সাতানব্বইতম অধ্যায় ঝিঁঝিঁর লড়াই

“আহা, ছোকরা, তুই এতগুলো ঝিঁঝিঁ পোকা পুষে রাখছিস নাকি?”
মাছপ্রেমীরা লোহান মাছ কিনে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই এক বৃদ্ধ হঠাৎ কোণের দিকে তাকিয়ে ঝিঁঝিঁগুলো দেখে ফেললেন। ঝিঁঝিঁ তেমন লুকোনো জিনিস নয়—সু জিং শুধু ওগুলোকে দেয়ালের ধারে টেবিলের ওপরই রেখেছিল, চোখে পড়তেই পারে।

“বৃদ্ধ মহাশয়, এক-দু’টো নেবেন নাকি?” সু জিং জিজ্ঞেস করল।
“দাম কত?” বৃদ্ধের চোখে আগ্রহ ঝিলিক দিল। অন্যান্য মাছ-বন্ধুরাও কৌতূহলী হলো; তবে তারা লোহান মাছ দেখার মতো পেশাদার আগ্রহে নয়, বাইরের দর্শকের উল্লাসে তাকিয়ে ছিল।

“দশ হাজার।” সু জিং বলল।
“এ তো চরম ঠকাই!” বৃদ্ধের বিরক্ত স্বরে সন্দেহ ফুটে উঠল। এই ছেলেটা নিশ্চয়ই আমাকে লোহান মাছ কিনতে উদার দেখে ভাবে আমি বড্ড বোকা, আর ফাঁদে পড়ব সহজে।
“বৃদ্ধ মহাশয়, এভাবে বলা ঠিক নয়। এক পয়সার এক গুণ—এটাই নিয়ম।” সু জিং হেসে বলল।
“তাহলে বলছিস, এদের সবই খুব জাঁদা? চল, এখনই একটা লড়াই দেখে নে?” বৃদ্ধ ভ্রু তুলল।
“হুঁ, আপনি কি ঝিঁঝিঁ নিয়ে এসেছেন নাকি?” সু জিং থমকে গেল।
“হা হা, সত্যিই এনেছি।” বৃদ্ধ ঠাট্টা-হাসিতে বলল, যেন সু জিং ভয় পাবে ভেবেছিল।
“লড়াই দেখলে ক্ষতি নেই। তবে আপনি হারলে কী হবে?”
“যদি আমি হই, তবে আমি একটাই কিনব—দশ হাজারে।”
“তার দরকার নেই। জোর করে কেনাবেচা আমি করি না। আপনি যদি হারেন, শুধু কয়েকজন সম্ভাব্য ক্রেতার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেই হবে—আপনি নিশ্চয়ই অনেক লড়াই-ঝিঁঝিঁ-প্রেমিককে চেনেন?” বিক্রির ঝামেলা মূলত পেং মিং-এর হাতে, তবু আমি কিছু পরিচয় জোগাড় করলে ক্ষতি নেই, ভাবল সু জিং।

“হবে, কিন্তু আপনি হারলে?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি হারলে এখানে যতগুলো ঝিঁঝিঁ আছে, আপনি দশটা ইচ্ছে মতো বেছে নিয়ে যেতে পারবেন।”
বৃদ্ধের চোখে ঝলক খেলল। যদিও প্রতিটি ঝিঁঝিঁ-র এক হাজারও দামি নাও হতে পারে, তবু চেহারা দেখে কয়েকশো টাকাও উঠতে পারে মনে হল। দশটা জিতে যাওয়া মানে মোটা লাভ। তিনি উঠে আঙিনার গাড়ি-দিকের দিকে চলে গেলেন ঝিঁঝিঁ নিতে।

“আ, জিং—আমি আগে থেকে বলে দিই, লিউ লাও লড়াই-ঝিঁঝিঁর আসল ওস্তাদ।” শ্বে জোংহং সাবধান করল।

সু জিং হেসে বলল, “এটাই তো ভালো, নইলে তোমার কাছে ওদের আসল শক্তি দেখাতে পারতাম না।” কয়েক দিন ধরে ওগুলোকে ইয়ংশেং বিশ্বের শুকনো পাতা খাইয়েছে। পরিমাণ বেশি না হলেও চেহারায়-চলনে তারা বদলে গিয়েছে; সাধারণ ঝিঁঝিঁদের সঙ্গে তারাই পারবে না—এমন ভাবার কারণ নেই।

“চলুন তাহলে বাজি ধরি?” টাক-মাথা মধ্যবয়সী লোকটি বলল।
“আমিও লিউ লাও জিতবে বলে ধরছি।”
“আমিও লিউ লাও-র পক্ষেই।”
“আমিও।”
“সবাই যদি লিউ লাও-কে ধরছ, তবে আবার বাজি কিসের?” লোকটি অবাক হয়ে বলল। তারা লিউ লাও-র হারার সম্ভাবনা কল্পনাই করছে না। ওদের মনে হয় সু জিং কাঁচা ছেলে, বয়স কেবল কুড়ির কোঠায়। লিউ লাও বহুদিনের নামজাদা প্রতিদ্বন্দ্বী; তার ঝিঁঝিঁরা প্রায়ই দাপটে জেতে। আর এদিকে সু জিং-এর হাজারেরও বেশি বলে মনে হয়? না, একসাথে শতাধিক বড়াই নয়, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পালা—এমন ভাবনা তাদের।

তেমন ক’টা দিনেই কি মস্ত লড়াই ঝিঁঝিঁ তৈরি হয়? এই শখে সংখ্যার চেয়ে লালন-পালনের কৌশলই আসল—এ কথা তারা জানে।

অধিকক্ষণ না যেতেই লিউ লাও ফিরে এলেন লালচে কাঠের লড়াই খাঁচা আর তিনটি মাটির পাত্র নিয়ে। গাড়িতে করে ঝিঁঝিঁ আর খাঁচা এনেছেন—এ দৃশ্য দেখলেই বোঝা যায়, তিনি লড়াই-ঝিঁঝিঁর নিষ্ঠাবান অনুরাগী। মাছও খেলেন, আবার ঝিঁঝিঁও লালন করেন—এ কাজ সাধারণত শুধু অবসরপ্রিয় বৃদ্ধদেরই শোভা পায়।

“বাবু, শুরু করি,” লিউ লাও টেবিলে লাল কাঠের খাঁচা রেখে বললেন।

আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় কী হয় জানেন? আগে সব ঝিঁঝিঁকে নির্দিষ্ট খাঁচাঘরে নিয়ে গিয়ে, গাজর সেদ্ধ জলে স্নান করানো হয়, তারপর সেখানে পাঁচ দিন যৌথভাবে রেখে লালন করা হয়—কিছু ঝিঁঝিঁ নাকি উত্তেজক খাইয়ে আনা হয়, তাই তা আগেই চিহ্নিত হয়। সেই পাঁচ দিনের পরেই তারা লড়াইয়ের উপযুক্ত ধরা হয়। এই ব্যবস্থায় পালনকারীরা নিজে হাতে ছোঁয় না, সবই আয়োজন-কর্মীর মাধ্যমে, যেন প্রতারণা না হয়।

কিন্তু আজকের লড়াই কেবল একরকম অনুশীলন; এত আনুষ্ঠানিকতার সুযোগ নেই। তাছাড়া এ তো হঠাৎ ঠিক হওয়া দ্বন্দ্ব—আগে থেকে কেউ উত্তেজক খাওয়ায়ও না।

“শুরু হবে কীভাবে?” সু জিং জানে না ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
“ওমা, ছোকরা, মজা করছিস নাকি! লড়াই-ঝিঁঝিঁর শুরুই জানিস না, আবার বলে তোমার ঝিঁঝিঁ বড় জোয়ান!” লিউ লাও যেন প্রতারিত বোধ করলেন।
“আমি আসল নিয়ম খুব একটা জানি না, কিন্তু আমার ঝিঁঝিঁ সত্যিই তুখোড়।” সু জিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“আমার কাছে তিনটি ঝিঁঝিঁ আছে—৩৬, ৩৮ আর ৪২ শ্রেণির। ইচ্ছে হলে একটি শ্রেণি বেছে নাও।”
“হুম… আমার কাছে এত নিখুঁত ইলেকট্রনিক দাঁড়িপাল্লা নেই। আপনি ৪২ দিন, আমি এখানে নিজের পছন্দমতো একটা নেব।” সু জিং বলল। পুরোপুরি না বুঝলেও লিউ লাও-এর ব্যাখ্যায় বুঝে গেল—যেন কুস্তিগীরদের ওজনশ্রেণি, তেমনি ঝিঁঝিঁদেরও ওজনভেদ।

“যেকোনোটা নিজে নে—দেখে মনে হচ্ছে বেশ সাহসী, তবু আমি তোকে ঠকাতে চাই না।” লিউ লাও বললেন।
“তা হলে আমি বাছি,” সু জিং বাক্সের পাশে গিয়ে এক ফাঁকে আঙুল ঢুকিয়ে দিল একটি ঘরে। ভিতরের ঝিঁঝিঁ যেন হাত অনুভব করেই লাফিয়ে এসে তার তালুতে উঠল। সে তালু বাড়িয়ে ধরে ফিরে এল লড়াই-খাঁচার পাশে। দেখল, ঝিঁঝিঁটি তালুর ওপর স্থির দাঁড়িয়ে আছে, এদিক-সেদিক দৌড়োচ্ছে না।

“এই!” দৃশ্যটি দেখে লিউ লাওসহ অনেকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তারা ভেবেই দেখেনি ঝিঁঝিঁকে এভাবে ধরতে পারা যায়। সাধারণত সবাই এমন ভাবে আঁকড়ে থাকে যেন পোকা পালালেই সর্বনাশ, অথচ এই ঝিঁঝিঁ চঞ্চল হলেও অসুস্থ বা ভীতু নয়। শ্বে জোংহং-ই কেবল এমন মুখভঙ্গি করল, যেন আগে থেকেই জানে এই কৌশল।

লিউ লাও আবার ভালো করে সু জিং-এর হাতে থাকা ঝিঁঝিঁটিকে দেখলেন। অমন ভিড়ের মধ্যে এইটুকু ঝিঁঝিঁটিকে তুচ্ছ মনে হলো, কারণ বাক্সভর্তি অনেকগুলোর মধ্যে এটির গড়নও ছোট, অনুমান করলে ৩৮-এর নিচে।

“ছোট শ্বে, তুমি-ই আজ বিচারক হও।”
“ঠিক আছে।” শ্বে জোংহং মাথা নেড়ে খাঁচাটা ঠিক করে দাঁড়ালেন। তারপর বললেন, “দু’পক্ষ খাঁচার নিজ নিজ পাশে ঝিঁঝিঁ রাখো।”

সু জিং নির্দেশমতো তার ঝিঁঝিঁ এক পাশে দিল। লিউ লাও জেতার অহমিকা দেখালেন না—৪২-রটা নয়, ৩৮-র ঝিঁঝিঁটি অন্য পাশে রাখলেন। মাঝে ছিল এক ছোট বাধা-পর্দা, তাই আপাতত ওরা মুখোমুখি হতে পারবে না।

“এখন এক মিনিট উত্তেজিত করার সময়। শুরু করছি,” শ্বে জোংহং একখণ্ড ঘাস সু জিং এবং লিউ লাও-কে দিলেন, আর একই সঙ্গে ফোনের স্টপওয়াচ চালু করলেন।
লিউ লাও সঙ্গে সঙ্গে ঘাসটা খাঁচার ভেতর ঢুকিয়ে নিজের ঝিঁঝিঁকে চটকালেন, পোকাকে আক্রমণাত্মক করতে। সু জিং এই খেলার ভেতরকার কৌশল আগে জানত না, কিন্তু উদ্দেশ্য বুঝে নিল—তীব্রতা বাড়িয়ে তাকে যুদ্ধোন্মুখ করা। সেও ঘাস বাড়িয়ে একইভাবে উসকে দিল।

কিছুক্ষণ পরে লিউ লাও-এর ঝিঁঝিঁ হঠাৎ পাখা তুলে ডেকে উঠল। ঠিক তখনই সু জিং-এর ঝিঁঝিঁ ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে সাড়া দিল—স্পষ্টতই এ ডাকে কেউ গা বাঁচিয়ে ছিল না; ওর ডাকে ওর ঝিঁঝিঁই উসকে দিয়েছে।

“লড়াই শুরু।” শ্বে জোংহং মাঝের বাধা সরিয়ে দিলেন। দুটি ঝিঁঝিঁ মুহূর্তেই একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবং লড়াই শুরু হলো।

পুনশ্চ: রাতের আবহাওয়ায় নির্জনতার গাঢ় সুর, ভাসমান অবক্ষয়, জলের প্রতি আমার মমতা, গল্পপ্রীতি, শুধু ভাঁজ, মদির চন্দ্র-নেশা-যুগল রুইফান, অপূর্ণ চাঁদের আকাশকে ঘৃণা না করা, প্রাচীন রাক্ষস এ, সোনার পণ্ডিত এবং সঙ্গীতময় ডানাদোলানো শূকরের মেদ—এঁদের সকলের সমর্থন ও দানের জন্য কৃতজ্ঞতা। ভোট দিয়ে পাশে থাকার জন্য ধন্যবাদ।