সপ্তদশ অধ্যায়: যাঁরা থেকে যান, তাঁরা আশীর্বাদপ্রাপ্ত

গেরিস স্বভাবতই আজকের এই ফলাফলের কথা আগেই ভেবে রেখেছিলেন।

“ভাইসব! তাড়াহুড়ো কোরো না, তাড়াহুড়ো কোরো না। আজ তো বিশ্রামের দিন, আমার পিতার পবিত্র সংখ্যা সাত; আর তোমরাও আজ এই বিশ্রামের দিনেই তাঁর অনুগ্রহে স্নাত হচ্ছ, তাই তোমাদের অবশ্যই পুরস্কার প্রাপ্য।”

“প্রতিটি ভাই আজ সাতটি রৌপ্য মুদ্রা পাবে, যাতে তোমরা আজ থেকে একটি সত্য জেনে রাখো—পৃথিবীতে কোনো চিরস্থায়ী দাস নেই! আর বংশপরম্পরায় চলা কোনো চিরন্তন ভৃত্যও নেই!”

“চলো, আমরা একে অন্যকে নবজন্মের অভিনন্দন জানাই; তোমরা আমার সঙ্গে মিলে পবিত্র ত্রয়ীর স্তোত্র গাও!”

গেরিস উভয় হাত তুলে উপস্থিত অসংখ্য ফ্রাঙ্কদের সংগীতনির্দেশ করতে লাগলেন, সবাইকে একসঙ্গে গেয়ে উঠতে আহ্বান করলেন।

“পবিত্র! পবিত্র! পবিত্র!”

“সেনাবাহিনীর প্রভু, তোমার মহিমা সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছে!”

“আনন্দধ্বনি আকাশ ভেদ করে উঠুক!”

“প্রভুর নামে আগতজন ধন্য হোক!”

“আনন্দধ্বনি আকাশ ভেদ করে উঠুক!”

পবিত্র ত্রয়ীর স্তোত্র, বা বলা যায় পবিত্র, পবিত্র, পবিত্র—প্রকাশিতবাক্যের তৃতীয় অধ্যায়ের তৃতীয় পদ থেকে আগত, ক্যাথলিক ধর্মযাজকদের মিশার সবচেয়ে প্রাচীন অংশগুলোর একটি।

এখন গেরিস সেই ক্যাথলিকদের অতি পরিচিত গানের মাধ্যমেই উপস্থিত সব খ্রিষ্টানের আবেগকে নাড়িয়ে দিলেন। ফলে সকলের দৃষ্টিতে তার প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা ভেসে উঠতে লাগল।

গেরিসের কাছে, এই দুইশো জনের প্রত্যেককে সাতটি করে রৌপ্য মুদ্রা দেওয়াই বা এমন কী? তিনি যা জেনেছিলেন, তাতে এই দুইশো জনের প্রত্যেকের আত্মমোচনের জন্য তিন স্বর্ণমুদ্রার সমপরিমাণ অর্থের ঘাটতি ছিল গড়ে তিনটি রৌপ্য মুদ্রা।

অর্থাৎ, এদের আত্মমোচন সম্পন্ন হলে, তাদের হাতে প্রকৃতপক্ষে যে অর্থ থাকত, তা মোটে আটশো রৌপ্য মুদ্রা, অর্থাৎ সত্তর স্বর্ণমুদ্রা।

এই সত্তর স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়ে যদি দুই শতাধিক মানুষের অন্তরের কৃতজ্ঞতা কেনা যায়, তবে তাদের দাস করে রাখার চেয়ে তা বহুগুণ উত্তম।

কিন্তু সমস্বরে “পবিত্র! পবিত্র! পবিত্র!” ধ্বনি থামতেই, অনেকের মুখেই আবার বিভ্রান্তির ছায়া নেমে এল; তাদের মধ্যেও অনেকে একটি সত্য উপলব্ধি করল।

গেরিস সবে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত, এমন সময় তার চেয়েও কমবয়সি এক ব্যক্তি তার পেছন থেকে জিজ্ঞেস করল, “ভবিষ্যদ্বক্তা, আপনি কি আমাদের তাড়িয়ে দিচ্ছেন?”

ভবিষ্যদ্বক্তা—হ্যাঁ, গেরিস যে আগেই অলৌকিক নিদর্শন প্রকাশ করেছিলেন, তা প্রত্যক্ষ করার পর এবং এই দুই মাসের অভূতপূর্ব সম্মিলিত জীবনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরে, তাদের ভেতরেই এ বিষয়ে একমত গড়ে উঠেছিল।

গেরিস নিঃসন্দেহে একজন ভবিষ্যদ্বক্তা; তিনি শুধু ঈশ্বরের অনুগ্রহই বহন করেন না, তিনি নিয়ে এসেছেন অভূতপূর্ব জ্ঞান, আর তার বুকে রয়েছে অমর সিংহহৃদয়।

এই সৈনিকদের অধিকাংশই রেনার্ডের প্রাসাদের স্বাধীন কৃষক; বছরের পর বছর এ অঞ্চলের অন্যান্য গ্রামের লোকদের মতোই তাদের কর দিতে হতো।

শুধু সেনাসেবার দায়ও তাদের ছিল বলে রেনার্ড তাদের ওপর চাপ কিছুটা কম দিত।

কিন্তু তাতে এই নয় যে তারা সত্যিই রেনার্ডের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল।

আসলে অতীতে তারা কখনোই আলোর মুখ দেখেনি, তাই অন্ধকার সহ্য করতে পেরেছিল।

প্রাসাদের শোষণ থেকে মুক্ত হয়ে মানুষ কী পরিমাণ স্বচ্ছন্দে বাঁচতে পারে, তা তারা কল্পনাই করেনি।

নিশ্চয়ই, গেরিসের এখানে মাটি খোঁড়ার কাজের অভাব নেই, কিন্তু তিনি তো টাকা দিচ্ছেন!

নিশ্চয়ই, আত্মমোচনের জন্য তিন স্বর্ণমুদ্রা জমা দিতে হবে, এতে তাদের হাতে যা আছে সবই শূন্য হয়ে যাবে—কিন্তু তারা তো যুদ্ধবন্দী!

এই যুগে যুদ্ধবন্দীকে তো সরাসরি দাস হিসেবে বিক্রি করাই স্বাভাবিক ছিল; অথচ গেরিস তাদের মানুষ হিসেবেই দেখলেন, এবং প্রায়শ্চিত্তের সুযোগ দিলেন।

এমন মহান দয়া আর কী হতে পারে?

তা ছাড়া, সমগ্র জর্দান সীমান্ত অঞ্চলে তেমন কোনো নিয়মিত গির্জা নেই; এমনকি প্রাসাদের ভেতরে বসবাস করলেও, তাদের সপ্তাহে সব সময় গির্জায় গিয়ে মিশায় অংশ নেওয়ার সুযোগ হতো না।

কিন্তু স্কারল গ্রামে প্রতি সপ্তাহেই “ভবিষ্যদ্বক্তা” এসে ধর্মোপদেশ দিতেন, তাদের প্রশ্নের উত্তর দিতেন, স্বীকারোক্তি শুনতেন, জীবনের জবাব জানাতেন। তাদের অনুভবে, ধর্মতত্ত্বে গেরিসের দক্ষতা পূর্বপরিচিত সকল পুরোহিতকে ছাড়িয়ে গেছে।

কারণ তারা কখনোই দেখেনি, গেরিসকে ধর্মোপদেশ দিতে গিয়ে নোট খুলে পড়তে হয়েছে কিংবা বাইবেল উল্টেপাল্টে দেখতে হয়েছে!

তার ওপর, নির্মাণস্থলে কাজ করার সময় খাওয়া-দাওয়া, শৌচকর্ম—সবই স্কারল গ্রামের লোকেরা সমন্বয় করত; প্রতিদিন শুধু কাজ ছাড়া আর কোনো দুশ্চিন্তাই ছিল না, তাহলে আর কীসের চিন্তা থাকবে?

মাটি খোঁড়ার কষ্ট? মধ্যযুগের কৃষক, কে-ই বা প্রতিদিন কষ্ট করে না—ওসব তো অনেক আগেই অভ্যাস হয়ে গেছে, শরীর-মন দুটোই যেন অবশ হয়ে গেছে…

কিন্তু এখন, এই গত দুই মাসে, তাদের খাওয়া-দাওয়ার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, ছিল না কোনো উদ্বেগ।

এই সম্মিলিত জীবনের সমাপ্তি আসছে ভাবতেই অনেকের মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।

এমন সহজ, নির্মল আনন্দ তারা জীবনে কখনো অনুভব করেনি।

পেছন থেকে প্রশ্ন শুনে গেরিস থামলেন, ফিরে তাকিয়ে উপস্থিত সেই সব শীঘ্রই মুক্তি পাওয়া মানুষদের বললেন, “যারা থাকতে চাও, থেকে যাও; গির্জার দরজা জ্ঞান-অন্বেষীদের সবার জন্যই উন্মুক্ত।”

“পবিত্র! পবিত্র! পবিত্র!”

“সেনাবাহিনীর প্রভু, তোমার মহিমা সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছে!”

আবারও, গেরিসের কথা স্পষ্ট শুনে অনেকেই অজান্তেই উচ্চকণ্ঠে ধ্বনি তুলল; কেবল এভাবেই তারা হৃদয়ের আনন্দ উজাড় করতে পারছিল।

এমনকি আকাশের মেঘগুলোকেও তখন যেন ডানাধারী দেবদূত মনে হচ্ছিল, যারা স্বর্গপিতাকে অভ্যর্থনা জানানোর পবিত্র শিঙা বাজাচ্ছে।

তবে গেরিস তৎক্ষণাৎ আবার সেই ছেলেটির দিকে ফিরলেন, যে জিজ্ঞেস করেছিল কি না তিনি সবাইকে তাড়িয়ে দিচ্ছেন, এবং বললেন, “আর শোনো, চার্লি, তুমি থাকতে পারবে না; তোমাকে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।”

“আহ?”

যুবকটি গেরিসের কথা শুনে সামান্য হাঁ করে ফেলল।

“ক-কেন?”

“তোমার বাবা-মা এখনও জীবিত, আর তাদের একমাত্র সন্তান তুমি। তবে তুমি কী করে তাদের প্রতিদিন তোমার জন্য কাতরাতে দেবে, এমন যন্ত্রণা সহ্য করতে দেবে?”

“কিন্তু…” যুবক চার্লি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল; তার মনে হলো ধর্মগ্রন্থে এমন একটি কথা আছে, যা গেরিসের কথার জবাবে বলা যায়, কিন্তু আপাতত সে সেটা স্পষ্ট বলতে বা মনে করতে পারল না।

“আমি জানি তুমি কী বলতে চাও। ‘যে আমার চেয়ে তার পিতা-মাতাকে বেশি ভালোবাসে, সে আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্য নয়; যে আমার চেয়ে পুত্র-কন্যাকে বেশি ভালোবাসে, সেও আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্য নয়। যে নিজের ক্রুশ বহন করে আমার অনুসরণ করে না, সেও আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্য নয়।’”

“তাই নাকি, ভবিষ্যদ্বক্তা? তবে কি এতে ভুল কিছু আছে?” পাশে থাকা অন্যরাও বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“ভাইসব, এই কথাগুলো আক্ষরিক অর্থে বোঝো না, আর ভুলও বোঝো না।”

“আমাদের ভাই যিশু স্বর্গীয় পিতার সন্তান, সৃষ্ট বস্তু নন; তিনি পিতারই একই সত্তা ও একই প্রকৃতি। তিনি স্বর্গারোহণের পর পিতার ডান পাশে বসে আছেন; এই স্বর্গ কেবল আকাশ নয়, বরং সর্বত্র বিরাজমান স্বর্গরাজ্য। তাই তোমরা পৃথিবীর যে প্রান্তেই থাকো, আমার ভাইয়ের কাছে তোমরা আপন ভাইয়েরই মতো, কোনো দূরত্ব নেই।”

“আমার ভাই যেমন, আমিও তেমন; তোমরা যেখানেই থাকো না কেন, যতক্ষণ সঠিক পথের পথে চলতে ইচ্ছুক, ততক্ষণ তোমরা আমার সঙ্গেই আছো, সব সময় আমার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতেই হবে না।”

“এই জগতের তোমাদের বাবা-মা তোমাদের লালন-পালন করেছেন, তোমাদের জন্য কাতরেছেন, তোমাদের নিয়ে ভাবনা করেছেন। তাই তাঁরা জীবিত থাকতে তোমাদের উচিত তাঁদের দেখাশোনা করা, ভালোবাসা দেওয়া; কিন্তু অন্ধভাবে তাঁদের অনুসরণ করা নয়—বরং তাঁদের হাত ধরে সঠিক পথের দিকে নিয়ে যাওয়াই আমার ভাইয়ের কথার সত্য অর্থ।”

“এভাবে সঠিক পথে চললে তোমরা তোমাদের বাবা-মায়ের সঙ্গেও, আর আমার সঙ্গেও একত্রে থাকবে—সবাই আমার শিষ্য।”

দ্বিতীয় পর্ব, পরে আরেক পর্ব দেব

（অধ্যায় সমাপ্ত）