চতুর্দশ অধ্যায়: “প্রকৃত দক্ষতা”

盖রিসের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধটি, তার মাথার ওপর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা সাদা-ধূসর চুলে অপরিষ্কার, তার শরীরে ময়লা-লাগা বাদামি মোটা কাপড়ের লম্বা পোশাক, যার হাতা ও নিচের অংশ বহু ব্যবহারে ক্ষয়ে গেছে, ভিতরের প্যাঁচ দেখা যাচ্ছে।
তবে তার “সত্যিকারের গুণের” সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ হলো, এই লোকটি বেশ বয়স হয়েছে, সম্ভবত ষাট বছরের বেশি।
মধ্যযুগে, যেখানে মানুষের গড় বয়স চল্লিশের কম, সেখানে ষাট বছর বেঁচে থাকা, স্বাভাবিকভাবে ঘর-সংসার চালানো, এবং ঔষধি গাছ নিয়ে কাজ করা একজনের উপস্থিতিই সাধারণ কৃষকের চোখে “সত্যিকারের দক্ষতা”র প্রতীক।
এর কারণ, অধিকাংশ মানুষ কখনোই এই বৃদ্ধ বয়সে পৌঁছাতে পারে না, তার আগেই মৃত হয়ে মাটির নিচে চলে যায়।
“বিষ?”
盖রিসের কথা শুনে বৃদ্ধটি বিদ্রূপের হাসি হাসলো।
“ওহ, বেশ জ্ঞানী দেখছি।”
“তুমি既然 জানো এটা কী, তাহলে জানো না কি হাজার হাজার বছর ধরে এই গাছ ঔষধি কাজে লাগছে! হ্যাঁ, অনেকে বলে এটার বিষ আছে, বিপজ্জনক। ঠিক আছে, আগুনও তো পোড়ায়, কিন্তু তাই বলে তো রান্না বা গরম হওয়া বন্ধ করি না! শুধু আগুন পোড়ায় বলে কি আমরা আগুন ব্যবহার করবো না?”
“এই গাছের অর্থ বোঝো—এটা পুনর্জন্মের প্রতীক, জীবন ও মৃত্যুর মধ্যে ভারসাম্য। তাই এটি রোগ সারাতে কাজে লাগে, শুধু রোগ নয়, খারাপ আত্মা দূর করতে পারে, পিন্ধে রাখলে যাদু থেকে রক্ষা করে!”
盖রিস বৃদ্ধের হাত এখনও ধরে রেখেছে, গভীরভাবে তাকিয়ে আছে তার ধূসর-নীল চোখে।
মেমোরি একত্রিত হওয়ার পর盖রিসের শরীরে শক্তি ও প্রতিক্রিয়া অসাধারণ হয়েছে, ছয়টি ইন্দ্রিয়ের অনুভূতিও বেড়েছে।
盖রিস স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, বৃদ্ধের চোখে লোভ আর চতুরতার ঝিলিক, ঠোঁটে ফাঁকি দেওয়া হাসি।
তার স্পষ্ট অনুভব হচ্ছে, সামনে থাকা এই বৃদ্ধ মিথ্যে বলছে।
এই মিথ্যাটা কোনো পুরনো চিকিৎসা বইয়ের ভিত্তিতে নয়, সম্পূর্ণ নিজের তৈরি, নিজেও বিশ্বাস করে না, কিন্তু অন্যকে ধোঁকা দিতে ব্যবহার করছে।
মধ্যযুগে, সত্যিই ঔষধি কাজে গাছটি ব্যবহৃত হয়েছে, কিন্তু দক্ষ ঔষধি কারিগর মাত্রই ডোজ নিয়ন্ত্রণের কথা ভাবতেন, তার বিপরীত দিকের প্রভাব সম্পর্কে সচেতন থাকতেন।
তবুও, এই গাছের অপব্যবহার থেকে মধ্যযুগে বহু দুর্ঘটনা ঘটেছে।
আর এই বৃদ্ধের ব্যাপারে盖রিসের সন্দেহ আছে, সে আদৌ জানে কি তার হাতে থাকা গাছের নাম কী।

“এবার বলো, এই গাছের নাম কী?”
বৃদ্ধ盖রিসকে বিরক্ত চোখে তাকালেন,盖রিসের অশিষ্ট আচরণে অসন্তুষ্ট, তাই এই প্রশ্নে কথা বাড়াতে চাইলেন না।
“বোকা! কেউ আছো? এই অচেনা লোকগুলোকে বের করে দাও!” বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন।
চারপাশের মানুষ উত্তেজিত হয়ে盖রিসের দলের দিকে ধাক্কা দিতে চেষ্টা করলো।
তখনই盖রিসের পিছনে শব্দ হলো।
সিমন পরিস্থিতি বুঝে তৎক্ষণাৎ পোশাকের নিচে লুকানো লম্বা তলোয়ার বের করে বাকিদের আড়ালে রাখলো।
সূর্যের আলোয় চকচকে তলোয়ারের ধার ও তীক্ষ্ণ ফলের রক্তপিপাসু হুমকি স্পষ্ট।
সিমনের তলোয়ার দেখে চারপাশের কৃষকরা অনেকটাই সংযত হলো।
তারা শুধু বৃদ্ধের দু-একটা কথায় রক্ত ঝরাতে প্রস্তুত নয়।
盖রিস গম্ভীর মুখে বুঝলো, এখন যুক্তি দিয়ে কিছু বোঝানো যাবে না।
盖রিসের যেকোনো বাস্তব তথ্য, যুক্তি, প্রমাণের চেষ্টা, এই বৃদ্ধের কাছে তার গ্রামের কর্তৃত্বের চ্যালেঞ্জ মনে হবে।
নিজের সম্মান বাঁচাতে, বৃদ্ধ কখনো ভুল স্বীকার করবে না, বরং গ্রামের পুরানো প্রভাব কাজে লাগিয়ে盖রিসের দলকে তাড়িয়ে দিতে চাইবে।
একটি চিন্তা হঠাৎ盖রিসের মনে এলো—তাকে হত্যা করা।
ভেবেই盖রিস বুঝে গেল, বৃদ্ধের বাড়ির গরুগুলো কোথা থেকে এসেছে, কেন তার বাড়ি অন্য কৃষকদের চেয়ে ভালো।
প্রতারক… মধ্যযুগের শিক্ষা-সংস্কৃতি এমন, তখন এত ঔষধি কারিগর বা চিকিৎসক ছিল না, এই ধরনের প্রতারকই ছিল সাধারণ।
মধ্যযুগের গ্রামে, কিছুটা ঔষধি বিদ্যা জানা, ভাগ্যক্রমে কয়েকজন রোগী নিজে সেরে উঠলে, নিজেকে অলৌকিক চিকিৎসক বলে প্রচার করতো, নানা কথায় কৃষকদের বোঝাতো—দুর্ভাগা রোগীর মৃত্যু তার ভুল নয়।

এই বৃদ্ধকে হত্যা করলে, গ্রামের জন্য একটা বিপদ কমবে,盖রিসকেও আর কথার লড়াইয়ে জড়াতে হবে না।
盖রিস চাইলে, এই বৃদ্ধকে মারতে একটা পিঁপড়াকে চেপে মারা যতটা সহজ, কৃষকরাও কিছু করতে পারবে না।
তারা বুঝে ওঠার আগেই盖রিস বৃদ্ধের গলার হাড় চূর্ণ করতে পারবে।
তবুও盖রিস শেষে বৃদ্ধের হাত ছেড়ে দিল, তাকে রেহাই দিল।
“এটা ড্যামবেল, জানি না তুমি একে ড্রাগনবেরি’র সঙ্গে গুলিয়ে ফেলছো কিনা, যদিও দুটোই সোলানেসি পরিবার, ফলের রঙ কাছাকাছি, পাতাও প্রায় একই রকম, কিন্তু ড্রাগনবেরি অল্প বিষাক্ত, আর ড্যামবেল ভয়ঙ্কর বিষ।
দুইটির পার্থক্য করাও কঠিন নয়, ড্রাগনবেরির ফুল তারকা আকৃতির সাদা বা হালকা বেগুনি, আর ড্যামবেলের ফুল ঘণ্টার মতো বেগুনি বা সবুজ।”
盖রিসের জানা মতে, ড্যামবেল বা ড্রাগনবেরি, দুটোতেই ঔষধি গুণ আছে, কিছুটা কার্যকরিতাও মিল আছে, কিন্তু ড্রাগনবেরি খেলে কেউ মারা যায় না, দুর্ভিক্ষে তা খাবারও হয়েছে।
আর ড্যামবেল… বলা হয়, রোমান সম্রাট অক্টাভিয়াস তার স্ত্রী দিয়ে এই বিষে মারা যান।
盖রিস লক্ষ্য করলো, বৃদ্ধের চোখে ভয়ের ছায়া, তিনি মনোযোগ দিয়ে盖রিসের কথা শুনছেন, ড্যামবেল গাছের ডাল ধরে রাখা হাত কাঁপছে।
বৃদ্ধ ভয় পেয়ে গেছে, এই প্রতারক জানে সে অজ্ঞ,盖রিসের তথ্য পেয়ে নিজের অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে বুঝে নিয়েছে,盖রিস মিথ্যে বলছে না।
“কি বাজে কথা! আমি কি এই গাছ চিনতে পারি না! বের হও, বের হও! ড্যামবেল, ড্রাগনবেরি—সব মিথ্যে! অল্পবয়সী ছেলের এসব চালাকি আমার সামনে চলবে না।”
বৃদ্ধের রাগে আবার উত্তেজনা বাড়লো, তবে এবার盖রিস সিমনদের তলোয়ার চালানোর প্রবণতা থামিয়ে দিল, সবাইকে নিয়ে ঔষধি কারিগরের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।
盖রিসের জন্য, বৃদ্ধকে হত্যা করা সহজ, তবে তা তার আসার উদ্দেশ্যের সঙ্গে সাংঘর্ষিক।