একশো তেরো অধ্যায়: ঔষধপাত্র

সু জিং এসবের তোয়াক্কা না করে রান্না চালিয়ে গেলেন। যত সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, মাংসের সুঘ্রাণের সাথে ওষুধের ঘ্রাণ ততই তীব্র হচ্ছিল। মাংস ভালোভাবে সেদ্ধ হয়ে যাওয়ার পর সু জিং আগুন নিভিয়ে দিলেন। ঢাকনা খুলতেই ভকভক করে এক তীব্র ভেষজ সুগন্ধ বেরিয়ে এল। তিনি গভীর শ্বাস নিতেই অনুভব করলেন, যেন তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ এক প্রশান্ত পুষ্টিতে ভরে উঠেছে।

পাত্রটি অনেক গভীর হওয়ায় হাত দিয়ে মাংস তোলা কঠিন ছিল, তাই তিনি তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে একটি চামচ নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং ঝোলসহ এক চামচ মাংস তুলে আনলেন। গন্ধটি চমৎকার হলেও সু জিং সরাসরি খাওয়ার সাহস পেলেন না, কারণ এই ভেষজ ঘ্রাণের উৎসটি বেশ রহস্যময়।

"আলি, গিয়ে একটা ইঁদুর ধরে নিয়ে আয় তো," সু জিং নির্দেশ দিলেন।

বাড়ির চালে থাকা আলি একটি শব্দ করে লাফিয়ে নিচে নামল এবং দ্রুত প্রাচীরের বাইরে চলে গেল। বাড়ির আঙিনা বেশ বড় হলেও সেখানে একটিও ইঁদুর পাওয়ার উপায় নেই, কারণ অনেকগুলো দানবীয় প্রাণীর মাংস খাওয়া বিড়াল ও কুকুর সেখানে পাহারায় থাকে। তাই ইঁদুর ধরতে হলে তাকে প্রাচীরের বাইরেই যেতে হতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আলি মুখে করে একটি ইঁদুর নিয়ে ফিরে এল এবং সেটি মাটিতে ছেড়ে দিল। ইঁদুরটি পালানোর চেষ্টা করল। তার একটি পা খোড়া ছিল, সম্ভবত আলির হাতে ধরা পড়ার সময় আঘাত পেয়েছিল। তবুও সে বেশ দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। কিন্তু আলি তার থাবা দিয়ে বারবার তাকে আটকে দিচ্ছিল, যেন ইঁদুরটি তার কাছে কেবল একটি খেলনা।

সু জিং মাটিতে মাংসের টুকরো ছুড়ে দিলেন। মাংসের ঘ্রাণ পেয়ে ইঁদুরটি সেদিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু সে মাংস মুখে নিয়ে পালানোর ফন্দি আঁটছিল। চারপাশে বিড়াল, কুকুর এবং সু জিংয়ের উপস্থিতিতে ইঁদুরটি নিশ্চিন্তে খেতে পারছিল না। শেষমেশ সু জিং নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ইঁদুরটিকে স্থির করলেন এবং তাকে খেতে বাধ্য করলেন।

পুরো মাংসটুকু খাওয়ার পর আরও আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করা হলো, কিন্তু ইঁদুরটির মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা গেল না; বরং সে আগের মতোই চনমনে ছিল। সু জিংকে অবাক করে দিয়ে ইঁদুরটির সেই খোঁড়া পা-টিও সুস্থ হয়ে উঠল, যেন তার কোনো আঘাতই ছিল না।

"এ কী কাণ্ড! এটা তো দেখছি দানবীয় প্রাণীর মাংসের মতোই কাজ করছে।"

সু জিং বিস্ময়ে হতবাক। সাধারণ শুকরের মাংস এই পাত্রে রান্না করার ফলেই যদি এমন জাদুকরী প্রভাব পড়ে, তবে তা অবিশ্বাস্য। তিনি আর লোভ সামলাতে পারলেন না, নিজেই এক চামচ মাংস তুলে পরম তৃপ্তিতে খেতে শুরু করলেন। সত্যি বলতে, এই পাত্রে রান্না করা মাংস 'হট বে' দিয়ে রান্না করা মাংসের মতো সুস্বাদু না হলেও এর ভেষজ ঘ্রাণটি ছিল অপূর্ব।

ক্ষুধার্ত থাকায় সু জিং পাত্রের সব মাংস শেষ করে ফেললেন, এমনকি ঝোলটুকুও বাদ দিলেন না। খাওয়ার পর তার পেট গরম হয়ে উঠল এবং শরীরের ভেতর দিয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, যা অত্যন্ত আরামদায়ক ছিল।

"এই ভেষজ ঘ্রাণটা আসলে কোথা থেকে আসছে?"

কৌতূহলী হয়ে সু জিং পাত্রটি ধুয়ে ফেললেন এবং কোনো মশলা ছাড়াই আবারও আধা কেজি শুকরের মাংস রান্না করলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আবারও সেই ভেষজ ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। এখন এটি নিশ্চিত যে, এই ঘ্রাণটি পাত্র থেকেই আসছে। সু জিং পাত্রের গায়ে খোদাই করা অদ্ভুত সব পশুপাখির নকশার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা খেলে গেল—"এটা কি 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড'-এর সেই ভেষজ পাত্র?"

তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, তবে তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে এমনটাই বলছিল। যদি এটি সত্যিই 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড'-এর পাত্র হয়, তবে সব রহস্যের সমাধান হয়ে যায়। সেই জগতে শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর জন্য ভেষজ স্নান একটি প্রচলিত পদ্ধতি। বড় পাত্রের নিচে দাউদাউ আগুন জ্বলে, পানি ফুটতে থাকে আর তাতে পুরনো নিয়ম অনুযায়ী ভেষজ উদ্ভিদ, বিছা, মাকড়সা, এমনকি হিংস্র প্রাণীর রক্ত ও হাড়ের গুঁড়ো মেশানো হয়। মানুষ যখন সেই গরম পানিতে স্নান করে, তখন প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক হলেও যারা সহ্য করতে পারে, তাদের শারীরিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। সেই গল্পের মূল চরিত্র শি হাও ছোটবেলা থেকেই এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে নিজেকে গড়ে তুলেছিল।

এই পাত্রগুলো মূলত ওষুধ বা বড়ি তৈরির কাজে ব্যবহৃত হয়। দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবহারের ফলে ওষুধের নির্যাস পাত্রের গায়ে মিশে যায়, যা পরে রান্নার সময় ওষুধের গুণাগুণ বাড়িয়ে দেয়। যত পুরনো পাত্র, তার কার্যকারিতাও তত বেশি।

সু জিংয়ের সামনে থাকা এই পাত্রটি নিশ্চয়ই হাজার বছরের পুরনো কোনো সম্পদ নয়, কারণ তেমন শক্তিশালী পাত্রের ওষুধের গুণাগুণ সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই। পৃথিবীর মানুষ হিসেবে তার শারীরিক সক্ষমতা যত ভালোই হোক, 'পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড'-এর জগতের তুলনায় তা নগণ্য। সেখানে একটি সাধারণ শিশুও তাকে অনায়াসেই হারিয়ে দিতে পারে।

তবে সু জিংয়ের জন্য এই সামান্য গুণাগুণ সম্পন্ন পাত্রটিও এক অমূল্য রত্ন। "মনে হচ্ছে, অযথা সাধারণ কিছু রান্না করে এই গুণাগুণ নষ্ট করা ঠিক হবে না।" তিনি ভাবলেন, দীর্ঘ সময় ধরে সাধারণ জিনিস রান্না করলে পাত্রের ভেষজ ক্ষমতা ধীরে ধীরে কমে যাবে। তাই এটি সাবধানে ব্যবহার করতে হবে। যদি কখনো দুর্লভ কোনো ভেষজ উদ্ভিদ পান, তবেই এতে রান্না করা সার্থক হবে। কিন্তু এই পৃথিবীতে তেমন ভেষজ কোথায় পাবেন?

"আচ্ছা, এই পাত্রে দানবীয় প্রাণীর মাংস রান্না করলে কেমন হবে?"

এই চিন্তা মাথায় আসতেই তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। পাত্রের বাকি মাংসগুলো গোল্ডেন ঈগল, আলি এবং মাংসাশী লতাকে খাইয়ে দিলেন। এরপর এক কেজি দানবীয় প্রাণীর মাংস কেটে মশলা মাখিয়ে পাত্রে বসিয়ে দিলেন। যদিও পাত্রের গুণাগুণ স্থায়ী নয়, তবুও নিজের শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির জন্য এটি ব্যবহার করা অপচয় নয়। তাছাড়া তিনি এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে খুবই আগ্রহী ছিলেন।

দানবীয় প্রাণীর মাংস সেদ্ধ করা কঠিন হলেও এই পাত্রে তা খুব দ্রুত গলে গেল। আধা ঘণ্টার মধ্যেই রান্না শেষ। এক টুকরো মুখে দিতেই স্বাদের আতিশয্যে জিভ গিলে ফেলার উপক্রম হলো। প্রতিটি কামড়ে শরীরে যেন শক্তির এক অফুরন্ত স্রোত প্রবাহিত হচ্ছিল। তিনি পুরো এক কেজি মাংস খেয়ে ফেললেন। তার শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হওয়ায় তার শক্তির চাহিদাও অনেক বেশি, তাই তিনি একজন বিশাল ভোজনরসিক হয়ে উঠেছেন।

"অসাধারণ!" সু জিং তৃপ্তির ঢেঁকুর তুললেন।

ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। দেখলেন বড় কাকা কল করেছেন। তিনি দ্রুত ফোন ধরলেন, "কাকা, কোনো সমস্যা?"

ওপাশ থেকে সু ঝেনহংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল, "সু জিং, তোমার কাকা ইং-এর ছেলে শিয়াও কাই গাছে উঠে আর নামতে পারছে না। কোনো উপায় আছে?"

সু জিং অবাক হয়ে বললেন, "কীভাবে কী হলো?"

সু ঝেনহং রাগান্বিত স্বরে বললেন, "আর কী! পাখির বাসা খুঁজতে গিয়ে গাছের মাথায় উঠে গেছে। বাতাসের ঝাপটায় গাছ দুলছে, ভয়ে সে কাঁদছে আর নামার সাহস পাচ্ছে না। আ-লিয়াং তাকে বাঁচাতে গাছে উঠেছিল, কিন্তু গাছের ডাল এতই সরু যে ভেঙে পড়ার ভয় আছে, সে শিয়াও কাইয়ের কাছে পৌঁছাতে পারছে না। আমরা নিচে জাল বিছিয়েছি, কিন্তু সে পড়ে গেলে আগে ডালপালায় আঘাত পাবে।"

সু জিং ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান হওয়ায় কাকা তার কাছেই সাহায্য চেয়েছেন। সু জিং বললেন, "তাকে ধৈর্য ধরতে বলুন, আমি এখনই আসছি।"

গ্রামাঞ্চলে বাচ্চাদের গাছে চড়া সাধারণ ঘটনা, তবে গাছের মাথায় আটকে পড়া বিরল। সু জিং দেরি না করে শিস দিলেন, আর আকাশ থেকে গোল্ডেন ঈগল নিচে নেমে এল।