ব অধ্যায় ২২ সালাদিন একাদশ কর

গ্যারিসের গ্রামীণ অনুসন্ধান, সেই হুনানবাসীর পরামর্শে অনেক কিছু শিখেছেন, কখনও গৃহে গৃহে ঘুরে বেড়েছেন, আবার কখনও আলোচনাসভা করেছেন।

আলোচনাসভায়, চার-পাঁচজন গ্রামবাসী উপস্থিত ছিলেন, প্রত্যেকের পরিবারের অবস্থা ভিন্ন, দায়িত্ব ভিন্ন, জমির পরিমাণও ভিন্ন। তাদের মাঝে কখনও দ্বন্দ্ব, কখনও আত্মীয়তার সম্পর্কও দেখা যায়।

প্রথমে এই ধরনের আলোচনা সভার সাথে অপরিচিত হওয়ায় সবাই কিছুটা সংকোচ বোধ করছিলেন, কিন্তু কথার সুর খুলে গেলে, গ্রামের গত দশ-পনেরো বছরের সব ছোটখাটো ঘটনা একসাথে বেরিয়ে এলো।

গ্রামপ্রান্তের বৃদ্ধের বাড়িতে গরু আছে, গ্রামের পিছনের তরুণ কতটা জমি চাষ করছেন, কোন বাড়ির মেয়ের প্রতি আকৃষ্ট, ভেড়া পালনের লাভ কতটা, চাষের মূল ফসল কতটা নিজের মুখে পড়ে, বছরে কতবার কর দিতে হয়, কর সংগ্রহকারী কতটা দুর্বৃত্ত—সবই উঠে আসে।

এই বিচ্ছিন্ন তথ্যের মাঝেই গ্যারিস গ্রামের অর্থনৈতিক চিত্রটি গুছিয়ে নিতে শুরু করেন।

গ্রামটির নাম মন্টেরেই, ইতিহাস খুব বেশি পুরনো নয়; উর্ধ্বে গেলে বোডউইন প্রথমের সময়ে পৌঁছাতে হয়, যখন তিনি বাহিনী নিয়ে বাইর জর্ডান দখল করে মন্ট্রিয়াল দুর্গ গড়েন, অর্থাৎ খ্রিস্টীয় ১১১৫ সালে, এখন থেকে মাত্র সত্তর বছর আগে।

তবে মধ্যযুগের কৃষকদের জন্য সত্তর বছর মানে চার প্রজন্ম পার হয়েছে। এতে তারা মনে করে এই জমিই তাদের জন্মভূমি, এবং এই সময়ে ধনী-দরিদ্র বিভাজনও তৈরি হয়েছে।

তবুও, চার প্রজন্মের মধ্যে বিভাজন খুব বেশি নয়, এমন地主 শ্রেণি গড়ে ওঠেনি যারা গ্রামের অধিকাংশ জমি দখল করে। মন্টেরেই গ্রামে মোটামুটি আশি পরিবার বাস করে, আগের স্কারল গ্রামের চেয়ে কিছুটা বড়। এখানে কোনও পেশাদার কারিগর নেই, দুইজন কাঠের কাজ জানলেও, নিজেই চাষাবাদ করে খেতে হয়।

এই আশিটি পরিবার মূলত স্ব-চাষী কৃষক, শ্রেণিভেদে মধ্য কৃষকেই বলা যায়। তথাকথিত地主 আসলে কিছুটা বেশি জমিদার, মোট পাঁচটি পরিবার। এদের খোলা জমি বেশি, নিজেদের শ্রমে সব চাষ হয় না, তাই কিছু জমি কম পরিবারকে ভাড়া দেয়।

ভাড়ায় জমি চাষের ক্ষেত্রে, দু’পক্ষই অর্ধেক বীজ দেয়, শ্রম দেয় ভাড়াটে, ফসল উঠলে地主 অর্ধেক নেয়, বাকিটা ভাড়াটের। এই ধরনের地主দের মধ্যে কারদোসো আর গ্রামপ্রধানই প্রধান।

চীনের মিং, কুইং বা গণতান্ত্রিক যুগের মতো জমিহীন মজুর এখানে নেই।

এই সময়ের মৃত সাগর অঞ্চলের গ্রামীণ অবস্থা, চীনের তুলনায় বেশ আলাদা। কারণ এখানে地主 হয়েও অর্ধেক বীজ দেয়, ভাড়াটের সঙ্গে অর্ধেক ভাগ করে? গণতান্ত্রিক যুগের কুখ্যাত地主দের তুলনায় এরা যেন সত্যিই দেবতা তুল্য।

মন্টেরেই গ্রামের মতো মৃত সাগর অঞ্চলের গ্রামে ভূমি-মানুষের দ্বন্দ্ব ততটা নয়; বড় সমস্যা হচ্ছে উর্ধ্বতন জমিদারের শোষণ এবং উৎপাদনশক্তির সীমাবদ্ধতা।

মন্টেরেই গ্রামের সাধারণ কৃষকের বার্ষিক আয়, মুদ্রায় হিসেব করলে, এক পরিবার বছরে চারটি স্বর্ণ দিনার জমাতে পারে।

চারটি স্বর্ণ দিনার, প্রতি দিনার ৩.৬ থেকে ৪ গ্রাম ওজনের সোনার মুদ্রা, যথেষ্টই সমৃদ্ধ। কিন্তু খাদ্য কর, মাথা কর, শ্রমের টাকা দিয়ে দিলে, ঋণ ছাড়া টিকে থাকাই ভাগ্যবান।

অনেক কর আর শ্রমের টাকা দশ বছরেই এসেছে, আগে ছিল না। এই অস্থায়ী করের জন্ম মূলত রেনার্ডের কারণে, তিনি বাইর জর্ডানের বিধবা জমিদারকে বিয়ে করে এই জমি দখল করেছেন, তারপর থেকেই গ্রামের দিন দিন খারাপ হচ্ছে।

ফলে, মন্টেরেই গ্রাম, যেখানে খ্রিস্টানদের বাস, বেশ ভগ্ন ও অনাবৃত, কারণ উপর থেকে শোষণ অনেক বেড়েছে।

আলোচনাসভায়, অনেকে তাদের জমিদার সম্পর্কে ক্ষোভ প্রকাশ করেন।

গ্যারিস আর ইসাবেল একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারা জানেন রেনার্ড কতটা নিষ্ঠুর, এখনো তো কিছুই হয়নি…

এইসব কৃষকদের সঙ্গে কথা বলে গ্যারিস স্পষ্ট ধারণা পান, এবং জানতে পারেন, কর সংগ্রাহক আসার দিন খুব বেশি দূরে নয়।

শস্য কাটা হয়ে গেছে কিছুদিন, কর সংগ্রাহক না আসলে, কৃষকের খাদ্য প্রক্রিয়ার আগে কর আদায় না করলে, পরে আর খাদ্য সংগ্রহ করা কঠিন হয়ে যায়।

গ্রামবাসীর ভাষায়, “ওসব জমিদারের কর সংগ্রাহকরা প্রতি বছর আমাদের হয়রানি করে, চাঁদাবাজি, শোষণ, এক-একটি পয়সাও ছাড়ে না, আমাদের সামান্য খাদ্যও লুটে নেয়! ওসব নরকের সন্তানরা, কবে মাটিতে যাবে?”

এছাড়া, গ্যারিস সরাসরি পুরনো গ্রামপ্রধান ও থমাসকে হত্যা করেননি। কারণ তিনি গ্রামের অসন্তুষ্টির ভয় করেননি, বরং শিক্ষার প্রয়োজনে তাদের বন্দি করে রেখেছেন, পরে ব্যবস্থা করবেন।

গ্রামপ্রধান ও ভেষজবিদের বাড়ির কিছু অর্থসম্পদ, গ্যারিস তার কথা রাখেন, দু’জনকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর, নিজে কিছু রাখেননি, যারা তার অনুসারী, তাদের ভাগ করে দেন।

গরু-ভেড়ার মতো পশু, গ্যারিস তৎক্ষণাৎ ভাগ করেননি, পরে ব্যবস্থাপনা করবেন।

গ্রামপ্রধানের বাড়ি, গ্যারিস নিজে ব্যবহার করেন, কারণ কারদোসোর বাড়িতে থাকতে আর ঠিক নয়।

তবু, গ্যারিসের গ্রামের মর্যাদা আরও বাড়ে।

সবাই মুখে মুখে প্রচার করে, গ্যারিস হয়ে ওঠেন তাদের দুঃস্থদের রক্ষাকর্তা—যেন খ্রিস্ট যিশুর মতো, এমনকি তার চেয়েও শ্রেষ্ঠ।

যারা টাকা পেয়েছে, তাদের দিন ভালো হয়ে গেছে, প্রার্থনার সময় গ্যারিসের নামও যোগ করে, যেন তিনি ঈশ্বরের কাছে সুপারিশ করেন।

তবে গ্যারিস জানেন, কারদোসোও জানেন, এমনকি যারা টাকা পেয়েছে তারাও জানে, কর সংগ্রাহকরা সৈন্য নিয়ে বাড়িতে ঢুকলে, কিছুই পাল্টাবে না।

গ্যারিসের অপ্রত্যাশিত ছিল, সেই কর সংগ্রাহক আসার পর, “দুষ্ট কর্মচারী এলো, চিৎকার-চেঁচামেচি, দক্ষিণ-উত্তর ছুটোছুটি; সব পশু-পাখিরও শান্তি নেই”—এমন দৃশ্য ঘটেনি, বরং আবারও তার বাড়ির দরজায় সঠিকভাবে এসে দাঁড়িয়েছে।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, এই কর সংগ্রাহক গ্রামপ্রধানের বাড়ির দরজায় এসেছে, তথ্যের বিলম্বে, সে জানে না গ্রামের নেতা বদলে গেছে, এখনো মনে করে এই বাড়িতে গ্রামপ্রধান থাকেন।

“হে! তোমাদের গ্রামকে সালাদিন-এগারো কর দিতে হবে!”

একজন মাথায় পাগড়ি, মুখে কঠিন চেহারা, সঙ্গে দুইজন কাঠের লাঠি হাতে দারোয়ান, দরজার সামনে গ্যারিসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।