একশো সাতত্রিশতম অধ্যায়: আবার দেখা হলো রাক্ষসপ্রাণীর সঙ্গে

সু জিং আবর্জনার স্তূপের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি ছোরা। সে মানসিক শক্তি ছড়িয়ে আবর্জনার স্তূপের ওপর দিয়ে বুলিয়ে মোটামুটি অনুসন্ধান করল।

প্রথমেই নিশ্চিত হওয়া দরকার ছিল—সেখানে আর কোনো জীবিত প্রাণী আছে কি না।

খুব বেশি সময় লাগল না। আবর্জনার স্তূপের নিচে কিছু একটা নড়ছে, সে তা টের পেল।

সু জিং দ্রুত আবর্জনা সরিয়ে ফেলল। তারপরই তার চোখে পড়ল এক বিশাল দানব। প্রথম দেখায় সেটিকে বাঘ বলে মনে হলেও, আকারে তা যেন একটি হাতির সমান বড়। সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, রক্তে ভেসে যাচ্ছে। হঠাৎ সেটি উঠে দাঁড়াল। প্রচণ্ড শব্দে শরীরের ওপর চাপা পড়ে থাকা বিপুল আবর্জনা সরিয়ে ফেলে মুহূর্তেই সু জিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক লাফে সে সাত-আট মিটার দূরত্ব পেরিয়ে গেল।

সু জিং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেও পরক্ষণেই পা ঠেলে দ্রুত পিছিয়ে গেল। একই সঙ্গে ছোরাটিও ছুড়ে দিল।

শোঁওও!

সু জিংয়ের মানসিক শক্তির নিয়ন্ত্রণে ছোরাটি একটি বাঁকা রেখা এঁকে নিখুঁতভাবে বাঘটির চোখের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু চোখে গিয়ে বিঁধতে আর সামান্য বাকি, এমন সময় বাঘটি হঠাৎ মাথা তুলে তার বিশাল এক দাঁত দিয়ে ছোরাটিকে ঠেকিয়ে দিল। তার প্রতিক্রিয়ার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। যেন উসকানি পেয়ে বাঘটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। প্রচণ্ড গর্জন করে সে সু জিংয়ের দিকে ছুটে এল।

শোঁ! শোঁ! শোঁ!

সু জিং একসঙ্গে তিনটি ছোরা ছুড়ে দিল।

বাঘটি দ্রুত ডানে-বাঁয়ে সরে সেগুলো এড়িয়ে গেল। কিন্তু অতিরিক্ত নড়াচড়ায় তার শরীরের ক্ষতগুলো আবার ছিঁড়ে গেল, ক্ষতস্থান থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল। এমনকি তার মুখ থেকেও রক্ত ঝরছিল। পা টলে গিয়ে সে প্রায় দাঁড়াতেই পারছিল না। স্পষ্টতই তার আঘাত ছিল অত্যন্ত গুরুতর।

সু জিং এই সুযোগ কীভাবে হাতছাড়া করে? সে আবার তিনটি ছোরা ছুড়ে দিল। একটির আঘাতে বাঘটির চোখ বিদ্ধ হলো, আরেকটি গিয়ে বিঁধল তার মাথায়। তৃতীয়টি ঠিক সেই মুহূর্তে তার খোলা মুখ দিয়ে গলায় ঢুকে গেল।

বাঘটি অনিচ্ছায় একবার গর্জন করল, তারপর অবশেষে সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“এটা কেমন বাঘ? এত বিশাল! এত হিংস্র! এত গুরুতর আহত হয়েও এক লাফে সাত-আট মিটার পেরিয়ে গেল—ভয়ংকর ব্যাপার। যদি আগে থেকেই এত গুরুতর আহত না থাকত, তাহলে বোধহয় আমি একেবারেই এর মোকাবিলা করতে পারতাম না। এমনকি বিড়াল, কুকুর, যুদ্ধনেকড়ে আর মাংসখেকো লতার সঙ্গে মিলে লড়লেও হয়তো ভয়াবহ মূল্য দিতে হতো। এটা কি তবে… জাদুপশু? নাকি কোনো হিংস্র দানব?”

সু জিং বাঘটির মৃতদেহের দিকে তাকাল। তার চোখে ধীরে ধীরে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, যেন সে কোনো গুপ্তধনের পাহাড় দেখছে। এত বিশাল বাঘ যে পৃথিবীর প্রাণী নয়, তা প্রায় নিশ্চিত। সম্ভবত এটি অন্য কোনো মাত্রার জাদুপশু কিংবা হিংস্র দানব।

তবে সু জিং সঙ্গে সঙ্গে বাঘটির দেহ কাটাছেঁড়া করতে গেল না। সে আবর্জনার স্তূপটি আরও অনুসন্ধান করতে থাকল। মানসিক শক্তি যখন আবর্জনার আরও গভীরে প্রবেশ করল, তখন সে আবারও বুঝতে পারল—কিছু একটা দ্রুত নড়াচড়া করছে। সেটি ইতিমধ্যে আবর্জনার ওপরের স্তরে উঠে এসেছে।

সোঁওও!

আবর্জনার স্তূপ থেকে একটি সাপ ছিটকে বেরিয়ে দ্রুত দূরে সরে যেতে লাগল।

সাপটি এক মিটারেরও বেশি লম্বা। প্রথম দেখায় সেটিকে অজগর বলেই মনে হয়। শরীরজুড়ে দাগ। সু জিংয়ের প্রথম অনুভূতি ছিল—কী অপূর্ব সুন্দর!

সু জিং আসলে সাপ পছন্দ করত না। কিন্তু এই অজগরটির দিকে তাকিয়ে তার মনেও মুহূর্তের জন্য প্রশংসার অনুভূতি জেগে উঠল।

স্বাভাবিকভাবেই সু জিং তাকে পালাতে দিতে রাজি ছিল না। সে মানসিক শক্তি দিয়ে সাপটিকে বশে আনার চেষ্টা করল। অজগরটি কিছুক্ষণ ছটফট করল, মাথা ঝাঁকাল, তারপরও সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

এতে সু জিং মোটেই অবাক হলো না। সে হাত নাড়তেই ছোরাটি ছুটে গেল।

অজগরটি যেন বিপদ টের পেয়ে গেল। সে দ্রুত পালাতে শুরু করল, কিন্তু ছোরাটি ছিল আরও দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যেই তা তার কপালের কাছে পৌঁছে গেল।

সেই মুহূর্তে সু জিং চাইলে এক আঘাতেই তাকে শেষ করে দিতে পারত। কিন্তু হঠাৎ তার মত বদলে গেল। সাপটিকে খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছে না, সম্পূর্ণরূপে তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই রয়েছে। বরং আপাতত তাকে বাঁচিয়ে রাখা যাক। হয়তো তার কাছ থেকে পালিয়ে যাওয়া “বিশাল অজগর” সম্পর্কে কিছু তথ্য পাওয়া যাবে।

সু জিংয়ের মানসিক শক্তি সামান্য নড়তেই ছোরাটি সঙ্গে সঙ্গে দিক বদলে অজগরটির সামনে গিয়ে বিঁধল।

অজগরটি ভয় পেয়ে গেল এবং তাড়াতাড়ি ঘুরে পালাতে লাগল।

সু জিং ছোরাটি নিয়ন্ত্রণ করে অজগরটিকে উত্যক্ত করতে থাকল। সে দেখতে পেল, সাপটি কোণঠাসা হয়ে গেলে কালচে সবুজ বিষ ছুড়ে আক্রমণ করতে পারে। তবে তিনবারের মতো ছোড়ার পরই তার বিষ প্রায় ফুরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর অজগরটি সু জিংয়ের খেলায় ক্লান্ত হয়ে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে পড়ল।

সু জিং আবার মানসিক শক্তি দিয়ে তাকে বশে আনার চেষ্টা করল। এবারও অজগরটি ছটফট করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার প্রতিরোধ দুর্বল হয়ে পড়ল। সু জিং সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সফলভাবে তাকে বশে আনল।

আবর্জনার স্তূপটি আরও একবার মোটামুটি পরীক্ষা করে সু জিং নিশ্চিত হলো যে সেখানে আর কোনো জীবিত প্রাণী নেই। তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“এই বাঘের মাংসটা একবার পরীক্ষা করে দেখি।”

সু জিং বিশাল বাঘের মৃতদেহের পাশে গিয়ে একটি ক্ষতস্থান থেকে এক টুকরো মাংস কেটে নিল। তারপর কাল-আকাশের আবর্জনা কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে বেরোতেই যুদ্ধনেকড়ে, বিড়াল, কুকুর আর শেয়াল—সবাই নাক শুঁকতে শুঁকতে সেই বাঘের মাংসটির দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মুখে স্পষ্ট লোভের ছাপ।

সু জিং মাংসের টুকরোটি ছুড়ে দিতেই যুদ্ধনেকড়ে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেটি মুখে ধরে ফেলল এবং সরাসরি গিলে ফেলল। খাওয়া শেষ হওয়ার পরও তার মুখ দিয়ে লালা পড়ছিল। সে তোষামোদভরা দৃষ্টিতে সু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল—ঠিক যেমন জাদুপশুর শূকরের মাংস দেখলে তার প্রতিক্রিয়া হয়েছিল।

সু জিং মনে মনে আনন্দিত হলো। সে নিজেও এক টুকরো মাংস কেটে রান্না করে খেল। স্বাদ জাদুপশুর শূকরের মাংসের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, কিন্তু তবুও অসাধারণ সুস্বাদু। খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের ভেতর অবিরাম উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। প্রভাবের দিক থেকেও এটি জাদুপশুর শূকরের মাংসের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

“এই বাঘটিও সম্ভবত জাদুপশু, আর সেই বুনো শূকরের চেয়ে উচ্চস্তরের।”

সু জিংয়ের মনে প্রবল আনন্দ জেগে উঠল। বাঘটির ওজন অন্তত কয়েক হাজার কিলোগ্রাম। এত মাংস বেশ কিছুদিন চলবে।

সে সঙ্গে সঙ্গেই বাঘটির দেহ কাটাছেঁড়া শুরু করল। প্রথমে চামড়া ছাড়াল, তারপর ভুঁড়ি বের করে ফেলল। এরপর চার পা এবং হাড়-মাংস আলাদা করতে লাগল।

বাঘটির অস্বাভাবিক বিশাল প্রজনন অঙ্গটি দেখতে পেয়ে সু জিং কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কোথায় ছুরি বসাবে, বুঝতে পারছিল না।

“ধুর! এটা তো হাতের বাহুর মতো মোটা! এত বড় কী করে হয়? শুনেছি বাঘের এই অঙ্গ নাকি খুবই শক্তিবর্ধক। জানি না, জাদুবাঘের হলে তার প্রভাব কতটা বেশি হবে!”

সু জিংয়ের মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল। কিন্তু সত্যি বলতে, সে এটি ইচ্ছেমতো খাওয়ার সাহস পেল না। সাধারণ বাঘের এমন অঙ্গই কিছু মানুষের নাক দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে দিতে পারে, সেখানে জাদুবাঘের হলে তো কথাই নেই। বেপরোয়াভাবে খেলে হয়তো নাক দিয়ে রক্ত পড়ে মৃত্যুই হতে পারে।

সু জিং কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত সেটি কেটে নিয়ে ফ্রিজে রেখে দিল। পরে মদে ভিজিয়ে রাখবে, নাকি অন্যভাবে ব্যবহার করবে—তা তখন দেখা যাবে। যদিও বর্তমান শারীরিক সক্ষমতার জন্য তার বিশেষ শক্তিবর্ধকের প্রয়োজন ছিল না, তবু আগে থেকে কিছু সংরক্ষণ করে রাখা ক্ষতিকর নয়।

বাঘটির দেহের কাজ শেষ করার পর সু জিং অজগরটির জন্য একটি বাক্স খুঁজে সেটিকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। তারপর তার রক্তের এক ফোঁটা সর্বপশু ফলকের ওপর ফেলে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি কোথায় জন্মেছ?”

অজগরটি জিহ্বা বের করে বলল, “মরুভূমিতে।”

“কোন মরুভূমি?” সু জিং আবার প্রশ্ন করল।

“তাগোর মহান মরুভূমি।”

“তাগোর মহান মরুভূমি?”

সু জিং দীর্ঘক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। হঠাৎ তার চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো।

তাহলে কি এটি সেই আকাশভাঙা যোদ্ধার জগত? সেই তাগোর মহান মরুভূমি, যেখানে সর্পমানবেরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে এবং রানি মেদুসা শাসন করেন?

“তুমি কি সিয়াও ইয়ানকে চেনো?” সু জিং জিজ্ঞেস করল।

অজগরটি মাথা নাড়ল। “চিনি না।”

“মেদুসাকে চেনো?”

“তিনি রানি মহামান্যা।”

অজগরটি মাথা নাড়ল।

সু জিং অজগরটিকে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। মনে মনে সে বিশ্লেষণ করল—এই আবর্জনার প্রতিটি জিনিসই আকাশভাঙা যোদ্ধার জগতের সঙ্গে সম্পর্কিত। জাদুবাঘ কিংবা অজগরও তার ব্যতিক্রম নয়। অজগরটির উত্তর অনুযায়ী প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, এবারের আবর্জনা এসেছে আকাশভাঙা যোদ্ধার জগত থেকে।

কিন্তু পালিয়ে যাওয়া সেই “বিশাল অজগর” কি সত্যিই কেবল একটি সাপ ছিল?

সু জিং আর বিষয়টি নিয়ে ভাবল না। সে আবর্জনার স্তূপ গুছিয়ে পরিষ্কার করতে শুরু করল এবং একই সঙ্গে তার ভেতর থেকে সম্ভাব্য সূত্র খুঁজতে লাগল।

চলবে।