২৬তম অধ্যায়: ইবেরলিনের আগন্তুক (চতুর্থ সহস্র শব্দের বৃহৎ অধ্যায়)
গ্যারিস গভীর দৃষ্টিতে সেই শূরবীরকে দেখলেন, তিনি ক্লান্ত মনে ভদ্রতা সহকারে অভিবাদন জানালেন। এরপর তিনি মুখ খুলবার আগেই, তাঁর মনের মধ্যে ইবেলিন পরিবারের অনেক তথ্য ভেসে উঠল। কারণ, সেই শূরবীর যে স্থান থেকে এসেছে, গ্যারিসের জন্য তা বিশেষ তাৎপর্য বহন করে।
ইবেলিন, সঠিকভাবে বলতে গেলে ইবেলিন পরিবার, জেরুজালেম রাজ্যের অভিজাত মহলে যথেষ্ট মর্যাদাশীল, বলা যায় রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী পরিবারগুলোর একটি। গ্যারিসের জানা মতে, বর্তমানে ইবেলিন পরিবারের দুইজন সদস্য বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য: এক হলেন বাউডউইন ডি ইবেলিন, আরেক হলেন বালিয়ান ডি ইবেলিন।
বাউডউইন ডি ইবেলিন ছিলেন ইবেলিন পরিবারের প্রধান ও রামলা অঞ্চলটির অভিভাবক। বালিয়ান ডি ইবেলিন ছিলেন “স্বর্গরাজ্য” উপন্যাসের নায়ক বেলিয়নের আদর্শ চরিত্র এবং ইবেলিন অঞ্চলের শাসক। মনজিসা যুদ্ধে পর, বালিয়ান ডি ইবেলিন প্রাক্তন রাজা আমোরি প্রথমের বিধবা মারিয়া কমনিকে বিবাহ করেন, যার ফলে তিনি রাজা কর্তৃক রাণীর জন্য দেওয়া যৌতুক নাবলুস অঞ্চলের মালিক হন।
এইভাবে, ইবেলিন পরিবার জেরুজালেম রাজ্যে মোট তিনটি অঞ্চল নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হয়। রাজ্যের মোট অঞ্চল ২১টি, যদি অন্তর্ভুক্ত না করা হয় অ্যান্টিওক এবং ত্রিপোলি ধরনের উপনিবেশগুলি। যদিও অঞ্চল সংখ্যা শক্তির পরিমাপক নয়, তবুও সাত ভাগের এক ভাগ রাজ্যের সম্পদে অধিকারী হওয়া খুবই চোখে পড়ার মতো।
কিন্তু গ্যারিসের জন্য বিষয়টি আরও গভীর, কারণ ইসাবেলের মাতৃবৃন্দ হলেন প্রাক্তন রাজা আমোরি প্রথমের বিধবা মারিয়া কমনি। আর বালিয়ান ডি ইবেলিন প্রকৃতপক্ষে ইসাবেলের সৎপিতা। এই খবর কি বালিয়ানের কানে পৌঁছেছে?
গ্যারিস তার তলোয়ারের হ্যাণ্ডেলের ওপর বড় আঙুল স্ক্র্যাচ করছিলেন, মনের মধ্যে অজানা কিছু অনুভূতি জাগছিল। এই অনুভূতি তাকে অস্থির করে তুলছিল, তবুও তিনি স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিলেন, “গ্যারিস ডি ভিলেরোয়, আপনার সাহায্য পেয়ে আনন্দিত।”
“কিছু না, আপনার সাহসিকতা এবং যুদ্ধ দক্ষতা দেখে আমি নিশ্চিত জয় লাভ সময়ের ব্যাপার মাত্র।”
নিজেকে কাল্লে বলে পরিচয় দেওয়া সেই শূরবীর গ্যারিসকে গুঁড়িয়ে দেখছিলেন। যতদূর তিনি দেখলেন, গ্যারিস রক্তাক্ত বলে মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে একটিও ক্ষত নেই, যা অবিশ্বাস্য। তিনি গ্যারিসের সাহসিকতাকে সত্য বলেই মনে করলেন।
পরিস্থিতি কিছুটা স্থবির হয়ে পড়ল। গ্যারিসের বর্তমান অবস্থা ভাল ছিল না, তার চিন্তা ভঙ্গুর। তিনি নিজেই কথা শুরু করতে চাননি। কিন্তু পরের পক্ষ অপেক্ষা করতে অল্প অসহ্য হয়ে উঠে, এবং জিজ্ঞাসা করল, “আমি ইসাবেলা মিসকে খুঁজতে এসেছি, তিনি কি এখানে আছেন?”
এই প্রশ্ন শুনে গ্যারিস কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, শক্তি কমে গেছে, আর কিছু বিষয় লুকানো সম্ভব নয়। তাই তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। মাথা নেড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার ছটফট করা মন অজান্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
ইসাবেলা এবং ইসাবেল নাম দুটি একই নামের ভিন্ন রূপ, শুধু লিঙ্গের পার্থক্য। কারণবশত, এটা যারা জানে তারা এড়িয়ে যেতে পারে না। এছাড়া, ইসাবেলা নামটি এলিজাবেথ নামের রূপান্তর, তাই ওই মেয়েটিকে এলিজাবেথ ডাকলেও মোটামুটি সমান।
গ্যারিস এলিজাবেথ ভাবতে ভাবতে তার মস্তিষ্কে এক অদ্ভুত সত্তার ছবি ভেসে উঠল, যার মাথায় সাদা কাপড়, হাঁসের ঠোঁট আর বড় বড় লোমশ পা ছিল।
শক্তির অভাবে চিন্তা আরও ছড়িয়ে গেল। আসলে তিনি কী ভাবছিলেন?
ইসাবেলা নামের উৎপত্তি হিব্রু ভাষা থেকে, যার অর্থ কী?
মনে হচ্ছিল কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য তিনি চোখ এড়িয়ে যাচ্ছেন।
“হেই, কিছু হয়েছে?” কাল্লে গ্যারিসকে হঠাৎ ডেকে আনলেন।
এই ডাকে গ্যারিস ফিরে এলেন।
কাল্লে বললেন, “আমি এখানে ইসাবেলা মিসের পক্ষে একটি চিঠি নিয়ে এসেছি, যা তার পিতা বালিয়ান মহোদয়ের পক্ষ থেকে এবং তার মায়ের শুভেচ্ছাও রয়েছে।”
বলতে বলতে রাফায়েল তার সঙ্গীদের ডেকে আনলেন, এক বাক্স আনতে বললেন। বাক্সের উপর অদ্ভুত এক ঢালচিহ্ন ছিল, যা দেখতে এক ধরনের পরিবর্তিত ক্রুশের মতো।
“ইবেলিন থেকে আসা ভাই? আপনি কি চিঠি নিয়ে আমাকে দিতে পারবেন যাতে আমি ইসাবেলাকে দিতে পারি?”
কাল্লে মাথা নেড়ে বললেন, “এই চিঠি খুব গুরুত্বপূর্ণ, শুধু মিসই খোলার অধিকারী, এতে অনেকের ভাগ্য জড়িত।”
গ্যারিস হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“আমি তাকে জানাবো, তবে একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
এই সময় সাইমন গ্যারিসের পাশে এসে দাঁড়িয়ে তাকে সাহায্য করলেন, যাতে তাকে আর সেই প্রায় ভেঙে যাওয়া তলোয়ার ধরে থাকতে না হয়।
“রসকে বলো এই ব্যক্তিকে সম্মেলন কক্ষে নিয়ে যাক, আর তুমি আগে আমার সঙ্গে গির্জায় যাও।” গ্যারিস সাইমনের কাছে বললেন।
সাইমন মাথা নেড়ে রসকে ডেকে এনে অতিথিদের দেখাশোনা করার জন্য বললেন, নিজে গ্যারিসকে সাহায্য করে এই রক্তাক্ত যুদ্ধে ভরা জায়গা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
প্রায় অবসন্ন অবস্থা গ্যারিসের জন্য অস্বস্তিকর, অজানা কারণে বমি করবার মতো বোধ হচ্ছিল, চিন্তাভাবনাও ছড়িয়ে পড়ছিল।
পুলের ধারে গেলে গ্যারিস সাইমনকে বললেন তার বর্ম খুলে দিতে এবং মুখ ধুয়ে দিতে, ফলে তার মন কিছুটা স্থিতিশীল হলো।
৩০ পাউন্ড ওজনের বর্ম ছাড়ার পর অবশেষে গ্যারিস নিজে হাঁটার সামর্থ্য পেলেন এবং গির্জার দিকে পা বাড়ালেন।
স্কার গ্রামে এ অঞ্চলের একমাত্র গির্জা রয়েছে। কয়েক মাস আগে, প্রতি সপ্তাহান্তে এখানে মিসা অনুষ্ঠিত হতো। গত দুই মাস ধরে এটি “প্রভুর উপাসনা” ধারায় পরিণত হয়েছে।
সাধারণত গির্জায় খুব বেশি মানুষ থাকে না, কিন্তু আজকের যুদ্ধের ঘণ্টাধ্বনি বাজার সঙ্গে সঙ্গে নারী ও শিশুদের সবাই এখানে আশ্রয় নেয়।
এদের জন্য যুদ্ধ শুধু পুরুষদের জীবন-মরণ সংগ্রাম নয়, এটি তাদের ভবিষ্যতের নিয়ন্ত্রণের বিষয়ও।
তবে এই মুহূর্তে তাদের ভাগ্য তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, তাই বারবার প্রার্থনা করে তারা প্রভুর করুণা কামনা করে।
“অভিনন্দন মারিয়া, তুমি পূর্ণ পবিত্রতায়, প্রভু তোমার সঙ্গে, নারী জনমধ্যে তুমি প্রশংসিত, তোমার পুত্র যীশু সহ তোমাকে ধন্যবাদ।”
“হে পবিত্র মারিয়া, আমাদের পাপী জীবনের জন্য এখন এবং মৃত্যু বেলায় প্রার্থনা কর।”
“আমেন।”
“হে প্রভু, আমাদের পিতা, তুমি তোমার পুত্র খ্রিস্টকে পৃথিবীতে পাঠিয়েছ, যিনি আমাদের ও স্বর্গরাজ্যের আগমনের শুভ সংবাদ ঘোষণা করেছ।”
“আমরা আর মৃত্যুর পর স্বর্গের চিরজীবন দাবি করি না, শুধু চাই যে তোমার সাক্ষী হয়ে, তোমার আরেক পুত্র আমাদের শয়তানের হাত থেকে রক্ষা করবে, তিনি এই পৃথিবীর পাপ মুছে ফেলবেন।”
“আমেন।”
“হে আমাদের স্বর্গীয় পিতা, তোমার নাম উদ্ভাসিত হোক…”
প্রার্থনা একটানা চলতে থাকে, এদের পক্ষে এখন আর কিছু করার নেই। বিজয়ের খবর আসার সঙ্গে গির্জায় আনন্দের ধ্বনি ওঠে।
কিন্তু আনন্দ শেষ হতেই অনেকেই লক্ষ্য করল যে, সংবাদবাহক রক্তাক্ত, তাজা ক্ষত নিয়ে এসেছে।
এটি সহজ লড়াই ছিল না।
“আমার স্বামী, তিনি কেমন আছেন?” একজন মহিলা কাঁপতে কাঁপতে জানতে চাইলেন।
সংবাদবাহকের চোখ ঘোরাফেরা করছিল, তিনি উত্তর দিতে চায়নি, কারণ তিনি সেই বীরের পরিণতি জানেন।
তার নীরবতা সবকিছু বুঝিয়ে দেয়। প্রচুর নারী ও শিশু দ্রুত গির্জা থেকে বেরিয়ে পড়ল, তারা তাদের প্রিয়জনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চায়।
গ্যারিস মাথা কিছুটা ভারি অনুভব করলেন, রাস্তার ধারে একটি বেঞ্চে বসলেন, যা তিনি আগে বানাতে বলেছেন, যেন পার্কের বেঞ্চের মতো আরামদায়ক। এতে তাকে কিছুটা স্বস্তি মিলল।
যুদ্ধের সময় বেশি ছিল না, কিন্তু সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল। তিনি একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেন, ইসাবেলকে দেখার সময় নিজেকে অদ্ভুত অবস্থা থেকে রক্ষা করতে চাইলেন।
তখনই যখন তিনি বেঞ্চে শুয়ে বিশ্রাম নিতে চাইলেন, পরিচিত মুখ তার সামনের দিকে উপস্থিত হলো।
হালকা বাদামী ছেঁড়া চুল সূর্যের আলোয় সোনালি-লালাভ রঙে ঝলমল করছিল, আর উজ্জ্বল চোখে অনেক প্রশান্তি ফুটে উঠছিল।
“তুমি ভাল আছো, শান্তি বড় ধন।”
গ্যারিস হাসিমুখে জবাব দিলেন, “তুমি কেন এখনও আমার প্রতি চিন্তিত? তিনি তো পৃথিবীর সব কিছুকে শপথ করিয়েছেন আমাকে ক্ষতি না করার।”
গ্যারিসের অর্ধেক মজার কথায় ইসাবেল তাঁর পাশে বসলেন, পাতলা হাতে গ্যারিসের মাথায় কুশলতা করলেন।
মাথার ত্বকে চাপ অনুভব করে গ্যারিস কিছুটা ঘুমিয়ে পড়ার মতো অনুভব করলেন।
তবুও তিনি নিজেকে সামলালেন এবং বললেন, “ইবেলিন থেকে কেউ এসেছে, বালিয়ান একটি চিঠি পাঠিয়েছেন, তোমার জন্য।”
ইসাবেলের আঙুল থমকে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, তিনি আশা করেননি আজ এমন সংবাদ শুনবেন।
“এটি কি ভালো খবর?” ইসাবেল সন্দেহভাজন সুরে বললেন, তার মধ্যে একটি প্রত্যাশা লুকিয়ে ছিল।
“চিঠি পাঠানো শূরবীর চান যেন আপনি মুখোমুখি চিঠি গ্রহণ করেন।” গ্যারিস অবসন্ন সুরে বললেন, এমন শান্ত সময় খুব কম পাওয়া যায়, কিন্তু যুদ্ধের সকল সঙ্গীরা তা পায় না।
তাদের কথা ভাবতে গ্যারিসের মনের মধ্যে অজানা অনুভূতি উত্থিত হলো, তার মুখামুখি অভিব্যক্তিতে তা প্রকাশ পেল।
তিনি নিজের পথের প্রতি সন্দেহ করছিলেন না, বরং মনে হচ্ছিল কিছু লোককে এর জন্য মূল্য দিতে হবে।
ইসাবেল গ্যারিসের ওই ভঙ্গিমা টের পেলেন, কিন্তু কিছু বললেন না, শুধু হাতের তালু দিয়ে গ্যারিসের কপাল চাপলেন এবং ছত্রভঙ্গ চুল সামান্য সঠিক করলেন।
মাথায় স্পর্শের কটু অনুভূতি গ্যারিসের মনে গভীর ছাপ ফেলল, আগে যা কোমল ছিল, এখন সেখানেও গোঁড় জমেছে। এই দিনগুলোতে, এমনকি ইসাবেল নিজেও ব্যাপক পরিবর্তিত হয়েছে।
“পরবর্তীতে, তুমি আমার সঙ্গে যাবে?” মেয়েটির কথায় অনুরোধের ছাপ ছিল।
“অবশ্যই।”
কিছু সময় পর, গ্যারিস ও সাইমন দল নিয়ে সম্মেলন কক্ষের দরজার সামনে এলেন।
কাল্লে এবং তার ছয়জন অভিজাত শূরবীর সেখানে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন।
ইসাবেল গ্যারিসের পেছন থেকে মাথা বের করে তাদের দিকে তাকালেন, কাল্লে ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে গেলেন।
তারা একে অপরকে দেখে চুপচাপ আলোচনা করছিলেন, তাদের মধ্যে সন্দেহ প্রকট ছিল।
গ্যারিস সরে গিয়ে ইসাবেলকে পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিলেও, কাল্লে ও তার সঙ্গীরা অস্বস্তি প্রকাশ করলেন।
ইসাবেল গলার থেকে ঝোলানো সীলমোহরসহ আংটি বের করে দেখালেন, তখন তারা সবাই সম্মান জানিয়ে মাথা নুইলেন।
এই শূরবীরা মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করল, আর ইসাবেল মাথা নেড়ে জবাব দিলেন।
যদিও এখন ইসাবেল কিছুটা লিঙ্গবিহীন মনে হচ্ছেন, তবে মনোযোগ দিয়ে দেখলে লিঙ্গ নির্ধারণ করা কঠিন নয়।
শ্রদ্ধাজ্ঞাপনের পর কাল্লে হাতের ইশারা করে ইসাবেলকে সম্মেলন কক্ষে আমন্ত্রণ জানালেন।
ইসাবেল গ্যারিসের দিকে তাকালেন, চোখের ভাষা স্পষ্ট।
গ্যারিস হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর নেতৃত্ব দিয়ে কক্ষে ঢুকলেন, এরপর ইসাবেল ও কাল্লে।
অন্য শূরবীরাও ঢুকতে চাইলেন, কিন্তু দুইজন প্রবেশ করার পর সাইমন ও অন্যরা তাদের থামিয়ে দিল।
স্কার গ্রামের সম্মেলন কক্ষ গ্যারিসের গতজীবনের ধাঁচের মতো, যেখানে অতিথি গ্রহণ ও সভা করার স্থান রয়েছে।
তারা কক্ষে ঢুকলে ইসাবেল একটি চেয়ারে বসলেন, পা মাটিতে পৌঁছছিল না, তাই মাঝে মাঝে দোলাচ্ছিলেন। গ্যারিস তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের সামনে তিনজন শূরবীর।
কাল্লে গ্যারিসকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “গ্যারিস স্যার, আপনি কি একটু বাইরে যেতে পারেন? এই চিঠি শুধুমাত্র মিসের হাতে দেওয়া যাবে।”
ইসাবেল অচেতনভাবে গ্যারিসের দিকে তাকালেন, গ্যারিস শান্তভাবে মাথা নেড়ে তার মনোভাব প্রকাশ করলেন।
কাল্লে আবার ইসাবেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মিস, এটা ঠিক নয়।”
“কিছুই ঠিক নয়,” ইসাবেল বললেন।
কাল্লে আবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “মিস, এ চিঠি বালিয়ান মহোদয়ের…”
ইসাবেলের চোখে ঠাণ্ডা ছোপ পড়ল, এক অদ্ভুত দৃঢ়তায় এবং গ্যারিসের আগে দেখা যায়নি এমন কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে বললেন, “কাল্লে, আমি মিস নই, আমি প্রিন্সেস, এটা মনে রেখো, এটা আদেশ, পরামর্শ নয়।”
অতীতের অভিজাতদের দেওয়া শৃঙ্খলাগুলো এখন ইসাবেলের কাছে হাস্যকর।
কাল্লে হতবাক হয়ে গেলেন, স্পষ্টতই বিষয় এত সহজ নয়। তিনি পেছনে দুই শূরবীর দিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
কাল্লে বাক্স খুলে তার ভিতর থেকে আগুনের মোম সীলমোহর সহ চিঠি বের করলেন।
তারপর তিনি এগিয়ে এসে মাথার ওপর থেকে বাক্স তুলে ইসাবেলের হাতে দিলেন।
গ্যারিস আর ইসাবেল স্পষ্ট দেখতে পেলেন সীলমোহরে একটি দুর্গ আঁকা, চারপাশে নাম ‘ইবেলিন’ লেখা।
এতে আরও প্রমাণ মিলল যে কাল্লে সত্যিই ইবেলিন থেকে এসেছে।
ইসাবেল কিছুটা অজানা ভাবে কাঁপতে লাগলেন, কারণ বালিয়ান তার হৃদয়ে বিশেষ স্থান অধিকার করে আছে, তিনি ইসাবেলকে যা কখনো অনুভব করেননি এমন পিতৃভক্তি দিয়েছেন, ইবেলিন পরিবার তাকে প্রকৃত ঘর দিয়েছে।
ইসাবেল চিঠি নিতে চাইছিলেন, তখন কাল্লে হঠাৎ বললেন, “প্রিন্সেস, বালিয়ান মহোদয়ের একটি বার্তা আছে আপনার জন্য।”
“বলুন।”
“রাজ্যের শান্তির নামে, দয়া করে মারা যান।”
কাল্লের কথা শেষ হতে না হতেই, একটি ঝলকানি হয়ে রক্ত ইসাবেলের মুখে ছড়িয়ে পড়ল।