সপ্তদশ অধ্যায় সংস্কার

দুপুরের খাবার শেষে, শি ছিং চৌ শিয়ান ও তার দুই শিষ্যকে নিয়ে অন্যত্র ঘুরতে বেরিয়ে গেলেন। সু জিং ক্লান্তি দেখিয়ে আর মাছ রান্না চালিয়ে যেতে রাজি হলো না; সে তো কেবল পরীক্ষা করছিল, এই গরম বালুর আসল প্রভাবটা কেমন, শেফ হয়ে সারাক্ষণ রান্না করার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না। শুরুর কৌতূহল কেটে গেলে তার আগ্রহও ফুরিয়ে যায়।

“আ জিং, এটা তোমার টাকা।” সু ঝেনহং একগাদা একশ টাকার নোট সু জিংয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।

“এতগুলো?” সু জিং একটু থমকে গেল, যদিও গুনে দেখেনি, তবে আন্দাজে মনে হলো, প্রায় দশ হাজার টাকার মতো তো হবেই।

“হেহে, এটা তো তোমার প্রাপ্য। তুমি যে মাছ-চিংড়ি এনে দিয়েছো, সেগুলোই কয়েক হাজার টাকা দামের। তার ওপর তোমার রান্না করা স্বাক্ষর পদগুলো দারুণ বিক্রি হয়েছে, দোকানের ব্যবসাও বাড়িয়েছে। আসলে আমি বরং লাভই করেছি, আমরা তো ভালই কামিয়েছি আজ। আজকের পরিস্থিতি একটু ভিন্ন, ভবিষ্যতে হয়তো এতটা সহজ হবে না, তবে এই শুভ সূচনা উদযাপনেরই মতো।” সু ঝেনহং হাসতে হাসতে বললেন, তার মন খুবই ভালো; সু জিংকে দেওয়া দশ হাজারের বেশি ছাড়াও, তারা কয়েক হাজার টাকা বাড়তি রোজগার করেছে। যদিও আজকের মতো এমন দিন সবসময় আসবে না, তারপরও এই শুরুটা আশাজাগানিয়া।

“তাহলে আমি বিনা সংকোচে নিচ্ছি। কাকা, কাকি, বড় ভাবি, আমি এখন যাই।” সু জিং টাকার গাদাটা পকেটে ঢুকিয়ে, সাগরপাড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে পড়ল। তখনই সু লিয়াং, সু শাওলিনরা তাকে ঘিরে ধরল।

“আ জিং, আমাদের সঙ্গে মাছ ধরতে চল, তোমার একটু ভাগ্য ধার চাই।” সু লিয়াং অসহায় মুখে বলল। আজ তাদের তেমন লাভ হয়নি, তেলের খরচ, ক্ষয়পূরণ বাদ দিলে হাতে আর কিছুই থাকেনি, শ্রমিক হিসেবে হিসাব করলে মাথাপিছু মজুরিটা হাস্যকর হয়ে পড়ে।

“উঁ... আমারও তো সবসময় এমন ভাগ্য হবে না।” সু জিং একটু হতাশ হয়ে বলল।

“চেষ্টা না করলে জানবি কীভাবে! তোর ভাগ্য তো অভাবনীয়। তুই যদি আবার একটা টুনা ধরতে পারিস, তাহলে কেবল টাকা আসবে না, যারা সন্দেহ করছিল তাদের মুখও বন্ধ হবে। এ খবর ছড়িয়ে পড়লে আমাদের এখানে পর্যটন শিল্পও বাড়বে।” সু লিয়াং বলল।

“আমি যাবো না। তুই কি ভাবিস, টুনা মাছ ধরাটা মুখের কথা? গতবারের ঘটনা মনে আছে? আমি আর মোহমৎ মাংস দিয়ে ঝুঁকি নেবো না। এ নিয়ে আমি বাড়তি সতর্ক, কারণ সাবধানের মার নেই। ভাব তো, মোহমৎ মাংস যদি হাঙ্গর বা বিশাল তিমির ঝাঁক টেনে আনে, তাহলে আমরা কেউই বাঁচবো না। কিছু লোকের সন্দেহ নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো বোকা আমি নই, তারা বিশ্বাস করুক আর নাই করুক, আমার কিছু যায় আসে না।”

“তার ওপর, ধরো টুনা পেলেও, সেটার চেয়ে বড় কিছু হবে না, সাময়িক এক আলোচনাই হবে, স্থায়ী সমাধান নয়। আমাদের উপকূলে অতিরিক্ত মাছ ধরা হচ্ছে, এভাবে চললে একদিন সব ফুরিয়ে যাবে। মাঝেমধ্যে বড় শিকার পেলেও মূল অবস্থা বদলাবে না, এসব কি তোমরা ভেবেছো?” সু জিং বলল।

সু লিয়াং, সু শাওলিন নির্বাক, মনে মনে ভাবল—এত কিছু ভাবার সময়ই বা কোথায়!

“যদি সত্যিই টাকার কথা ভাবো, দীর্ঘমেয়াদে কিছু করতে চাও, তাহলে আমার একটা ভাবনা আছে।” সু জিং সবার দিকে তাকিয়ে বলল।

“আ জিং, কী ভাবনা?” সু লিয়াং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, ছোটবেলা থেকেই সে জানে সু জিংয়ের মাথায় বরাবর দারুণ আইডিয়া আসে।

“আমি একটা সামুদ্রিক মাছ চাষের খামার করতে চাই, এমনকি বড় ধরনের মাছ ধরার ক্ষেত্রও। আমাদের এখানে সমুদ্রের পানি, পরিবেশ—সবই বেশ ভালো, নানা ধরনের মাছের জন্য উপযোগী। তবে এর জন্য বেশ কিছু পুঁজি লাগবে, শুরুতে ছোট করে শুরু করা যাবে। তোমরা চাইলে বিনিয়োগ করতে পারো, তখন লাভ হবে ভাগাভাগি। আবার চাইলে আমি একাই বিনিয়োগ করবো, তোমরা নির্দিষ্ট বেতনে কাজ করবে।” সু জিং শান্ত স্বরে বলল।

“আ জিং, তুমি কি সত্যি বলছো?” সু লিয়াং, সু শাওলিন কিছুটা হতবাক, এত বড় খামার গড়ার পেছনে কত টাকা লাগবে! যদি লোকসান হয়? আসলে তারা নির্দিষ্ট বেতনেই থাকতে চায়, ঝুঁকি নিয়ে বিনিয়োগ করতে সাহস পায় না—বাড়িতে মা-বাবা, ছেলেমেয়ে আছে, যদি সব হারিয়ে ফেলে, পরিবার কিভাবে চলবে?

“এখনও কেবল পরিকল্পনা, তবে বেশি দিন লাগবে না, আমি শুরু করবোই। তোমরা ভাবো।” সু জিং অবাক-হয়ে থাকা সবাইকে রেখে বাড়ির পথে রওনা দিল। আসলে আগের দিনই তার মাথায় মাছ চাষের খামার গড়ার পরিকল্পনা এসেছিল, তবে সেটা সাধারণ খামার নয়, বরং মোহমৎ মাংসের আকর্ষণে মাছ ধরার ফাঁদ বসানো হবে। এত জাদুকরী উপাদান হাতে পেয়ে পুরোপুরি কাজে না লাগালে নিজের প্রতি অন্যায় হবে। এইভাবে খামার গড়ে তুললে শ্রমের অভাব, সমুদ্রযাত্রার ঝুঁকি—সবই কাটিয়ে ওঠা যাবে, প্রচুর মাছ ধরা সম্ভব হবে, নিজের বিপুল লাভ তো হবেই, গোটা গ্রামের অর্থনীতিও ঘুরে দাঁড়াবে।

অবশ্য, পরিকল্পনা থাকলেও এখনো তা বাস্তবায়ন সম্ভব নয়; যদিও গত দু’দিনে দশ-পনেরো লাখের মতো কামিয়েছে, শুনতে বেশি হলেও, পুরনো বাড়ি আর উঠোন মেরামত শেষে হাতে কিছুই থাকবে না—তাহলে খামার গড়বে কী দিয়ে?

বাড়ির গেটের কাছে পৌঁছাতেই দেখে, সুঠাম এক মধ্যবয়স্ক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। সু জিং বুঝতে পারল, এ-ই সেই লাও ঝাং, যাকে ইং কাকা বলেছিলেন, পাশের ঝাংগা গ্রামে বাড়ি, আশেপাশে বিখ্যাত এক নির্মাণশিল্পী, দারুণ দেয়াল গাঁথার দক্ষতা তার, ঠিকাদার হিসেবেও সুনাম আছে।

“ঝাং কাকু, নমস্কার।” সু জিং উচ্ছ্বসিত গলায় বলল।

“তুই-ই আ জিং তো?” লাও ঝাং গম্ভীর হাসি হেসে বলল।

“জি, কাকু, ভেতরে আসুন।” সু জিং তাকে ঘরে নিয়ে চা দিল।

“আ জিং, ইং ভাই বলেছে, তুই নাকি পুরনো বাড়ি আর উঠোন মেরামত করতে চাস, তাই চলে এলাম। কীভাবে করতে চাস?” লাও ঝাং জানতে চাইলেন।

“বাড়িটা সামান্য মেরামত হলেই চলবে—কয়েকটা পচা খুঁটি বদলাতে হবে, ছাদ ঠিক করতে হবে, ভেতর-বাইরের দেয়াল রং করতে হবে। উঠোনে কেবল দেয়ালটা উঁচু করতে চাই।” সু জিং জানাল।

“সবই সহজ কাজ। একটু পরে দেখব, খরচটা হিসাব করব। প্রাথমিকভাবে বাড়ি মেরামতে তিন লাখের মতো লাগবে। উঠোনের দেয়াল—কত উঁচু করতে চাস? দুই মিটার, তিন মিটার?” লাও ঝাং জানতে চাইলেন।

“উঁ...”—সু জিং মনে মনে ঘূর্ণির উচ্চতা মাপল—“ছয় মিটার।”

“ছয় মিটার?” লাও ঝাং স্তব্ধ, গ্রামে তো দূরের কথা, শহরেও কেউ এত উঁচু দেয়াল তোলে না—এটা কি জেলের দেয়াল, না কি প্রাচীন দুর্গ? এত উঁচু কেন?

“কি, করা যাবে না?” সু জিং প্রশ্ন করল।

“না, মানে অসম্ভব নয়, তবে ছয় মিটার হলে ভিত, খুঁটি—সবকিছুই মজবুত করতে হবে। দুই মিটার দেয়ালের তুলনায় খরচ অন্তত তিন গুণ হবে, তোর উঠোনও বড়, পুরোটা ছয় মিটার করে তুললে বাড়ি বানানোর চেয়েও বেশি খরচ হবে। তুই নিশ্চিত?”

“নিশ্চিত, আমি ভাবলাম, দেয়াল উঁচু হলে বেশ মর্যাদার লাগবে। খরচটা হিসাব করে বলো, পরে অগ্রিম টাকা দেবো।” সু জিং কাকুর উদ্বেগ বুঝে, নিজেই অগ্রিম দেওয়ার প্রস্তাব দিল।

“ঠিক আছে, আমি মাপজোক করি।” লাও ঝাং বাড়ি ও উঠোন ভালোমতো দেখে, মাপজোক করে, কাগজে হিসাব কষে বলল, “প্রাথমিকভাবে দেড় লাখ, পরে উপকরণ আর শ্রমিকের খরচ অনুযায়ী হিসাব হবে।”

সু জিং তো অবাক, এত টাকা! এটা তো গ্রাম! তবে ভেবে দেখে, এত বড় দেয়ালের জন্য ইটের পরিমাণ দুইটা বড় দোতলা বাড়ির চেয়েও বেশি, হিসেব করলে ঠিকই আছে। তাছাড়া লাও ঝাংয়ের সুনাম আছে, ইং কাকা-ও চেনা, ঠকানোর সম্ভাবনা নেই।

“দেড় লাখ তো দেড় লাখই, শুরু করো। শুধু একটা অনুরোধ, আগে উঠোনের দেয়াল, দ্রুত শেষ করো। দরকার হলে বাড়তি টাকা দেবো।” সু জিং সঙ্গে সঙ্গে চুক্তি পাকাপাকি করল, অগ্রিম হিসেবে পাঁচ লাখ দিল।

পরদিন ইং কাকা প্রচুর ইট, সিমেন্ট, বালু এনে দিলেন। লাও ঝাং তাঁর লোকজন নিয়ে দ্রুত দেয়াল গাঁথার কাজ শুরু করলেন।

অন্যদিকে, সু জিং তখনও ব্যস্ত ‘সমুদ্রের দস্যুদের জগৎ’ থেকে পাওয়া সেই একগাদা আবর্জনা নিয়ে।