৩১তম অধ্যায়: মৃত্যু থেকে জীবনের পথে

“সাইমন, আমাকে ধরে তোলো। আহত ভাইদের জন্য আমাকে পবিত্র তৈলাভিষেক করতে হবে।”

গ্যারিসের কথা শুনে আশেপাশের তিনজন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। গ্যারিসের ফ্যাকাশে মুখ দেখে ইসাবেলা বলে উঠল, “তোমার শরীর এখন খুবই দুর্বল, বিশ্রাম প্রয়োজন। তোমার নড়াচড়া করা উচিত নয়।”

সাইমনও নীরবে গ্যারিসের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, সে এখন তাকে তুলতে রাজি নয়।

“আমার শরীরের অবস্থা আমি জানি, কোনো সমস্যা নেই।” গ্যারিস শান্ত গলায় বলল, “এখন আমি উঠে দাঁড়ালে বড়জোর আমার একটু ক্লান্তি বাড়বে, কিন্তু আমার ভাইদের কাছে যদি আমি না যাই, তবে হয়তো সেটা তাদের জীবনের শেষ আক্ষেপ হয়ে থাকবে। দুজন গুরুতর আহত ভাই আগেই চলে গেছেন, বাকি চারজনের অবস্থাও মোটেও ভালো নয়...”

গ্যারিস পাশে দাঁড়ানো জনের দিকে তাকাল, কিন্তু জন কোনো উত্তর দিল না। স্পষ্টতই, এই যুগে গুরুতর জখম হওয়া আর মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা একই কথা।

গ্যারিস আবার বলল, “সাইমন, আমাকে ওদের কাছে নিয়ে চলো।”

এবার সাইমন আর দ্বিমত করল না, তার ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করল।

সূর্য ডুবুডুবু। স্কার গ্রামের অস্থায়ী চিকিৎসাকেন্দ্রে বহু মানুষের গোঙানির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। বেশ কয়েকজন নারী ও শিশু সেখানে ঘোরাঘুরি করছিল এবং নাইটদের নির্দেশে আহতদের পরিষ্কার ব্যান্ডেজ পরিয়ে দিচ্ছিল। বেশিরভাগ আহত সৈনিকেরই আঘাত ছিল সামান্য, তাই তাদের চিকিৎসার পদ্ধতি খুব একটা জটিল ছিল না। গ্যারিসের শেখানো প্রাথমিক চিকিৎসার নিয়ম অনুযায়ী—ধমনীর রক্তপাত বন্ধ করা, ক্ষত পরিষ্কার করা, ব্যান্ডেজ বাঁধা এবং হাড়ের স্থানচ্যুতি ঠিক করাই ছিল প্রধান কাজ।

মূল লক্ষ্য ছিল সংক্রমণ এড়ানো, যাতে শরীরের জন্য ক্ষতিকর কোনো ‘অশুভ সত্তা’ নোংরা বস্তুর মাধ্যমে শরীরে প্রবেশ করতে না পারে। যদি প্রদাহ ও সংক্রমণ ঠেকানো যায়, তবে সামান্য আহতদের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা অনেক বেশি। কিন্তু গুরুতর আহতদের ক্ষেত্রে, এই মধ্যযুগের ওষুধ ও সরঞ্জামের অভাবে খোদ গ্যারিসও অসহায় ছিলেন। অস্ত্রোপচারের ক্ষেত্রে আব্দুল্লাহর মতো অভিজ্ঞ কারো দক্ষতা তার ছিল না। দুঃখের বিষয়, আব্দুল্লাহ আসার আগেই দুজন গুরুতর আহত সৈনিক মারা গেছেন। আর বাকি চারজনের অবস্থাও আশঙ্কাজনক।

এমন এক পরিস্থিতিতে, যেখানে প্রতিটি আহত সৈনিকের মনেই গভীর বিষণ্ণতা, তারা এমন একজনকে দেখতে পেল যার জন্য তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলো তার গায়ে পড়ে সাদা পোশাকটিকে এক পবিত্র আভায় উজ্জ্বল করে তুলেছিল। তার পদক্ষেপ ছিল ধীর ও শান্ত। সাইমন তার পাশে একটি পাত্রে পবিত্র অলিভ অয়েল এবং কাপড়ে মোড়ানো কিছু রুটি বহন করছিল।

গ্যারিস জানতেন, ওষুধ ও সরঞ্জামের অভাবে তিনি তাদের শারীরিক ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারবেন না। তাই তিনি এই যুগের ঐতিহ্য মেনে তাদের মনে সান্ত্বনা জোগানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিলেন। যদি কেউ তার মনের দৃঢ়তা দিয়ে মৃত্যুর দুঃস্বপ্ন জয় করতে পারে, তবে গ্যারিসের কাছে সেটাই হবে পরম প্রাপ্তি।

রোগীর তৈলাভিষেক ক্যাথলিক চার্চের স্বীকৃত সাতটি পবিত্র সংস্কারের একটি। সেই সময়ের খ্রিস্টানদের বিশ্বাস ছিল, এটি শুধু শারীরিক ক্ষতই সারায় না, বরং পাপ থেকেও মুক্তি দেয়। সাধারণত চার্চের যাজকরাই এই কাজ করেন, কিন্তু স্কার গ্রামে গ্যারিসের চেয়ে পবিত্র আর কেউ ছিল না। প্রতিটি আহত সৈনিক তার আসার অপেক্ষায় ছিল।

‘তোমাদের মধ্যে কেউ অসুস্থ হলে চার্চের প্রবীণদের ডাকো, তারা প্রভুর নামে তার শরীরে তেল মালিশ করবে এবং তার জন্য প্রার্থনা করবে। বিশ্বাসের সাথে করা প্রার্থনা অসুস্থকে সুস্থ করে তুলবে এবং প্রভু তাকে পুনর্জীবিত করবেন। যদি সে কোনো পাপ করে থাকে, তবে তাও ক্ষমা করা হবে।’—জেমস ৫:১৪-১৫।

যেকোনো যুগের সাধারণ মানুষের কাছে জীবন মানেই একঘেয়েমি আর ক্লান্তি। প্রতিদিনের সংগ্রাম কেবল বেঁচে থাকার জন্য। আর দ্বাদশ শতাব্দীর এই মধ্যযুগে কৃষকদের অবস্থা ছিল আরও করুণ। তাদের মন যেন তৃষ্ণার্ত ও ফাটা মাটির মতো, যা কেবল প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে আসা বাইবেলের গল্পগুলো দিয়েই সিক্ত হতে পারত। এমনকি সেই গল্পগুলোও তারা খুব কম শুনতে পেত, কারণ সেই যুগে বেশিরভাগ গির্জায় পূর্ণাঙ্গ বাইবেল থাকত না। প্রতিবার প্রার্থনায় যাজকরা কেবল নির্দিষ্ট কিছু অংশই পাঠ করতেন। কৃষকরা সেই গল্পগুলো মুখস্থ জেনেও বারবার তৃষ্ণার্তের মতো শুনত, কারণ তাদের ধূসর জীবনে রঙের ছোঁয়া পাওয়ার সুযোগ ছিল না।

তাদের কাছে পৃথিবীটা ছিল ধূসর। শৈশব থেকেই তারা জানত, তাদের জীবনের শেষ পরিণতি কেবল কঠোর পরিশ্রম আর দুর্দশা। সৈন্য হিসেবে যুদ্ধ করা বা প্রাণ দেওয়াটা তাদের কাছে বড় কোনো বিষয় ছিল না। কারণ এই ধূসর পৃথিবীতে বেঁচে থাকাটাই ছিল এক বড় যন্ত্রণা। অন্যের রক্ত বা নিজের রক্ত দিয়ে এই ধূসর জমিনে রঙের প্রলেপ দেওয়াটা কি এক ধরনের পরিবর্তন নয়? ফ্রাঙ্ক কৃষকদের কাছে বেঁচে থাকাটাই যখন ভীতিকর ছিল না, তখন মৃত্যুকে তারা ভয় পাবে কেন?

গ্যারিসের আদর্শে অনুপ্রাণিত এই স্বাধীন সৈনিকরা শুরুতে উৎসবের আমেজে রেনার্ডের ডাকে সাড়া দিয়েছিল। লুণ্ঠন বা হত্যা করতে তাদের কোনো দ্বিধা ছিল না, কারণ এটি তাদের সেই একঘেয়ে ধূসর জীবন থেকে সাময়িক মুক্তি দিয়েছিল। কিন্তু এই একটি ঘটনা তাদের জীবন পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল, তাদের চোখে পৃথিবীর নতুন রং ধরা দিয়েছিল। চিকিৎসাকেন্দ্রে শুয়ে থাকা এই আহত সৈনিকরা তাদের সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত ছিল না, কারণ গ্যারিস তাদের শিখিয়েছিলেন ‘মানুষের মতো বেঁচে থাকা’ কাকে বলে।

ঘরের বাইরের সূর্য ডুবছে, কিন্তু যে মানুষটি নরকের অন্ধকার থেকে মানুষের জন্য শান্তিময় আলো নিয়ে আসছিল, সে ধীর পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। শুকনো ফাটা মাটিতে যেন পবিত্র বৃষ্টির ধারা নামল। গ্যারিসের প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে সাথে আহতদের চোখে পৃথিবীর ধূসর রং ফিকে হয়ে আসছিল আর এক অদ্ভুত সোনালী আভা ফুটে উঠছিল।

অনেকেই ফিসফিস করে প্রার্থনা করতে লাগল, “হে প্রভু, হে পবিত্র আত্মা, তুমি এসো, স্বর্গ থেকে তোমার জ্যোতি বর্ষণ করো...”

গ্যারিস আহতদের মাঝখান দিয়ে হেঁটে গেলেন। বাতাসের তীব্র অ্যালকোহলের গন্ধ, চারপাশে রক্তমাখা ব্যান্ডেজ আর ব্যস্ত নার্সদের আনাগোনা। এই ঘরের মূল সুর ছিল যন্ত্রণা, কিন্তু গ্যারিসের উপস্থিতিতে সেই গোঙানি প্রার্থনায় রূপান্তরিত হলো। আহতরা গ্যারিসের দিকে তাকাল, আর গ্যারিস তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাল।

“ভিক্টর, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করো না, তুমি আহত, তোমার বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন। লুই, তুমিও একই কাজ করো, বিছানা থেকে ওঠার চিন্তা করো না।”

“ফ্রাঁসোয়া, তুমি দারুণ করেছ, শত্রুর পিছু ধাওয়ার সময় তোমাকে আমি দেখেছি।”

“আলেকজান্ডার, মার্টিন, রিচার্ড, তোমরাও অসাধারণ লড়েছ। অশ্বারোহী বাহিনী যখন আক্রমণ করল, তোমরা এক চুলও পিছু হঠোনি!”

“বার্নার্ড, টমাস, রবার্ট, তোমরা তিনজন মনে রেখো, পরের বার এতটা বেপরোয়া হয়ো না। যুদ্ধক্ষেত্রে বিশৃঙ্খলার মধ্যে মূল দল থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক।”