১৩০. চোউ শুয়ালের কুকুর

“সুচিং, কত দিন দেখা নেই!” লি ইয়ং এমনভাবে কথা বলল যেন সুচিংয়ের সঙ্গে তার গভীর জানাশোনা আছে। তার মুখের সেই মিষ্টি হাসি বহু অবুঝ তরুণীর হৃদয় গলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“তা ঠিক, কত দিন দেখা নেই।” সুচিংও যেন লি ইয়ংয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু—এমন ভান করে তার সঙ্গে হাত মেলাল। এই দৃশ্য দেখে শি ছিং, ল্যুই ছিংইয়া, ইয়াং ওয়েই প্রমুখ সবাই হতবাক হয়ে গেল। এতদিন সবাই লি ইয়ংয়ের প্রতি ঠান্ডা মনোভাব দেখিয়ে আসছিল, যেন সে একটু বুদ্ধি খাটিয়ে নিজে থেকেই বিদায় নেয়। অথচ সুচিং তার প্রতি এত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাচ্ছে—এর মানে কী? এটা তো সুচিংয়ের স্বভাবের সঙ্গে মোটেও মেলে না!

“বহু বছর পর দেখা! আজও মনে আছে, সেবার তুমি বাস্কেটবল কোর্টে বাঘের মতো হিংস্র আর বাতাসের মতো দ্রুত গতিতে খেলেছিলে। আমি তো তোমার একপ্রকার ভক্তই হয়ে গিয়েছিলাম। এই বছরগুলোতে কি বাস্কেটবল নিয়ে আর এগোনো হয়েছে? শরীরের শক্তি বা ফিটনেস কি একটুও কমেনি?” সুচিং বেশ আগ্রহভরে প্রশ্ন করল।

শি ছিং আর ইয়াং ওয়েই দুজনেই মনে মনে চোখ উলটালেন। সুচিং তো বাস্কেটবল মোটেও পছন্দ করে না, কখনো বাস্কেটবল ম্যাচ দেখেও না; সে আবার কিসের ভক্ত? এই লোকটার মাথায় আসলে কী চলছে?

“নিয়মিত শরীরচর্চা করি, শরীর এখনো বেশ ভালো আছে।” সুচিংয়ের এমন উষ্ণতায় লি ইয়ং নিজেও বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সুচিংকে সে যতটুকু চেনে, তাতে জানে যে মানুষটা মিশুক হলেও আদতে সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়।

“শরীর ভালো আছে, তাতেই তো হলো।”

সুচিংয়ের কথা শুনে সবাই আবারও গোলকধাঁধায় পড়ে গেল। সবাই দেখল, সুচিং একটু দূরের দুটো দিশেহারা কুকুরের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “আসলে ওই দুটো বুনো কুকুর। সমুদ্রসৈকতের দোকানগুলোর উচ্ছিষ্ট খেয়ে ওগুলো এখানে ঘোরাফেরা করে। চেহারায় একটু শ্রী নেই তো, তাই যাদের চেহারা সুন্দর, তাদের দেখলে একটু হিংস্র হয়ে ওঠে। এখানে তোমাকেই সবচেয়ে হ্যান্ডসাম দেখাচ্ছে, তাই একটু সাবধানে থেকো।”

“সুন্দর দেখলেই হিংস্র হয়ে ওঠে?” বাকিরা আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“কী সব আজেবাজে বকছ?” লি ইয়ংয়ের মুখটা অদ্ভুত এক রূপ ধারণ করল। সে মনে মনে ভাবল, এত বছর পর কি সুচিংয়ের মাথাটা খারাপ হয়ে গেল নাকি?

“ঘেউ ঘেউ!”

ঠিক সেই মুহূর্তেই কুকুর দুটো তেড়ে এল। সোজা লি ইয়ংয়ের দিকে ছুটতে শুরু করল তারা। লি ইয়ং প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর ভয়ে চেয়ার থেকে উল্টে পড়ে গেল। কোনোমতে গড়িয়ে সে দেয়ালের কোণায় গিয়ে আশ্রয় নিল। সে ভাবল, এত মানুষ এখানে আছে, সে একটু আড়ালে চলে গেলে কুকুরগুলো নিশ্চয়ই অন্য কাউকে আক্রমণ করবে। কিন্তু কে জানে, কুকুর দুটোর চোখে যেন অন্য কারও অস্তিত্বই নেই! তারা সোজা লি ইয়ংয়ের দিকেই ছুটল এবং দাঁত বের করে তেড়ে এল।

“ভাগ এখান থেকে!” লি ইয়ং রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সে দাঁড়িয়ে পড়ে পাথর কুড়ানোর ভঙ্গি করল এবং জোরে হুমকি দিল। কিন্তু তাতে কুকুর দুটোর বিন্দুমাত্র ভয় পাওয়ার লক্ষণ দেখা গেল না। তাদের দৌড়ের গতি একটুও কমল না, সোজা এসে লি ইয়ংয়ের নিতম্বে কামড় বসিয়ে দিল।

লি ইয়ং কোনোমতে একটা কুকুরকে এড়াতে পারলেও অন্যটিকে আটকাতে পারল না। শক্ত এক কামড়ে তার নিতম্বের কাপড় রক্তে লাল হয়ে গেল।

“আহ!”

লি ইয়ং উচ্চস্বরে এক আর্তনাদ করে উঠল। ল্যুই ছিংইয়া, শি ছিং, ইয়াং ওয়েইরা দৃশ্যটি দেখে শিউরে উঠল। নিতম্বে এমন শক্ত কামড় খাওয়ার বেদনা দূর থেকেই যেন অনুভব করা যাচ্ছিল।

দিশেহারা হয়ে লি ইয়ং সোজা সহপাঠীদের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। সে বুঝি সহপাঠীদেরই ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চাইল। তার এই কান্ডে সবাই চমকে গেল। তবে সবাইকে সবচেয়ে বেশি অবাক করে দিয়ে কুকুর দুটো অন্য কাউকেই পাত্তা দিল না, কেবল লি ইয়ংকেই তাড়া করে চলল।

“তোদের সঙ্গে আজ আমার শেষ দেখে ছাড়ব!”

লি ইয়ং একটা টুল তুলে কুকুরগুলোর দিকে ছুড়ে মারল। তার হাতের জোর ছিল বেশ। ছুড়ে মারা টুলটির মারাত্মক আঘাত হানার কথা। একটা কুকুর সময়মতো সরে উঠতে পারেনি, মনে হচ্ছিল টুলটি ঠিকই গায়ে এসে লাগবে। কিন্তু বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে টুলটির একটা লেগ আগে মাটিতে ধাক্কা খেল এবং একটুউ আউঁচে গিয়ে কুকুরটির গা ঘেষে বেরিয়ে গেল। কুকুরটির পশমও ছোঁয়াতে পারল না সেটি।

দৃশ্যটি এতই আকস্মিক মনে হলো যে বিশেষ কেউ তাতে নজর দিল না। লি ইয়ং এরপর পাথর আর লাঠি দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই লক্ষ্য চুলচেরা ফারফাকে মিস হয়ে গেল। সে ঠিকমতোই নিশানা করছিল, অথচ কোনোবারই গায়ে লাগল না।

“আহ!”

নিতম্বে আরও একটা কামড় খেয়ে লি ইয়ং আর্তনাদ করতে করতে দূরের পানে দৌড় দিল। একটা মানুষ আর দুটো কুকুর—একটা পালাচ্ছে আর দুটো তাড়া করছে—কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা পাকা রাস্তার ওপারে চলে গেল এবং রাস্তার ধার ধরে দূরে মিলিয়ে গেল।

“...”

শি ছিং, ল্যুই ছিংইয়া, ইয়াং ওয়েইসহ সবাই নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল। শত চেষ্টা করেও যে লি ইয়ংকে তাড়ানো যাচ্ছিল না, সেই জেদী মানুষটাকে এই দুটো কুকুর এভাবেই তাড়িয়ে দিল! লি ইয়ংয়ের সেই করুণ আর্তনাদ দেখে উপস্থিত সবার মনে ক্ষণিকের জন্য হলেও তার প্রতি একটু দয়া জন্মাল।

“আহ, মানুষ বেশি হ্যান্ডসাম হলেও বুঝি বিপদ!” সুচিং মাথা নেড়ে আক্ষেপ প্রকাশ করল।

“এসব কি তোমারই কাণ্ড?” ল্যুই ছিংইয়া সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে সুচিংয়ের দিকে তাকাল। কুকুর দুটো শুধু সুন্দর চেহারার বলেই লি ইয়ংয়ের পেছনে লেগেছে—এ কথা বিশ্বাস করার মতো বোকামি সে করতে রাজি নয়। একটু আগে সুচিংয়ের অদ্ভুত কথাগুলোর সঙ্গে মেলালে যে কেউ বুঝবে, এর পেছনে নিশ্চয়ই এই মানুষটারই হাত আছে।

“বাজে বকো না! আমি কিচ্ছু করিনি। আগেই তো বলেছি, কুকুর দুটো সুন্দর চেহারা দেখলেই খেপে ওঠে।” সুচিং এমন ভাবলেশহীনভাবে কথাটি বলল যে সবাই একযোগে চোখ উলটাল না পেরে পারল না।

“আচ্ছা, লি ইয়ংকে কুকুরগুলো কামড়ে শেষ করে দেবে না তো?” এক ছেলে আশঙ্কিত হয়ে বলে উঠল। লি ইয়ং চলে যাওয়ায় স্বস্তি মিললেও যেভাবে কুকুরগুলো তাড়া করেছে, তাতে সে কি আর রক্ষা পাবে? শেষ পর্যন্ত কোনো দুর্ঘটনা ঘটে গেলে তো মুশকিল!

“চিন্তা করো না, ওই কুকুরগুলো শুধু সুন্দর দেখলেই তেড়ে আসে, কাউকে মারে না। তাছাড়া লি ইয়ংয়ের শরীর যথেষ্ট শক্তপোক্ত, সে ঠিক সামলে নেবে।” সুচিং আশ্বাস দিল।

তার এই কথা শুনে সবার মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সবাই বুঝল, এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই সুচিংয়ের হাত আছে। নইলে সে হঠাৎ লি ইয়ংয়ের শারীরিক সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন করবে কেন?

“হ্যালো, লি ইয়ং, তুমি ঠিক আছ তো?” এক ছেলে তবুও ভরসা পেল না, সে লি ইয়ংকে ফোন করল।

“আমি... আমি ঠিক আছি। পার্টিতে আমি আর যোগ দিচ্ছি না, গাড়ি নিয়ে আগেই চলে যাচ্ছি।” ওপাশ থেকে লি ইয়ং হাঁপাতে হাঁপাতে কান্নাকাটা স্বরে জবাব দিল।

“আচ্ছা, সাবধানে যেও।”

ছেলেটি ফোন রেখে দিল। একটু পরেই দেখা গেল দুটো বুনো কুকুর লেজ নাড়তে নাড়তে ফিরে এল, তখন সবাই পুরোপুরি স্বস্তি পেল।

ল্যুই ছিংইয়া লুকিয়ে সুচিংয়ের দিকে থাম্বস আপ দেখাল। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও ভদ্র স্বভাবের হলেও তার মনের গভীরেও একটু দুষ্টু বুদ্ধির ছোঁয়া ছিল। তবে সুচিং নির্বিকার মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই হয়নি এবং এ বিষয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই।

“সুচিং, তুমি আজও সেই আগের মতোই ধূর্ত আর পেঁচো রয়ে গেছ।”

সুন্দর চেহারার এক তরুণ আক্ষেপের সুরে বলল। এই যুবকের নাম লি ওয়েই। সে उन হাতে গোনা ছেলেদের একজন, যারা শি ছিংয়ের কিছুটা কাছাকাছি থাকতে পারত। একসময় সুচিং ভুলবশত ভেবেছিল যে এই ছেলেটি শি ছিংকে পটাতে চাইছে, যা নিয়ে তাদের মধ্যে একবার ঝামেলাও হয়েছিল। যদিও পরে ভুল বোঝাবুঝি মিটে গিয়েছিল এবং লি ওয়েইয়ের যে ইতিমধ্যে বান্ধবী আছে ও শি ছিংয়ের প্রতি তার কোনো বদমতলব নেই, তা পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল; তবুও দুজনের স্বভাবের অমিলের কারণে আজও দেখা হলে যেন বারুদের গন্ধ পাওয়া যায়।

“তোমার ধূর্ত বুদ্ধির কাছে কি আর আমি পারি?” সুচিং পাল্টা জবাব দিল।

“হুম! তুমি আবার কী উপহার এনেছ শুনি? শুনলাম তুমি নাকি আজকাল জেলে বনে গেছ, উপহার কি তবে এক ঝুড়ি পচা মাছ?”

ওই সুন্দর চেহারার তরুণ সুচিংয়ের হাতের উপহারের প্যাকেটটার দিকে কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকিয়ে খোঁচা দিল।

“তুমিই বা কী উপহার এনেছ দেখি?” সুচিং উদাসীন কণ্ঠে বলল।

“হাহ্, ভালো করে দেখে নাও।”

লি ওয়েই ঠোঁটে বক্র হাসি ফুটিয়ে একটা সুদৃশ্য বাক্স বের করে খুলল। তার ভেতরে রাখা ছিল একটি মুক্তোর হার, যা অত্যন্ত চমৎকার ও জাঁকজমকপূর্ণ। ল্যুই ছিংইয়া, ইয়াং ওয়েইসহ অন্য মেয়েদের চোখ পর্যন্ত লোভে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সুচিং না পেরে লি ওয়েইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মৃদুভাষী মেয়েটির দিকে একবার তাকাল। তার নাম ফান ঝিরু, এক ধনী পরিবারের মেয়ে। তার বাবা একটি গয়না কোম্পানির চেয়ারম্যান। ফান ঝিরুর সঙ্গে লি ওয়েইয়ের সম্পর্ক করিয়ে দিয়েছিল এই শি ছিং-ই। তাই ফান ঝিরু শি ছিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল, আর এই মুক্তোর হারটি নিশ্চয়ই ওই মেয়েটিই নিজ হাতে পছন্দ করে এনেছে।

“কী কাকতালীয় ব্যাপার! আমার উপহারগুলোর মধ্যেও একটা মুক্তোর হার আছে।”

সুচিংও ঠিক তেমনি আরেকটি সুন্দর বাক্স বের করল। এমনকি বাক্সটির গায়ে লি ওয়েইয়ের আনা বাক্সের মতো একই লোগো বা ট্রেডমার্ক খোদাই করা ছিল।

এই দৃশ্য দেখে ফান ঝিরু একটু থমকে গেল। সেটি তো তাদের কোম্পানিরই লোগো! তবে কি সুচিং তাদের কোম্পানিরই গয়না কিনে এনেছে?