সপ্তাশীতম অধ্যায়: ক্রোধের অগ্নি

আসান খুব সন্তর্পণে গলির এক কোণের ছোট দোকানটার দরজার কাছে এগিয়ে গিয়ে পেছন ফিরে সুকিংকে ডাক দিল।
সুকিং ওয়াং শিয়াওকে একবার মাথা নেড়ে ইশারা করল, আর ওয়াং শিয়াও ঝাও মিং ও শাও লেকে হাতের সংকেত দিল। তখন ঝাও মিং ও শাও লে নিঃশব্দে ঘুরে বাড়িটার পেছনে চলে গেল, পেছনের দরজা আটকাতে।
ওয়াং শিয়াও জানালার ফাঁক দিয়ে ভেতরের অবস্থা দেখতে চাইল, কিন্তু জানালাটা শক্ত করে বন্ধ ছিল। সে সুকিংকে টেনে রোলার লোহার দরজার পাশে দেয়ালের গা ঘেঁষে দাঁড় করাল, তারপর বেশ নির্লজ্জ ভঙ্গিতে দরজায় টোকা দিল। টোকাটা এমনই যেন কোনো চেনা মানুষ বেড়াতে এসেছে। কিন্তু ওপর ওপর অবহেলায় পকেটে গুঁজে রাখা ডান হাতে আসলে ছিল একটি পিস্তল।
টোকা দেওয়ার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। ওয়াং শিয়াও আবার টোকা দিল, তবু কোনো উত্তর নেই।
ওয়াং শিয়াও সুকিংকে চোখের ইশারা করে ইচ্ছে করেই বলল, “এখানে তো কেউ নেই, চলুন অন্যখানে খোঁজ করি। বড় হলুদ সাধারণত বেশি দূরে যায় না, আশেপাশেই কোথাও থাকবে।”
এই কথাটা সে খুব কৌশলে বলেছিল। যদি ভিতরে অপহরণকারীরা থাকে, আর তারা শুনতে পায় যে কুকুর খোঁজা হচ্ছে, তাহলেও সন্দেহ করবে না। আসলে আসান নিশ্চয়ই ভুল করেনি—আকিউ এখানেই ধরা পড়েছিল। আর ইচ্ছে করে আকিউ না বলে বড় হলুদ বলার কারণও ছিল সহজ: আকিউ নামটা শুনে অনেকেই বুঝবে না, কিন্তু বড় হলুদ বললেই সবাই বুঝে যাবে, কুকুরই হবে। আর আকিউ ঠিকই একটা বড় হলুদ কুকুর।
ওয়াং শিয়াওর মনে হল ঘরটার ভেতরে কিছু গোলমাল আছে। আসান যদি ভুল না করে থাকে, তবে এই বাড়ির ভেতরে লোক থাকার সম্ভাবনাই বেশি। দরজায় টোকা দিয়েও কোনো সাড়া না পাওয়া অদ্ভুত। তবে ওয়াং শিয়াও জানত, এখনই তাড়াহুড়ো করে কিছু করা যাবে না। অপহরণকারীদের হাতে জিম্মি আছে, সোজাসুজি ঘিরে হামলা করা চলবে না।
“থামো।” সুকিং হঠাৎ ওয়াং শিয়াওকে টেনে থামাল।
“সতর্ক থাকো, সাপকে খুঁচিও না,” ওয়াং শিয়াও নিচু স্বরে বলল।
“ভেতরে অপহরণকারী নয়, কুকুরের মাংস বিক্রেতা।” সুকিংয়ের গলায় রাগের আগুন। একটু আগেই সে মানসিক শক্তি ছেড়ে দরজার ফাঁক গলে ভেতরের অবস্থা টের পেয়েছিল। ভেতরে অনেক লোহার খাঁচা, তাতে এক ডজনেরও বেশি কুকুর নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে। এক টাকমাথা দেহধারী লোক একটি ধারালো কসাইয়ের ছুরি হাতে এক বড় কাটার তক্তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তক্তার ওপর পাশ ফিরে স্থির পড়ে ছিল একটি কুকুর—ওই আকিউই। টাকমাথা লোকটি সিগারেট টানছিল, যেন কোথায় ছুরি বসাবে তা নিয়েই ভাবছে। দরজায় টোকা শোনার পর সে থমকে দাঁড়িয়ে গেল, একটুও শব্দ করল না।
“তুমি জানলে কী করে?” ওয়াং শিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল।
“আমাকে বিশ্বাস করো।” সুকিং ভীষণ তাড়াহুড়ো করছিল, কারণ সে ভয় পেয়েছিল—টাকমাথা লোকটা যদি এখনই ছুরি চালায়! বেশি কিছু না বলে সে দরজায় লাথি মারল।
এক বিকট শব্দ। রোলার লোহার দরজাটা যেন ফোমের মতো নরম, ধাক্কা খেয়েই উড়ে গিয়ে পড়ল। সুকিংও সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
“আল্লাহ!” ওয়াং শিয়াওও বিস্ময়ে প্রায় পাথর হয়ে গেল। এত সহজে রোলার লোহার দরজা ভাঙে নাকি? কিন্তু আর ভাবার সময় পেল না, সেও তাড়াতাড়ি ভেতরে ছুটে ঢুকল।

সেই দৃশ্য দেখে টাকমাথা লোকটিও স্তম্ভিত। সে পিছন ফিরতেই দেখল, রোলার লোহার দরজা ছিটকে ভেতরের দেয়ালে আঘাত করছে, আর এক তরুণ চিতা-বাঘের মতো তেড়ে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। ভয়ে সে চেঁচিয়ে উঠল, “দাদু, প্রাণ ভিক্ষা করুন।”
সুকিং তার কথায় কানই দিল না। বজ্রগতিতে ছুরিটা কেড়ে নিল, আর একই সঙ্গে টাকমাথা লোকটার মাথা চেপে কাটার তক্তায় আছাড় মেরেছিল। সঙ্গে সঙ্গে মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, লোকটা কাত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
ওয়াং শিয়াও ছুটে এসে তার হাতে হাতকড়া পরিয়ে দিল, তারপর দ্রুত ঘরের সব কোণখাঁজ খুঁটিয়ে দেখল। কোথাও আর কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে, আর ঘরের অবস্থা দেখে সেও বুঝে গেল সুকিং মিথ্যে বলেনি—ওটা সত্যিই কুকুরের মাংস বিক্রির আড্ডা।
“দলনেতা, কী হয়েছে?” ওয়াকিটকিতে ঝাও মিং আর শাও লের কণ্ঠ ভেসে এল। তারা বিকট শব্দ শুনেছিল।
“কিছু না। অপহরণকারী নয়, কুকুরের মাংস বিক্রেতা। তোমরা চলে এসো।” ওয়াং শিয়াওর গলাতেও রাগ। সে সুকিংয়ের সঙ্গে গিয়ে তক্তার ওপর পড়ে থাকা আকিউর অবস্থা দেখল, আর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ভাল হয়েছে, শুধু অবশ করা হয়েছে। মনে হয় অবশের গুলিই লেগেছে।”
“সৌভাগ্য।” সুকিংও একটু হালকা হল।
“এ কী ব্যাপার?” ঝাও মিং আর শাও লে দৌড়ে এসে পৌঁছাল। রোলার লোহার দরজাটা যে একেবারে বেঁকে বিকৃত হয়ে গেছে, আর দরজায় যে গভীর পায়ের ছাপ—তা দেখে তারা হতবাক হয়ে গেল। কত জোরে লাথি মারলে এমন হয়? তারা জানত, দলনেতার পক্ষে এমনটা সম্ভব নয়। তাহলে একমাত্র সুকিং নামের সেই অস্বাভাবিক শক্তির লোকটাই এটা করেছে।
“এই বদমাশই কি আকিউকে ধরে এনেছিল?” ঝাও মিং টাকমাথা লোকটার দিকে তাকাল।
“সম্ভবত তাই। শালা, আমাদের সময় নষ্ট করল, আর প্রায় আকিউকেও মেরে ফেলেছিল।” ওয়াং শিয়াও ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
“আমি তো সত্যিই ওকে মেরে ফেলতে চাই,” বলে সুকিং টাকমাথা লোকটার মুখে একটা চড় কষাল। কয়েকটা দাঁত ছিটকে বেরিয়ে গেল। লোকটা ব্যথায় একটু জেগে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“আর মারো না। লোক ডেকে ধরিয়ে দাও। যদি ও আকিউর ওপর হাত তোলে, তাহলে বুঝতেই পারছো, এ ধরনের কাজ ও আগে আরও করেছে। নিশ্চয়ই এর আগে অনেক কেলেঙ্কারি আছে। তখন ওর সবকিছু খুঁড়ে বের করলে ওর টুটি টিপে ধরা যাবে। এখন আমাদের আসল কাজ আগে,” ওয়াং শিয়াও তাড়াতাড়ি সুকিংকে থামাল। এই টাকমাথা লোকটা তখন ইতিমধ্যেই অর্ধমৃত। সুকিংয়ের এই শক্তিতে আর দু’চড় পড়লে মানুষটা বেঁচে থাকবে কি না কে জানে।
সুকিং আবার লোকটাকে দু’বার লাথি মেরে তবেই আর খেয়াল করল না। তারপর একটি দানবিক পশুর মাংসের শুকনো টুকরো বের করে আকিউর নাকের কাছে ধরল। আকিউর নাক একটু নড়ল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সুকিং তখন শুকনো মাংসের টুকরোটা তার মুখে ঢুকিয়ে দিল। দানবিক পশুর মাংস খেয়েই আকিউ দ্রুত শক্তি আর চেতনা ফিরে পেল, উঠে দাঁড়াল।

“আকিউকে নিয়ে গাড়িতে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করাও,” ওয়াং শিয়াও বলল।
“আচ্ছা।” সুকিং মাথা নেড়ে আকিউ আর আসানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। আর এই টাকমাথা লোকটার ব্যাপারে ওয়াং শিয়াওদের কিছু করার কথাই ওঠে না—ওর দায়িত্ব নেওয়ার মতো লোক তারা নয়। ওয়াং শিয়াও ইতিমধ্যেই ফোন করে দিয়েছে; একটু পর পুলিশ এসে স্বাভাবিকভাবেই ওকে নিয়ে যাবে।
“বাজে বেলা সাড়ে তিনটা। অপহরণকারীদের নির্ধারিত সময়ের আর মাত্র আড়াই ঘণ্টা বাকি।” ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ওয়াং শিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“এখন শুধু আশাই করা যায়, অন্য কুকুরগুলো কিছু পেয়েছে, নইলে দফতরের তদন্তে কিছু অগ্রগতি এসেছে,” ঝাও মিং বলল।
তারা সমাবেশস্থলে ফিরে দেখল, সব কুকুরই ফিরে এসেছে। সবাই হাঁপাচ্ছিল, মাটিতে শুয়ে পড়েছে। অন্য বিশেষ পুলিশরা তাদের পানি খাওয়াচ্ছিল। সুকিং এগিয়ে গিয়ে, একদিকে তাদের দানবিক পশুর মাংসের শুকনো টুকরো খাওয়াতে খাওয়াতে, অন্যদিকে তাদের সঙ্গে কথা বলতে লাগল।
“কেমন, কিছু পেয়েছ?” ওয়াং শিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“না,” সুকিং মাথা নাড়ল।

王嫣-এর সম্ভাব্য নির্যাতন ও হত্যার কথা ভেবে তার বুকের মধ্যে অস্থিরতা বাড়ছিল। কিন্তু কুকুরগুলো এত দৌড়ে ক্লান্ত, আর আকিউ তো প্রাণে বাঁচতে বাঁচতে ফিরেছে—সুকিং আর সহ্য করতে পারল না যে ওদের আবার খুঁজে খুঁজে বেড়াতে পাঠায়।
“হুঁ?” হঠাৎ সুকিং দেখল, চারদিকের নর্দমার মুখ থেকে এক ডজনেরও বেশি ইঁদুর জড়ো হয়ে আসছে। দিনের আলোয় ইঁদুরের এভাবে একসঙ্গে বেরিয়ে আসা দেখে বুঝতে কষ্ট নেই—দানবিক পশুর মাংসের গন্ধেই তারা টেনে এসেছে।
“আচ্ছা, ইঁদুরদের কথা কী করে ভুলে গেলাম? ওদের ঘ্রাণশক্তি তো কুকুরের চেয়েও তীক্ষ্ণ,” সুকিংয়ের মাথায় হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকে উঠল। ইঁদুরের দৃষ্টি দুর্বল, দূরদর্শন বলতে কিছু নেই। তবে ওদের ঘ্রাণশক্তি ভীষণ প্রখর, কুকুরের চেয়েও অনেক ক্ষেত্রে বেশি। এমনকি কিছু দেশ এখন প্রশিক্ষিত ইঁদুর দিয়ে বিস্ফোরক আর মাদক খুঁজে বের করছে।
“পুলিশ সাহেব, আপনার সঙ্গে একটা কথা আছে।” হঠাৎ সুকিং ওয়াং শিয়াওকে বলল। সে একটা উপায় ভেবে ফেলেছে, কিন্তু তার জন্য ওয়াং শিয়াওদের সহযোগিতা লাগবে।