তেইয়েশ অধ্যায়: আসল আর নকল রাজস্ব সংগ্রাহক
গ্যারিস স্বভাবতই চোখের সামনে দাঁড়ানো লোকটির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল, আর সে কারণেই, তার কাছে বিষয়টা এতটাই হাস্যকর ঠেকল যে, নিজেকে একটু সময় নিয়ে তা গুছিয়ে নিতে হল।
প্রথমেই, সালাহউদ্দিন একাদশ কর—নামটা শুনেই বোঝা যায়, এটা সালাহউদ্দিনকে লক্ষ্য করেই ধার্য হয়েছে। মোটামুটি যুদ্ধ আসন্ন, তাই জেরুজালেমে হঠাৎ করের একটা নতুন খাত যোগ করা হয়েছে, যাতে আরও বেশি অর্থ জোগাড় করে প্রতিপক্ষকে হারানো যায়।
আর সালাহউদ্দিন কে? তিনি মিশর, সিরিয়া, ইয়েমেন ও আরব উপদ্বীপের সুলতান, মুসলিম বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশের শাসক। সবাই জানে, তিনি পবিত্র শহর জেরুজালেম পুনরুদ্ধারের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছেন, শহরটি পুনরুদ্ধার না হওয়া পর্যন্ত শান্ত হবেন না।
কিন্তু এই লোকটা—যিনি কর আদায়কারী, তার মাথায় তো পাগড়ি! একজন মুসলিম, খ্রিস্টান-শাসিত দেশে, মুসলিম নেতার বিরুদ্ধে সংগ্রামের কর আদায় করছেন!
আহা! জেরুজালেমের মুসলিমরা জেরুজালেমের খ্রিস্টানদের কাছ থেকে কর আদায় করছে, আর সেটা সালাহউদ্দিনের হাত থেকে ইসলামের পবিত্র ভূমি রক্ষার জন্য?
গ্যারিস অবাক হয়ে ঠোঁট চাটল, ভাবল, বাস্তবতা কখনো কখনো এতটাই বিচিত্র হয় যে, তার ধারণার বাইরে চলে যায়। সে অন্তত ভেবেছিল, কর আদায়কারী নিশ্চয়ই খ্রিস্টান হবে।
অবশেষে, রেনাল্ডের মতো লোকের ভাবমূর্তিই তো ছিল চরম ধর্মান্ধ, অতি-ধর্মীয় গোঁড়ামি তার মধ্যে প্রকট, যেন অন্যধর্মীদের প্রতি দ্বিগুণ ঘৃণা। তার মন খারাপ হলে সে মুসলিম তীর্থযাত্রীদের ধরে নিয়ে গিয়ে দুর্গের উঁচু প্রাচীর থেকে ফেলে দিত, তাদের আর্তনাদ শুনে আনন্দ পেত।
আর মন ভালো থাকলে, নিজের অধীনস্থ নাইটদের নিয়ে মুসলিম ব্যবসায়ীদের কাফেলায় হানা দিত, কিছু বাড়তি টাকা উপার্জন করত, যাতে সে ও তার অনুসারীরা সুখে থাকতে প