একশ চৌদ্দ অধ্যায়: তোমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাব

সমুদ্রসৈকতের কাছে, সু-পরিবারের গ্রামের দিকটায়, একখণ্ড ম্যানগ্রোভ বন ছিল।

সেখানকার একটি গাছের নিচে সু-পরিবারের গ্রামের লোকজন ভিড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ কয়েক স্তর জাল টেনে ধরে রেখেছে। গাছটির মাথার প্রায় পনেরো-ষোলো মিটার ওপরে ছয়-সাত বছরের একটি ছোট ছেলে ডালে কুঁকড়ে গিয়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে আছে। ডালটি এমনিতেই সরু, তার ওপর সমুদ্রের হাওয়া উঠেছে; দুলতে দুলতে ডালটি কেঁপে উঠছে। ভয়ে ছেলেটি একটুও নড়তে সাহস পাচ্ছে না, শুধু হাউমাউ করে কাঁদছে। গাছের একেবারে ডগায় পাতার ওপর একটি পাখির বাসা, তাতে তিনটি সাদা ডিম—যে-কোনো মুহূর্তে দুলে পড়ে যেতে পারে।

সু লিয়াং আর সু ঝেনইং গাছে উঠে পড়েছিল। তাদের মধ্যে সু লিয়াং ছিল সেই ডালের গোড়ায়, যেটির ওপর ছোট ছেলেটি বসে ছিল। সে আর সামনে এগোতে সাহস পাচ্ছিল না; ডালটি তার ভার কোনোভাবেই সহ্য করতে পারবে না, একটু এগোলেই ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা।

“তৃতীয় কাকা, আপনি আর ওপরে উঠবেন না, ডালটা ভার সহ্য করতে পারবে না,” নিচ থেকে উঠে আসতে থাকা সু ঝেনইংকে বলল সু লিয়াং।

“তুমি নেমে এসো, দেখি আমি হাত বাড়িয়ে ধরতে পারি কি না,” উদ্বিগ্ন মুখে বললেন সু ঝেনইং।

“না, তৃতীয় কাকা, আমি-ই চেষ্টা করি,” তাড়াতাড়ি বলল সু লিয়াং। সে জানত, উদ্বেগে কাকা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। বরং তার নিজের যাওয়াই ভালো; সে কাকার চেয়ে অনেক বেশি ক্ষিপ্র।

“শিয়াও খাই, শক্ত করে ধরে আছ তো?” উপায় খুঁজতে খুঁজতে বলল সু লিয়াং।

প্রথমবার গাছের ডগায় সু খাইকে দেখেই সে একই সঙ্গে ভয় পেয়েছিল এবং রেগে গিয়েছিল। ইচ্ছে হচ্ছিল ছেলেটাকে টেনে নামিয়ে ভালো করে পিটিয়ে দেয়। পাখির বাসা কে না লুটেছে? কিন্তু নরম জায়গাতেই তো হাত দিতে হয়—পাখির বাসাও নিচু ডালে হলে তবেই লুটতে হয়। গাছের ডগায় উঠে বাসা লুটতে যাওয়া কি আত্মহত্যা নাকি?

তবে এই মুহূর্তে সু লিয়াংকে রাগ চেপে ছেলেটিকে সান্ত্বনা দিতেই হলো। মারধর করতে হলে আগে তাকে নিরাপদে নামাতে হবে।

“দাদা, তাড়াতাড়ি আমাকে নিচে নিয়ে চলো,” কাঁদতে কাঁদতে বলল সু খাই।

“ভয় পেয়ো না, শক্ত করে জড়িয়ে ধরো। কিছু হবে না, এখনই তোমাকে উদ্ধার করছি।”

মনে মনে সু লিয়াং গাল দিল, এতক্ষণে ভয় পেতে শিখেছিস! ওপরে ওঠার সময় ভয় লাগেনি?

“আ লিয়াং, সাহায্য লাগবে?” গাছের নিচ থেকে সু শাওলিন, সু হু আর কয়েকজন যুবক চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

“দরকার নেই, বেশি লোক হলে বরং বিপদ হবে,” বলল সু লিয়াং।

এখন লোকের অভাব নয়, সমস্যা হলো ডালগুলো অত্যন্ত ভঙ্গুর। বেশি লোক এলেই যে উপকার হবে, তা নয়।

সু লিয়াং নিজের কোমরে দড়ি বাঁধল, দড়ির অন্য প্রান্ত গাছের সঙ্গে শক্ত করে বেঁধে দিল। তারপর নিচের একটি ডাল ধরে এগিয়ে যেতে লাগল, আশা ছিল নিচ থেকে সু খাইকে ধরে ফেলবে।

কিন্তু নিচের ডালটিও খুব সরু। একটি শিশু হয়তো সেটার ওপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে পারে, কিন্তু সু লিয়াংয়ের ওজনের জন্য তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। সে সবেমাত্র ডালে উঠেছে, এমন সময় ডালটি দুলতে শুরু করল এবং কড়কড় শব্দ উঠল। ডালের গোড়ায় ফাটল ধরেছে।

“আ লিয়াং, হবে না! তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!” নিচ থেকে চিৎকার করলেন সু ঝেনইং।

ডালের গোড়ার ফাটল আরও বাড়তে দেখে সু লিয়াং অসহায়ভাবে পিছু হটল।

এই সময় সু খাই যদি নিজে ফিরে আসতে পারত, তবু ভালো ছিল। কিন্তু তা স্পষ্টতই অসম্ভব। প্রথমত, ডালটি ভীষণভাবে দুলছিল। দ্বিতীয়ত, ভয়ে সু খাইয়ের সারা শরীর কাঁপছিল। এখন তাকে নড়াচড়া করতে বললে সে হয়তো ঠিকমতো আঁকড়ে ধরতে না পেরে সরাসরি নিচে পড়ে যাবে।

“তাড়াতাড়ি পুলিশে খবর দিন। পুলিশ নিশ্চয়ই কোনো ব্যবস্থা করতে পারবে।”

“খবর দেওয়া হয়েছে, কিন্তু পুলিশ এত তাড়াতাড়ি আসবে কীভাবে?”

“বুড়ো মাও মই আনতে গেছে, দুটো মই একসঙ্গে বাঁধবে।”

গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সু-পরিবারের গ্রামের লোকজন উদ্বিগ্নভাবে আলোচনা করছিল।

কিছু পর্যটকও এদিকে এসে জড়ো হয়েছিল। বিষয়টি তাদের নিজেদের না হলেও, একটি শিশুকে এমন বিপজ্জনক অবস্থায় দেখে কে আর চিন্তিত না হয়ে পারে? কোনো স্বাভাবিক মানুষই চাইবে না ঘটনাটি মর্মান্তিক পরিণতিতে গড়াক।

“মই এসে গেছে!”

কিছুক্ষণ পর দুজন বলিষ্ঠ লোক লম্বা মই কাঁধে নিয়ে দৌড়ে এল। বোঝাই গেল, দুটো মই একসঙ্গে বেঁধে একটি করা হয়েছে। কয়েকজন মইটি সু খাইয়ের নিচে খাড়া করে ধরল। মইয়ের মাথা সু খাইয়ের কাছ থেকে মাত্র এক হাতেরও কম দূরে—হাত বাড়ালেই পৌঁছানো যায়।

কিন্তু মইয়ের মাথা গাছের ডগায় ঠেস দেওয়ার মতো কোনো শক্ত জায়গায় ছিল না। তাই নিচে কয়েকজনকে শক্ত করে ধরে রাখতে হবে, আর একজনকে ওপরে উঠতে হবে। দুটো মই জোড়া লাগিয়ে এত উঁচুতে তোলা হয়েছে; নিচ থেকে ধরে রাখার বাহু যত লম্বা, সামান্য ভারসাম্যহীনতাতেই তত বড় বিপদ। গ্রামের লোকেরা তো আর প্রশিক্ষিত গুপ্তকর্মী নয়, তাদের এমন নিখুঁত দক্ষতা কোথায়? তবু এই মুহূর্তে একজনকে বাঁচাতে হলে এত কিছু ভাবার অবকাশ নেই।

“আমি উঠছি,” চিৎকার করে বলল সু হু।

আগে গ্রামে তাকে খারাপ ছেলে বলেই ধরা হতো, কিন্তু তার ক্ষিপ্রতা ছিল সবার সেরা। সে মই বেয়ে সোজা ওপরে উঠতে লাগল। শরীরের ভার মইয়ের সঙ্গে সমান্তরাল রাখায় নিচের লোকদের খুব বেশি জোর প্রয়োগ করতে হচ্ছিল না; মইটিও স্থির থাকছিল।

তবে ওপরে গাছের ডালপালা ছিল অসংখ্য। মাঝেমধ্যে সু হুকে কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে সেগুলোর ফাঁক দিয়ে যেতে হচ্ছিল। এতে তার শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হচ্ছিল। ছয়-সাত মিটার ওঠার পর সামান্য দুলুনিতেই নিচের লোকেরা মই ধরে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিল। কয়েকবার তো মই প্রায় উল্টেই যাচ্ছিল।

“এভাবে হবে না! মানুষটাকে জড়িয়ে ধরার আগেই যদি এত দোলে, তাকে নিয়ে নামবে কীভাবে? আ হু, তুমি নেমে এসো!”

নিচ থেকে কেউ চিৎকার করল।

আ হু বাধ্য হয়ে নেমে এল। সত্যিই, ওপরে ওঠাই যখন এত কঠিন, তখন সু খাইকে জড়িয়ে নিয়ে নামা আরও অসম্ভব।

“আ জিং বলেছে, সে এখনই আসছে!” সদ্য সু জিংকে ফোন করা সু ঝেনহং চিৎকার করে জানাল।

“আ জিং এলেই বা কী হবে? এই পরিস্থিতিতে সে এসে কী করতে পারবে?”

“আ জিংয়ের মাথায় সব সময় নানা বুদ্ধি ঘোরে। হয়তো কোনো উপায় বের করতে পারবে।”

সু লিয়াং, সু শাওলিন এবং অন্যরা সু জিং আসছে শুনে হঠাৎ আনন্দিত হয়ে উঠল। তাদের মনে যেন কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল। ছোটবেলা থেকেই সু জিংয়ের মাথায় অদ্ভুত সব বুদ্ধি থাকত। আর ইদানীং তো তার ক্ষমতাকে প্রায় অলৌকিক বললেও কম বলা হয়। সবারই মনে হচ্ছিল, সু জিং নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় বের করবে।

ঠিক তখনই আকাশে এক তীক্ষ্ণ, জোরালো পাখির ডাক ভেসে এল।

সবাই অবচেতনভাবে মাথা তুলে তাকাল।

আকাশে একটি সোনালি ঈগল দ্রুত উড়ে আসছে। কিন্তু তার পিঠে একজন মানুষ বসে আছে দেখে সবার চোখ প্রায় কপাল ছেড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। আর সেই মানুষটি সু জিং ছাড়া আর কেউ নয়।

সু-পরিবারের গ্রামের লোকজন, আশপাশের গ্রামের মানুষ, এমনকি পর্যটকেরাও মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সবাই শুধু শুনেছিল সু জিং আসছে। কে ভেবেছিল, সে এভাবে আসবে?

সবার চোখের সামনে সোনালি ঈগলটি তীব্র গতিতে এগিয়ে এল। চোখের পলকে গাছের কাছে পৌঁছে, ডালে ধাক্কা লাগার ঠিক আগমুহূর্তে সেটি হঠাৎ ডানা গুটিয়ে ফেলল। সু জিং ঈগলের পিঠে উপুড় হয়ে ছিল। মানুষ আর ঈগল যেন একসঙ্গে তীরের মতো পাতার ফাঁক ভেদ করে ঢুকে পড়ল, দেখে মনে হচ্ছিল দুজনেই বুঝি সু খাইয়ের গায়ে ধাক্কা মারবে।

কিন্তু ধাক্কা লাগার ঠিক আগেই সু জিং হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। মানুষ আর ঈগল আলাদা হয়ে গেল। ঈগলটি ডালের নিচ দিয়ে তীরের মতো ছুটে গেল, আর সু জিং ডালের ওপর দিয়ে লাফিয়ে যাওয়ার সময় হাত বাড়িয়ে সু খাইকে তুলে নিল।

ডাল পার হওয়ার পর সু জিং ঠিক ঈগলের পিঠের ওপর গিয়ে পড়ল। সোনালি ঈগল ডানা মেলে আবার আকাশে উড়ে উঠল।

কয়েক মুহূর্তের স্তব্ধতার পর চারদিক থেকে হইচই উঠল। সু-পরিবারের গ্রামের লোকেরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। বিস্ময়ের চেয়ে আনন্দই ছিল বেশি—ঘটনাটি যতই অবিশ্বাস্য হোক, অন্তত সু খাই উদ্ধার পেয়েছে।

অন্যদিকে পর্যটকদের আনন্দের চেয়ে বিস্ময়ই ছিল বেশি। তারা যেন নিজেদের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“হায় ঈশ্বর, আমি কি চোখের ভুল দেখছি?”

“ওটা কি সত্যিই সোনালি ঈগল? সোনালি ঈগল কি মানুষকে পিঠে নিয়ে উড়তে পারে?”

“আমি লেখাপড়া কম জানি বলে আমাকে বোকা বানিয়ো না—এটা কি সেই দেবঈগল আর বীরযোদ্ধার কাহিনি নাকি?”

“কেউ কি খেয়াল করেছে, ওই যুবকটি কী অসাধারণ ভঙ্গিতে মানুষটাকে বাঁচাল?”

“খেয়াল না করে উপায় আছে? কী সাংঘাতিক রোমাঞ্চকর দৃশ্য!”

“লোকটা আসলে কে?”

পুরো জায়গা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। অনেকে মোবাইল বের করে আকাশের দিকে তাক করে একটানা ছবি তুলতে লাগল, যেন কোনো মহাতারকাকে সামনে থেকে দেখে ফেলেছে।

পুনশ্চ: পাগল ডিউক, ছিং সিকং, পক্ষপাতদুষ্ট স্বপ্ন ও বাস্তবতা, ডিএক্সই—অকারণ মমতা, পাঠক এক পাঁচ এক এক শূন্য আট এক সাত এক এক এক চার সাত দুই আট, স্কাউ, নির্জন বৃষ্টির রাত, রাতের রং বড় বিষণ্ন, সময়ের স্রোতের অন্তিম প্রান্ত, সাধারণ ঘোড়ার খুরের পেরেক, বরফচাঁদের তালা-ছেদন, অশান্ত যুগের নিয়তি, ইয়াবি তিন সাত চার চার শূন্য তিন ছয় দুই চার, নক্ষত্রচাঁদের ফোটনসহ সকলের পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা। সবার ভোটের জন্যও ধন্যবাদ।