পর্ব ৫৩: আমি গরুর মাংস খাই না

“শুধু ওই দুইশ চল্লিশ পাউন্ড ধানেই ভরসা করলে, আগামী বছর যখন নতুন ফসল আসবে না, তখন অবশ্যই কেউ কেউ না খেয়ে থাকবে! না খেয়ে মরবে! তারা সরাসরি কৃষকদেরকে চরম সংকটের দিকে ঠেলে দিচ্ছে!”
“কিন্তু এখানেই শেষ নয়, এখানে বসে থাকা সবাই জানে, আমাদের রাজ্য, আমাদের ফ্রাঙ্কদের জন্য আইন আছে! এখানে বসে থাকা কারো কাছ থেকে মাথা পিছু কর আদায় করার অনুমতি নেই, অথচ তোমরা কোন বছরে মাথা পিছু কর দাওনি? পুরুষদের জন্য এক ডিনার, নারীদের জন্য পুরুষদের অর্ধেক, আর শিশুদের জন্য নারীদের অর্ধেক। চার সদস্যের পরিবারকে দেয়া লাগে পুরো দুই ডিনার! এই টাকাগুলো আহমেদ কেবল নিজের পকেটে নিয়েছে!”
“এই দুই ডিনার দিতে হলে, তোমাদের পরিবারকে সারা বছর নিরন্তর খাটতে হয়, দিনরাত নানান কাজে সময় ব্যয় করতে হয়!”
“দিনভর ঘাস কাটা, ভেড়া চরানো, মুরগি-হাঁস পালন, শেষ পর্যন্ত নিজের খাওয়ার জন্য কিছুই রাখতে পারে না, সব বিক্রি করে দিতে হয়! দিনরাত কষ্টের ঘরে মাটির কলসি বানালেও, নিজেরা ব্যবহার করতে পারে না, সব বিক্রি করতে হয়! যদি বাড়িতে গবাদি পশু না থাকে, মাটির কলসির দামও ওঠে না, তখন বাধ্য হয়ে নিজের সন্তানকে বিক্রি করতে হয়!”
“এখানে বসে থাকা সবাই, আমাদের পূর্বপুরুষ হয়তো গডফ্রে প্রভুর সাথে সীমান্ত পেরিয়েছেন, অথবা বল্ডউইন প্রথম রাজা’র সাথে পবিত্র ভূমিতে যুদ্ধ করেছেন, কত বছর ধরে কয়েক প্রজন্ম পরিশ্রম করে কর দিয়েছে, সৈন্য হয়েছে, অবদান, মর্যাদা, কিসে কম সেই ধনকুবের রেনার্ডের চেয়ে?”
“সে তো কেবল এক বিধবার বিছানায় উঠেই এক লাফে প্রভু হয়ে গেল, তোমরা বলো এটা কি যুক্তিযুক্ত?”
“আমি মনে করি, এটা মোটেও ঠিক নয়!”
গ্যারিসের বজ্রকণ্ঠের আহ্বান, যেন ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল এই প্রশিক্ষণ মাঠে, মানুষের মনকে উদ্দীপিত করল, উপস্থিত সবাই শুনে চঞ্চল হয়ে উঠল, অবশ্য এসব বক্তৃতার অনেকটাই বাস্তবতার বাইরে।
ফ্রাঙ্কদের জীবন নিয়ে গ্যারিস কিছুটা অতিরঞ্জিত বলেছেন, কৃষকদের পূর্ববর্তী জীবনের বর্ণনা নয় বরং ভবিষ্যতের সতর্কতা বলা যায়।
দিন দিন জীবন আরও কঠিন হচ্ছে, কর বাড়ছে, উপস্থিত নবীন সৈন্যরা বিশ্বাস করে, যদি তারা না উঠে দাঁড়ায়, কর কমানোর জন্য লড়াই না করে, খুব শিগগিরই সন্তান বিক্রি করে কর মেটানো সত্যি হয়ে যাবে।
আর রেনার্ডের বিধবার বিছানায় ওঠার গল্প, আসলে তখন লেপ্রসি রাজা, মঙ্গিসা যুদ্ধের অবদানের জন্য নিজে তাকে জোগাড় করে দিয়েছিলেন, রেনার্ডকে শান্ত রাখার জন্য।
কিন্তু এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, গ্যারিসের দরকার উপস্থিত তরুণ সৈন্যদের মনে আগুন জ্বালানো, দরকার তাদের মধ্যে অন্যায়ের বিরুদ্ধে উত্তেজনা।
গ্যারিসের সুক্ষ্ম বক্তৃতার পর, অনেকেই যারা আগে গুরুত্ব দিত না, এখন বুঝতে পারল, যদি তারা না দাঁড়ায়, তাহলে আগামী বছর আরও ভয়ংকর হবে।
এই দুর্দশা দিনের পর দিন বাড়ছে, কিভাবে বাঁচবে মানুষ!
…

feudal যুগের কার্যকারিতা সবসময় রহস্যময়, তুমি বলো ধীর, অথচ লেপ্রসি রাজা কয়েক দিনের মধ্যে বিশাল সেনাবাহিনী জড়ো করতে পারে, সালাদিনের মোকাবিলায়।
দশ হাজারের কম সৈন্য নিয়ে, সালাদিনের ত্রিশ হাজার সেনাকে কঠিনভাবে পরাজিত করে, শত কিলোমিটার ধাওয়া করে, সালাদিনকে আতঙ্কিত করে তোলে।
তুমি বলো দ্রুত, অথচ এরিক পুরো আহমেদের পরিবারকে হত্যা করার জন্য বাহিনী গঠন করতে কয়েক দিন কাটিয়ে দেয়, তারপর পথেই মানুষ ও ঘোড়ার খাবার জোগাড় করতে আরও কয়েক দিন যায়।
এরপর রোমান সড়ক ধরে, এরিক প্রথমে আল-হাদি শহরে পৌঁছায়, আহমেদের বাড়ির দিকে সৈন্য নিয়ে যাওয়ার আগে।
তিনি প্রথমেই মুসলিম ছোট শহরটিকে ঘিরে ফেললেন, যেন পানি ঢোকারও পথ নেই।
অসৎ উদ্দেশ্যে এসেছে, সৎ কেউ আসে না।
এরিকের শতাধিক লোক শহরের রাস্তায় দাঁড়াতেই, বাড়ি বাড়ি দরজা বন্ধ হয়ে গেল, পালানোর উপায় নেই।
শহরের কয়েকজন নেতা, যেমন খালিদ, মেয়র, সবাই এরিকের আচরণ দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল, মুখে এমনভাবে জড়িয়ে গেল, যে কোন কথা বলতেই পারল না।
“প্রভু... আপনি... দয়া করে নামুন... আমার বাড়িতে বসুন একটু...” বলতেই, মেয়র ঘোড়ার লাগাম ধরতে চাইল।
তবে খালিদ কাছে আসার আগেই, এরিকের পাশে থাকা একজন ঘোড়া থেকে নামা সহচর এসে এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর ঝটপট তলোয়ার বের করে তার গলা বরাবর চকচকে ধারালো তলোয়ার রাখল।
ঘোড়ায় বসে থাকা এরিক একবার তাকাল এই অবিশ্বাসীর দিকে, মুখে ঘৃণা।
গ্যারিস বা জনের মতো জেরুসালেম রাজ্যে জন্মানো নাইটদের থেকে ভিন্ন, এরিক এসেছে ইউরোপ থেকে, রাজদরবারে ঢোকার সময় তার বয়স পনেরো ছুঁই ছুঁই, মূল্যবোধ গড়ে উঠেছে।
জেরুসালেমের ভূমিতে জন্মানো অভিজাতরা ইসলামের ব্যাপারে বেশি জানে, মুসলিমদের সাথে তাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক জটিল, তাই অবিশ্বাসী নিয়ে তাদের মনোভাব দ্বিধাযুক্ত, ততটা প্রচণ্ড ধর্মযুদ্ধের উন্মাদনা নেই।
বরং এরিক, রেনার্ডের মতো ইউরোপ থেকে আসা ফ্রাঙ্করা প্রচণ্ড ক্রুসেডের আবেগ নিয়ে আসে।
তবু এরিক সরাসরি আদেশ দিল না, সহচরকে ওই অবিশ্বাসীকে হত্যা করতে, বরং বলল, “চল্লিশ শতাংশ ব্যবসায়িক কর, সালাদিনের একাদশ কর, মাথা পিছু কর, এক দিনের মধ্যে এখানে দিয়ে যাবে, না হলে একাদশে হত্যা!”

এরিকের কাছে কি হিসাবের বই আছে? না, তাই সে যে করের তালিকা বলল, তা আসলে কোনও অর্থবহ নয়, কেবল আল-হাদি শহরের মানুষদের লুটপাটের অজুহাত।
এরিকের কর্কশ কণ্ঠ শুনে, উপস্থিত শহরবাসী যেন বরফে পড়ে গেল, তারা ইতিমধ্যেই আহমেদ কর্তৃক লুটপাট হয়েছে, এত টাকা কোথায় যে আবার এত কর দেবে!
“প্রভু! আমরা তো এই বছরের কর ইতিমধ্যে দিয়েছি!”
তলোয়ার গলার কাছে থাকলেও, তীব্র সংকটে, শহরবাসীদের প্রতি মেয়রের অনুভূতি থেকে, সে অবলীলায় পরিষ্কার প্রতিবাদ করল।
কিন্তু... এটাই ছিল তার জীবনের শেষ কথা।
শেষ শব্দটি বলতেই, তার মাথা উড়ে গেল, রক্ত ফোয়ারার মতো বের হল।
সহচর তারপর মেয়রের অল্প বিলাসবহুল পোশাক দিয়ে তলোয়ারের রক্ত মুছে নিল।
পাশে থাকা ইমাম খালিদ হতভম্ব, পা কাঁপছে, সোজা হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল, ভাগ্য ভালো, দ্রুত হাত দিয়ে শরীর ঠেকিয়ে দিল, নাহলে এরিকের সামনে মাথা ঠুকে রক্ত বের হত।
“তোমরা কর দিয়েছ? আমি জানি না! আমি দেখিনি! তোমাদের কর কারাক দুর্গে পৌঁছায়নি! কর দেয়ার সময় অনেক হয়েছে, আমার ধৈর্য নেই, তোমরা জানো তো। তাই এখন! সঙ্গে সঙ্গে! তৎক্ষণাৎ! ফিরে গিয়ে টাকা এনে এবারের কর মেটাও!”
“এখন, কে সমর্থন করে, কে বিরোধিতা করে?”
এরিক কথাটি শেষ করতেই, আশেপাশের সব মুসলিমরা কোয়েলের মতো মাথা নিচু করল, কেউ সাহস করল না নাইটের দিকে তাকাতে, তাদের চোখে সে যেন ভয়ংকর দানব, মানুষ খেতে আসা।
“আর হ্যাঁ, আমার জন্য রাতের খাবার প্রস্তুত করো, আমি গরুর মাংস খাই না।”