত বেরিয়ে এল, পেছনে শিয়া ছোং। সে হাল ছাড়তে না চেয়ে বলল, “সূ সাহেব, আরেকবার ভাবুন না? তিন লাখ মাসে, মোটা অঙ্কের বাৎসরিক বোনাস, সঙ্গে পেনশন ও স্বাস্থ্যবিমা—এত ভালো কাজ কোথাও পাবেন কি?”

ইয়াং তুং, উ মিনসহ বাকিরা আবার হতবাক—তিন লাখ মাসিক বেতনে সূ জিং রাজি হয়নি!

“শিয়া ম্যানেজার, আপনাকে কতবার বলেছি, আমার আপত্তি বেতন বা সুবিধার কারণে নয়,” সূ জিং ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল। এই ম্যানেজার সত্যিই পেছনে লেগে আছে।

“তাহলে সমস্যা কী?” শিয়া ছোং শেষ চেষ্টা করতে চাইল, মনে মনে হাল ছেড়ে দিলেও। আগে তো দর-কষাকষি করার ইচ্ছা ছিল, এখন দেখল সূ জিংয়ের কোনো আগ্রহই নেই, তিন লাখেও সে চোখ তুলল না।

“আমার নিজের ব্যবসা আছে, চাকরি করব না,” সূ জিং জানিয়ে দিল।

“তাহলে আর জোর করলাম না। কখনো মত বদলালে, আমার কাছে চলে আসবেন,” শিয়া ছোং নিরাশ হয়ে হাত বাড়াল।

“ঠিক আছে।” সূ জিং হাত মেলাল।

“সুয়ে ভাই, তাহলে আমি চলি,” সূ জিং সুয়ে চোং হংকে বলল। কিছুটা সময়ের পরিচয়ে সম্বোধন পাল্টে গেছে।

“আবার এসো, আর এই মাছের ছানাগুলো ভালো করে বড় করো, দেখি কারটা আগে বড় হয়,” সুয়ে চোং হং হাসল।

“নিশ্চয়ই,” সূ জিংও হাসল, এক হাতে মাছের ট্যাংক ধরে শি ছিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

এবার বেশ কিছু সহপাঠী ঘিরে ধরল, প্রথম দেখা হওয়ার সময়ের চেয়ে ঢের বেশি উষ্ণতায়।

“সূ জিং, তুমি কী ব্যবসা করো? তিন লাখ মাসিক বেতনও তোমার পছন্দ নয়!”

“এত ভালো ব্যবসা করো অথচ আমাদের কিছুই বলো না? বেশ দূরে সরে থাকো যেন!”

লোক চেনা যায় সঙ্গী দিয়ে—এই সহপাঠীরা বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে ইয়াং তুংয়ের মতোই স্বার্থপর। তাই সূ জিংয়ের সঙ্গে ওদের সম্পর্ক কখনো ঘনিষ্ঠ হয়নি। তবে যারা সত্যিকার বন্ধু, তারা কিছুদিন আগে গুজব শুনে যে সূ জিংয়ের অবস্থা খারাপ, তখন ফোন করে খবর নিয়েছিল, পরে যখন জানল ও ভালো আছে, তখন খুশি হয়ে অভিনন্দন জানিয়েছে; কিন্তু কেউ সুযোগ নিতে আসেনি। এটাই তফাৎ।

“আমি কেবল মাছ ধরি, এটাই কোনো ব্যবসা নয়। তোরা মজা কর, আমি একটু কাজে যাচ্ছি,” সূ জিং ওদের চেহারায় বিরক্তি লুকাতে পারল না, আর দাঁড়াল না। শুধু উ মিনকে ফোন করার ইশারা করল।

“তুমি গাড়ি এনেছ? না হলে আমি এগিয়ে দিই?” এক লম্বা ছেলে বলল।

“না, আমি গাড়ি এনেই এসেছি,” সূ জিং বলল। কিন্তু তা সত্ত্বেও কয়েকজন সহপাঠী ওর পিছু নিল, পার্কের বাইরে পর্যন্ত সঙ্গ দিল, একটানা খাতির জাহির করতে লাগল। এ দৃশ্য দেখে ইয়াং তুংয়ের ভেতরটা জ্বলে উঠল, মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

“আমি চললাম, পরে আবার দেখা হবে,” সৌজন্যবশত সূ জিং বলল। সে শি ছিংয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠে চলে গেল।

“আমি ভুল দেখছি না তো, ওটা কি পোর্শে নাইন-ইলেভেন?” এক ছেলে জানতে চাইল।

“পোর্শে নাইন-ইলেভেনের দাম কত?” ছোটখাটো মেয়েটির চোখ চকচক করল।

“সঠিক জানি না, তবে এক কোটি টাকার নিচে নয়,” লম্বা ছেলেটি বলল।

ইয়াং তুং মুখে কিছু বলল না, চাহনিতে ছিল কেবল হিংসা, ঈর্ষা আর রাগ। বুক ধকধক করছে, ইচ্ছে করল সূ জিংয়ের পোর্শেটা গিয়ে চুরমার করে দেয়।

“সূ জিংয়ের অবস্থা খারাপ নয়, বরং চমৎকার! পোর্শে চালাচ্ছে, প্রমাণসহ!”—এমন একটি বার্তা, তাদের পুরোনো স্কুলের গ্রুপে, কোনো এক সহপাঠী পাঠিয়ে দিল। মুহূর্তেই গ্রুপে বিপুল আলোড়ন উঠল, বহু নীরব সদস্য পর্যন্ত সক্রিয় হয়ে উঠল।