নব্বইতম অধ্যায়: লি-ফির ছোরা আবার ফিরল জগতে

দুজন অপহরণকারী গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মুহূর্তেই বাকিরা সতর্ক হয়ে গেল।

লম্বা মুখের তরুণটি সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে দেয়ালের কোণে আশ্রয় নিল, আর কঠোর চেহারার বিশালদেহী লোকটি ঝাঁপিয়ে পড়ল চারজন জিম্মির পেছনে, তাদের একজনের গলায় প্যাঁচ কষে ধরে মাথায় পিস্তল ঠেকাতে উদ্যত হলো।

কিন্তু ঠিক তখনই বিশেষ পুলিশ বাহিনী দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঘনঘন গুলির শব্দ উঠল। বিশালদেহী লোকটি জিম্মি ধরারও সময় পেল না; পেছনে গড়িয়ে পড়ে একটি টেবিলের আড়ালে লুকোল। লম্বা মুখের তরুণটিও টেবিলের পেছনে ঝাঁপাল, কিন্তু একটুখানি দেরি হয়ে গেল—তার উরু আর পেটে গুলি লাগল।

“সবাই থামো। আর নড়লেই এই চারজনকে মেরে ফেলব।” কঠোর মুখের লোকটি চিৎকার করল, আর সঙ্গে সঙ্গে চার জিম্মির মধ্যে সুদর্শন তরুণটির পিণ্ডলিতে গুলি চালাল, তাতে সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

“থামো।” জাও মিং সবাইকে দরজার মুখে থামাল, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তির ছাপ। তারা শেষমেশ একটুখানি দেরি করে ফেলেছে, বাকি দুজনকে এক ঝটকায় মেরে ফেলতে পারেনি। এখন যদিও অপহরণকারীরা জিম্মিদের কাছ থেকে সরে গেছে, তবু ঘরের কোণ তাদের আড়াল করে রেখেছে, এই কোণ থেকে গুলি ছোড়া সম্ভব নয়। হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লে অপহরণকারীদের শেষ করা যাবে বটে, কিন্তু অন্তত এক-দুজন জিম্মির গুলিবিদ্ধ হওয়ার আশঙ্কা থাকবেই।

“ধরতে পারোনি?” পুরো পরিস্থিতির দায়িত্বে থাকায় ওয়াং শিয়াও সামনে ছুটে আসেনি, এবার তবেই সে পৌঁছল।

“দুজন কোণে লুকিয়ে আছে।” জাও মিং মাথা নাড়ল, মুখ ভারী।

ওয়াং শিয়াও কম্পিউটার আনল। যেহেতু ক্যামেরা-ধরা ইঁদুরটা এখনও ঘরের ত্রাসে ছিল, তাই নজরদারির ভিডিও দেখা যাচ্ছিল। স্পষ্টই দেখা গেল, দুজন অপহরণকারী কোণের টেবিলের পেছনে লুকিয়ে আছে, পিস্তল তাক করা জিম্মিদের দিকে।

“বাইরের লোকেরা শুনে রাখো, এখনই পালাও। না হলে এই চারজনকে আমি সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলব।” কঠোর মুখের লোকটি গর্জে উঠল।

“মানুষ মেরে ফেললে তোমাদেরও রেহাই নেই। এখন আত্মসমর্পণ করলে শাস্তি কিছুটা লঘু হতে পারে।” অপহরণকারীদের উদ্দেশে ওয়াং শিয়াও জবাব দিল, আর একই সঙ্গে জাও মিংদের দিকে ইশারা করল। ইঙ্গিত বুঝে জাও মিং ও বাকিরা তৎক্ষণাৎ কাছাকাছি থেকে একটি লোহার দরজা টেনে আনল। উদ্দেশ্য খুবই সোজা—হঠাৎ সেই দরজাটা ঠেলে ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া, যাতে সেটি জিম্মি আর অপহরণকারীদের মাঝখানে এসে দাঁড়ায়।

“কম বকো। আমাদের ধরলে যে ভালো দিন আসবে এমন ভাবছ? শেষবারের মতো বলছি, এখনই সরে যাও। না হলে মাছ আর জাল দুই-ই নষ্ট।” কঠোর লোকটি তীব্র ঠান্ডা কণ্ঠে চেঁচাল।

“ঠিক আছে, আমরা সরে যাচ্ছি। তবে তুমি জিম্মিদের ক্ষতি করবে না—এই প্রতিশ্রুতি দিতে হবে।” ওয়াং শিয়াও বলল, আর আবার জাও মিংদের দিকে ইশারা করল। জাও মিং ও আরেকজন লোহার দরজাটা টেনে ভেতরে ঢোকাতে লাগল। তাদের নড়াচড়া খুব দ্রুত, খুব হালকা; কোনো শব্দই হল না। সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে তারা অপহরণকারীদের সঙ্গে টানাপোড়েন চালায়, দরকষাকষি করে, আগে যতটা সম্ভব তাদের শর্ত মেনে জিম্মিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার চেষ্টা করে। কিন্তু এই ধরনের নির্দয় অপরাধীর ক্ষেত্রে সেটা চলে না। তারা জিম্মিদের মেরে সাক্ষী নষ্ট করতেই চায়; তাদের দাবি মেনে নিলেও জিম্মিদের ছাড়বে না। তাই এমন ক্ষেত্রে ঝটিতি সিদ্ধান্ত নিয়ে সুযোগটা কাজে লাগাতে হয়।

ঠিক সেই সময় “সোঁ” শব্দে অপহরণকারীদের দিক থেকে একটি আয়না ঠেলে বেরিয়ে এল। তা দরজার ঠিক সামনে থেমে দেয়ালের গায়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল। এভাবে অপহরণকারীদের দিক থেকে তাকালে আয়নায় জাও মিংদের পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

“খারাপ।” জাও মিং-এর মুখ বদলে গেল। তিনজন বিশেষ পুলিশ প্রায় একই সময়ে দ্রুত লোহার দরজাটা ঠেলে দিল, আর ওয়াং শিয়াওরা তখনই ঝাঁপিয়ে ভেতরে ঢুকল।

“শালা, আমাকে বোকা বানাচ্ছিস!” কঠোর মুখের লোকটি প্রচণ্ড রেগে গেল, পিস্তল তাক করল এক জিম্মির মাথায়।

যদিও জাও মিংরা খুব দ্রুত ছিল, দরজার পাট ঠেলে এগোনো আর মানুষের দৌড়ের গতি—ট্রিগার টানার গতির সঙ্গে কিছুতেই পাল্লা দিতে পারে না। সেই মুহূর্তে কয়েকজন জিম্মির জীবন ভয়ানক বিপদের মধ্যে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই জানালার ফ্রেমে এক মানবছায়া ভেসে উঠল। একটি উড়ন্ত ছুরি ছুটে গেল। সে আর কেউ নয়—সু জিং।

“না, কোণ নেই।” স্নাইপার পয়েন্টে থাকা শাও লে আর লাও ফাং লক্ষ্যনালি দিয়ে সু জিংকে দেখে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। মানতেই হবে, সু জিং-এর সময়জ্ঞান অবিশ্বাস্য রকম নিখুঁত—জাও মিং ও ওয়াং শিয়াওদের চেয়েও এক পা আগে। যেন সে আগেই বুঝে ফেলেছিল পরিস্থিতি খারাপ হতে চলেছে। কিন্তু জানালা থেকে লুকিয়ে থাকা দুজন অপহরণকারীর দিকে গুলি চালানোর কোনো কোণই ছিল না। না হলে তারা নীরব থাকত না, অনেক আগেই ওই দুই অপহরণকারীকে গুলি করে মেরে ফেলত।

সু জিং-এর শক্তি ছিল অসাধারণ। তার ছোড়া ছুরিও বুলেটের মতো দ্রুত। জানালায় ঢোকার পর সেটি হঠাৎ দিক বদলে এক বাঁক নিল—একটি বাঁকা বিদ্যুতের মতো—আর “সোঁ” শব্দে কঠোর মুখের লোকটির কপালের মাঝখানে ঢুকে গেল।

“ধাঁ-ধাঁ-ধাঁ”

একই সঙ্গে ওয়াং শিয়াওরা ছুটে ঢুকে পড়ে কঠোর মুখের লোক আর লম্বা মুখের তরুণটিকে ঝাঁঝরা করে দিল। লম্বা মুখের তরুণটি আগে থেকেই উরু আর পেটে গুলিবিদ্ধ ছিল, প্রায় প্রাণান্ত; তাই গুলি চালানোর গতি এতটাই ধীর ছিল যে সে জিম্মিদের গায়ে লাগাতে পারল না।

“তাড়াতাড়ি তার ক্ষত বেঁধে দাও।” ওয়াং শিয়াও গুলিবিদ্ধ সুদর্শন তরুণটির পা দেখিয়ে বলল। কথাটা শেষ হতে না হতেই বিশেষ পুলিশরা দ্রুত জিম্মিদের বাঁধন খুলে দিল, তাদের ক্ষতপরিচর্যা করতে লাগল, আঘাত পরীক্ষা করল।

“আমি কি ভুল দেখলাম? ওই ছুরিটা কি সত্যিই বাঁক নিয়েছিল?” জাও মিং আর কয়েকজন বিশেষ পুলিশ কঠোর লোকটির কপালে গেঁথে থাকা ছুরিটার দিকেই তাকিয়ে রইল।

“ভুল দেখোনি।” ওয়াং শিয়াও-র মুখেও বিস্ময়ের ছাপ। সামান্য বাঁক নিলে সেটাকে বাতাসের ধাক্কা বলে ব্যাখ্যা করা যেত, কিন্তু এত বড় বাঁক—বিশ্বাসই করা যায় না। যেন সত্যিকারের ছুরি-বিদ্যার কিংবদন্তি বাস্তবে ফিরে এসেছে।

“ধন্যবাদ, পুলিশ সাহেবরা। আর সেই ছোড়া-ছুরি-সম্রাটটা কে?” জিম্মিদের মধ্যে ভদ্রচেহারার তরুণটি ভক্তি আর কৃতজ্ঞতায় ভরা গলায় জিজ্ঞেস করল। ওর মার্শাল-উপন্যাস পড়ার শখ ছিল, বিশেষ করে এক কিংবদন্তি ছোড়া-ছুরি-নায়ককে ভীষণ পছন্দ করত। বাস্তবে যে এমন অলৌকিক দক্ষতা দেখা যাবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

জিম্মিদের মধ্যে দুই মেয়ে—ওয়াং ইয়ান আর সতেরো-আঠারো বছরের এক চাঁদের মতো সুন্দরী কিশোরী—তাদের চোখেও কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল। তারা একটু আগেই জানালার কাছে মুখোশধারী সেই লোকটিকে দেখেছিল, আর দেখেছিল সেই অবিশ্বাস্য ছোরার কৌশল, যা তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে। এ বিস্ময় না এসে পারে না। আর সুদর্শন তরুণটি তখনও পায়ের গুলিতে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, বোধশক্তি প্রায় লোপ পেয়েছে; ছোরার কথা সে মনেই করল না।

“হেহে, সে হলো…” জাও মিং হাসল।

“সে আমাদের বিশেষ পুলিশ দলের এক দক্ষ ছোরাবাজ।” ওয়াং শিয়াও জাও মিং-এর কথা কেটে দিল, আর সব বিশেষ পুলিশকে চোখের ইশারা করল যেন কিছু না বলে। কারণ আগেই সু জিং তাকে বলেছিল, নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না। ওয়াং শিয়াও আগের ছবিটা দেখে অনুমান করেছিল, জিম্মিদের মধ্যে কেউ একজন সু জিং-এর পরিচিত। কিন্তু সে মুখোমুখি হতে চায় না। কারণ যাই হোক, সু জিং-এর অধিকার আছে নিজের পরিচয় গোপন রাখার।

“আমি কি ওর অটোগ্রাফ নিতে পারি?” ভদ্রচেহারার তরুণটি আশায় ভরা মুখে জানতে চাইল।

“সে একজন গোপন সদস্য। এমন মানুষ, যার পরিচয় ফাঁস করা যায় না।” ওয়াং শিয়াও তাকে ভুলিয়ে দিল। ভদ্রচেহারার ওই তরুণটিকে দেখে তার কিছুটা হতাশাই লাগছিল। কান আর আঙুল—দুটোই তো হারিয়েছে, তবু অটোগ্রাফের কথা ভাবার মেজাজ কী করে থাকে, কে জানে।

ওয়াং শিয়াও ভাঙা কারখানার বাইরে এসে সু জিংকে দেখে হেসে বলল, “বাহ, তুই তো আমার কাছ থেকে ছোড়া ছুরি চেয়েছিলি, আর তোর এই কাণ্ড তো রীতিমতো চমকপ্রদ। কোথা থেকে শিখলি?”

“হেহে, এক বুড়ো সাহেবের কাছে শিখেছি।” সু জিং হেসে বলল। আসলে সে বলতে পারল না যে এই প্রথম সে ছোড়া ছুরি নিয়ে খেলল, আর ছুরির বাঁক নেওয়া, এত নিখুঁত হওয়া—সবই মানসিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ, মাঝপথে দিক বদলানো।

“ওই বুড়ো সাহেব কি এখনও শিষ্য নেন?” জাও মিং জিজ্ঞেস করল।

“তিনি তো আর বেঁচে নেই।” সু জিং মাথা নাড়ল।

“দুঃখের কথা।” জাও মিং আক্ষেপে ভরল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সে-ও দীক্ষা নিতে চাইছিল।

“ধুর, আমি কি ভুল দেখলাম? ছুরিটা কি সত্যিই বাঁক নিয়েছিল?” শাও লে আর লাও ফাং দূর থেকে স্নাইপার রাইফেল কাঁধে নিয়ে দৌড়ে এসে বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলল। তারা রাইফেলের লক্ষ্যনালি দিয়ে বাঁক নেওয়া ছুরিটা দেখেছিল, যদিও ততটা পরিষ্কার নয়।

“ভুল দেখোনি। আমি তো একটু আগে শিষ্য হতে চাইছিলাম।” জাও মিং হেসে বলল।

“আচ্ছা, কাকতালীয়ভাবে ভালো ছুড়েছি। পরেরবার এত নিখুঁত নাও হতে পারে। এখন তো সবাই নিরাপদ, আমার আর কিছু নেই, আমি তবে চলি।” সু জিং হাত নেড়ে বলল।

“এবার সত্যিই অনেক সাহায্য করেছ। তুই কি নিশ্চিত থাকবি না? জিম্মিদের অভিভাবকেরা সবাই ধনী মানুষ। ওরা যদি জানে তুই-ই আসল রক্ষাকর্তা, তাহলে অবশ্যই মোটা পুরস্কার দেবে।” ওয়াং শিয়াও বলল।

“আমি তো কেবল সামান্য সাহায্য করেছি। বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার চাই না। মনে রেখো, আমার পরিচয় যেন ফাঁস না হয়।” সু জিং গম্ভীরভাবে বলল।

“নিশ্চিন্ত থাক।” ওয়াং শিয়াও মাথা নাড়ল, তারপর শাও লেকে বলল, “শাও লে, তুই জিংকে বাড়ি পৌঁছে দে।”

“আজ্ঞে।” শাও লে তো আগেই সু জিং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা করার, একটা সিগারেট জোটানোর কিংবা ছোড়া ছুরির কৌশল শিখে নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। সুতরাং সে খুশিই হলো।

সু জিং আগে সব ইঁদুর সরিয়ে নিল। সে তখন ইঁদুর দিয়ে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে গেল যে ইঁদুর-আক্রমণ কাজে লাগানোর সময়ই পেল না। কুকুরটাকে সঙ্গে নিয়ে সে গাড়িতে উঠল, তারপর গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।