অষ্টবিংশ অধ্যায়: বিশাল বাহিনীর পদযাত্রা
বিশাল সৈন্যবাহিনীর চলাচল কোনো ছেলেখেলা নয়। রেনল্ডের তিন হাজার সেনা এই যুগে যেকোনো দশ হাজার সৈন্যের যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারত।
কয়েক শ মানুষের একটি ছোট শহরের জন্য এই তিন হাজার সেনা কোনো মিষ্টান্ন তো দূরের কথা, পলক ফেলতে না ফেলতেই শহরটিকে তারা ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারত।
তাই রেনল্ডের সৈন্য অগ্রসর হওয়ার খবর পাওয়ার পর, গ্যারিস তার নিজের এলাকার সমস্ত সামরিক শক্তি একত্রিত করার নির্দেশ দেন এবং কঠোর প্রস্তুতির সাথে অপেক্ষা করতে থাকেন।
এরপর, আজকের এই রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে, গ্যারিসরা আরেকটি বার্তা পেলেন।
রেনল্ড দাবি করেছেন যে তার সৈন্যদের আল-হাদি শহরের প্রধান রাস্তা দিয়ে মার্চ করে যেতে হবে।
অবশ্য এই বার্তাটি দৃশ্যত ইশাবেলার কাছেই পাঠানো হয়েছিল।
ইশাবেলা যখন এই বার্তাটি পান, তখন গ্যারিস, জন, সাইমন ও জর্জসহ সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
মাথায় একটি সাধারণ মুকুট পরা ইশাবেলা সরাসরি বার্তাবাহককে কোনো উত্তর না দিয়ে, তার দৃষ্টি গ্যারিসদের দিকে ফেরালেন।
জন ও জর্জ উভয়ের মুখেই উদ্বেগের ছায়া স্পষ্ট ছিল। দুটি সৈন্যদলের এত কাছাকাছি আসার ঝুঁকি সত্যিই খুব বেশি।
এই যুগে সামন্ত প্রভুরা তাদের নিজস্ব সৈন্যদের ওপর বেশ সীমিত নিয়ন্ত্রণই রাখতে পারেন। একটু আনমনা হলেই সামান্য ভুল বোঝাবুঝি বা বিরোধ এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করতে পারে যা সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।
কিন্তু যদি কেবল এই আশঙ্কায় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা হয়, তবে তাদের পক্ষকে ভীতু ও কাপুরুষ বলে মনে হবে। তখন এই কথা ছড়িয়ে পড়লে কিছুটা নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।
শেষ পর্যন্ত, গ্যারিস মৃদুস্বরে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”
ইশাবেলাও মাথা নেuয়ে সম্মতি জানালেন, যার অর্থ এটিই তার সিদ্ধান্ত।
বর্তমানে এই অঞ্চলের জন্য একটি সুশৃঙ্খল কেন্দ্রীয় সংস্থা গঠিত হয়নি, তাই গ্যারিসের কথাই ইশাবেলার কথা, আর ইশাবেলার কথাই এই অঞ্চলের সিদ্ধান্ত।
...
একটি দীর্ঘ সাপের মতো রেনল্ডের সেনাবাহিনী নড়ে উঠল। তারা একটি বিশালাকার বর্শার মতো এই মালভূমির বুক চিরে এগিয়ে চলল।
রেনল্ড যখন ঘোড়ায় চড়ে শহরের কাছাকাছি পৌঁছালেন, তখন তার মুখাবয়ব কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
আগে যখন দূরত্ব বেশি ছিল, তখন পরিষ্কার দেখা যায়নি। কিন্তু কাছে আসতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে গত এক বছরে ইশাবেলা ও গ্যারিস এই দুই ব্যক্তি মিলে তার জন্য কী দারুণ এক বিস্ময় তৈরি করে রেখেছে।
উভয় পাশে চারজন করে নাইট পরিবেষ্টিত হয়ে রেনল্ড ঘোড়ায় চড়ে সৈন্যদলের একেবারে অগ্রভাগে চলছিলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই তিনিই সবার আগে ইশাবেলার সাথে সাক্ষাৎ করলেন।
তরুণীটি ঘোড়ায় চড়েননি, বরং সাধারণ পুরুষদের পোশাক পরেছিলেন এবং নিজের পরিচয় ফুটিয়ে তুলতে মাথায় একটি সাধারণ মুকুট পরেছিলেন।
তাই যখন তাদের দেখা হলো, রেনল্ড ওপর থেকে নিচের দিকে তাকালেন, এমনকি তার ঘোড়া থেকে নামার কোনো ইচ্ছাই হলো না। আর ইশাবেলাকে মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকাতে হলো।
তবে এতে ইশাবেলাকে একটুও হীন মনে হয়নি, কারণ তার পেছনে ঠিক ১৪০ জন বর্মপরা সেনা এবং পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত ছয়জন অশ্বারোহী নাইট উপস্থিত ছিলেন।
যদিও এই বর্মপরা সেনাদলের বেশিরভাগেরই গায়ে ছিল তুলার তৈরি বর্ম এবং খুব অল্পসংখ্যক সেনার গায়ে ছিল চেইনমেইল।
কিন্তু রেনল্ডের সেনাবাহিনীর বর্মপরা সেনারাও আসলে এই একই মানের ছিল, বরং চেইনমেইলের ব্যবহার তাদের চেয়েও কম ছিল।
এই যুগে ইউরোপে সাধারণভাবে ব্যবহৃত তুলার বর্ম ছিল পুরু তুলো বা লিনেন কাপড় দিয়ে স্তরে স্তরে সেলাই করা এক ধরণের নরম বর্ম। এর ভেতরে কখনো কখনো তুলো, পশুর পশম বা চামড়ার মতো নরম উপাদান ভরা হতো, যাতে আঘাতের ধাক্কা কিছুটা কমানো যায়।
সুরক্ষার দিক থেকে দেখলে, সাধারণ ও ভালোভাবে ধারালো করা হয়নি এমন তলোয়ার দিয়ে এই ধরনের তুলার বর্ম কাটা একেবারেই অসম্ভব। ভোঁতা অস্ত্রের আঘাতের বিরুদ্ধেও এটি কিছুটা সুরক্ষা দিত এবং জ্যারো বা তীরের ভেদনক্ষমতা কার্যকরভাবে কমিয়ে দিত। তবে বর্শার আঘাতের সামনে এটি প্রায় সময়ই ব্যর্থ প্রমাণিত হতো।
তাই এই সময়ের ফ্রাঙ্করা তুলার বর্ম পরা সৈন্যদের সাধারণত বর্মপরা সৈন্য হিসেবেই গণ্য করত।
১৪০ জন বর্মপরা পদাতিক সৈন্যের একটি পূর্ণাঙ্গ陣列 বা বিন্যাস একজন প্রভুর মর্যাদা প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। ইশাবেলা এর মাধ্যমে রেনল্ডকে এটাই বোঝাতে চাচ্ছিলেন যে তিনি এখন আর সেই ছোট মেয়ে নেই, বড় হয়ে গেছেন।
পুরুষের পোশাক পরা এবং স্বল্প দৈর্ঘ্যের চুল রাখা এই রাজকুমারীকে দেখে রেনল্ড ঠাণ্ডা গলায় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বহুদিন পর দেখা হলো, ইশাবেলা।”
“বহুদিন পর, রেনল্ড।”
তাদের দুজনের কথোপকথন ছিল সংক্ষিপ্ত ও নিরাসক্ত। তারা একে অপরের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিতের মতো ছিলেন এবং আসলে তাদের মধ্যে কথা বলার মতো কিছুও ছিল না।
অভিজাতদের মধ্যে যে পারস্পরিক শিষ্টাচার থাকা উচিত, তাও কেবল একে অপরকে নাম ধরে ডাকার মাধ্যমে সংক্ষেপিত হয়ে গিয়েছিল।
ইশাবেলা রাস্তা ছেড়ে দিলেন। তার পেছনের বর্মপরা সৈন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের বিন্যাস পরিবর্তন করল এবং সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে রাস্তার দুই পাশে গিয়ে দাঁড়াল, যাতে রেনল্ড ও তার পেছনের সৈন্যরা যাওয়ার জন্য একটি পথ পায়।
এর মাধ্যমেই রেনল্ডের সামনে আল-হাদি শহরটি পরিষ্কার হয়ে উঠল।
এই প্রধান রাস্তার প্রতি তিন قدم অন্তর একজন করে অস্ত্রধারী সৈন্য দাঁড়িয়েছিল। এই সৈন্যদের বর্ম পরার হার গড়ে ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ ছিল, যা রেনল্ডের মূল বাহিনীর প্রায় সমকক্ষ।
আর এই রাস্তার শেষ প্রান্তে ধাতব অস্ত্রের ওপর সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে এক উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। রেনল্ড যখন অগ্রবর্তী বাহিনীকে নিয়ে সবার আগে শহরে প্রবেশ করলেন, তখন চারপাশের এক স্পষ্ট শত্রুভাবাপন্ন পরিবেশ অনুভব করতে পারলেন। চারপাশের ওই সৈন্যরা নিজেদের অন্তর থেকে তাকে ঘৃণা করছিল।
তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, যদি সামান্য সুযোগও পাওয়া যায়, তবে এই সৈন্যরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
কিন্তু তিনি এগুলোর পরোয়া করতেন না।
তিনি যাকে নিয়ে ভাবছেন, সে এই রাস্তার একেবারে শেষ প্রান্তে অপেক্ষা করছে।
গ্যারিস এই স্বাগত আয়োজনের মূল আকর্ষণটি শহরের অন্য প্রান্তে সাজিয়ে রেখেছিলেন।
ইশাবেলার মতো নয়, গ্যারিস ঘোড়ায় চড়েছিলেন এবং তার পেছনে প্রায় এক শ অশ্বারোহী সেনা ছিল।
তাদের মধ্যে প্রায় ৩০ জনের গায়ে চেইনমেইল বর্ম ছিল। তাদের গায়ে কোনো ওপরের কোট বা টিউনিক ছিল না, বরং তারা খোলাখুলিভাবে রোদ গায়ে মেখে ধাতব বর্মের উজ্জ্বল প্রতিফলন ঘটাচ্ছিল।
তবে রেনল্ডের চোখে এই অশ্বারোহী সৈন্যদের প্রকৃত অশ্বারোহী বলা চলে না। তাদের বেশিরভাগই সম্ভবত কেবল ঘোড়ায় চড়া পদাতিক সেনা ছিল এবং মাত্র অল্প কয়েকজন ছিল সন্দেহাতীত হালকা অশ্বারোহী।
“মন্দ নয়, তরুণ! আমার সেই অকেজো সৎছেলের চেয়ে অনেক ভালো। বলাই যায়, তুমি নিজের হাতে শূন্য থেকে সবকিছু গড়ে তুলেছ।”
রেনল্ড গ্যারিসের এই ছোট্ট সম্পদকে পাত্তাই দিচ্ছিলেন না, তবে তিনি এটাও জানতেন যে তার সৎছেলে হামফ্রির তুলনায় গ্যারিসের পারিবারিক পটভূমি প্রশংসনীয় কোনো কিছু ছিল না।
যদি না তার বাবা মন্টিজারের যুদ্ধে মারা যেতেন এবং কুষ্ঠরোগী রাজা বাল্ডউইন অপরাধবোধে ভুগতেন, তবে গ্যারিসের পক্ষে রাজপ্রাসাদে প্রশিক্ষণ নিয়ে একজন নাইট হয়ে ওঠা অসম্ভব ছিল।
কিন্তু রেনল্ডের প্রশংসায় গ্যারিসের কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি কেবল অত্যন্ত সাধারণ একটি শিষ্টাচার দেখিয়ে নিজের পেছনের অশ্বারোহী সৈন্যদের রাস্তা থেকে সরে যেতে ইশারা করলেন, যাতে রেনল্ড দ্রুত চলে যান।
রেনল্ডের সেনাবাহিনী যখন আল-হাদি শহর পার হয়ে যাচ্ছিল, সেই প্রক্রিয়ার মধ্যেই গ্যারিস প্রতিপক্ষের সামরিক শক্তি মনে মনে অনুমান করে নিলেন।
তিনটি হাজার সৈন্যের পদাতিক ব্রিগেড, যার প্রায় অর্ধেক সেনার গায়ে ছিল তুলার বর্ম এবং তুলনামূলক কম সংখ্যকের গায়ে ছিল চেইনমেইল।
তাদের অস্ত্রশস্ত্রের মধ্যে ছিল বর্শা, হ্যাবার্ড বা কুঠার-বর্শা, মেস বা ভারী মুগুর, একহাতে ব্যবহারের তলোয়ার এবং ক্রসবো বা ভারী ধনুক। তবে বড় বা লং বো চালu কোনো তীরন্দাজ সেখানে বেশি ছিল না।
রেনল্ডের সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী বলতে ছিল প্রায় ত্রিশজন পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত নাইট এবং তাদের সহচর বা স্কোয়াডগুলো।
এই লোকগুলো মিলে প্রায় এক শ জনের একটি ভারী অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করেছিল এবং তাদের সাথে প্রায় দু শ জন ভাড়াটে হালকা অশ্বারোহীও ছিল।
তাদের এই জাঁকজমকপূর্ণ সামরিক বহর দেখে গ্যারিসের পেছনের তরুণরা, অর্থাৎ প্যালাটাইন স্কয়াররা মুগ্ধ না হয়ে পারল না।
জেরুসালেম রাজ্য ছিল এক বীরত্বপূর্ণ ও যোদ্ধা সংস্কৃতিতে সমৃদ্ধ দেশ। যদিও এই দেশের ফ্রাঙ্কদের সংখ্যা সম্ভবত মাত্র এক বা দুই লাখ ছিল এবং দেশের মোট জনসংখ্যা ছিল মাত্র চার থেকে পাঁচ লাখ।
কিন্তু যুদ্ধের সময় তারা যে সৈন্যবাহিনী একত্রিত করতে পারত, তা দুই হাজারে পৌঁছাতে পারত। আর যদি দ্রুত একত্রিত করতে হতো, তবে অনায়াসেই অন্তত দশ হাজার সৈন্য মাঠে নামানো যেত।
সমসাময়িক মধ্যপ্রাচ্যের মুসলিম যুদ্ধবাজদের তুলনায় অধিকতর কার্যকর সৈন্য সংগ্রহ বা মোবিলাইজেশন ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করে, সালাদিনের উত্থানের আগের জেরুসালেম রাজ্য একের পর এক যুদ্ধে জয়লাভ করেছিল।
এমনকি সালাদিনের উত্থানের পরেও, মন্টিজারের যুদ্ধে তার ত্রিশ হাজার সেনার বাহিনীকে চূর্ণ করে জেরুসালেম নিজেদের শক্তি প্রমাণ করেছিল।
পরবর্তী সময়ে সালাদিন বাল্ডউইনের কাছ থেকে প্রতিশোধ নিলেও তার মনে এক ধরণের ভীতিকর স্মৃতি বা পিটিএসডি তৈরি হয়েছিল। নিজের শক্তি চরম পর্যায়ে পৌঁছানোর আগে পর্যন্ত তিনি জেরুসালেম রাজ্যের সাথে তুলনামূলক শান্তি বজায় রেখেছিলেন।
বলা যায়, গ্যারিসের চোখের সামনে দিয়ে যাওয়া এই সেনাবাহিনীই মধ্যপ্রাচ্যে ফ্রাঙ্কদের ঔপনিবেশিক শাসন টিকিয়ে রেখেছিল।
দ্বাদশ শতাব্দীতে ফ্রাঙ্কদের সমুদ্রে পাড়ি দিয়ে উপনিবেশ স্থাপনের সুযোগ করে দিয়েছিল এই বাহিনীই।
অবশ্য এই ধরনের সেনাবাহিনীরও কিছু ত্রুটি ছিল।
আর সেই ত্রুটিগুলো ছিল ভয়ংকর রকমের বড়।
গ্যারিসের দৃষ্টিতে, রেনল্ডের এই তিন হাজার সৈন্যের বাহিনীতে কোনো স্পষ্ট সহায়ক বা লজিস্টিক সৈন্য আলাদা করা হয়নি। কিংবা বলা চলে, তারা সাধারণ পদাতিক সৈন্যদেরই লজিস্টিক কাজের জন্য ব্যবহার করত।
সহজ কথায় বলতে গেলে, এই তিন হাজার সৈন্যের সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহ ব্যবস্থা অত্যন্ত খারাপ ছিল, মানে বলা চলে ভীষণ রকম খারাপ।
তাদের সাথে কেবল বিশটির মতো মালবাহী গাড়ি ছিল, যেগুলোতে প্রচুর রসদ, কিছু এলোমেলো অস্ত্র এবং ক্যাম্পের সরঞ্জামাদি রাখা হয়েছিল।
অবশ্য এ নিয়ে বিশেষ কিছু বলারও নেই। মধ্যযুগীয় ইউরোপে সাধারণ যুদ্ধগুলোর অপারেশনাল ব্যাসার্ধ বা চলাচলের সীমা তিন শ কিলোমিটারের বেশি হতো না।
তিন শ কিলোমিটারের অপারেশনাল ব্যাসার্ধের মধ্যে দশ দিনের খাবার সাথে নিয়েই মূলত সামরিক অভিযান সম্পন্ন করা যেত, তাই কোনো বিশেষ বা অতিরিক্ত লজিস্টিক সৈন্যবাহিনীর প্রয়োজন হতো না।
তবে একবার বড় আকারের সেনাবাহিনীর যুদ্ধ বা প্রকৃত অর্থে কোনো দূরপাল্লার অভিযানে নামতে হলে, তৃতীয় ক্রুসেডের আগের ফ্রাঙ্কদের মার্চ করা নিশ্চিতভাবেই এক বিশৃঙ্খল ও বিপর্যয়কর সংকটে রূপ নিত।
১০৯৫ সালে পূর্ব রোমান সম্রাট প্রথম অ্যালেক্সিউস কমნენুস ক্যাথলিক রোম পোপের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করেন এবং পোপ দ্বিতীয় আরবান সেই আহ্বানে সাড়া দেন। এর মাধ্যমেই একে পর এক বিপর্যয়ের সূচনা ঘটেছিল।