পঞ্চম অধ্যায়: স্কারল গ্রাম
প্রার্থনা, তা মুসলিম হোক কিংবা খ্রিষ্টান—উভয়ের জন্যই অপরিহার্য এক কর্তব্য। মুসলিমরা দিনে পাঁচবার প্রার্থনা করে, আর খ্রিষ্টানদের জন্য এই সংখ্যা সাত। এই সাতটি প্রার্থনা হলো: জাগরণের প্রার্থনা, সন্ধ্যার প্রার্থনা, রাত্রির প্রার্থনা, মধ্যরাতের প্রার্থনা, তৃতীয় প্রহরের প্রার্থনা, ষষ্ঠ প্রহরের প্রার্থনা এবং নবম প্রহরের প্রার্থনা। এর মধ্যে তৃতীয়, ষষ্ঠ ও নবম প্রহরের প্রার্থনা মানে জেগে ওঠার পরে যথাক্রমে তৃতীয়, ষষ্ঠ এবং নবম ঘণ্টায়—যা বাস্তবে সকাল নয়টা, দুপুর বারোটা এবং বিকেল তিনটা। দিনে সাত বার প্রার্থনা, বিশ্বাসীকে স্রষ্টার সঙ্গে অটুট বন্ধনে আবদ্ধ করে রাখে।
মানুষ যখন চরম সংকটে পড়ে, তখন সে ঈশ্বরের অসীম শক্তির কাছে মুক্তি চায় এবং আরও গভীরভাবে বিশ্বাসে ডুবে যায়। দিনে সাতবার প্রার্থনা তখন যথেষ্ট মনে হয় না; যারা বেঁচে আছে, গির্জায় আশ্রয় নিয়েছে, তারা অনিশ্চিত ভবিষ্যতের সামনে দাঁড়িয়ে বারবার ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে থাকে।
তারা চায় স্বর্গ থেকে কোনো ত্রাণকর্তা নেমে আসুক, এই মর্ত্যে এসে তাদের বর্তমান হতাশা থেকে উদ্ধার করুক।
অবশেষে, একবার নিয়মবহির্ভূত, প্রচলিত নিয়ম অমান্য করে করা প্রার্থনার পরে—
গির্জার দরজাটি বাইরে থেকে ভেতরের দিকে ঠেলে খোলা হলো।
যেই দরজা পশ্চিমের, যা অন্ধকারের প্রতীক—সন্ধ্যার রক্তিম আলোয় রঞ্জিত হয়ে, খুলে যেতেই গির্জার আশ্রিতদের সামনে এক অভাবনীয় দৃশ্য উন্মোচিত হলো।
যারা ছিল মুসলিম, যারা ছিল কসাই, বেদুইন—তাদের কেউ কেবল মৃতদেহ হয়ে পড়ে আছে গ্রামের পথে, কেউবা কাঁপতে কাঁপতে, বিহ্বল হয়ে পাশে বসে আছে।
আর যে বেদুইন দরজা খুলেছিল, সেও ভয়ে কুঁকড়ে গেছে, মুখে আতঙ্কের ছাপ—যেন অকথ্য কোনো অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছে।
গির্জার ভেতরের লোকেরা যখন তাকাল সেই বেদুইনদের দৃষ্টিপথ ধরে, দেখতে পেল এক সাধারণ পোশাক পরা তরুণকে।
ডোবা সূর্য তার পেছনে, সে আলো থেকে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে আসছে—তার মুখ স্পষ্ট নয় সবার কাছে।
তবু একটি জিনিস পরিষ্কার, তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, অথচ তার গায়ে লেগে আছে তাজা রক্ত। তার চারপাশে যেসব বেদুইন আগে ভয়ংকর ছিল, তারা এখন এই নিরস্ত্র যুবকের সামনে নিরীহ মুরগির ছানার মতো ভীত ও নম্র।
এমন রহস্যময়, আশ্চর্য ও সৃষ্টিগত ভাবগাম্ভীর্যে ভরা দৃশ্য প্রতিটি বেঁচে থাকা মানুষের হৃদয়ে গেঁথে গেল যেন লোহার ছাপের মতো।
বিশেষত যখন সেই তরুণ ক্রুশটি বের করে, নিজের কপালে, বুকে ও দু'কাঁধে ক্রুশচিহ্ন আঁকলো এবং তার বিশ্বাসের পরিচয় দিলো, তখন এই দৃশ্য আরও বেশি ধর্মীয় তাৎপর্য পেল।
“সবাই, আমরা বেঁচে গেছি।”
কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ, ক্লান্তিতে পরিপূর্ণ, কিন্তু কেউ তা নিয়ে মাথা ঘামায় না।
গির্জার ভেতরে, ছেঁড়া কাপড় পরা নারীরা আনন্দে কেঁদে ফেলল, যারা পুরুষ বেঁচে আছে তারা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে কোনো অর্থহীন বকবক করতে লাগল, আর শিশুরা—তারা বড়দের আঁকড়ে ধরে কিছুই বুঝতে পারল না, জানত না তারা ক্রীতদাসে পরিণত হওয়ার ভবিষ্যৎ থেকে রক্ষা পেয়েছে।
…
“পরিস্থিতি মোটামুটি পরিষ্কার, নিশ্চয় করাক দুর্গের কোনো একজন আমাদের গতিবিধি ফাঁস করেছে।”
গ্যারিস পাশের সাইমনকে ভর দিয়ে বেঞ্চে বসতেই সরাসরি জনকে বলল। গ্যারিসের সামনে কয়েকজন নাইট জড়ো হয়ে সভা করছে।
এখন সূর্য প্রায় অস্তমিত, কেবল কিছু শেষ আলো মাটিকে আলোকিত করছে। গ্যারিস যখন একাই এই বেদুইন-দখলকৃত গ্রাম উদ্ধার করল, তখন বাইরে অপেক্ষমাণ নাইট, সহচর ও দাসেরা কয়েকটি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে গ্রামে প্রবেশ করল।
এই সময় গ্যারিস গ্রামের লোকদের লাশ সরাতে বলল এবং বেদুইনদের জিজ্ঞাসাবাদ করল।
ভয়ে জর্জরিত বেদুইনদের মুখ থেকে গ্যারিস কয়েকটি তথ্য জানল।
প্রথমত, তাদের নেতা একটি দল নিয়ে কোথাও লুটে গিয়েছে, এখনো ফেরেনি।
দ্বিতীয়ত, তারা আগে জর্দানের বাইরে ছিল, কিন্তু কিছুদিন আগে কোথাও থেকে এক দূত আসে, এবং নেতার নেতৃত্বে তারা এই এলাকায় ধনলোভে আসে।
তারপর, চারদিন আগে যখন তারা বাহির জর্দানে ঢোকে, তখন সীমান্তের পাহারাদারদের দেখা পায়, কিন্তু তাদের নেতা কোনো চিহ্ন দেখালে তারা আর বাধা দেয়নি।
সবশেষে, সুবিধাজনক ও আক্রমণের উপযোগী ঘাঁটি তৈরির জন্য এবং দাস ধরার লোভে, তারা স্কারল নামের গ্রামটি আক্রমণ করে।
এই চারটি তথ্য পেয়ে গ্যারিস বুঝে গেল আসল রহস্য কী।
নেতাকে ধরে জেরা করা সম্ভব নয়, কারণ গ্যারিস মৃতকে জীবিত করতে পারে না।
গ্যারিসের বিশ্লেষণ শুনে, জন ছাড়া বাকি নাইটরা হতবাক হয়ে গেল। রেনার্দ এমন জঘন্য কাজ করবে, মুসলিমদের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ রাখবে—এটা অকল্পনীয়। অথচ রেনার্দ ছিল ক্রুসেডের উগ্র সমর্থক, প্রায়ই মুসলিমদের কাফেলা বা বণিকদের ওপর আক্রমণ করত, এমনকি কিছুদিন আগে নৌবাহিনী গড়ে রেড সী পেরিয়ে মক্কা দখলের পরিকল্পনাও করেছিল।
কিন্তু শেষপর্যন্ত কী হলো? বাইরের শত্রুর সঙ্গে আঁতাত, রাজকীয় গাড়িবহরে হামলা, বেদুইনদের দিয়ে খ্রিষ্টান গ্রাম লুট করানো!
“শুয়োরের বাচ্চা! আমি তো ভাবতাম সে সত্যিকারের ক্রুসেডার!”
কারও মুখ থেকে গালাগালের বন্যা বইল, দূরে থাকা রেনার্দকে উদ্দেশ করে।
জন কেবল দাড়ি চুলকে গ্যারিসের কথা শুনল, অবাক হলো না। জেরুজালেমের অভিজ্ঞ পুরোনো নাইট হিসেবে সে জানত, বয়স বাড়লে অভিজাতদের নৈতিকতা কতটা নিচে নামে। রেনার্দ তো ষাটের কোঠায়, রাজ্যের প্রবীণদেরও প্রবীণ।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে জন বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, রেনার্দ স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছে গি'র পক্ষে দাঁড়াবে। এখন করাক দুর্গে ফেরা অসম্ভব। তোমার কী পরিকল্পনা?”
গ্যারিস সরাসরি বলল, “প্রথমত, সবাই সম্পূর্ণ সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত বিশ্রাম দরকার। দ্বিতীয়ত, রেনার্দ যখনই ইসাবেলা মহামান্যকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তখন আমাদের জেরুজালেমে গিয়ে রাজা নির্বাচনে যাওয়া মানে নিশ্চিত পরাজয়। তাই সুস্থ হওয়ার পর, আমি মনে করি এই পবিত্র ভূমিতে প্রভুর বাণী প্রচার করাই উচিত, যাতে বিভ্রান্ত বিশ্বাসীরা সঠিক পথে ফিরে আসে।”
উপস্থিত নাইটরা গ্যারিসের অলৌকিক পুনর্জীবনের সাক্ষী, তাদের মনে গ্যারিস প্রায় সাধুসম। তাই গ্যারিস যখন বলল এখানে ধর্ম প্রচার করবে, কেউই তার বিরোধিতা করল না—বরং কেউ কেউ ক্রুশ চিহ্ন এঁকে চুপিচুপি প্রার্থনা শুরু করল।
যেসব যাজক কেবল আসনে বসে সম্মানহানিকর আচরণ করে, তাদের তুলনায় এই অলৌকিক ঘটনাগুলোর সাক্ষী মানুষের হৃদয়ে গ্যারিসের পবিত্রতা শতগুণ বেশি!