অধ্যায় সাতান্ন: যে আনবে তরবারি আর রক্তের স্রোত

শত্রু পক্ষের সেনাবাহিনীর এমন শান্তিপূর্ণভাবে একে অপরের কাছে এসে দাঁড়ানো খুবই বিরল ঘটনা।
কোনো আকস্মিক হামলা নেই, তীরের বৃষ্টি নেই, তীব্র শব্দে ঘোড়ার বাহিনী ছুটে আসাও নেই।
শুধু আছে এমন রোদ, যা অলসতা এনে দেয়, আর এমন খর, যা তৃষ্ণা বাড়িয়ে তোলে।
গেরিসের কাছে, শত্রু যত কাছে আসে, তত সহজ হয় তাদের মোকাবিলা করা; কারণ ঘোড়া তার চেয়ে দ্রুত নয়, আর তার নিজের শক্তি দীর্ঘস্থায়ী নয়।
আর এরিকের দৃষ্টিতে, সে তো সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, তাই ভয় নেই; তার কিছু কথা জানতে ইচ্ছা করছে গেরিসের কাছে।
দুই পক্ষের মনোভাব আলাদা, তবুও তারা একে অপরের থেকে মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে এসে দাঁড়ালো।
এই দূরত্বে, পতাকা দেখে চেনা খুব সহজ।
শত্রুর পতাকা স্পষ্ট দেখার পর, এরিকের পিছনের সৈন্যদের মধ্যে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।
“এটা কেমন করে সম্ভব…”
“সে… কে?”
গেরিসের পিছনে, পতাকাবাহীরা যে পতাকা উঁচিয়ে ধরেছে, তা একের পর এক জেরুসালেমের ক্রুশ পতাকা।
সাদা পতাকার উপর, প্রথমে রয়েছে একটি সোনালি বড় ক্রুশ, আর ক্রুশের চার কোণে আছে চারটি ছোট সোনালি ক্রুশ।
বড় ক্রুশটি জেরুসালেমের প্রতীক, আর চারটি ছোট ক্রুশ চারদিকে সুসমাচার প্রচারের সংকেত।
এই পতাকা ব্যবহার করার অধিকার শুধুমাত্র জেরুসালেমের রাজপরিবারের।
সৈন্যদের মধ্যে অসন্তোষ টের পেয়ে, এরিক একবার পিছনে তাকাল; তার কঠোর দৃষ্টিতে সবাই নীরব হয়ে গেল।
রাজপরিবারের কর্তৃত্বের চেয়ে এরিকের নির্মম নেতৃত্ব যেন আরও ভয়ানক।
সেনাদের মন ঠিক করে, এরিক ঘোড়ায় কিছুটা এগিয়ে গেল, আর গেরিসও পায়ে পায়ে সামনে এল।
তখন দুইজনের মধ্যে বিশ মিটার দূরত্ব থাকল, মুখও স্পষ্ট দেখা যায়; তারা তখন থেমে গেল।
হালকা বাতাসে ধুলোর ঝাপটা উঠল, এরিক চোখ আধা বন্ধ করে ফেলল।

এরিকের চোখে, মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে গেরিস যেন একেবারে পাল্টে গেছে।
এটা বাহ্যিক রূপের পরিবর্তন নয়, বরং এক অজানা, অব্যক্ত গুণ।
কিছুটা বিদ্যাবুদ্ধি? নাকি আত্মবিশ্বাস? অথবা আরও বেশি মানবতার বেদনা?
একজন বর্ম পরা, তরবারি হাতে, হত্যা আর লুটই যার পেশা, সে কি মানবতার জন্য কাঁদতে পারে?
এরিকের কাছে, এটা তো হাস্যকর।
আবহাওয়া যেন জমে গেল, অবশেষে এরিক জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কী করছ? কেন জেরুসালেমে গেলে না? ইসাবেলা কোথায়?”
কথা শেষ করে এরিক দেখল, গেরিসের মুখভঙ্গি বদলে গেল, চোয়াল কিছুটা উঁচু করল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, চোখে অবজ্ঞার ছায়া, নীরব।
এরিকের প্রশ্ন যেন অর্থহীন, গেরিস যদি সোজা উত্তর দিত, তাহলে তার বুদ্ধিকে অপমান করত।
গেরিস এখানে আছে, জেরুসালেমে নয়, কারণ জানতে হলে রেনার্ডকে জিজ্ঞেস করতে হবে।
এরিকের মনে তরবারি বের করার ইচ্ছা জাগল, এই দূরত্বে সে ঘোড়ায়, গেরিস পায়ে—এখানে তার পূর্ণ সুবিধা।
তবুও সে নিজেকে সামলাল, আরও একটা প্রশ্ন করল, যেটা বহুদিন ধরে তার অজানা: “কেন, বাদশাহ বালডউইন আমার থেকে দূরে থাকেন?”
গেরিস এবার পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি বিশ্বাস করো, অমুসলিমদের হত্যা করা সৎ কাজ? তুমি কি মনে করো, ক্রুসেডের যুদ্ধে মরলে স্বর্গে যাবে?”
গেরিসের কথা শুনে, এবার এরিকের মুখে বিদ্রূপ; তার কাছে, গেরিস যেন অমূলক কথা বলছে।
“তুমি দেখো, এটাই সমস্যা। তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো, পোপ উরবান যা বলেছিলেন, মানুষ হত্যা করলেই স্বর্গে যাবে!”
শেষ চার শব্দে গেরিসের কণ্ঠ উচ্চ হয়েছিল, চোখে ছিল অব্যক্ত ক্রোধ।
“তুমি যখন নিরপরাধের রক্তে তোমার হাত রঞ্জিত করো, মনে করো তুমি ইউরোপ থেকে আসা ক্রুসেডার, ধর্মযুদ্ধ, গৌরব ও অনুগ্রহের সন্ধানে, তখন কি কখনও ভেবেছো—”
“কী?”
“প্যালেস্টাইনের রক্তসিক্ত ভূমি, এটাই তো বালডউইন, বারিয়ান, আমার জন্মভূমি! আমরা এখানে জন্মেছি, এখানে বড় হয়েছি, ক্যানানভূমি আমাদের চেতনায় মিশে গেছে।”
“তুমি যখন রাজ্যের ভেতরের অমুসলিমদের ওপর তরবারি চালাও, কখনও কি ভেবেছো, তারা তো রাজ্যের অধিবাসী?”

গেরিসের কথায় জেরুসালেমের রাজ্যের বিগত বছরগুলোর সংকট স্পষ্ট হয়ে উঠল। সত্যিই, গেরিস আর বারিয়ান—তাদের পূর্বপুরুষরা ছিল আক্রমণকারী, উপনিবেশকারী।
কিন্তু কয়েক দশক পর, দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ প্রজন্ম জন্ম নিল, তখন ইউরোপ হয়ে গেল দূর, প্যালেস্টাইনই তাদের দেশ।
কুষ্ঠরোগী রাজা’র মতো মানুষ—কীভাবে তারা নিজেদের অবস্থান ঠিক করবে?
সত্যিই, ইউরোপ থেকে আসা ক্রুসেডাররা না থাকলে জেরুসালেমের রাজ্য টিকে থাকতে পারত না।
কিন্তু এর অর্থ এই, এ দেশে শান্তি কোনোদিন আসবে না…
এরিকের অসন্তোষ বেড়ে গেল, সে গেরিসের কথা বুঝতে পারল না, তবুও রাগ চেপে রেখে প্রশ্ন করল, “তুমি কেন অমুসলিমদের কর দিতে নিষেধ করো, নিজেকে মসিহা বলে ঘোষণা করো, নিজেকে জেরুসালেমের রাজা বলে বিশ্বাস করো?”
“আমি যখন তরবারির জখমে মৃত হলাম, জন্মের বিভ্রম কাটিয়ে স্বর্গে উঠলাম, জানলাম আমি মসিহার আত্মা, একইসঙ্গে তার ভাই, এবং ঈশ্বরের পুত্র। আমি ক্ষমতাবানের বাম পাশে বসব, তরবারি আর রক্ত নিয়ে আসব।”
গেরিস দৃঢ় কণ্ঠে বলল, তার কথায় ছিল এমন আত্মবিশ্বাস, যেন প্রতিটি শব্দ সত্য।
যা ঘটেছে আবার ঘটবে, যা হয়েছে আবার হবে, সব যেন পুনরাবৃত্তি; এক হাজার একশো বছর আগে, এই ভূমিতে, এই দৃশ্য ঘটেছিল…

তখন যিশু নীরব ছিলেন, কিছু বলেননি। প্রধান যাজক আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি সত্যিই সেই আশীর্বাদিতের পুত্র খ্রীষ্ট?”
যিশু বললেন, “আমি! ভবিষ্যতে তোমরা দেখবে, মানবপুত্র ক্ষমতাবানের দক্ষিণ পাশে বসে, আকাশের মেঘে ভেসে আসছে।”
প্রধান যাজক তখন নিজের পোশাক ছিঁড়ে বললেন, “আর সাক্ষী দরকার নেই। তোমরা শুনেছো, সে কী অপবিত্র কথা বলেছে। এখন কী করা উচিত?”
তারা সবাই তার মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল।

তখন যিশু বলেছিলেন, তিনি ক্ষমতাবানের ডান পাশে বসবেন, আর গেরিস বলল, সে বাম পাশে বসবে।
যিশু বলেছিলেন, তিনি মেঘে চড়ে আসবেন, আর গেরিস বলল, সে তরবারি আর রক্ত নিয়ে আসবে।
ডান পাশে বসা, ডানদিকে যাওয়া—সে তো মারা গেছে, মেঘে চড়ে স্বর্গে উঠেছে; এখন শুধু বাম পাশে বসা, বামদিকে যাওয়ার মানুষ রয়েছে, সে তরবারি আর রক্ত নিয়ে আসবে।
তখন প্রধান যাজক যিশুর কথায়, সবাইকে নিয়ে তার মৃত্যুদণ্ড দিল; কিন্তু এখনকার এরিক তা করেনি, শুধু মনে করল গেরিস পাগল হয়ে গেছে—সে নিজেকে সত্যিই ঈশ্বরের পুত্র, নবী, মসিহা বলে দাবি করছে।