ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় গোপনে পাতাগুলো খাচ্ছে যে ঝিঁঝিঁ

ওয়াং শাও ও তার সঙ্গীরা হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এলেন এবং সেই অপরাধীকে হাতকড়া পরালেন। তারা সুঁ জিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখলেন; সুঁ জিং তাদের আগেই এসে পৌঁছেছিল এবং সঙ্গে সঙ্গে অপরাধীকেও পাকড়াও করেছিল। সাধারণ নিয়মে সবচেয়ে ক্লান্ত থাকার কথা তারই, কিন্তু এ মুহূর্তে সে একেবারেই শান্ত, তার নিঃশ্বাসে কোনো ক্লান্তির ছাপ নেই—একেবারে যেন সে কোনো দৌড়ঝাঁপই করেনি। তাদের মনে প্রশ্ন জেগে উঠল, সে আদৌ মানুষ তো? অবশ্য তারা এ কথা মুখে বলেনি, শুধু মনে মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা আর বিস্ময় প্রকাশ করল। ওয়াং শাও দুইজনকে পাঠালেন পাহাড়ের চূড়ায় থাকা বাকি দুই পুলিশ, তিন অপরাধী ও আহত কুকুরটিকে নিয়ে আসতে।

“তোমার কাছে সত্যিই আমরা কৃতজ্ঞ,” ওয়াং শাও ও তার সহকর্মীরা সুঁ জিংয়ের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। যদি সুঁ জিং না থাকত, তাহলে এত সহজে অপরাধীদের ধরা যেত না; একবার যদি তারা ছিংইউন গ্রামের সীমানার বাইরে চলে যেত, তবে তাদের খুঁজে পাওয়া হত সাগরে সুচ খোঁজার মতো কঠিন, তখন মামলাও হয়তো অনিশ্চিত হয়ে যেত। কোনো কোনো সময় মামলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি সময়মতো পদক্ষেপ নেওয়া, একবার সময় হাতছাড়া হলে তা হয় অমীমাংসিত কেসে পরিণত হতে পারে।

“এ তো খুব ছোট্ট ব্যাপার,” সুঁ জিং হাসিমুখে বলল।

“তোমার এই ছোট্ট ব্যাপার আমাদের বড় কৃতিত্ব এনে দিয়েছে। তোমার ও তোমার কুকুরদের সামনে আমরা মাথা নত করি। আমাদের কমিশনার অবশ্যই তোমাকে সম্মাননা আর পুরস্কার দেবেন,” ওয়াং শাও মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই প্রতিভা তো সাধারণ মানুষের মধ্যেই লুকিয়ে থাকে।

“আপনাদের প্রশংসায় আমি সত্যিই আনন্দিত,” সুঁ জিং একটু গর্ব অনুভব করল।

“আমাদের এখন অপরাধীদের থানায় নিয়ে যেতে হবে, বেশি কথা বলা যাবে না। একটা ফোন নম্বর দিয়ে যাও, পরে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব,” ওয়াং শাও বললেন। ফোন নম্বর নেওয়ার উদ্দেশ্য শুধু পুরস্কার দেওয়াই নয়, আরও বড় কারণ হল, তারা চায় সুঁ জিংয়ের কাছ থেকে এক-দুটি কুকুর কিনতে, অথবা পুলিশ কুকুর প্রশিক্ষণের জন্য তার সাহায্য নিতে। এখন এত ব্যস্ত না থাকলে, ওয়াং শাও হয়তো সুঁ জিংয়ের সঙ্গে এই মুহূর্তেই আলোচনা শুরু করতেন।

“ঠিক আছে, পরে আবার দেখা হবে,” সুঁ জিংও বিশেষ আপত্তি করল না, পুলিশদের সঙ্গে পরিচয় হওয়াটা তার জন্যও ভালো।

ওয়াং শাও ও তার সঙ্গীরা পুলিশ গাড়ি করে চারজন অপরাধীকে থানায় নিয়ে গেলেন। সুঁ জিং দশ-পনেরোটা কুকুর নিয়ে ঘরে ফিরল। এদের মধ্যে আহত ছিল ছয় নম্বর কুকুরটি—আসলেই সে প্রায় সুস্থ হয়ে উঠেছে, শুধু নতুন করে আঘাত না লাগে এই আশঙ্কায় তাকে কোলে করে নিয়ে যাওয়া হল, না হলে সে নিজেই হাঁটতে পারত।

এ কথা না বললেই নয়, এইভাবে দশ-পনেরোটা কুকুর নিয়ে বিজয়ীর মতো গ্রামে ফিরে আসা সত্যিই গর্বের বিষয়। বিশেষ করে, সব কুকুরই সুগঠিত ও বলিষ্ঠ, সারিবদ্ধভাবে হাঁটছিল; রাস্তায় কেউ হাড় ছুঁড়ে দিলেও তারা একবারও ফিরেও তাকায়নি। তাই গ্রামের পথে পথচলা যেন ছোটখাটো উৎসব, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সুঁ পরিবারে ফিরে গেলে তো উৎসুক জনতা ভিড় করেই গেল।

“আ জিং, শুনেছি তোমার কুকুররা পুলিশের সঙ্গে ডাকাত ধরেছে, সত্যি ধরতে পেরেছ?”

“ওদের কুকুরগুলোও তো দারুণ; পুলিশ কুকুরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

“আ জিং, তুমি তো ঠিক আছ তো?”—সু ঝেনহং এবং ঝাও মেংশিয়াং ভিড়ের ফাঁক গলে এগিয়ে এলেন, সুঁ জিংকে সুস্থ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদিও সু ঝেনহং তাকে সাহায্য করতে উৎসাহিত করেছিলেন, তবু মনে চিন্তা ছিলই; সুঁ জিংকে নিরাপদ দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

“আমার কিছু হয়নি, চারজন অপরাধী ধরা পড়েছে, শুধু ছয় নম্বর কুকুরটা একটু আহত হয়েছে,” সুঁ জিং হাসিমুখে বলল।

“তোমার কিছু হয়নি তো ভালো। অপরাধী ধরা বড় কাজ, আজ রাতের খাবারে ভালো কিছু রান্না হবে, উৎসব হবে,” সু ঝেনহং হেসে বললেন।

কিছুক্ষণ আত্মীয়-পরিজন আর গ্রামের লোকের উচ্ছ্বাস সামলে, সুঁ জিং কুকুরগুলো নিয়ে ঘরে ফিরল। তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। দুপুর থেকে কুকুরদের নিয়ে সে দুই-তিন ঘণ্টা দৌড়েছে, শরীর খুব ক্লান্ত না হলেও প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, পেট বেশ খিদেয় চোচো করছিল।

সুঁ জিং সঙ্গে সঙ্গে গরম পানিতে ম্যাজিক্যাল প্রাণীর মাংস রান্না করে ভরপেট খেল, শক্তি ফিরে পেল। সোনালী বাজপাখি ও প্রত্যেক কুকুরকেও পুরস্কার হিসেবে একবেলা খেতে দিল। অবশ্যই, মাংস-গাছ এবং বুনো বিড়ালটিও কিছুটা ভাগ পেল; ওদের না দিলে তো দুষ্টুমি করবেই।

“পাতা চুরি করে খাচ্ছে।”

“কোনো পোকা পাতার গায়ে গর্ত করছে।”

কয়েকটি ছোট পাখি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে এসে চেঁচাতে লাগল।

অবশ্য সুঁ জিং যা শুনল, তা ছিল সরাসরি মানুষের ভাষায় অনুবাদ।

“তোমরা ওটাকে খাচ্ছ না কেন?”—সুঁ জিং অস্থির হয়ে ছুটলো পেছনের উঠোনের লুকি গাছের দিকে।

“ও খুব চালাক, চুপি চুপি ঢুকে পড়েছে,” পাখিগুলো চেঁচাতে লাগল।

সুঁ জিং দ্রুত গাছের নিচে গিয়ে দেখল, পাখির বাসার পাশে ঝুলছে একটি খাঁচা। সেখানে চারটি ডিমওয়ালা পাতা ছাড়াও রয়েছে একটি কালো মোটা ঝিঁঝিঁপোকা, যা দ্রুত পাতাগুলো কুটে খাচ্ছে—একটি পাতার অর্ধেক প্রায় খেয়েই নিয়েছে, ভাগ্য ভালো, ওই অংশে ডিম ছিল না। কয়েকটি ছোট পাখি খাঁচার চারপাশে উড়ে বেড়াচ্ছে, কিন্তু ছিদ্রগুলো এত ছোট যে তারা ঢুকতে পারছে না। আসলে, সুঁ জিং আগেই এ কথা ভেবেছিল; তবে পাখিগুলো স্মৃতিশক্তিতে দুর্বল, তারা ঢুকতে পারলে হয়তো পাতাটা নিয়ে বাসা বানাতে পারত।

“এই ঝিঁঝিঁপোকা, এত সাহস!”—সুঁ জিং একটা বড় বস্তা নিয়ে এসে পুরো খাঁচাটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, আগে পোকাটাকে বন্দি করল, তারপর ধীরে ধীরে একটা কৌটায় ঢুকিয়ে, তার শরীরে হালকা খোঁচা দিয়ে একফোঁটা তরল বের করে 'সব পশুর চিহ্ন'ের ওপর ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে সে ঝিঁঝিঁপোকার শব্দ শুনল।

“ওরে সর্বনাশ! এটা কোথায় এলাম?”—ঝিঁঝিঁপোকা কৌটার ভেতরে অস্থিরভাবে ছুটোছুটি করতে লাগল।

“এটা আমার এলাকা,”—সুঁ জিং হাসল।

“ঝিঁঝিঁ….”—ঝিঁঝিঁপোকা সঙ্গে সঙ্গে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে গুরুগম্ভীর স্বরে ডেকে উঠল, তার অর্থ—“লড়তে চাস?”

সুঁ জিং একটু হতবাক হয়ে গেল, হাসল; তারপর বুঝতে পারল, ঝিঁঝিঁপোকা স্বভাবতই একাকী, সাধারনত একা থাকে, অন্য ঝিঁঝিঁপোকার সঙ্গে থাকতে চায় না (পুরুষ কেবলমাত্র মিলনের সময় স্ত্রীঝিঁঝিঁর সঙ্গে থাকে)। একে অপরকে সহ্য করতে পারে না, একসঙ্গে পড়লে লড়াই শুরু করে। ওদের জীবনে বন্ধুত্ব বলে কিছু নেই। মানুষের দৃষ্টিতে দেখলে, ঝিঁঝিঁপোকারা নিঃসন্দেহে একদল নির্জন উন্মাদ।

“আমি এখানে,”—সুঁ জিং বলল, যাতে ঝিঁঝিঁপোকা বুঝতে পারে তার সামনে পুরুষ ঝিঁঝিঁ নেই।

“এসো, দেখি কে জেতে!”—ঝিঁঝিঁপোকা আবার শব্দ করল; তার জোড়া চোখ খুবই দুর্বল, সুঁ জিংকে দেখতেই পায় না।

“উফ, একদল পাগলের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে কী হবে!”—সুঁ জিং বিরক্ত হয়ে চিরসবুজ পাতার একটি শুকনো পাতা কৌটায় ফেলে দিল, আপাতত ওকে নিয়ে আর ভাবল না। এই ঝিঁঝিঁপোকা বেশ বলিষ্ঠ, চিরসবুজ গাছের পাতা খাইয়ে কত বড় হতে পারে, পরে সেটা দেখে, কোনোদিন হয়তো ঝিঁঝিঁপোকার লড়াইয়ে নিয়ে যাবে।

“হুম, এসব ডিমে কিছু পরিবর্তন হয়েছে।” সুঁ জিং চারটি ডিমওয়ালা পাতা আবার গাছে ঝুলিয়ে দিল, খেয়াল করল ডিমগুলোতে বদল এসেছে; কয়েকদিন আগে ওগুলো ছিল স্যাঁতসেঁতে, সবুজাভ, এখন কিছুটা শুকনো আর ফ্যাকাসে। তবে সুঁ জিং নিশ্চিত না, এটা কি না ফোটার লক্ষণ, তাই আরও অপেক্ষা করতে হবে।

পরদিন, সুঁ জিং খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল।

দাঁত মাজা, মুখ ধোয়ার পর খেল ম্যাজিক্যাল প্রাণীর মাংস, চিরসবুজ পাতার চায়ে চুমুক দিল, তারপর মনটা ফুরফুরে করে রওনা হল 'পারফেক্ট পেটস পার্ক'-এর দিকে। আজ ছোট্ট বুনো বিড়ালকে সাক্ষাৎকারে নিয়ে যাওয়ার দিন, এটা কোনোভাবেই মিস করা চলবে না।