অধ্যায় একশো পঞ্চাশ: এক সর্পকন্যাকে বাড়ি নিয়ে আসা

কেউ যেন দেখতে না পায়, সেই উদ্দেশ্যে সু জিং নর্দমার ভেতর দিয়ে পথ ধরল।

সরাসরি শহরতলিতে পৌঁছানোর পর সে নর্দমা থেকে উঠে এল এবং সাপমানবীকে কাঁধে তুলে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটল।

অবশ্য শহরতলি হোক কিংবা সাপমানবী পর্দা দিয়ে মোড়ানো থাক, সে প্রকাশ্য হওয়ার সাহস পেল না। বড় রাস্তা এড়িয়ে সে কেবল ছোট গলিগুলো বেছে নিল। সৌভাগ্যবশত, ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল এবং শহরতলি থেকে ছিং ইয়ুন টাউনে যাওয়ার ছোট রাস্তায় কোনো পথচারী ছিল না।

সাপমানবীর শরীর খুব একটা ভারী ছিল না, বড়জোর একশো ত্রিশ থেকে একশো চল্লিশ জিনের মতো। বর্তমানের সু জিংয়ের কাছে তা পাতার মতো হালকা ঠেকছিল, তাই তাকে কাঁধে নিয়েও সে বিশ্বের কোনো সেরা দৌড়বিদের মতো দ্রুতবেগে ছুটে চলল।

অনেক কষ্টে পেছনের উঠানে পৌঁছানোর মাত্রই সাপমানবী হঠাৎ চোখ খুলল এবং মুখ থেকে এক পসলা বিষ ছুড়ে মারল।

সু জিং যদি কোনো প্রস্তুতি না নিয়ে এই আক্রমণের শিকার হতো, তবে তার বেঁচে থাকাটাই বৃথা হতো। তার মানসিক শক্তির সামান্য সঞ্চালনেই বিষের দিক বদলে গেল এবং তা পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, ফলে এক চিলতে ঘাস মুহূর্তেই শুকিয়ে খড় হয়ে গেল।

সাপমানবী তৎক্ষণাৎ হাত ঘুরিয়ে সু জিংকে আঘাত করতে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই থেমে গেল। কারণ সে অনুভব করল, এক ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ অনুভূতি তার গলায় ছুঁয়ে গেছে। সু জিং আগেই তার কণ্ঠনালির ওপর একটি খঞ্জর ধরে রেখেছিল। খঞ্জরটি ছিল অত্যন্ত ধারালো, যা সামান্য আয়েশেই তার গলা কেটে ফেলতে পারত।

সু জিং বলল, "তুমি কি এভাবেই তোমার জীবনদাতার সাথে আচরণ করো?"

সাপমানবী শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি যে ওই লোকগুলোর দলের নও, তা দেখে মনে হচ্ছে ঠিকই। তবে তুমি যে আমার জীবনদাতা, তাও বলা চলে না। কোন জীবনদাতা তার উদ্ধারের শিকার ব্যক্তির গলায় খঞ্জর ধরে রাখে?"

সু জিং বলল, "যাই হোক না কেন, আমি সত্যি তোমার জীবন বাঁচিয়েছি। আমি যদি হস্তক্ষেপ না করতাম, তবে তোমার পরিণতি হতো অত্যন্ত শোচনীয়, যা মৃত্যুর চেয়েও জঘন্য। এছাড়া, একটু আগে তুমি আমার ওপর যে আক্রমণ করেছিলে, তাতে যদি আমি প্রস্তুত না থাকতাম, তবে আমারও প্রাণহানি ঘটতে পারত। আমি একজন যুক্তিবাদী মানুষ; যেহেতু আমি তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি আর তুমি আমার প্রাণ প্রায় নিয়েই নিয়েছিলে, তাই আমার মনে হয় তোমার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার অধিকার আমার আছে। আমি তোমার সাথে যুক্তির কথা বলেছি, দুর্ভাগ্যবশত তুমি তা শোননি। এখন তোমাকে দুটি বিকল্প দিচ্ছি: এক, আত্মসমর্পণ করো; দুই, মৃত্যুবরণ করো।"

আসলে শুরুটে সু জিংয়ের তাকে মারার কোনো ইচ্ছা ছিল না। এর মূল কারণ ছিল যে, সে যাদের হত্যা করেছিল—যেমন সেই ব্লাকমেইলার বা শিয়ে ছি—তাদের কেউই ভালো লোক ছিল না, আর তাদের সাথে সু জিংয়েরও কোনো শত্রুতা ছিল না। কিন্তু একটু আগের আক্রমণটি সু জিংয়ের মনে হত্যার বাসনা জাগিয়ে তুলেছিল। এই রমনী অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তার শক্তি সম্ভবত সু জিংয়ের চেয়েও বেশি। এমনকি মানসিক শক্তির সহায়তা থাকা সত্ত্বেও সে যে নিশ্চিত জিতবে এমন কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। তাই হয় তাকে বশ করতে হবে, নতুবা মেরে ফেলতে হবে।

সাপমানবী মোহময় ও শীতল দৃষ্টিতে সু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না; দেখে মনে হলো সে কিছু একটা ভাবছে। জ্ঞান ফেরার সাথে সাথেই এই পুরুষটিকে নিজের কাছাকাছি দেখে সে অবচেতনভাবেই আক্রমণ করে বসেছিল। কিন্তু এখন সে যদি একটু ভেবে দেখে, তবে বুঝতে পারবে যে সে যখন অচৈতন্য অবস্থায় ছিল, তখন যদি এই লোক তাকে না নিয়ে আসত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ওই লোকগুলোর হাতে ধরা পড়ত। আর এই লোক তাকে নিজের সাথে নিয়ে এলেও তার সাথে খারাপ কিছু করেনি। দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই ওই লোকগুলোর দলের নয়, বরং সত্যি সত্যিই তাকে বাঁচিয়েছে। সাপমানবী বুঝতে পারল যে সে সু জিংকে ভুল বুঝেছিল এবং সু জিংয়ের আগের কথাগুলো তার নতুন করে বিবেচনা করা উচিত।

"তুমি এর আগে যা বলেছিলে, আমি যা করতে চাই না তুমি আমাকে তা করতে বাধ্য করবে না—এমনকি আমাকে ফিরিয়ে দেওয়ার পথও খুঁজে দেবে—সে কথা কি এখনো বহাল আছে?"

"এখনো বহাল আছে, তবে তা তোমার আত্মসমর্পণের পরেই সম্ভব।"

"কীভাবে বুঝব যে আত্মসমর্পণ করা হয়েছে?"

"তোমার মনকে শিথিল করো এবং আমার মানসিক শক্তিকে প্রবেশ করতে দাও," সু জিং বলল। পশুবশীকরণ একবার সফল হলে পরের কাজগুলো সহজ হয়ে যায়।

"আমি আত্মসমর্পণ করার পর কি তবে সবকিছু তোমার ইচ্ছামতোই চলবে? আমি কীভাবে জানব যে তুমি তোমার কথা রাখবে?" সাপমানবী চোখ কুঁচকে তাকাল। সে মানসিক শক্তির প্রবেশ সম্পর্কে না জানলেও সু জিংয়ের আত্মসমর্পণের বিষয়টি মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল যে এটি কেবল মুখের কথা নয়।

সু জিং বলল, "সেই একই কথা, বিশ্বাস করা না করা তোমার ব্যাপার।"

সাপমানবীর মুখমণ্ডলে নানা ভাবের উদয় হলো। সে নিশ্চিতভাবেই দাসত্ব বরণ করতে চায় না, কিন্তু মরতেও চায় না। যদি এই ব্যক্তি তাকে জোরপূর্বক দাসে পরিণত করতেই বদ্ধপরিকর হতো, তবে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মৃত্যুকে বেছে নিত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি হলো, এই ব্যক্তি কেবল তার শক্তিকে ভয় পায় এবং সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়। আর সে যদি সত্যি কথাই বলে থাকে, তবে সে এমনকি তাকে সাহায্য করার চেষ্টাও করছে।

সাপমানবী হঠাৎ বলে উঠল, "তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, সেই খাতিরে আমি তোমাকে একবার বিশ্বাস করলাম।" সে জানে না সু জিং কোন উপায়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে, তবে সে এটুকু জানে যে কোনো নিয়ন্ত্রণই আত্মহত্যা রোধ করতে পারে না। সু জিংয়ের পক্ষ থেকে যদি পরে কোনো বাড়াবাড়ি রকমের দাবি করা হয়, তবে বড়জোর সে আত্মহত্যা করবে।

"খুব ভালো।" সু জিং মাথা নেড়ে তার মানসিক শক্তি প্রকাশ করল এবং সাপমানবীর মস্তিষ্কে প্রবেশ করাল। এবার সাপমানবী সত্যিই মন শিথিল রাখল এবং কোনো প্রতিরোধ করল না। সু জিংয়ের মানসিক শক্তি সহজেই ভেতরে প্রবেশ করল এবং সে তার পশুবশীকরণের ক্ষমতা প্রয়োগ করল।

কিছুক্ষণ পর সু জিং সাপমানবীকে ছেড়ে দিল এবং মনে মনে খুব আনন্দিত হলো—পশুবশীকরণ সফল হয়েছে। পশুবশীকরণ সফল হওয়ার অর্থ হলো প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তিকে নিজের সাথে একীভূত করে নেওয়া। এরপর থেকে প্রতিপক্ষের মস্তিষ্কে মানসিক শক্তি প্রবেশ করালে তা একটুও দুর্বল হবে না, এমনকি প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তির দুর্বলতাগুলোও পরিষ্কারভাবে বোঝা যাবে।

"হুম?" সাপমানবীর অভিব্যক্তিতে সামান্য অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সে অনুভব করল যে সে আগের মতোই সম্পূর্ণ সজাগ আছে এবং নিয়ন্ত্রিত হওয়ার বিন্দুমাত্র অনুভূতি তার নেই। তবে সু জিংয়ের প্রতি তার ভেতর থেকে সমস্ত শত্রুভাব উধাও হয়ে গেছে এবং তার জায়গায় এক অদ্ভুত হৃদ্যতা তৈরি হয়েছে। প্রতিপক্ষ আত্মসমর্পণের কথা বলতে গিয়ে যদি এটিকেই বোঝাতে চেয়ে থাকে, তবে তা পুরোপুরিই গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যেই রয়েছে। সাপমানবী নিজের নখ দিয়ে নিজের গলা আঁচড়ে দেখল এবং মনে মনে আত্মহত্যার কথা ভাবল; কিন্তু এর পেছনে কোনো বাধা সে পেল না, ফলে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

সু জিং জিজ্ঞেস করল, "আমার নাম সু জিং, তোমার নাম কী?"

সাপমানবী অবচেতনভাবেই জবাব দিল, "মেং মেই এর।"

সু জিং মৃদু হেসে বলল, "এখন থেকে এটাই তোমার বাড়ি। যতক্ষণ না তুমি বাইরে গিয়ে মানুষের নজরে পড়ছ, আমি সাধারণত তোমার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করব না। তুমি যা খুশি তাই করতে পারো। আমি আমার কথা রাখি, তাই তোমার ইচ্ছের বিরুদ্ধে তোমাকে দিয়ে কোনো কাজ করাব না।"

সাপমানবী মেং মেই এর উঠানের মাঝখানে রাখা বাগুয়া পাথরের দিকে আঙুল দেখিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা ঠিক কী? কোনো স্থানভিত্তিক বিন্যাস?"

সু জিং সোজাসাপটা জবাব দিল, "আমিও ঠিক জানি না। এটি আমি নিয়ন্ত্রণ করি না, আকস্মিকভাবেই এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে। আর তোমাকে যে এখানে টেনে আনা হয়েছে, সেটাও আমি করিনি।"

মেং মেই এর আবার প্রশ্ন করল, "এটা ঠিক কোন জায়গা?"

সু জিং বলল, "সহজ কথায় বলতে গেলে, এটা তোমার আগের চেনা জগৎ নয়।"

মেং মেই এর এমন ভাব করল যেন সে আগেই এটি অনুমান করেছিল। সর্বোপরি, এই জায়গাটি 'দো পো কান ছিয়ং' বা 'ব্যাটল থ্রু দ্য হেভেনস' জগতের চেয়ে অনেক আলাদা।

" ভেতরে এসে বসো।" সু জিং সাপমানবী মেং মেই এরকে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল এবং তার শারীরিক শক্তি ফিরিয়ে আনার জন্য কিছু খাবার ও পানীয় দিল। বিদ্যুতের আঘাতে তার যে অবস্থা হয়েছিল, তাতে সে বেশ ক্লান্তই হয়ে পড়েছিল। এরপর সে চ্যু চিয়ান হুয়াকে একটা ফোন করল, কারণ পোষা প্রাণীর নিলামে যাওয়ার কথা থাকলেও সে হঠাৎ যেতে পারেনি।

ফোন ধরতেই চ্যু চিয়ান হুয়া বলল, "আ জিং, নিলামটা পেছানো হয়েছে, তিন দিন পরে অনুষ্ঠিত হবে।"

সু জিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এহ... হঠাৎ কেন পেছানো হলো?"

চ্যু চিয়ান হুয়া জানাল, "খুব পরিষ্কার জানি না, তবে শুনেছি কাছাকাছি কোথাও কেউ মারা গেছে। পুলিশ তদন্ত করছে, তাই সবার মধ্যে এক ধরনের আতঙ্ক বিরাজ করছে।"

সু জিং মনে মনে ভাবল, সেই গুদামঘরটি তো পোষা প্রাণীর নিলামের জায়গার খুব কাছেই ছিল বটে। তবে সু জিং নিশ্চয়ই এই ধরনের বিষয় কাউকে বলবে না এবং এমন ভাব করল যেন সে কিছুই জানে না।