১০০৪. সৌভাগ্যের জোয়ার

“সবাই যেমনটা দেখছেন, এই দুটো টিয়াপাখি আবার চুটকি বা কমেডিও বলতে পারে।” নারী উপস্থাপিকাটি তার পেশাদারিত্ব বজায় রেখে বললেন। যদিও টিয়াগুলোর কথায় তার মন কিছুটা খারাপ হয়েছিল, তবুও তিনি যতটা সম্ভব রসাত্মকভাবে তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“শুনলাম পাশের বাড়ির ওয়ান কাকা নাকি বিয়ে করছেন, কনেটিও দেখতে মন্দ নয়।” একটি টিয়া বলে উঠল।

“মন্দ আবার কী, দারুণ সুন্দর! লম্বা গঠন, বড় মুখ, ঘন ভুরু আর বড় বড় কালো চোখ। অবশ্য তার কোনো গোঁফ নেই, গোঁফ থাকলে তো একেবারে চাং পেই-এর মতো দেখতে লাগত।” অন্য টিয়াটি যোগ করল।

“শুনলাম তুমি নাকি হোয়াইট হাউসেও গিয়েছিলে?”

“তা তো বটেই, হোয়াইট হাউসের সেই সাদা রঙ, কী যে সুন্দর! ভেতরে একটা কৃত্রিম পাহাড় রয়েছে, আর তার নিচে একটা ব্যানার ঝোলানো: পরিবার পরিকল্পনা, সবার দায়িত্ব।”

দুটো টিয়াপাখি একে অপরের সাথে কথা বলে চলল। যদিও এগুলো কেবল টুকরো টুকরো কমেডির অংশবিশেষ, তবুও টিয়া দুটোর মুখে তা শুনে এক অদ্ভুত আমেজ তৈরি হলো, যা পুরো হলরুমকে হাসিতে ফেটিয়ে তুলল। উপস্থিত সবাইও দারুণ অবাক হলেন। এই টিয়াপাখিগুলোর কথা বলা এত স্পষ্ট ও সাবলীল হওয়াই যথেষ্ট ছিল, কিন্তু তারা এতগুলো বড় বড় বাক্য কীভাবে মনে রেখেছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

“এই দুটো টিয়ার দাম কত? আমি কিনতে চাই।”

“দেখছেন না এগুলো নিলামে বিক্রির জন্য নয়?”

“এত দারুণ দুটো টিয়াপাখি, কে আর বিক্রি করতে চাইবে?”

“এই দুটো টিয়াপাখি সরবরাহ করেছে পারফেক্ট পেট প্যারাডাইসের মিস্টার সু।” উপস্থাপিকার এই কথা বলার সাথে সাথেই স্ট্রোলাইট গিয়ে পড়ল সু চিং-এর ওপর। চারপাশের সবাই তার দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকাল এবং মনে মনে পারফেক্ট পেট প্যারাডাইস ও মিস্টার সু-র নাম গেঁথে নিল।

“ভাইয়া, একটু কি বিবেচনা করা যায়, টিয়াপাখি দুটো আমার কাছে বিক্রি করে দেবেন কি?” পাশের টেবিল থেকে তাং হাও বললেন।

“দুঃখিত, এই মুহূর্তে এগুলো বিক্রির কোনো পরিকল্পনা আমার নেই।” সু চিং বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। এই দুটো টিয়াপাখি আসলে পারফেক্ট পেট প্যারাডাইস থেকে নিয়ে আসা পা ভাঙা দুটো টিয়া ছিল। দানবীয় জন্তুর মাংস খেয়ে তাদের পা ভালো হয়ে যায় এবং তারা আগের চেয়ে বুদ্ধিমানও হয়ে ওঠে। এরপর ‘মাইরিয়াড বিস্ট টোকেন’ ব্যবহার করে দীর্ঘ সময় ধরে প্রশিক্ষণ দেওয়ার পরই কেবল তারা এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছে, তাই এত সহজে তিনি এগুলো বিক্রি করতে রাজি নন। এই টিয়া দুটো নিজের কাছে রেখে দিলে দিন দিন কেবল এগুলোর মূল্য বাড়তেই থাকবে।

কুও পিংটিং নারী উপস্থাপিকার সাথে কয়েকটি পোষা প্রাণীর পরিচয় পর্ব শেষ করে মঞ্চ থেকে নেমে নিজের আসনে ফিরে এলেন। তিনি কৌতূহল দমন করতে না পেরে সু চিং-এর কাছে টিয়া দুটোর উৎস সম্পর্কে জানতে চাইলেন। চিন শ্যুয়ানল্যান, লিউ ছিয়ান ও অন্যরা সবাই গোল হয়ে ঘিরে ধরে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগলেন এবং পরে টিয়াগুলোর সাথে ছবি তোলার আবদারও করলেন। তাদের এই আচরণ কোনো তারকার মতো মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তারকার পিছু নেওয়া কোনো অতি উৎসাহী ভক্ত।

পোষা প্রাণীর নিলাম অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। নারী উপস্থাপিকা পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “সবার প্রথমে আসছে পারফেক্ট পেট প্যারাডাইসের মিস্টার সু কর্তৃক সরবরাহকৃত ফ্লাওয়ার হর্ন মাছ।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই উপস্থিত অতিথিরা সবাই কান খাড়া করে মনোযোগ দিলেন। ঠিক একটু আগের টিয়াপাখি দুটো সবাইকে এতটাই তাক লাগিয়ে দিয়েছিল যে, পারফেক্ট পেট প্যারাডাইসের বাকি পোষা প্রাণীগুলো নিয়ে সবার মনে একই রকম দারুণ প্রত্যাশা তৈরি হয়েছিল। যে প্রতিষ্ঠান এমন চমৎকার টিয়া তৈরি করতে পারে, তাদের অন্য পোষা প্রাণীগুলো কি খারাপ হতে পারে?

“ভাইয়া, আপনিও ফ্লাওয়ার হর্ন মাছ লালন-পালন করেন নাকি?” তাং হাও হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছুটা করি।” সু চিং মাথা নেড়ে বললেন।

“আমার সেই রেড গোল্ডেন ফ্লাওয়ার হর্ন মাছটি তো দেখেছেন? যদি আপনি টিয়া দুটো আমার কাছে বিক্রি করে দেন, তবে মাছ পালনের কিছু অভিজ্ঞতা আমি আপনাকে শিখিয়ে দিতে পারি। বন্ধু তো হওয়া গেল, কী বলেন?” তাং হাও স্পষ্টতই টিয়া দুটো পাওয়ার আশা ছাড়েননি।

“হা হা, তার কোনো প্রয়োজন নেই।” সু চিং একটু হেসে উঠলেন। আর পাশে বসা তাং সিয়াওইউ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, কাকুর এই অবস্থা হয়েছে ঠিক ওই প্রবাদের মতো—‘কুয়ানের সামনে তরবারি নিয়ে নাচ দেখানো’। সু চিং তো কয়েক শ ফ্লাওয়ার হর্ন মাছ লালন-পালন করেছেন, যার বেশিরভাগেরই মাথার খুলি ফুলে উঠেছে। আপনি এর সাথে কীভাবে তুলনা করবেন?

কথা বলতে বলতে একটি বড় মাছের টংক বা অ্যাকুরিয়াম মঞ্চে তুলে আনা হলো। সু চিং যখন এগুলো নিয়ে এসেছিলেন, তখন সেগুলো কেবল ছোট পাত্রে রাখা হয়েছিল। মঞ্চের পেছনে নিয়ে যাওয়ার পর চু চিয়ানহুয়া সেটিকে একটি বড় অ্যাকুরিয়ামে স্থানান্তরিত করেন। চু চিয়ানহুয়া এর আগে যে কারণে চোখ কপালে তুলেছিলেন, তা কেবল মাছটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্যের জন্যই নয়, বরং মাছের পাত্রটির ছোট আকারের কারণেও ছিল। এত ছোট পাত্রে মাছ রাখা মানে মাছটিকে দম বন্ধ করে মেরে ফেলার জোগাড় করা! তবে মাছটিকে যখন তাজা ও চটপটে দেখতে পেলেন, তখন তিনি আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

বড় অ্যাকুরিয়ামের ওপরের পর্দা সরিয়ে ফেলা হলো। প্রকাশ পেল ভেতরের সেই ফ্লাওয়ার হর্ন মাছটি।

পুরো হলরুম মুহূর্তের মধ্যে হইচই করে উঠল, অনেকেই সরাসরি আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।

তাং হাও প্রথমে ভেবেছিলেন সু চিং-এর ফ্লাওয়ার হর্ন মাছের খুঁত ধরে তাকে উপদেশ দেবেন, যাতে সু চিং তার কাছে টিয়া দুটো বিক্রি করতে বাধ্য হন। কিন্তু এখন তিনি হাঁ হয়ে কাঠ হয়ে গেছেন, তার হাতে খেলনার মতো ঘোরানো দুটো বল পটাং করে মাটিতে পড়ে গেল।

“কী বিশাল একটা হংয়ুন ফ্লাওয়ার হর্ন! লম্বায় অন্তত চল্লিশ সেন্টিমিটার হবে, তাই না?”

“কী সুন্দর মাথার টুপি! এটা তো বাড়াবাড়ি রকমের সুন্দর! একেই বলে আসল সৌভাগ্যের প্রতীক!”

“রঙটা আরও চমৎকার, শরীরে যেন একটাও মুক্তার মতো ফোঁটা নেই।”

উপস্থিত অনেকেরই শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। যারা এই পোষা প্রাণীর নিলামে যোগ দিতে এসেছিলেন, তাদের অধিকাংশই সত্যিকারের পোষা প্রাণীপ্রেমী, যাদের মধ্যে অনেক মাছপ্রেমীও ছিলেন। তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই এই হংয়ুন ফ্লাওয়ার হর্ন মাছটির আসল মূল্য বুঝতে পেরেছিলেন। তাং হাওয়ের মাছটি যদি ভালোও বলে থাকেন, তবে এই মাছটি হলো নিখাদ শ্রেষ্ঠ বা অতুলনীয়। সবাই তো দূরের কথা, এর আগে কেউ কখনো এত নিখুঁত মাছ দেখেইনি। মাছটির জলের উজ্জ্বলতা, শরীরের গঠন কিংবা রঙ—কোনো কিছুতেই কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায় না।

এই ফ্লাওয়ার হর্ন মাছটি অবশ্যই সু চিংয়ের রেখে দেওয়া সেই পঞ্চাশটি মাছের মধ্য থেকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল। দীর্ঘ সময় ধরে বাছাই করার পর তার কাছে এখন কেবল সবচেয়ে সেরা তিনটি মাছ অবশিষ্ট রয়েছে, এটি তারই একটি।

“ত্রিশ লাখ।” তাং ই কার্ড ওপরে তুললেন। তিনি মানুষের মনের ভাব বুঝে সবার এই মাছের প্রতি ভালোবাসা দেখতে পেয়েছিলেন, তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদি শেষ পর্যন্ত তিনি এটি কিনেও নেন, তবে তা সু চিংয়ের জন্য একটা সাহায্য হবে।

“আশি লাখ।” কেউ একজন কার্ড তুলল।

“নবম লাখ।”

“এক কোটি।”

ধারাবাহিকভাবে বাড়তে থাকা দাম শুনে তাং ই-র মুখটা একপাশে একটু কুঁচকে গেল, তিনি নীরব ভঙ্গিতে কার্ডটি নামিয়ে নিলেন এবং তার বৃদ্ধ মুখটি কিছুটা লাল হয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত তখন সবাই দর কাকাড়িতে ব্যস্ত থাকায় কেউ তার দিকে খেয়াল করেনি। তাং ই বেশ মনঃক্ষুণ্ন হলেন। মনে হচ্ছে তিনি একেবারেই বিনা কারণে বেশি উৎসাহ দেখিয়ে ফেলেছেন। অন্যরা তো নিমিষেই দাম আশি লাখে নিয়ে গেল, আর এর চেয়ে বেশি বাড়িয়ে তোলার ক্ষেত্রে তার এই ত্রিশ লাখের কোনো দামই নেই। অন্যরা হয়তো মনে মনে তার অজ্ঞতা নিয়ে হাসছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এটা তো কেবল একটা মাছ, কীভাবে এত দামি হতে পারে? মনে হচ্ছে সু চিংয়ের ব্যবসা করে প্রচুর লাভ হচ্ছে।

“দুই কোটি।” ঠিক যখন সবাই এক কোটির আশপাশে দর কাকাড়ি করছিল, তখন তাং হাও কার্ডটি ওপরে তুললেন এবং পুরো হলরুম এক নিমেষে শান্ত হয়ে গেল।

“দুই কোটি, এর চেয়ে বেশি কোনো দাম আছে কি?” নারী উপস্থাপিকা জিজ্ঞেস করলেন। কেউ আর কার্ড তুলল না। যদিও সবাই এই ফ্লাওয়ার হর্ন মাছটিকে খুব পছন্দ করেছিলেন, কিন্তু দুই কোটি দামটা অনেক বেশি। সবার কাছে এত অতিরিক্ত অর্থ থাকে না, তাছাড়া তাং হাও যেভাবে এটি অর্জনের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, তাতে দাম আরও বাড়ালেও যে তিনি জিততে পারবেন তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই তার চেয়ে বরং এক ধাপ পিছিয়ে থেকে তাং হাওকে সম্মান জানানোই শ্রেয়।

“দুই কোটিতে একবার, দুই কোটিতে দুবার, দুই কোটিতে তিনবার, বিক্রি হয়ে গেল।” নারী উপস্থাপিকা হাতুড়ি দিয়ে টোকা দিলেন।

“অভিনন্দন।” সু চিং তাং হাওয়ের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

“ভাইটি তো দেখছি বেশ গম্ভীর ও রহস্যময় মানুষ।” তাং হাওয়ের বৃদ্ধ মুখটি কিছুটা লাল হয়ে গেল। একটু আগে তিনি মানুষটিকে উপদেশ দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এত চমৎকার একটি হংয়ুন ফ্লাওয়ার হর্ন মাছ তার নিজের অধিকারে চলে এসেছে, যার ফলে তার মনের মধ্যে রোমাঞ্চের ভাবটাই বেশি কাজ করছিল।

“হা হা, কাকু, আমি কি আপনাকে বলিনি যে আমার সহপাঠীর দাদা কয়েক শ ফ্লাওয়ার হর্ন মাছ লালন-পালন করেছেন এবং সেগুলোর বেশিরভাগেরই মাথার খুলি ফুলে উঠেছে?” তাং ই হেসে বললেন।

“কী! সেই মানুষটি তবে সে-ই?” তাং হাও চোখ বড় বড় করে ফেললেন। প্রথমে যখন তাং ই-র মুখে এ কথা শুনেছিলেন, তখন তিনি বিশ্বাস করেননি। কয়েক শ মাছের বেশিরভাগেরই মাথা ফুলে ওঠা কীভাবে সম্ভব? তবে এখন তার কিছুটা বিশ্বাস হলো। যে মানুষ এত চমৎকার হংয়ুন ফ্লাওয়ার হর্ন মাছ তৈরি করতে পারে, তার দক্ষতা সত্যিই খুব উঁচুর স্তরের। (চলবে।)