চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাসাদের অন্তর্গত দর্শন

একটি ক্ষীণ নতুন চাঁদ, প্রায় অদৃশ্য, গভীর আকাশে ঝুলে আছে। আকাশজুড়ে অসংখ্য তারা ঝলমল করছে, অনন্ত আলোকরশ্মি বছর ধরে দীর্ঘ যাত্রা শেষে অগণিত কোটি কিলোমিটার পেরিয়ে পৃথিবীতে এসে পড়েছে।

আজ একটি শুভ দিন। ইসলামী বর্ষপঞ্জির প্রতি মাসের প্রথম দিন, চাঁদহীন, বাতাসে উত্তাল এক শুভক্ষণ। ইসলামী বর্ষপঞ্জি সম্পূর্ণ চাঁদের উপর নির্ভরশীল; যখন নতুন চাঁদ দেখা যায়, তখনই মাসের প্রথম দিন নির্ধারিত হয়।

যতই আকাশে তারার ঝলকানি বাড়ে, ততই পৃথিবীর মানুষের কাছে দৃশ্যমানতা কমে যায়; কারণ চাঁদের অনুপস্থিতিতে তবেই তারারা প্রকট হয়।

গাইরিস নির্জন প্রান্তরে হাঁটছে। বাইরের জর্দান অঞ্চলে বনজঙ্গল দুর্লভ সম্পদ; যদিও মরুভূমি নয়, তবুও বিস্তৃত অনুর্বর ভূমি।

সাধারণ চাঁদরাত হলে, এই খোলা ভূমিতে গাইরিস হাঁটতে গেলে, হয়ত দূরের প্রহরীদ্রষ্টার চোখে সহজেই ধরা পড়ত।

কিন্তু আজ, প্রকৃতি সহায়ক। গাইরিস দেয়ালের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও কেউ তার উপস্থিতি টের পেল না।

দৃঢ়, উঁচু কাদামাটির দেয়ালের দিকে তাকিয়ে, গাইরিস দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে, দুই পায়ের শক্তি ব্যবহার করে, ডানক ছোঁড়ার ভঙ্গিতে দেয়ালে লাফ দিল। পরপর দুইবার তিনটি আঙুল দিয়ে দেয়ালের উঁচু অংশে ধরে, নিপুণ হাতে দেয়াল বেয়ে উঠল।

দেয়াল পেরিয়ে উঠে সে বুঝতে পারল, দেয়ালের ওপারে আহমদ পরিবার বিশেষভাবে তৈরি করেছে একটি প্ল্যাটফর্ম। এখানে সৈনিকরা দাঁড়িয়ে বাইরে তীর ছুঁড়তে পারে, আবার কেউ কেউ প্ল্যাটফর্মে টহল দিয়ে বাইরের শত্রুকে সতর্ক করতে পারে।

এখন, গাইরিসের সামনে হাজির হলো এক দুর্ভাগা প্রহরী। মাথায় কাপড় জড়ানো, কোনো বর্ম নেই, এমনকি কোমরের খাপে বাঁকা তরবারি।

একটি কালো ছায়া সামনে দিয়ে ঝটপট চলে এল, সামনে পড়তেই প্রহরীর মুখে বিস্ময়ের ছায়া। হঠাৎ তার ঘাড়ে ঠাণ্ডা অনুভব হল, শরীর নিস্তেজ, চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে তারার দিকে। তার মাথার পেছনে প্রবল আঘাত, যন্ত্রণায় কাতর, অবশেষে রাতের অন্ধকারে বক্ররেখায় উড়ে দেয়ালের বাইরে বালিতে পড়ে গেল।

রক্ত ঝরল ঝর্ণার মতো। গাইরিস ডান হাতে বাঁকা তরবারি তুলে নিল, বাঁ হাত দিয়ে পড়ে যাওয়া শরীরকে ধরে রাখল, আর লাথি মারা বাঁ পা ফিরিয়ে নিল।

এক চোখের পলকে একজনকে হত্যা, কোনো শব্দ হয়নি, কাউকে সতর্ক করার সুযোগও নেই। এতে গাইরিস সন্তুষ্ট।

এটি ছিল এক সফল অনুপ্রবেশ।

দিনের বেলা গাইরিস ভেবেছিল ছদ্মবেশে আহমদ পরিবারের বাড়ির কাছে গিয়ে, প্রহরীদের হত্যা করে দ্রুত প্রবেশ করবে।

কিন্তু দেখে, আহমদ তার প্রধান সৈন্য নিয়ে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে, বড় দরজা সবসময় বন্ধ, বাইরের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন।

গাইরিস অপেক্ষা করতে চায়নি, তাই রাতের এই চিত্র।

সে তৎক্ষণাৎ দরজা খোলার চিন্তা করল না, বাইরে থাকা সিমন ও অন্যদের প্রবেশ করানোর জন্য। বরং একা একা প্রথমে বাড়ির পরিস্থিতি যাচাই করবে, বিপজ্জনকদের সরিয়ে দেবে।

কেননা, নতুন সৈন্যরা এখনো একদিনেরও প্রশিক্ষণ পায়নি; তাদের রক্তপাত ঘটলে, হয়ত নিজেরাই রক্তাক্ত হবে।

দেয়ালের প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে, গাইরিস তার অসাধারণ দৃষ্টিশক্তিতে পুরো বাড়ি দেখতে পেল।

এটি মধ্যপ্রাচ্যের এক ধনবান পরিবারের উদাহরণ।

বাইরের অংশে আছে উঁচু ও শক্ত কাদামাটির দেয়াল, বড় দরজা সুন্দর কাঠের খোদাই বা ধাতব অলংকরণে সজ্জিত।

ভেতরে, প্রথমেই প্রশস্ত উঠান, কিছু ফুল-গাছ রোপণ, একটি কুয়াও খনন করা।

কয়েকটি একতলা ঘর উঠানের চারপাশে, বুঝা যায় আহমদ পরিবারের মূল সদস্যদের বাসস্থান।

পাশে গিয়ে, দুই তলা বিশাল প্রধান বাড়ি পেরিয়ে দেখা যায় এক যুদ্ধাভিনয় মাঠ, কাছে সৈন্যদের ঘোড়াশালা ও আরেকটি বড় দরজা।

গাইরিসের মতে, এই বাড়ি ঠিক দুর্গ নয়, তবে কিছুটা সামরিক কার্যকারিতা আছে।

বৃহৎ সেনাবাহিনীর আক্রমণে এর মূল্য নেই, তবে কৃষক বিদ্রোহ ঠেকাতে যথেষ্ট।

গাইরিস মৃতদেহ থেকে খাপ তুলে নিল, তরবারি পুনরায় বসাল।

এ মৃতদেহটিকে সে এক কোণে টেনে রাখল, আর তাকায়নি; নিজের পথে যত শত্রু দেখবে, সবাইকে নিঃশব্দে হত্যা করলে, নিখুঁত অনুপ্রবেশ হবে, মৃতদেহের কারণে ফাঁস হওয়ার ভয় নেই।

প্ল্যাটফর্ম থেকে সিঁড়ি দিয়ে উঠানে নামতে গিয়ে, গাইরিস ফের এক ঘুমন্ত প্রহরীকে দেখল, দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে। গাইরিস দ্রুত তরবারি দিয়ে গলা কেটে দিল, প্রহরীর জন্য রেখে গেল শিশুর মতো মধুর ঘুম।

উঁচু স্থান ছেড়ে, গাইরিস তার সংবেদনশীলতা উন্মুক্ত করল, ছয় ইন্দ্রিয়ের তীক্ষ্ণতা বাড়াল, চারপাশের গাছ-ঘাস খুঁটিয়ে দেখল।

এখন সময়, মুসলিমদের পাঁচবার নামাজের শেষ রাতে; অধিকাংশ কক্ষ নির্জন, কেউ নেই কিংবা ঘুমাচ্ছে।

কিন্তু গাইরিস লক্ষ্য করল, এক ঘর থেকে অদ্ভুত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ আসে।

সাধারণ মানুষের শ্রবণে এই সূক্ষ্ম শব্দ শোনা যায় না, বা পেলেও উপেক্ষিত হয়।

চারপাশে আর কোনো প্রহরী নেই দেখে, কৌতূহলে গাইরিস সেই ঘরের দিকে এগোল। কাছাকাছি গেলে, তার মুখ অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল...

দেয়ালের কাছে না গেলেও, সে বুঝতে পারল ভেতরের দুইজন কী করছে।

“আহ! আহ! হ্যাঁ, ঠিক এভাবেই... চমৎকার! আরও দ্রুত!”

“ছোট মা! তাড়াতাড়ি...”

দেয়ালের পাশে শুনে ঠিক নয়, কিন্তু তাদের পারস্পরিক সম্বোধন এতটাই বিস্ময়কর, গাইরিস নিজেকে সংবরণ করতে পারল না; দেয়ালের ছোট জানালার কাঠের গ্রীলে চোখ রাখল।

ঘরে আলো নেই, তবুও গাইরিস মোটামুটি দেখতে পেল, বয়সের দিক থেকে দু’জনই তরুণ, প্রায় সমবয়সী।

আহমদের বয়স বিবেচনায়, গাইরিস মনে করল, হয়ত একজন তার ছেলে, আরেকজন তার কনিষ্ঠ স্ত্রী।

গাইরিস ঘৃণায় বিমর্ষ, মুখে লেবু চিবানোর মতো ভঙ্গি, তবে এখন পরিবারের বিশৃঙ্খল সম্পর্ক বিচার করার সময় নয়।

উঠানের ঘরগুলো ঘুরে, গাইরিস যুদ্ধাভিনয় মাঠের দিকে এগোল, দেখতে চাইল আহমদ পরিবারের সৈন্য এখনো আছে কিনা।

কিছুদূর গেলে, আবার কিছু কাতর শব্দ শুনল; এক পাথরের ঘরের নিচ থেকে।

গাইরিস কাছে গিয়ে বুঝল, শব্দের উৎস ঘরের নিচে।

ঘরের পিছনে, মাটির সঙ্গে লাগানো কিছু নিচু লোহার গ্রিলের ফোকর, জানালার মতো, তবে বাইরে কিছু দেখার নয়, শুধু বাতাস চলাচলের জন্য।

নিশ্চিতভাবেই, ঘরের নিচে আছে আধাআধি ডুবে থাকা কারাগার।

ফোকর দিয়ে নিচে তাকালে দেখা যায়, কিছু নগ্ন মানুষ, দুইজনের শরীরে চাবুকের দাগ, তারা ঘাসের স্তূপে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।