ষোড়শ অধ্যায়: এই যুগের মুদ্রা

দক্ষ শিরশ্ছেদের যন্ত্র বহু পুরোনো সমস্যা অনায়াসে মিটিয়ে দিতে পারে।

তবে অনেকেই, আহমেদের মৃত্যুর আগের আর্তচিৎকার না শুনতে পেরে, মনে মনে ক্ষোভ বয়ে বেড়াচ্ছিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা এ ধরনের তুচ্ছ খুঁটিনাটি নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামাবে না।

মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের বিচার শেষ হওয়ার পর, দিনের উৎসবও প্রায় শেষের পথে এসে গিয়েছিল। দূরের গ্রাম থেকে আসা লোকজনকে রাত গভীর হওয়ার আগেই বাড়ি ফিরতে হবে, তাই তারা অনেক আগেই রওনা হয়েছিল।

আর কাছের গ্রামের মানুষরা শেষ বেলায় জায়েদের কাফেলার সঙ্গে দরাদরি করছিল। কাফেলার পণ্যের বেশিরভাগই মিসর থেকে আনা দুর্লভ বিদেশি সামগ্রী, আর যাদের হাতে সামান্য সঞ্চয় ছিল, তাদের কাছে সেগুলো বেশ আকর্ষণীয়ই লাগছিল।

আর গ্যারিস, বিচারকার্য শেষ করেই, আরেকটি ময়দানে গেলেন; সেটিই ছিল আজকের শেষ সমস্যাটি, যা তাঁকে সামলাতে হবে।

আহমেদের লোক নিয়ে মন্টেরে গ্রামে আক্রমণকে হিসাব করলে প্রায় তিন মাস কেটে গেছে। আর এরিকের আলহার্দি নগরে হত্যাযজ্ঞকে ধরলে প্রায় দুই মাস হয়ে এসেছে।

তাদের মধ্যে বন্দি হয়ে পড়া দু-শোরও বেশি মানুষ ইতিমধ্যে টানা দুই মাসেরও বেশি সময় স্কার গ্রামের পাশে মাটি খুঁড়ে চলেছে।

প্রতিদিনের এই পরিশ্রম তারা যে সহ্য করতে পারছে, ব্যাপক পালিয়ে যাওয়ার ঘটনাও না ঘটায়, তার কারণ গ্যারিস মাটিকাটা পরিমাণ অনুযায়ী দৈনিক মজুরি দিচ্ছিলেন, আর পাশাপাশি তাদের আত্মমুক্তির সুযোগও দিয়েছিলেন।

এ জন্য আহমেদের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকতেই হয়; বছরের পর বছর তার নিরলস কর্মতৎপরতা গ্যারিসের হাতে এমন একটি মুদ্রাসঞ্চয় রেখে গিয়েছিল, যা বিনিময়ের কাজে লাগানো যায়।

এই যুগে জেরুজালেম রাজ্যের মুদ্রাব্যবস্থা মিসরের সঙ্গে খুব একটা ভিন্ন ছিল না। বড় অঙ্কের লেনদেনে মূলত স্বর্ণমুদ্রা প্রচলিত ছিল। বেশি চলত রৌপ্যমুদ্রা, আর ক্ষুদ্রতম মুদ্রা ছিল তামার।

পশ্চিম ইউরোপের তুলনায় মধ্যপ্রাচ্যে স্বর্ণমুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের তুলনায় অনেক কম, আর রৌপ্যমুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা তো আরও স্পষ্টভাবেই কম।

সামগ্রিকভাবে মধ্যপ্রাচ্য যেন এক ধরনের ধীরগতির মুদ্রাস্ফীতির মধ্যে ছিল, যা বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলের অর্থনৈতিক প্রবণতার ঠিক উল্টো। এর পেছনের কারণ অবশ্যই আরবদের পৃথিবীব্যাপী বাণিজ্যিক তৎপরতার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, কারণ বিপুল পরিমাণ মূল্যবান ধাতু মধ্যপ্রাচ্যের দিকেই জমা হচ্ছিল।

এই অবস্থার গ্যারিসের জন্য এক বড় সুবিধা ছিল—তিনি যথেষ্ট পরিমাণ চলতি মুদ্রা সংগ্রহ করতে পারতেন, আর জবরদস্তি বেগার খাটিয়ে বিনা মজুরিতে শ্রম করাতে না হয়েও মানবশক্তিকে পরিকল্পিতভাবে কাজে লাগাতে পারতেন।

প্রায় সাড়ে চার গ্রাম ওজনের একটি স্বর্ণমুদ্রা বদলে পাওয়া যেত আনুমানিক দশ থেকে বারোটি রৌপ্যমুদ্রা, যাদের মোট ওজন প্রায় তিন গ্রাম। আর একটি রৌপ্যমুদ্রায় কেনা যেত মাত্র তিন থেকে আট পাউন্ড গম।

তামা ও রৌপ্যমুদ্রার বিনিময়হার ছিল অত্যন্ত অস্থির; একটি রৌপ্যমুদ্রার বদলে তামামুদ্রা পাওয়া যেত মোটামুটি ত্রিশ থেকে পঞ্চাশটির মধ্যে।

তামা আর রৌপ্যমুদ্রার এই অস্থির বিনিময়হার বিবেচনায়, আহমেদ যে সম্পদ জমিয়েছিল তার প্রধান অংশই ছিল রৌপ্য ও স্বর্ণমুদ্রা।

এত মুদ্রা হাতে পাওয়ার পর গ্যারিস টাকা ছুড়ে মানবসম্পদ জোগাড়ের পথ নিতে পারলেন। তিনি এমন দর হাঁকলেন যে একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ যদি তাঁর কাছে টানা দুই দিন কাজ করে, তবে এক রৌপ্যমুদ্রা পাবে।

এই দাম আশপাশের অবসরপ্রাপ্ত কৃষিশ্রমিকদের ভিড় টেনে আনতে সক্ষম হল, আর বন্দিদের মনেও স্থিরতা এনে দিল, যাতে তারা গ্যারিসের কাছে মন দিয়ে মাটি খুঁড়ে কাজ করতে পারে।

অবশ্য, বন্দিরা অবসরপ্রাপ্ত লোকজনের সমান মজুরি পেলেও, মুক্তি পেতে হলে তাদের তিনটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে আত্মমুক্তি করতে হতো।

আর সেই বন্দিরা কেবল আত্মমুক্তির আশায়ই এখানে খেটে মরছিল না।

তাদের অন্তরে গ্যারিসের এক বিশেষ মর্যাদা ছিল।

শীতল শরতের বাতাস ভূমিকে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

আগে যেখানে নির্মাণস্থল ছিল, সেই খোলা চত্বরে ইতিমধ্যে দু-শোরও বেশি মানুষ জড়ো হয়েছে। তাদের দেহ ছিল বলিষ্ঠ, হাতে জমে ছিল শক্ত খসখসে ফোস্কা, আর চোখে জ্বলছিল আশার দীপ্তি।

এদের বেশিরভাগের চেহারাই ফ্রাঙ্কদের মতো, তবে তাদের মধ্যে কিছু আরবও মিশে ছিল। গ্যারিস যখন তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, তিনি তাদের দিকে হাত নাড়লেন, আর ফ্রাঙ্করা উচ্চস্বরে তাকে অভিবাদন জানাল।

কারণ তাদের চোখে তিনি ইতিমধ্যেই এক মহিমান্বিত আসনে অধিষ্ঠিত।

গত দুই মাসে গ্যারিস এই অঞ্চলের বিশ্বাসের শূন্যস্থান পূরণ করেছেন।

পরিবেশের সীমাবদ্ধতা আর কিছু বিশেষ কারণে তিনি ক্যাথলিক আচার অনুযায়ী ধর্মসভা করেননি।

তবে তুলনামূলক সহজ প্রোটেস্ট্যান্ট ধাঁচের রবিবারের উপাসনা তিনি প্রতি সপ্তাহেই আয়োজন করতেন। শুধু আশপাশের গ্রামের মানুষদেরই নয়, রেনার্ডের সেনাদলের এই ফ্রাঙ্ক বন্দিরাও তাতে অংশ নিত।

পবিত্র ভোজ গ্রহণের পাশাপাশি এই বন্দিরা এক দিনের বিশ্রামও পেত।

ভিড়ের মধ্যে দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তাদের চোখে গ্যারিসের জন্য আর একটুও শত্রুতা অবশিষ্ট ছিল না। তারা উৎসাহ আর আবেগ নিয়ে তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করছিল, আর গ্যারিসও বারবার হাত নাড়িয়ে সাড়া দিচ্ছিলেন।

মানুষের মাঝখানে এসে গ্যারিস একটি বড় পাথরের ওপর উঠে দাঁড়ালেন, যাতে চারপাশের সবাই তাকে দেখতে পায়।

“আজ তোমরা এখানে গ্রামবাসীদের সঙ্গে আনন্দ ভাগ করে নিতে এসেছ, প্রভুর অনুগ্রহের সাক্ষী হতে এসেছ। তোমাদের পরিশ্রমেই এই নির্মল উচ্চভূমিতে নদী বয়ে চলেছে, উপত্যকায় ফুটে উঠেছে উৎসধারা, আর জীবনসিঞ্চক জল কৃষিক্ষেতের চারপাশে বেষ্টনী গড়ে তুলেছে।”

“এই ভূমির সহস্রবর্ষব্যাপী গ্রামের উত্তরসূরিরা তোমাদের কাছে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত; তোমাদের ঘামই তাদের অন্ন জুগিয়েছে।”

“আমি এখানে একটি ফলক স্থাপনের নির্দেশ দেব, যেখানে তোমাদের কীর্তি লিপিবদ্ধ থাকবে, যাতে আজকের সৎকর্ম ভবিষ্যৎ প্রজন্ম জানতে পারে।”

গ্যারিসের প্রথম কথাগুলোই উপস্থিত সবাইকে যেন মাতিয়ে দিল। এ ছিল এমন এক সম্মান, যা তারা আগে কখনও পায়নি—এমন এক কথা, যা তারা হয়তো মনে মনে ভেবেছিল, কিন্তু কোনোদিন উচ্চারণ করেনি।

এমন এক সূচনা স্থির হওয়ার পর বন্দিদের চোখে গ্যারিসের প্রতি আরও উষ্ণতা জেগে উঠল।

“আমি জানি, দুই মাস আগে তোমরা হয়তো আমার শত্রুই ছিলে, অস্ত্র হাতে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিলে; কিন্তু তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

“আমি এই পৃথিবীতে ফিরে আসার আগে আমার পিতা আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—তিনি পৃথিবীর সকল সৃষ্টিকে শপথ করিয়েছেন, যেন তারা আমাকে কোনো ক্ষতি না করে।”

“যদি তোমাদের হৃদয়ে সদিচ্ছা থাকে, যদি তোমরা সঠিক পথে চল, যদি অতীতের ভুলের জন্য আন্তরিক অনুতাপ কর এবং আর কখনও তা না কর, তবে তোমরা ঈশ্বরের উদার ক্ষমা লাভ করবে; মৃত্যুর পর নরকে পতিত হওয়ার ভয় তোমাদের থাকবে না।”

“এখন এই সাধনা সম্পূর্ণ হয়েছে। তোমাদের এই পৃথিবীর প্রায়শ্চিত্তও যথেষ্ট হয়েছে। তোমরা এখন যাদের কাছে কাজ করছিলে তাদের খুঁজে নিয়ে আত্মমুক্তি সম্পন্ন করতে পারো, আর তাতে তোমরা আবার স্বাধীন হবে—কেউ আর তোমাদের দিয়ে খাটাবে না।”

গ্যারিস যখন এসব কথা বলছিলেন, আশেপাশের সেই দু-শোরও বেশি মানুষের প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন ভিন্ন।

তাদের কেউ কেউ আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। কারণ তারা দীর্ঘদিন কাজ করেছে, মাটি খুঁড়েছে পরিশ্রম করে; ন্যূনতম মজুরির বাইরে কিছু বোনাসও পেয়েছে। ফলে শুধু আত্মমুক্তিই নয়, মুক্তির পরেও তাদের হাতে কিছু টাকা থেকে যাবে।

আরেকদল কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল। তিনটি স্বর্ণমুদ্রার আত্মমুক্তি-মূল্য তাদের কাছে এখনও বেশ বেশি, এমনকি সব মজুরি জোড়া দিলেও তা পুরো হবে না।

প্রথম পর্ব। আর “তিনি পৃথিবীর সকল সৃষ্টিকে শপথ করিয়েছেন, যেন তারা আমাকে কোনো ক্ষতি না করে”—এই কথাটা নায়কের দম্ভোক্তি।

আর বইয়ের পর্যালোচনা বিভাগে একটা থ্রেড আছে, সবাই গিয়ে একটু পোস্ট করে আসুন। থ্রেডটি একশোটি মন্তব্যে পূর্ণ হলে, একজন আমাকে পাঁচ হাজার বই-মুদ্রা উপহার দেবেন।

সবাইকে অনুরোধ রইল!

ইতি এই অধ্যায়।