পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় সমুদ্রের বুকে মানুষ খোঁজার অভিযান
“ছোট্ট বাঘ, তুমি বাইরে গিয়ে তোমার সঙ্গীদের সঙ্গে খেলো।” ফান ওয়েইশেন ও স্যু জংহংরা সু মেইউকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, বিশাল তিমি কেবল তখনই সমুদ্রের উপর মাথা তুলল। সু জিং তার মাথায় আলতো করে হাত রাখল ও বলল। বিশাল তিমি স্নেহভরে সু জিং-এর হাতে মুখ ঠেকাল, কিছুটা অনিচ্ছায় ঘুরে গেল।
“আ জিং, আ জিং!” ঠিক তখনই, কিছুটা দূরে সু লিয়াংয়ের উদ্বিগ্ন ডাক শোনা গেল। সু জিং শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখতে পেল সু লিয়াং ও শি ছিং ছোট ছোট দৌড়ে এগিয়ে আসছে। শি ছিংয়ের কপাল ঘামে ভিজে, মুখে চরম উদ্বেগ, চোখ দু’টো লালচে, অশ্রু জমে আছে।
“কি হয়েছে?” সু জিং জিজ্ঞেস করল।
“শি ইয়ুন ছেলেটা নৌকো নিয়ে মাছ ধরতে গিয়েছে, সারাদিন ফেরেনি। এখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, তখনও কোনো খোঁজ নেই। শি ছিং আমাদের মাছধরা নৌকোটা চায়, ও নিজেই গিয়ে খুঁজবে।” সু লিয়াং দ্রুত বলল।
“আ জিং, তোমার নৌকোটা কি কিছু সময়ের জন্য দিতে পারবে?” শি ছিংয়ের কণ্ঠে কান্নার সুর।
“অবশ্যই পারবে, চলো, আমরা দ্রুত যাই।” সু জিং বলল, তারপর হঠাৎ ঘুরে সমুদ্রের দিকে বলল, “ছোট্ট বাঘ, এখনই চলে যেও না, এসো, তুমিও আমাদের লোক খুঁজতে সাহায্য করো।”
বিশাল তিমি তখনও দূরে যায়নি, সু জিংয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা তুলে, জিভ বার করে, বেশ আনন্দিত মনে হল। বোঝাই যাচ্ছে, সে সু জিং-এর সঙ্গেই থাকতে বেশি পছন্দ করে।
“বি... বিশাল তিমি?” শি ছিং চমকে উঠে চওড়া চোখে তাকাল।
“পরে তোমাকে সব বলবো, এখন আগে লোক খুঁজতে হবে। আ লিয়াং, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে, আমার অনুমতি অপেক্ষা না করে, নৌকো নিয়ে সরাসরি খুঁজতে বেরিয়ে পড়বে।” সু জিং বলল। তার কাছে বিশ হাজারের নৌকোর চেয়ে একটি প্রাণ অনেক বেশি মূল্যবান, তাছাড়া, সে তো শি ছিংয়ের ভাই।
সু জিং আগে বিশাল তিমিকে নির্দেশ দিল, লোক খুঁজতে বেরোতে। তারপর সু লিয়াং ও শি ছিংকে নিয়ে ছুটে গেল ঘাটে। সু শাওলিন, সু হু ও আরও কয়েকজন ইতিমধ্যেই অপেক্ষা করছিল। বাকি কয়েকজন রয়ে গেল মাছ ধরার মাঠে, সেখানে তিনটি ছেঁড়া জাল তারা ঠিক করে ফেলেছে—গুটিকয়েক লোক পাহারা দিলেই যথেষ্ট।
“শাওলিন, তুমি এখানে থাকো, আরও কিছু লোক নিয়ে এসো, গ্রামের যত মাছধরা নৌকো আছে, সব বের করো। কেউ রাজি না হলে, বলো দিনে তিন হাজার টাকা ভাড়া দেব, টাকাটা আমি দেব।” সু জিং বলল।
“ঠিক আছে।” শাওলিন মাথা নেড়ে সঙ্গে আরও দু’জনকে নিয়ে গ্রামে ছুটল। আসলে, শি ছিংয়ের বাবা ও শি পরিবারের গ্রামের নৌকো আগেই বেরিয়ে পড়েছে, তবে তাদের নৌকোগুলো খুব ছোট, গভীর সমুদ্রে বিপজ্জনক। আজ তো সমুদ্রে ঢেউও অনেক বড়, ছোট নৌকো চালানো কঠিন, আসল ভরসা সু জিংয়ের নৌকো।
“চলো!” সু জিংরা নৌকো চালিয়ে সমুদ্রে বেরিয়ে পড়ল।
“তোমার ভাই ক’জন নিয়ে সমুদ্রে গেছে? কোথায় মাছ ধরতে গেছে, কিছু বলেছিল?” সু জিং শি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল। ওর পরনে ক্যাজুয়াল টি-শার্ট, সুন্দর দেহের রেখা স্পষ্ট, তবে শরীরে সামান্য কাঁচা গন্ধ লেগে আছে, সু জিং বুঝতে পারল ওটা ঝিনুকের গন্ধ। গাইডের কাজ ছাড়া, অধিকাংশ সময়ই বাড়ির ঝিনুক শুকানোর কাজে ব্যস্ত থাকে, তাদের বাড়ির মূল ব্যবসাই ঝিনুক। সাধারণ কেউ হলে হয়তো এই গন্ধে অস্বস্তি বোধ করত, কিন্তু সমুদ্রপাড়ের ছেলে সু জিং-এর এতে অভ্যেস হয়েছে, বরং সে তো আরও কাঁচা মাছের গন্ধে ডুবে আছে।
“তারা তিনজন একসঙ্গে গেছে, তবে ঠিক কোথায় মাছ ধরতে গিয়েছে, জানি না।” শি ছিং মাথা নেড়ে বলল।
“এত চিন্তা কোরো না, তুমিও তো জানো, তোমার ভাই দারুণ সাঁতার জানে, নিশ্চয়ই কিছু হবে না।” সু জিং আশ্বস্ত করল।
“হ্যাঁ।” শি ছিং মাথা ঝাঁকাল, তবে মুখের উদ্বেগ কমল না। সমুদ্রপাড়ের মানুষ জানে, অনেক দূরে গেলে সাঁতার জানলেও বিপদ এড়ানো যায় না, বিশেষ করে আজকের মতো ঢেউয়ে, একেকটা ঢেউ এলে সেরা সাঁতারুও জলে ডুবে যেতে পারে।
শি ইউন ঠিক কোথায় গেছে কেউ জানে না, তাই আন্দাজ করেই খুঁজতে হল। প্রথমে গেল তার সাধারণত যেসব এলাকায় যেত সেখানেই, এগুলো আশেপাশের গ্রামের লোকেদের চেনা জায়গা—কারণ কোথাও বেশি মাছ পাওয়া যায়, সবাই জানে। কিন্তু খুঁজেও শি ইউন-এর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। খোঁজার পথে শি পরিবারের গ্রামের আরও কয়েকটি নৌকো দেখা গেল, তারাও খুঁজছে, কিন্তু কারও ফল নেই।
“সু পরিবারের ছেলে!” একটি ছোট নৌকো বড় বড় ঢেউয়ে দুলতে দুলতে কাছে এল, মনে হচ্ছিল, যেকোনো সময় উল্টে যাবে। নৌকোয় একজন লম্বা, রোগা মধ্যবয়স্ক পুরুষ চেঁচিয়ে ডাকল।
“কাকা।” যদিও তার ডাকটা ভদ্রোচিত নয়, সু জিং তবু সম্মান দেখাল, কারণ উনি শি ছিংয়ের বাবা শি গুয়াংলু।
“শি ইউন হয়তো আরও গভীর সমুদ্রে চলে গেছে, আমাদের ছোট নৌকো যেতে পারছে না, তাই... তোমার একটু সাহায্য দরকার...” শি গুয়াংলু হঠাৎ একটু অশান্ত গলায় বলল, ভদ্রতা ভুলে গিয়ে। তার ওপর, সু জিং ও শি ছিং স্কুলে পড়ার সময় থেকেই গুঞ্জন রটত, এতে তিনি সু জিং-এর ওপর একটু বিরক্ত ছিলেন। তবে বলতে বলতেই বুঝলেন, এখন সাহায্য নিতে হচ্ছে, এমন কথা শুনে যদি সু জিং রেগে যায়? ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবা জরুরি, না ছেলের প্রাণটা জরুরি?
“কাকা, আর কিছু বলতে হবে না, উঠে আসুন।” সু জিং মই নামিয়ে দিল, শি গুয়াংলু ও আরও দু’জন মধ্যবয়স্ক লোক উঠে এল, ছোট নৌকোটা দড়ি দিয়ে বড়জোর বাঁধা হল, বড় নৌকোর পেছনে টানতে লাগল। এই দু’জনই শি ইউন-এর সঙ্গে সমুদ্রে যাওয়া দুই যুবকের বাবা।
“বাবা।” বাবাকে দেখে শি ছিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কেঁদে ফেলল।
“কিছুনা, কিছুনা।” শি গুয়াংলু মেয়ের কাঁধে হাত রাখল।
সু লিয়াং হাল ধরল, শি গুয়াংলু দিকনির্দেশ দিল, সবাই গভীর সমুদ্রের দিকে রওনা হল। সাধারণত কেউ এত ছোট নৌকো নিয়ে এত দূরে যায় না, তবে শি ইউন সাহসী, সাঁতারে পটু, তাই এত দূরে গিয়েছে, অবাক হওয়ার নয়।
আরও কিছুক্ষণ খুঁজে, আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, এতে শি গুয়াংলু ও শি ছিং আরও উদ্বিগ্ন হল। একবার অন্ধকার হলে খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন, আর দেরি হলে বিপদ বাড়বে।
হঠাৎ বাম পাশে, বিশাল তিমি মাথা তুলল।
“বিশাল তিমি!” আগে দেখা না-দেখা শি গুয়াংলু ও দুই মধ্যবয়স্ক পুরুষ আঁতকে উঠল।
“ভয় নেই, ও আমার পোষা।” সু জিং বলল।
“তোমার পোষা?” শি গুয়াংলু বিস্ময়ে তাকাল, বিশাল তিমি কেউ ব্যক্তিগতভাবে পুষতে পারে? তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।
“ছোট্ট বাঘ, কিছু দেখেছ?” সু জিং জিজ্ঞেস করল, বিশাল তিমি আওয়াজ করল।
“কি, তুমি ওদের খুঁজে পেয়েছ?” সু জিংয়ের চোখে ঝলক ফুটল।
“পেয়েছে?” সু লিয়াং খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, নৌকো ছেড়ে পাশে এল। শি ছিং, শি গুয়াংলু ও অন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—দেখে মনে হল, সু জিং কেবল বিশাল তিমি পুষে না, বরং ওকে এমনভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছে যে, ও কথা শোনে, লোক খুঁজে বের করতে পারে?
“ছোট্ট বাঘ বলল, তিনজনকে দেখেছে, একটা শিলার ওপর দাঁড়িয়ে তারা চিৎকার করছে।” সু জিং জানাল, তারপর বিশাল তিমিকে নির্দেশ দিল, “ছোট্ট বাঘ, আমাদের ওখানে নিয়ে চলো।”
বিশাল তিমি আওয়াজ করে দক্ষিণ দিকে সাঁতরে গেল, যাতে সু জিং দেখতে পায়, সে পিঠের পাখনা পুরোপুরি জলের ওপরে রাখল, যেন দিকনির্দেশক। সু লিয়াং আর নির্দেশের অপেক্ষা না করে নৌকো ঘুরিয়ে তিমিকে অনুসরণ করল।
“আ জিং, তুমি কি সত্যিই ওর কথা বুঝতে পারো? ও কি সত্যিই লোক খুঁজে পেয়েছে?” শি গুয়াংলু কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল। তিনি অবশ্যই ছেলেকে দ্রুত পেতে চান, তবে ভরসা করতে পারছেন না বিশাল তিমির ওপর, যদি সময় নষ্ট হয়?
“বিশাল তিমি দিয়ে লোক খোঁজা কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা নয়। বিশাল তিমি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, মানুষ তাদের বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দিয়ে অনেক কাজ করায়। যেমন, মার্কিন নৌবাহিনীর হাওয়াইয়ের জলের নীচের অপারেশন সেন্টারে, প্রতিবছর কয়েক মিলিয়ন ডলার খরচ করে পশুদের একটা বাহিনী গড়া হয়, যেখানে বিশাল তিমি প্রধান সদস্য, যারা গভীর ডুব, দিকনির্দেশনা, মাইন খোঁজা, এসব কাজ করে।”
“এমনও হয়?” শি গুয়াংলু বিস্মিত, শি ছিংও সু জিংয়ের শান্ত, দৃঢ় কণ্ঠে কিছুটা আশ্বস্ত হল।
“আরও বলি, বিশাল তিমি অতিস্বনক ঢেউ ছাড়তে পারে, তার প্রতিধ্বনি শুনে মাছের দল খুঁজে বের করতে পারে, এমনকি দল কত বড়, কোনদিকে যাচ্ছে, সেটাও বুঝতে পারে। তাই আসলে ওরা লোক খোঁজার ক্ষেত্রেও দারুণ। আরেকবার ভরসা করো, নিদেনপক্ষে, অন্ধভাবে খোঁজার চেয়ে ভালো।” সু জিং বলল, শি গুয়াংলু ও অন্য দু’জন মাথা নাড়ল।
“দেখো, সামনে কি কেউ আছে?” প্রায় তিন কিলোমিটার এগিয়ে গিয়ে, হঠাৎ সু লিয়াং চেঁচিয়ে উঠল।