চতুর্থ অধ্যায়: অলৌকিক ঘটনা

সাইমনের দৃষ্টিতে, ঐশ্বরিক দীপ্তি যেন গ্যারিসের ওপরই ঝরে পড়েছে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে এক পবিত্র সাধুর মতোই মহিমান্বিত করেছে। না, শুধু “মতো” নয়, গ্যারিস তো আসলেই সাধু, এবং সাধারণ কোনো সাধু নয়—কারণ সাধারণ সাধু তো মৃত্যুর পরে পুনর্জীবিত হতে পারে না।

গ্যারিস কিন্তু সাইমনের চিন্তাধারায় খুব একটা মনোযোগ দেয়নি; তার কাছে আগের কথাগুলো ছিল কেবল মুখ ফসকে বলে ফেলা অজুহাত মাত্র। গ্যারিসের নিজের দৃষ্টিতে, তার এমন আচরণের পেছনে একটিই কারণ—যদি সে ধর্মকে নিজের হাতে নিতে চায়, সবচেয়ে দ্রুত উপায় হলো আরও বেশি অলৌকিক ঘটনা প্রদর্শন, আরও বেশি মানুষের উপকার করা এবং নিজেকে কেন্দ্র করে এক নতুন ধর্মীয় সম্প্রদায় গড়ে তোলা।

পরবর্তী কালের সেই ব্যক্তি, যিনি সংকটের মুহূর্তে পালিয়ে গিয়েছিলেন, তিন মাস ধরে গুয়াংঝৌতে লুকিয়ে ছিলেন, বিদ্রোহের খোঁজ রাখেননি, যার কারণে পূর্বের রাজা ঘোষণা করতে বাধ্য হন যে তিনি স্বয়ং স্বর্গীয় পিতার আত্মা ধারণ করেছেন—তার তুলনায় গ্যারিসের এক বিশাল সুবিধা আছে: সে সত্যিই অলৌকিক শক্তি দেখাতে পারে।

আর যখন কিছুই ঘটছে না, তখন বাড়তি সৌন্দর্য যোগ করার চাইতে, বিপদের মুহূর্তে সহযোগিতা করাই সবচেয়ে মূল্যবান।

ঠিক তখনই, যখন সাইমন ভাবছিল কিভাবে গ্যারিসকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করা যায়, দেখে গ্যারিস লুকিয়ে থাকার স্থান থেকে বেরিয়ে সোজা গ্রামের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, নিজের অবস্থান একটুও গোপন না করে।

সে নির্ভয়ে গ্রামের পথে হাঁটতে লাগল। তার চলার পথে ছড়িয়ে আছে ছেঁড়া-পেট খোলা মৃতদেহ, যেগুলো দেখে গ্যারিস আন্দাজ করল—তিন দিনের বেশি হয়নি এগুলো মরেছে। আর তিন দিন আগেই তো তারা কারাক দুর্গ ছেড়েছিল।

এ কি নিছক কাকতালীয়? গ্যারিস অন্তত তা বিশ্বাস করতে চায় না, এমন কাকতালীয় ঘটনা যে ঘটতে পারে তা সে মানতে নারাজ।

গ্রামটি নদীর উত্তর পাড়ে অবস্থিত। গ্যারিস যখন কাঠের সাঁকো পেরিয়ে গ্রামে পা রাখল, তখন গ্রামের বেদুইনরা টের পেল, এক অচেনা মানুষ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

তবে গ্যারিসের গায়ে কোনো বর্ম নেই, হাতে কোনো অস্ত্রও নেই দেখে, বেদুইনরা তেমন হুমকি মনে করল না। শুধু আরবি ভাষায় চিৎকার করে কিছু অপমানজনক কথা বলল এবং হুমকি দিল—আর এগোলে তারা তাকে ছেড়ে দেবে না।

তাদের দৃষ্টিতে, বর্মহীন, নিরস্ত্র, মৃতদেহকে ভয় না পাওয়া এক অপরিচিত লোক হয়তো অদ্ভুত, কিন্তু বিপজ্জনক নয়।

শেষ পর্যন্ত, পৃথিবীর সবাই তো রক্ত-মাংসের মানুষই! কতো ভালো যোদ্ধাই হোক, কয়টা তরবারির কোপ বা তলোয়ারের আঘাত সহ্য করতে পারবে? পুরনো দিনের বীররাও তো ভারী বর্ম পরে তবেই শত্রুর ভিড়ে সাতবার ঢুকে সাতবার বেরোতে পারত।

গ্যারিস, যিনি এই জীবনে জেরুজালেমে জন্মানো এক নাইট, স্বাভাবিকভাবেই আরবি ভাষা জানেন। ছোট থেকে মুসলমানদের সঙ্গে লেনদেন করতে হয়েছে বলেই তিনি এসব বেদুইনের চিৎকার বুঝতে পারলেন, তাদের কণ্ঠের বিদ্বেষও টের পেলেন।

কিন্তু গ্যারিস পাত্তা দিল না, বরং নিজের পা চালিয়ে কাঠের সাঁকো পেরিয়ে গ্রামের ফটকের দিকে এগিয়ে চলল।

“শুয়োরের বাচ্চা! বললাম থামো!”
“মরতে চাইলে মরো!”
কিছু দূরের বেদুইনরা আবার হুমকি দিল, এরপর কোমর থেকে ছোট ধনুক বের করে, তীর ছুড়ল গ্যারিসের দিকে—আরো একজনকে মারার ব্যাপারে তারা এতটুকু দ্বিধা করল না।

বেদুইনদের ছোট ধনুক সাধারণত ঘোড়ার পিঠে যুদ্ধের জন্য, কিন্তু তাদের ধনুক তৈরির কৌশল খুব উন্নত নয়, ফলে তীরের দূরত্বও খুব বেশি নয়। তীরটি কয়েক কদম উড়ে হালকা ভেসে গ্যারিসের পাশ দিয়ে চলে গেল, একটুও আহত করতে পারল না।

দ্বিতীয়, তৃতীয় তীর এলে গ্যারিস কেবল মাথা ঘুরিয়ে, শরীর বাঁকিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল।

পরপর তিনটি তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায়, তীর ছোড়া বেদুইনটি রেগে আগুন হয়ে উঠল, তার ভাইয়ের মুখে হাসির আভা দেখে আরও ক্ষিপ্ত হলো। গ্যারিস তার সামনে চলে আসতেই সে সোজা অন্য পাশে ঝোলানো বাঁকা তরবারি বের করে গ্যারিসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এরপর, কে জানে কীভাবে, সেই বেদুইনের ডান হাতে ধরা বাঁকা তরবারিটি আচমকা গ্যারিসের হাতে চলে গেল, আর সেটিতে সামান্য রক্ত লেগে আছে।

“এ?” সে হতবুদ্ধি হয়ে হাঁক দিল, দুলতে দুলতে সামনে দুই কদম এগিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার চোখে অন্ধকার নেমে আসার ঠিক আগ মুহূর্তে সে যা দেখল, তা হলো নিজের গলা থেকে রক্তের ঝর্ণা ছুটে আসছে। তখনই বুঝল, তার হাত থেকে তরবারি কেড়ে নিয়ে মুহূর্তেই সে গলায় কোপ খেয়েছে।

পাশে দাঁড়িয়ে পুরোটা প্রত্যক্ষ করা অপর প্রহরীটি ভয়ে জমে পাথর।

তার চোখে, সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হয়েছিল—গ্যারিস চটপটে হাতে তার ভাইয়ের তরবারি কেড়ে নিল, সাথে সাথেই গলায় কোপ বসাল।

কিন্তু, এ কি মানুষের সাধ্যি?!
অসম্ভব! সম্পূর্ণ অসম্ভব! পৃথিবীতে এমন কেউ আছে? এমন দ্রুত, যে নিজেই টের পায় না, এমনকি গলায় কোপ হওয়ার পরও মাথা গলায় রয়ে যায়, আর “এ?” বলে বিস্ময়ে চিৎকার করতে পারে!

তবু, এই সম্পূর্ণ অসম্ভব ঘটনা তার চোখের সামনে ঘটে যাওয়ায়, সে আতঙ্কিত হয়ে বাস্তবতা নিয়েই সন্দেহ করতে লাগল।

হুঁশ ফিরে আসতেই, কাঁপতে কাঁপতে সে নিজের তলোয়ার বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু অজানা শক্তি তাতে বাধা দিল, কিছুতেই তলোয়ার বেরোল না। তখন সে বুঝল, যে লোকটি তার ভাইকে হত্যা করেছে সে ইতিমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আর তার ডান হাতটি তলোয়ারের মুঠোয় চেপে রেখেছে।

“আমি হলে এখনই তলোয়ার বের করতে যেতাম না।”
গ্যারিসের কথা শেষ হতেই প্রহরীর শ্বাসপ্রশ্বাস অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে উঠল, বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন যেন লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চায়। কিছুক্ষণ পর, সে ভেঙে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চেতনা হারিয়ে ফেলল।

গ্যারিস তার পাগড়িতে আলতো চাপ দিলেন, আর কিছু বললেন না। কিছু লোককে বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজন ছিল—কেউ তো সাক্ষী থাকতে হবে, আর এদের জিজ্ঞাসাবাদ করে তথ্যও বের করা যাবে।

গ্যারিস যখন গ্রামের কেন্দ্রের গির্জার দিকে তাকালেন, তখনই মদ্যপ, টলমল পায়ে চলা বেদুইনরা গ্রামের ফটকে ঘটে যাওয়া ঘটনা খেয়াল করল।

তারা যেন কিছুই বোঝেনি, একে একে কেউ ধনুকের তার চড়াল, কেউ বা তরবারি বের করল।

“এবার মারতেই হবে।”
গ্যারিস কপাল কুঁচকে বিড়বিড় করলেন, শরীরের পেশীতে জ্বালা সহ্য করেও, পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়া এক তীর ধরে সেটি উল্টো দিকে ছুড়ে মারলেন, আর তীর সোজা গিয়ে আঘাত করল সেই বেদুইনের গলায়, যে সাহস করে তীর ছুঁড়েছিল।

...

“চিরন্তন ঈশ্বর, আপনি পূর্বে আপনার প্রিয় পুত্রকে আমাদের মাঝে পাঠিয়েছিলেন, মানুষের প্রতি আপনার দয়া ও স্বর্গরাজ্যের সুসংবাদ ঘোষণা করতে। আজ, আবারও আমরা আপনার কাছে প্রার্থনা করি—আপনার পুত্রকে পুনরায় আমাদের মধ্যে পাঠান। মৃত্যুর পরে অনন্ত জীবন আমরা আর প্রত্যাশা করি না, শুধু চাই আপনার পুত্রের সাক্ষ্যের আলোকে শয়তানের হাত থেকে আমাদের উদ্ধার করুন, পৃথিবীকে পাপমুক্ত করুন। আমেন।”